Лэйн замер на одном месте и некоторое время стоял опустив голову. А затем тихо сказал:
— Мне по-прежнему очень не нравится твоя идея. И я искренне надеюсь, что первый вариант плана сработает и не будет нужды переходить к таким… крайним мерам. Но ты — истинная наследница Райндэна. Решать тебе.
— Спасибо…
На деле говорила я увереннее, чем ощущала себя на самом деле.
Нас учили многому, в том числе всевозможным способам соблазнения и управления мужчинами. И конечно же далеко не все применялось на практике. Но а-тираи… Шанс выжить после его проведения примерно процентов шестьдесят. Много? Да, но ведь не сто и даже не девяносто. Зависит от силы духа и способности контролировать мощные потоки энергии, которые будут выплескиваться. А еще… если я все-таки выживу… мне придется, если потребуется, на коленях умолять Кира со мной переспать. Иначе я точно умру.
Тряхнув головой, я напомнила себе: не факт, что мне придется применять этот страшный метод. Все же бывший наставник Кира — весомая фигура в Лортане, возможно, все обойдется малой кровью.
Но сначала нужно было провести полноценную разведку.
— Лэйн, — я посмотрела на брата, — вернешься к лагерю, проверишь обстановку?
— Конечно, — вздохнул тот и, не говоря больше ни слова, исчез на дереве.
Я села на землю и закрыла ладонями лицо.
Ощущение, что я сама виновата во всем, что сейчас происходило, не отпускало ни на мгновение.
Не в последнюю очередь я смогла добиться успеха в своей профессии благодаря осторожности и тщательному планированию. Продумывала по два-три запасных плана, пути отхода и старалась учесть любую мелочь.
Сегодня от обычной Лалисы остались лишь воспоминания.
С трудом дождавшись возвращения Лэйна с коротким отчетом — Кир с наставником в шатре в центре лагеря, остальные на ушах, — я поднялась и, поджав на миг губы, коротко выдохнула:
— Пошли.
Никакого особого плана, никаких продуманных путей отхода. Лишь зыбкое «попробуем сделать вот так».
В противовес отчету брата, на мой взгляд, стоянка лортанцев выглядела до противного спокойно. Да, почти никто не спал, но особой паники или настороженности не ощущалось.
Мы с Лэйном засели на деревьях. Он — ближе к лагерю, а я дальше, чтобы не попасться.
Ждать — самое ужасное, что существует в мире. Примерно за час, что я провела в подвешенном состоянии, извелась до такой степени, что чуть вслух не поблагодарила Богиню, когда ко мне на ветку бесшумно скользнул Лэйн.
— Один пошел в лес, — коротко отчитался он. — Но парень крупноват. Я не уверен, что ты потянешь…
— Посмотрим, — процедила я, выпрямившись. — Где?
— Двигается в нашем направлении. Ему сказали набрать хвороста, думаю, не должен на полпути вернуться.
— Хорошо. Тогда иди, паси его.
Брат молча кивнул и скрылся в листве.
Я выдохнула и попыталась успокоиться. Чувство вины жрало меня просто немилосердно, и я никак не могла с ним совладать. Впрочем, ничего удивительного… это из-за меня Кир подставился. Я все запорола. Идиотка.
Лортанца я чуть не проворонила, углубившись в самокопание. Опомнилась, лишь когда он уже почти прошел под моим деревом.
И правда крупноват… Что же, придется выложиться.
Я торопливо выпустила в монаха сонное заклинание и…
Он вдруг резко развернулся и завертел головой.
Демонское пламя… На нем же наверняка амулеты! Вот в чем проблема действий в такой спешке: никак не продумать мелочей.
Я затаилась, пытаясь не выдать себя и одновременно сплести что-то серьезное. И чуть не свалилась, услышав сказанное низким голосом:
— Мы знали, что ты вернешься. Лучше сдайся сама.
Зло сцепив зубы, я зашвырнула в него очередным заклинанием. На этот раз смертельным.
И примерно с таким же результатом.
— Вот ты где. — Монах безошибочно повернулся к дереву, на котором я сидела. — Сейчас я…
Его глаза удивленно расширились, а затем посреди лба появилась красная точка. И лортанец рухнул лицом вперед, нелепо раскинув руки. Из его затылка торчала стрела со знакомым оперением.
— Я не зря вмешался? — Рядом со мной бесшумно появился Лэйн.
— Нет, ты все правильно сделал. — Я облизала сухие губы. — Идем, нужно оттащить его подальше.
Туша оказалась внушительной не только на вид, так что нам с братом пришлось попотеть, чтобы оттащить монаха на несколько метров вглубь леса, в сторону от его предполагаемого маршрута.
Затем я деловито выдернула стрелу из затылка лортанца и, перевернув на спину, принялась изучать черты лица и телосложение. Он был выше меня в истинном виде на голову — для мужчины не особо высокий. Но зато широк в плечах и с внушительной мускулатурой.
Торопливо стащив с себя одежду, я принялась меняться. Сегодня передо мной стояла, пожалуй, одна из самых сложных задач по перевоплощению в моей жизни, и ошибиться… я просто не имела права.
Скрупулезная вылепка каждой черточки, каждого шрама, медленное наращивание мышц и убирание любого намека на женственность заняли у меня примерно полчаса.
— Похожа, — наконец-то вынес вердикт Лэйн.
— Хорошо, — выдохнула я и замерла.
— Голос, — озвучил брат и встревоженно сдвинул брови. — Ты завалишься на первом же вопросе. А отвечать тебе придется, иначе будет подозрительно… Что делаем? Кажется, твой план…
— Тихо. — Я вскинула руку вверх и глубоко задумалась на несколько минут, а затем шумно втянула в себя воздух. — Ну что же… Все когда-то бывает впервые.
— В смысле? — озадаченно спросил он.
Я не ответила. Лишь подумала: какая я умница, что так старательно учила строение человека и за какие функции организма отвечает та или иная его часть.
Мысленно потянулась к собственному горлу, изменяя его так, чтобы и голос поменялся.
— Раз, два, три, — проговорила вслух и недовольно качнула головой — слишком высоко.
Потянулась еще раз, затрагивая теперь не только горло, но и носовую часть.
— Раз, два, три, — повторила.
— Уже лучше, — заметил заинтересованно замерший Лэйн. — Но все равно недостаточно низко.
— Угу, — отозвалась я. — Главное, что двигаюсь в нужном направлении… Попробую-ка я еще грудную часть затронуть…
Еще почти полчаса мне понадобилось, чтобы мой голос был максимально похож на оригинал.
— Ты, конечно, невероятна, но… — Брат качнул головой. — Голос — это ведь не все. Есть еще такие штуки, как скорость речи, манера и все такое…
— Значит, буду говорить мало, — процедила я, натягивая штаны. — Кстати, ты что-то сильно чистенький для того, кого поймали.
— Решила избить меня за критику? — проницательно усмехнулся этот поганец.
— Хочу совместить приятное с нужным, — фыркнула, разминая непривычно широкие плечи.
И чуть не упала, потому что мир перед глазами завертелся.
— Ты в порядке? — обеспокоенно посмотрел на меня брат. — Все же такое изменение для тебя… слишком.
— Я справлюсь, — хрипло выдохнула я. — У меня нет выбора.
Лэйн немного помолчал, а затем тихо сказал:
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Ох, поверь мне… Я на это тоже очень надеюсь.
Глава 14
Наше появление в лагере вызвало сдержанный интерес.
Вокруг сразу же собрались остальные лортанцы, с интересом рассматривая злобно зыркающего на них Лэйна.
— Ротэн, это она? — спросил наконец один из монахов.
Ротэн, надо понимать, мое имя… Спасибо, запомню.
Я пожала плечами:
— Не знаю. Шлялся неподалеку, пытался на меня напасть.
— Ага, — понятливо кивнул еще один. — Тогда тащи его в шатер к наставнику. Тот сразу определит, метаморф ли это.
То, что надо.
Я толкнула брата в спину и процедила:
— Пошел.
Тот сжал руки, связанные за спиной, в кулаки, но послушно потопал, куда сказали.
А вот то, что за нами увязались еще двое, меня не устраивало. Но я стиснув зубы молчала. Все и так висит на волоске…
Шатер был приличного размера, но первое, что бросилось в глаза, — насмешливая улыбка Кира, по которому даже сложно было сказать, что он в плену. Напротив него сидел наставник, и они явно по-прежнему обменивались колкостями.
— …мог бы быть моей правой рукой, — неторопливо говорил монах.
— Постепенно теряя человеческий облик? — презрительно хмыкнул Волк. — Спасибо, слишком велика честь.
— Наставник, — окликнул один из лортанцев. — Ротэн поймал в окрестностях лагеря вот этого…
— А? — Тот повернулся, и я едва смогла удержать спокойное выражение лица. — О, как интересно… Ротэн, подведи его поближе. А вы можете быть свободны.
Монахи странно переглянулись, но послушно покинули шатер.
Наставник поднялся и внимательно осмотрел нас, а затем… хищно улыбнулся. Глядя просто в мои глаза.
— Это было очень глупо с твоей стороны, девочка.
Кир моментально вскочил на ноги и бросился на бывшего учителя. Но тот не глядя выбросил в его сторону руку, и Волка отшвырнуло. Лэйн, который был связан только для виду, тоже попытался напасть, но его постигла та же участь.
И лишь я стояла спокойно, ничуть не удивленная, что мы вот так попались. Примерно подобного исхода я и ожидала.
Чего я не могла понять, так это того, почему нас еще не скрутили.
— Из вас со мной способен потягаться только Кир, — с явным превосходством улыбнулся лортанец.
Я молчала. Лишь настороженно смотрела на него, мелкими шажками двигаясь в сторону своих соратников.
— Не знал, что метаморфы способны аж на такие изменения… — Он осматривал мою фигуру с явным восторгом. — Впрочем, об этом мы поговорим потом. У меня к тебе предложение.
— Какое? — Я остановилась и запустила отсроченную волну изменений.
Этот мерзавец до последнего не должен вообще ничего заподозрить.
— Ну, я прекрасно понимаю, что просто так тебя не взять. И мне откровенно лень с тобой драться. Потому предлагаю договориться полюбовно: я отпускаю твоего странного друга с даром ветра, а ты не будешь сопротивляться.