На лестнице я никого не нашла, потому осторожно выглянула в коридор, но он тоже оказался пустым. Я замерла, не очень-то понимая, что делать дальше. Впрочем, почти сразу из-за поворота показался настороженно пятящийся Волк.
— Что там? — тихо спросил он, поравнявшись со мной.
— Добавила чар, спит, — коротко отчиталась я. — А там?
— Пусто. Слуги заняты на кухне, в коридор носа не кажут. Стражей нет.
— Что делаем?
— Сложно сказать, — тяжело вздохнул он. — Этих двоих могут хватиться, и тогда нам не поздоровится…
— А долго до ночи? Я что-то потерялась во времени немного.
— В принципе, уже ночь. Но слуги еще не спят, так что…
— М-да, — разочарованно выдохнула я. Сидеть на месте и ждать у моря погоды не хотелось. — Давай, может, хоть главу стражи в камере запрем? Я сама затащить его не сумела. А если он проснется в разгар нашей диверсии, будет ну совсем не весело.
— Дельная мысль, — одобрил Кир. — А потом вернемся сюда, может, к тому времени слуги наконец-то разбредутся спать.
Впрочем, наша удача сегодня была очень изменчива, потому что даже спустя полчаса слуги по-прежнему копошились на кухне и, похоже, уходить не собирались.
— Раздражает, — высказал общую мысль Кир. — Из-за них еще попадемся… Так и запустил бы в кухню огненную волну, но, думаю, ты не оценишь, — криво усмехнулся он.
И меня осенила авантюрная, но вполне способная сработать мысль:
— Слушай, Волк… А что, если мы ворвемся к ним с магией наперевес? Слуги из простых, магии точно боятся. Пригрозим, что поубиваем всех к демонам, если будут вякать, и…
— Усыпить? — перебил он и качнул головой. — Там их больше десятка, у тебя резерв наполовину точно опустеет. Нерациональная трата энергии.
— Зачем сразу усыплять? — усмехнулась я. — Можно просто связать и рты позатыкать. Не верю, что на кухне, которая, как я помню, совмещена с кладовой, не найдется веревки для этого дела.
— Аха-ха-ха! — вдруг рассмеялся Кир, прикрывая рот ладонью, чтобы не шуметь, а затем потер лоб. — Настолько привык полагаться на магию, что о таких простых, но по-прежнему действенных вещах просто забыл. Хорошая мысль, Лисичка, мне нравится, — одобрительно кивнул. — Если же твой план не сработает…
Конец предложения повис в воздухе, но и так было понятно: церемониться с предателями Волк не будет. Я лишь устало пожала плечами, надеясь, что до такого не дойдет. В конце концов, виновны эти люди или нет, не должен решать один человек.
Первый этап прошел отлично: слуги, завидев двух грозных магов (даром что были очень заметны мои проблемы с рукой), немедленно перепугались и сгрудились, даже не решившись оказать какое-либо сопротивление. И даже веревка нашлась — пусть она была тоньше каната, но для того чтобы связать человека, тоже годилась. Правда, на всех ее не хватило бы, но усыпить двух-трех — не тринадцать.
Сначала Кир решил связать самых здоровых мужиков, чтобы не вздумали мускулами поиграть. Я же стояла со светло-зеленым шаром в руках, всем своим видом показывая, что применю его не задумываясь. По факту это был обычный «светляк», только нетипичного цвета, но для простых людей выглядело внушительно.
Когда часть слуг уже были крепко связаны, я краем глаза уловила движение — в углу, где были свалены какие-то мешки. Хм, кто-то спрятался? Может быть… Кухня большая, захламленная. Если бы эти люди не перепутались магии и не сгрудились в центре, нам с Киром пришлось бы попотеть, чтобы отловить их здесь. Вполне возможно, что кто-то просто спрятался. А потом, когда мы со спокойной душой уйдем… Рисовать в воображении картинку того, как позорно я второй раз за сутки попадаюсь, не хотелось. Так что я уверенно произнесла:
— Волк, прервись на минутку. Мне нужно кое-что проверить.
— Хорошо, — не стал задавать лишних вопросов тот.
Закончил вязать узел, а затем отошел и вытянул ладони вперед, намекая, что расслабляться не стоит.
— Дерзай.
Я подошла к мешкам и на миг замерла в нерешительности. Увы, так, как тот целитель из Лортана, который мог рассмотреть живых даже через стены, я не умела. Кричать, чтобы выходили, тоже смысла нет. А близко подходить… Ладно, маг я или кто?
Тяжело вздохнув, я сделала еще шаг, и… мне в лицо полетела мука! Глаза немедленно запорошило, и я закашлялась. Ощутила, как меня толкнули в плечо, но удержалась на ногах.
— Поганец, посмотри на него! — рыкнул Волк, а спустя несколько секунд выругался: — Демонское отродье, увернулся… Лиса, он убегает!
Я как раз сумела прочистить глаза и могла опять видеть. Потому заметила спину парня, который со всех ног улепетывал из кухни, в дверях умудрившись увернуться еще от одного заклинания. Как у него это получается?!
— Я поймаю, — выдохнула я и помчалась следом.
Он оказался шустрым, но со мной ему было не тягаться. Даже сейчас я превосходила его в скорости. Так что нагнала парнишку довольно быстро, как раз в тот момент, когда он намеревался открыть дверь, которая вела к общему коридору. Уж там, уверена, стражи и другие обитатели замка попадались регулярно, а потому позволить слуге выйти я просто не могла. Последним рывком хватанула его за руку, дернула, заставив отлететь к противоположной стенке. А потом еще и прижала сильнее, сдавив горло.
— П-п-пусти, — сипел он, бессильно скребя короткими ногтями по удерживающей его ладони.
— Рот закрой, — прошипела я, настороженно прислушиваясь — показалось, что за дверями кто-то говорит.
Нет, не показалось, потому что звук усиливался.
Точно, кто-то идет.
— Издашь хоть звук, — нежно-нежно прошептала я парню на ухо, — и я тебя придушу до того, как сюда войдут.
Его глаза в страхе расширились, и он попытался кивнуть.
— Вот и умница, — буркнула себе под нос, по-прежнему прислушиваясь.
А звук приближался. Становился отчетливее. Затем… Я осознала, что, кто бы это ни был, они остановились у двери. Сердце нервно бухнулось в груди, а в горле немедленно пересохло.
Нет.
Нет, не сюда.
Богиня, пожалуйста!
И словно моя короткая, но отчаянная молитва и правда достигла божественных ушей, звук начал постепенно удаляться.
Каюсь, облегченный вздох я не сдержала.
Затем, дождавшись, когда голоса стали почти не слышны, отлепилась от стенки и, ухватив побелевшего парня за шкирку, поволокла его обратно на кухню.
— Все нормально? — встретил меня обеспокоенным взглядом Кир.
— Да, — коротко кивнула я и толкнула шустрого слугу временному напарнику. — Этого связывай покрепче.
Глава 6
Вскоре все было закончено.
Мы проверили, хорошо ли все связаны, нормально ли заткнуты рты, достаточно ли далеко предметы, что могли бы помочь освободиться. А затем, заперев кухню на висячий замок, отошли от нее подальше, чтобы поговорить. Потому что, когда мы приступим непосредственно к своеобразному штурму, нам будет не до разговоров.
Сначала я коротко обрисовала Киру, что случилось, и он недовольно качнул головой:
— Не спят… Впрочем, через центральные коридоры в любом случае нет смысла идти. Дольше и небезопасно.
— Ну да, — усмехнулась я, вспомнив детальный план замка и то, как удивилась, узнав, что у слуг есть собственные коридоры, благодаря которым они передвигаются по всем помещениям очень быстро.
— Сначала надо найти Колди, — проговорил Волк. — Если барона держат в его покоях, Алан, скорее всего, тоже в собственных апартаментах.
— Думаешь? — недоверчиво спросила я. — Советник опасен для них. Я вообще поражена, что его не было с нами в темнице.
— Потому что с ним хотят договориться по-хорошему, на взаимовыгодных условиях. Так что вряд ли его сильно стесняют. Впрочем, я могу ошибаться, это мы сейчас проверим…
Мы еще немного постояли, утрясая детали, а затем кивнули друг другу, определяя начало тихого периода, и осторожно пошли в нужном направлении.
На улице и правда уже стояла ночь — сквозь редкие стрельчатые окна можно было рассмотреть темное, со скудной россыпью звезд небо и тусклую щербатую луну, почти не освещающую… ничего. Большинство обитателей замка уже спали. По крайней мере, по дороге на третий этаж, где находились покои советника Колди, нам не встретилось ни души. Спрашивается, почему слуги с кухни так задержались?.. Может, готовились к приезду монахов… Не знаю, гадать не буду.
Из служебного коридора на третий этаж вела только одна дверь, что заставило меня насторожиться еще больше.
Волк сделал мне жест рукой остановиться, а затем осторожно и бесшумно подошел к ней. Постоял недолго, прислушиваясь, присел и начал рассматривать замочную скважину. Встал, нахмурившись, и отошел ко мне.
— Все плохо, — едва слышно резюмировал он. — Дверь открывается наружу, и она закрыта на ключ. За ней минимум двое на страже.
Я оценила размер подставы и цокнула языком. Даже если изловчиться и каким-то образом вырубить стражей, открыть дверь без шума почти невозможно.
Ну и что теперь делать?!
— А если сделать, как ты с тем мужчиной, на лестнице? — тихо спросила я.
— Единственный вариант, — склонил голову Кир. — Но это еще треть резерва. Я не смогу тебе больше ничего дать…
— Ничего страшного, — поспешила я его успокоить. — Главное сейчас — добраться до Колди.
— Экономь энергию, — предупредил он, разминая пальцы.
Я лишь глаза закатила.
Не маленькая, сама знаю.
Волк коротко взмахнул ладонью, и я зачарованно наблюдала, как рассыпалась мелкой трухой дверь, а за ней так и ничего не понявшие стражи. На этом заклинание не остановилось, уничтожив полосу ковра до противоположной стенки. А также зацепив одного из стражников, которые стояли у другой двери, ведущей из главного коридора. Второй оцепенел, еще не осознав, что случилось, и лишь тупо пялился на пол, засыпанный пылью и трухой. Я решила, что от одного усыпляющего заклинания мой резерв не сильно уменьшится. Потому мужчина закатил глаза и сполз на пол, где улегся калачиком и засопел.
— Спасибо, это было вовремя, — одобрительно улыбнулся Волк.