— Утрированно, но в целом так и есть, — кивнул Кир. — Главное — в стенах монастыря тебя не достанет даже мой наставник. А потом, когда ты вырастешь… Думаю, и сама сумеешь дать ему отпор.
— А как мне туда добраться?
— Вот так. — Он провел линию от одной точки ко второй, подробно объясняя маршрут: — За перевалом есть селение, там купим тебе лошадь. Дальше держись строго центрального тракта, вплоть до реки Кэллир. Там есть два моста, первый пропускаешь, второй — твой. И от него по дороге до этого места. — Кир обвел на карте перекресток в лесу. — Там выбираешь не одну из четырех дорог, а идущую между западной и северной тропинку. Она тебя выведет к монастырю. Приедешь к нему — не стесняйся, стучи в ворота. Тебе охотно откроют. Весь путь у тебя займет примерно дня три, если не будешь сильно гнать. Главное, будь осторожна и никому, кроме монахинь, не доверяй.
— А… вы? — несмело спросила я.
— Постараюсь увести погоню подальше. Только… — Он критически меня осмотрел. — Тебя нужно остричь. Во-первых, твои рыжие волосы — еще тот ориентир, так что сделаем из тебя мальчика, а во-вторых, преследователи не должны заподозрить, что я еду один. Так что сделаю куклу с твоими волосами.
— Что будет, если вас поймают? — Я нервно прикусила губу.
— Врать не буду. Не знаю. Но, Лисичка! — Кир схватил меня за плечи и, нагнувшись, посмотрел прямо в глаза. — Если я выживу… Я обязательно тебя найду. Потому и ты, будь добра, не погибни.
— Я постараюсь, — шмыгнула я носом, мужественно пытаясь не разреветься.
— Выше нос, мелкая, — потрепал меня по волосам спаситель. — В будущее нужно смотреть с оптимизмом. Не хорони нас раньше времени.
Вот так закончилась наша с ним история десять лет назад.
Это была последняя встреча до того дня, когда я вломилась в его номер и забрала всю энергию.
Возможно, в том, что мы больше не встретились, виновата я… До монастыря Алирэн я не дошла. Так получилось, что после того как Кир уехал, оставив мне лошадь и приличную сумму в золоте, из-за стресса у меня случилась инициация. И я вынуждена была сутки провести в глухом лесу, пытаясь совладать с каждый час меняющейся внешностью. Зато вопрос маскировки отпал: я слепила оболочку, максимально похожую на мужскую, и рванула по указанному маршруту. Вот только у первого моста через реку Кэллир я встретила мэтрессу Лорану с отрядом… Опытный маг, она немедленно определила меня как девушку, и после недолгого разговора я отправилась с ними в Райндэн. Свою роль сыграло то, что эти полтора дня пути до реки я провела в диком страхе быть пойманной. Все же я оставалась маленькой домашней девочкой, которую вдруг выбросили из отчего дома и велели барахтаться самой. А тут… вооруженный до зубов отряд из женского монастыря, да еще и во главе с мэтрессой… Соблазн был слишком велик. Правда, в свою защиту должна сказать, что я упросила свою благодетельницу отправить в Алирэн весточку. Мол, так и так, если парень лет двадцати с копейками со странными желтыми глазами будет искать рыжую девочку, пусть идет в Райндэн.
Вот только он не пришел. Ни через месяц, ни через год… Я даже оплакать его успела. А потом одна из маяри принесла из странствий портрет Волка с комментарием, что в наемничьей среде появился интересный экземпляр, которого нужно иметь в виду. И я… его узнала.
Как уже говорила, первое время я даже его ненавидела. Не могла простить, что он так и не вернулся узнать, как я. Потом… придумывала ему оправдания. О, чего только не подкидывала моя фантазия… А после просто отпустила. В конце концов, быть может, у него несколько лет не было возможности искать меня. За это время мэтресса Алирэна, посвященная в мою тайну, погибла, а остальные о рыжей девочке, которая не совсем рыжая, и не подозревали. Одно время я даже хотела дать Киру знак, послать весточку, что жива… Но, слава Богине, на тот момент я уже была достаточно взрослая, и мозгов хватило не совершать глупость. Выдать себя вот так… я не имела права. Тем более что я тогда уже твердо решила встать на путь наемничества.
А теперь оказалось, что Кир уверен — я мертва.
Что же, я могу смело закрыть эту страницу своей жизни.
Нужные мне ответы я все-таки получила.
Глава 8
Из замка барона я выбралась так легко, что даже подозрительно. Да, не в своем облике — усыпила служанку и приняла облик девушки, молясь, чтобы не встретить никого из ее знакомых и не попасться так глупо, — но все же.
Если Колди догадывался, что я уйду, — а он достаточно умен для этого, — почему не попытался остановить? Неужели и правда решил не удерживать? Даже не знаю, как реагировать на подобное…
Столица Северного баронства мирно спала, когда я поскреблась в окно спальни госпожи Арайны. Ну а что, она в записке сама сказала — в любое время суток…
Сонная женщина, увидев за стеклом совершенно неожиданного персонажа — служанку из замка, даже вопросов не задала.
— Госпожа Лиса? — только уточнила она, когда мы переместились в кабинет.
— Да, — склонила голову я.
— Спасибо вам, — расплылась она в улыбке. — У вас все же получилось.
— Кир мне очень помог в собственном спасении, — хихикнула я, вспоминая пережитое.
— Вы сейчас уходите? — серьезно спросила владелица гостиницы.
— У меня дела, — пожала я плечами. — И так здесь задержалась.
— Хорошо, тогда я повторюсь — вы можете приходить сюда в любое время суток. Двери моей гостиницы для вас всегда открыты, я помогу, чем смогу.
— Спасибо, — искренне улыбнулась я.
— А еще, — госпожа Арайна лукаво сощурилась, — меня просили передать вам это, когда вы придете.
И наклонилась, чтобы вытащить что-то из-под стола.
— Кто просил? — непонимающе нахмурилась я. — Кир?
— Нет. — Она протянула мой любимый рюкзак и весомо произнесла: — Алан Колди.
Мои брови немедленно полезли вверх, а затем я расхохоталась:
— Сам господин советник?! Ну надо же, какая честь…
Проверка показала, что все мои вещи на месте, магических маяков нет. А еще — в качестве бонуса — мешочек золотых и аккуратно запечатанное письмо. Его я, немного подумав, решила оставить на потом.
— Лошадь и провизия ждут в пристройке, — сказала хозяйка. — Мне вызывать слугу?..
— Лошадь?.. — с сомнением проговорила я и качнула головой. — Не думаю…
— Господин Колди просил на словах передать, что удерживать вас не будут, — перебила она. — Он сказал: «Если хочешь наладить с человеком отношения, нужно уметь отпускать и ждать, когда он вернется сам».
В этом всем была логика, но… Теперь я ощущала себя словно ребенок, который был свято уверен, что в приключение отправился по собственному желанию, а потом оказалось, что родители просчитали каждый шаг и подстелили соломки. Странное чувство на самом деле.
Вставать в позу, говорить, что я не верю советнику и что это может быть ловушка, не стала. Поблагодарила госпожу Арайну за гостеприимство и помощь, тепло попрощалась и пообещала, что обязательно заеду, если меня попутным ветром занесет в Ринэйру.
Стражи открыли ворота, даже не задав вопроса, кто я и какого демона решила уехать на ночь глядя.
Отъехав от столицы Северного баронства несколько сот метров, я остановилась и, сломав печать, развернула письмо советника.
«Вы сделали для нас больше, чем мы даже смели рассчитывать, уважаемая Лиса. Сейчас, когда вы наверняка уже далеко от Ринэйры, я надеюсь, поверите в мои слова: вы теперь наш друг и мы всегда вам рады. Приезжайте — по делам или просто так — пропустить стаканчик вина. И если однажды решите, что наемничество вам надоело, а монастырская жизнь слишком скучна для такой активной женщины, я с удовольствием найду вам интересную работу».
Тихонько фыркнув, я привстала в седле, посмотрела в сторону города. И не смогла сдержать улыбки.
Ощущение, что мне не просто разрешили уехать, но и своеобразно проводили, превратилось в уверенность. И что-то теплое и большое так и осталось в груди.
Возможно, Алан Колди прав. После такого мне и правда захотелось однажды сюда вернуться.
Рассвет застал меня в небольшом поселке, куда я заехала, увидев на въездном столбе заметный только знающим людям знак Богини. Это значило, что здесь живет кто-то из послушниц или монахинь. Очень кстати, потому что я осознала: понятия не имею, где именно находится южный монастырь Кинсэй, в который меня просила заехать мэтресса.
Поселок и правда был очень маленьким — пара десятков аккуратных домиков вокруг сравнительно большой площади. Пока я ехала, выискивая еще один знак, чтобы понять, где живет нужная женщина, за мной наблюдали любопытные местные. Впрочем, никто не приставал и вопросов не задавал. А уж когда я остановилась у двухэтажного домика, под крышей которого и нашелся искомый знак Богини, селяне вообще потеряли ко мне интерес и разбрелись по домам.
На мой стук отреагировали не сразу. Пожалуй, я прождала добрых пять минут перед тем, как скрипнула дверь, явив мне хрупкую, почти прозрачную русоволосую женщину. Ее можно было принять за совсем юную девчушку, если бы не цепкий и взрослый взгляд и едва заметные морщины в уголках глаз.
— Слушаю? — мягко улыбнувшись, спросила она, не выказывая никакого раздражения ранним визитом.
— Прощу прощения, — почтительно поклонилась я. — Просто я увидела знак…
И замолчала, зная, что этого будет достаточно.
— Проходи. — Монахиня посторонилась, пропуская меня внутрь.
Затем прикрыла дверь и поманила за собой. Я послушно поднялась с ней на второй этаж и зашла в кабинет, заставленный стеллажами с книгами.
— Садись, — она похлопала узкой ладонью по мягкому подлокотнику единственного кресла и, когда я села, легко пристроилась на почти пустом столе.
— Что привело тебя в мой дом, лэйни? — спокойно спросила она.
— Маяри, — склонила я голову, — еще раз прошу прощения, что вот так вломилась к вам на рассвете. Дело в том, что у меня возникла проблема… Меня просили заехать в Кинсэй, но я не знаю дороги, только что он находится где-то в этом районе. Возможно, вы…