Я ощутила, как мои пальцы касаются чего-то прохладного, и облегченно выдохнула.
Все же до чего умный мужчина! Все понял…
Коротко прошептала нужные слова и услышала:
— Готово. Теперь вторая.
Резерва едва-едва хватило на открытие второго браслета, но все же дело было сделано.
— Забирай руку, Лисичка, тебе явно худо.
Я отпустила решетку и, слабо цепляясь ногтями за дерево, позволила бедной конечности съехать на пол. После чего начала постепенно укорачивать длину.
— Быстрее, я собираюсь вышибить дверь, — поторопил меня Волк. — Не хочу тебя зацепить.
— О-о-ох… — Стражник зашевелился, оповещая, что действие заклинаний закончилось.
Время вышло.
— Ладно, — коротко рыкнул Волк и…
Дверь просто слетела с петель и грохнулась о противоположную стенку.
— Какого демона?.. — потрясенно выдохнул страж, успевший принять сидячее положение, и теперь растерянно моргал, переводя взгляд с медленно ползущей руки на злого Кира, вышедшего из камеры.
Церемониться с ним Волк не стал. Миг — и стражник повалился на пол, пронзенный ледяными иглами.
Я недовольно поморщилась. Несмотря на профессию, убивать я не любила, тем более когда можно было обойтись без этого… Впрочем, не мне судить Кира.
Пока мой временный напарник выставлял новый полог тишины, я как раз закончила с возвращением себе обычного вида. И с безнадежностью осознала, что мои прогнозы оправдались: конечность, приняв нормальную форму, отказывалась отзываться, словно ее и не было.
Мага из меня сегодня уже не получится. Одной рукой… по этой самой руке можно пересчитать, сколько доступно плетений.
— Лиса, отойди от двери, — любезно попросил Кир.
Я пожала плечами и, сделав шаг в сторону, плотно прижалась спиной к гладкому камню. И с интересом проследила, как остатки двери врезались в стенку и осыпались обуглившимися досками на пол.
— Здравствуй, — Волк заглянул внутрь. — Ты как?
Выглядел он вполне бодро для человека, который больше десяти дней провел в темнице. Значит, обращались с ним здесь хорошо.
— Кха, кха, — прокашлялась я, пытаясь осознать, работает ли голос. — Нормально, — просипела на грани слышимости. — Правда, считай, что я временно однорука.
— Плохо, — нахмурился он. — Но не критично. Я поделюсь с тобой магией? — вопросительно склонил голову.
Я молча кивнула, а затем подошла вплотную, приподнялась на носочки и легонько коснулась своими губами его.
Тонкая струйка магической энергии немедленно потекла освежающим ручейком по моему телу, собираясь в районе солнечного сплетения. Спустя несколько секунд я отстранилась, попутно пытаясь понять, будет ли этого достаточно.
— Уверена, что хватит? — задался тем же вопросом Кир.
— Не знаю, — отстраненно отозвалась я, погруженная в себя. — Вот как раз пытаюсь вычислить…
Так, кажется, магия все же влияет на тело — голос перестал сипеть, словно я его сорвала дикими криками. Интересно, почему раньше такого не было? Потому что энергия была моей, а сейчас чужая? Нужно будет заняться этим вопросом вплотную…
— Ты такая странная, — тихо хохотнул он, заставляя меня встрепенуться.
— Это еще почему? — непонимающе нахмурилась я.
— Где не надо — ты проявляешь настойчивость и наглость. Где надо — почему-то скромничаешь и осторожничаешь.
— Предлагаешь повторить сценарий нашей первой встречи? — иронично спросила, сразу осознав, на что он намекает.
— Всего лишь думаю о том, что сегодня, пожалуй, моя очередь.
И прежде чем я успела осознать, к чему он клонит, меня резко притянули к себе и нагло поцеловали.
От неожиданности я приоткрыла рот, чем Кир немедленно воспользовался, углубляя поцелуй, делая его более страстным, тягучим… темным. Магическая энергия потекла мощным потоком, смывая усталость, наполняя силой и заодно выключая голову.
Сложно противостоять соблазну.
Сложно не подчиниться губам, о которых грезила впечатлительной девчонкой.
Сложно не поддаваться, не вестись на явный интерес.
Сложно не принять то, что преподносят так открыто, так бескорыстно.
Сложно… но можно.
Я соскребла остатки мозгов и мягко ступила назад, разрывая поцелуй первой. И торопливо опустила взгляд, страшась увидеть плещущееся возбуждение в его глазах.
Десять лет назад одна впечатлительная девчонка была влюблена в своего спасителя по уши. И провела с этим чувством долгие пять лет, пройдя все стадии от обожания до ненависти, лишь в конце долгого пути придя к спокойной взрослой благодарности.
Вот только, кажется, конца все-таки не было.
Я давно подозревала, что моя первая наивная влюбленность не прошла, как мне думалось. Хотя бы то, что я рванула спасать Кира вместо того, чтобы умчаться прочь из города, намекало: мои чувства гораздо сложнее, чем простая благодарность. А теперь… Вот сейчас… Я осознала со всей ясностью: так и есть.
— Спасибо, — выдохнула и нервно облизала моментально пересохшие губы. — Этого вполне достаточно.
— Не… за что, — хрипло ответил Волк. — Обращайся, Лисичка.
«Ни за что», — твердо решила я для себя, четко осознавая, что этот мужчина имеет надо мной куда большую власть, чем одна наивная Лиса думала. Кир стал моим спасением и, похоже, запросто может оказаться и погибелью. Значит… Как только выберусь из этой передряги, нужно сделать все, что от меня зависит, чтобы никогда больше не пересечься с Волком.
— Что будем делать? — Я опустила глаза. — Есть идеи? Мои закончились.
— Вариантов два, — спокойно, уже полностью придя в себя, сказал он: — Либо мы тихо выбираемся отсюда и сваливаем из Ринэйры куда подальше, либо… идем выручать барона и возвращать власть в законные руки.
— Вот как? — слегка удивилась я такому неуместному для наемника альтруизму, а затем понимающе спросила: — Не хочешь оставлять в тылу лортанцев?
— В том числе, — согласно кивнул Волк. — К тому же мне нравится идея иметь в должниках целого барона и, если повезет, его советника. Если Алан, конечно, жив.
— Мне, пожалуй, тоже нравится… Но ты уверен, что у нас получится?
— Нет, но другого шанса не будет. Если мы сейчас уйдем… Нам с тобой до конца жизни придется обходить по широкой дуге Северное баронство и людей из него.
— Весомые аргументы, — невесело ухмыльнулась я. — Считай, ты меня убедил.
— Но зато у нас есть огромный плюс! — Он поднял палец вверх. — По моим подсчетам, сейчас на улице поздний вечер. Если дождемся ночи, шансы на успех возрастают.
— Сменщик, — вдруг вспомнила я.
— Да, я учел его появление. Как раз подкрепимся, новый стражник должен принести ужин.
— Его ты тоже убьешь? — неодобрительно спросила я.
— Да, — бесстрастно отозвался он.
— Зачем лишнее насилие? Я могу его просто усыпить.
— Лисичка, я понимаю, что это один из краеугольных камней монастырского воспитания, но… — Кир сурово на меня взглянул. — Когда на кону жизнь, не время думать о человеколюбии.
— Слушай, не делай из меня какой-то нежный цветочек, — раздраженно фыркнула я. — Если бы на месте стражника был Майрен, я бы даже ни секунды не колебалась. А сами стражники — люди подневольные, нет смысла наказывать их за проступки хозяев.
Волк хмыкнул, но не ответил. Прошел внутрь, поднял опрокинутый стул и, сев, махнул рукой на койку:
— Устраивайся. У нас еще примерно полчаса, есть смысл передохнуть.
— А если кто-то придет раньше? — спросила я, но все же присела на мягкую постель.
— Очень сомневаюсь, — качнул головой он. — За время, что я нахожусь здесь, все визиты происходили в первую половину дня. Вряд ли с твоим появлением что-то изменится. К тому же я сразу почувствую, если кто-то заденет полог тишины.
— Ладно, — вздохнула я тяжело.
Некоторое время мы молчали, а затем Кир вдруг заговорил:
— Ты явно мало знаешь о том, что произошло.
— Как и все за пределами замка. — Я пожала плечами и иронично вскинула бровь: — А ты знаешь больше?
— Да. Майрену нравится приходить и разговаривать со мной.
— Ты с ним был знаком?
— Как с заместителем Алана — да, как с выпускником[2] Лортана — нет.
— О, так он выпускник! — Я едва сдержала злорадную улыбку — не хватило гаденышу способностей, чтобы дальше по иерархической лестнице пойти. — И что же он тебе рассказал?
— Ну, рассказал не так много, но сопоставить и сделать выводы не составило труда. Сейчас в замке нет никого, кто оставался бы на стороне барона. Всех, кто отказался примкнуть к заговорщикам, до приезда монахов заперли на нижнем уровне темницы. Тут, — он обвел камеру рукой, — элитные апартаменты по сравнению с тем, что творится там. Алан однажды показывал мне эти тесные клетушки… И потому все, кто спокойно передвигается по замку, — предатели. И если Майлз вернет власть, их ждет смертная казнь. Всех. Без вариантов. Это к вопросу, почему я так жесток к стражникам, — насмешливо улыбнулся Кир.
— Я поняла, — сухо отозвалась я, прекрасно осознавая, что он прав, но не собираясь озвучивать. — Что еще интересного ты узнал?
— Ну… судя по обмолвкам Майрена, Лортан расширяет свое влияние и вознамерился использовать для этих целей Северное баронство. Думаю, они решили перенести монастырь.
— Серьезно? — вскинула я брови. — Зачем?! Монастыри же и так стараются не трогать.
— Только если они не начинают трогать друг друга. Думаю, ты знаешь, что никакой системы поддержки, взаимовыручки и так далее, как у женских монастырей, у мужских не существует.
— Знаю.
— Так вот… Мужские еще постоянно соперничают за лидерство. Это связано с попытками узнать и накопить информации больше остальных. И зачастую используются такие методы… В общем, далекие от честных, — терпеливо пояснял Кир. — Еще когда я был послушником, в Лортане ходили разговоры о том, что нужно выводить монастырь в безоговорочные лидеры, чтобы остальные даже пикнуть не смели. Судя по всему, они успешно к этому идут. Первый шаг — подконтрольное баронство с боеспособной гвардией, вторым, скорее всего, станет массовая вербовка талантливых мальчишек в послушники.