Между четвероногими и двуногими хищниками, подумав, выбрала защиту от первых. В конце концов, сон у меня чуткий, просто так ко мне близко не подобраться. А потерять Вельта, к которому я успела привязаться, да еще и когда путь только начался… О нет, не в этом состоянии. Так что я не стала искать укрытия на деревьях, а развела костер и принялась бездумно на него пялиться, время от времени подкидывая еще дров.
Когда решила, что на пару часов огня мне хватит, скрутилась клубком у дерева и провалилась в тревожный сон.
Удивительно, но ночь закончилась без происшествий. Проснулась я еще до рассвета, Вельт спокойно находился на том месте, где я его оставила. Присутствия людей тоже видно не было. Немного успокоенная, я торопливо собралась и отправилась дальше. Следовало найти человеческое жилье, чтобы запастись провизией.
Еще два дня пути прошли вполне спокойно. Я окончательно вернула себе способность здраво мыслить и теперь искала следы монахинь в поселках, которые проезжала. Связаться с Райндэном казалось жизненной необходимостью. Но пока, увы, мне не везло.
Третью ночь я, измученная ночевками в лесу, решила провести под крышей.
Путешествовать без способности подстроиться под окружающую среду оказалось довольно-таки мучительно. Я, до этого ни разу не сталкивавшаяся с подобным, теперь никак не могла привыкнуть. Болела спина, было то холодно, то жарко, в бока впивались мелкие сучки и камешки. В общем, приятного мало. Так что, подъехав вечером к поселку и увидев заманчивую вывеску, обещающую нормальный сон, я не удержалась от соблазна.
Плотно поужинав на первом этаже трактира, я едва дотащилась до снятой комнаты на втором и вырубилась, едва коснувшись подушки.
Сон был странным. Я словно плавала в толстом разноцветном вареве, из которого время от времени появлялись звуки и ощущения.
Льющаяся на голову вода и ворчливый голос где-то сзади.
Ласковые уговоры быть хорошей девочкой и открыть рот.
Мягкое покачивание, будто я плыву на корабле или меня куда-то несут на руках.
Тихое ржание лошадей и треск костра.
Когда я, наконец, проснулась, поднять веки стало непосильной задачей. Голова казалась налитой свинцом, а все тело — каким-то ватным. Да и вообще я ощущала себя ослабевшей.
Все-таки сумела открыть глаза и поразилась тьмой: вокруг было совсем ничего не видно. На миг я испугалась, что ослепла, и негромко вскрикнула. От этого под потолком загорелось несколько магических светильников, освещая помещение мягким желтым светом.
И я немедленно осознала: это место явно не тот трактир, где я уснула.
Богатое убранство, причем однозначно рассчитанное на гостью женского пола, и полное отсутствие окон.
Чувство дежавю посетило меня, хотя я понимала — это не комната в убежище кайрата. Но было не менее жутко.
Я с трудом села в кровати и схватилась за голову, которую прострелило болью. Отстраненно отметила, что на мне ночная рубашка, а не одежда, в которой уснула. А на запястьях тускло поблескивали ненавистные антимагичные браслеты.
Выводы напрашивались неутешительные: в трактире меня явно опоили и перевезли. Вопрос лишь куда? На ум приходил только Лортан, но почему-то казалось, что после всех случаев, когда я переходила им дорогу, вряд ли монахи поселят меня в таких хоромах.
Спустив ступни на мягкий ковер, я попыталась встать и потерпела неудачу. Слабость была такая, что попросту не держали ноги. Из этого следовало, что я, скорее всего, спала продолжительное время. Осторожная проверка показала, что магии нет, а способность перевоплощения еще не вернулась. Значит, прошло меньше месяца.
Но все же где я?
Я решила пристально осмотреться: может, найду какие-то подсказки о своем местонахождении. А потом, если силы вернутся до прихода моих тюремщиков, еще и обойду комнату.
Помещение оказалось довольно-таки большим: очень высокие потолки, а от меня до противоположной стенки навскидку метров пять. Окон, как я уже говорила, ни одного, дверей две: одна без ручки — вероятно, та, что вела на свободу, вторая приоткрыта. Готова поспорить, именно там уборная. В самой же комнате не было ничего лишнего — напротив меня среднего размера шкаф, рядом стол с двумя креслами, большое зеркало в раме на стене. Под потолком висел ряд магических светильников, а пол застелен мягким ковром темно-коричневого цвета. Сама я сидела на большой мягкой кровати. Повернувшись, увидела еще прикроватный столик, а на нем графин с прохладной водой.
В горле немедленно образовался сухой комок. Кое-как дотянувшись до графина, с трудом подняла его и на миг замерла: а вдруг туда тоже что-то подмешали? Ухватившись двумя руками за горлышко, я прижала сосуд к груди и подозрительно принюхалась. Но никаких посторонних запахов не ощутила. Решив, что хуже уж точно не будет, я подняла графин и принялась торопливо пить.
После утоления жажды стало намного легче, и вскоре я смогла подняться. Но детальный осмотр ничего нового не принес: кто бы меня ни похитил, он точно знал, чего от меня ждать.
Напоследок я решила заглянуть под кровать: так, на всякий случай.
Встала на колени и… Услышала скрип двери.
Я чуть не встретилась лбом с деревянным каркасом кровати. А потом резко развернулась и, не удержав равновесия, села на пол. И прижавшись спиной к кровати, уставилась на…
— Да ладно! — не сдержавшись, воскликнула я. — Ты?!
— Удивлена? — тонко улыбнулся Майрен-младший, опершись лопатками на закрывшуюся дверь. — Уж прости, что поселил не в твоей комнате, но, возможно, со временем мы решим этот вопрос.
В отличие от тела, моя голова работала отлично. Сопоставить все не составило труда.
Горло перехватило от ярости, кулаки сжались сами собой.
— Только не говори, ублюдок, что ты притащил меня в родовое поместье Линдерлинов! — с ненавистью выдохнула я.
— В данный момент это поместье Майренов, — безразлично пожал плечами он и, усмехнувшись, спросил: — Что за нерадостная встреча с родным домом, Лисичка?
По сердцу словно огнем полоснули. Стало больно, горячо и захотелось вмазать по его ухмыляющемуся лицу чем-то тяжелым. Как жаль, что сейчас я вообще ничего не могла сделать.
— Не смей меня так называть! — зарычала низко.
— Хорошо, буду звать тебя и дальше Амелией, — неожиданно покладисто отозвался Карл.
Я, готовая к долгой перепалке, закрыла рот и недоуменно захлопала ресницами. Впрочем, довольно-таки быстро сообразила, что этому проныре что-то от меня надо, иначе он бы не церемонился.
— Что тебе от меня нужно? — тяжело спросила, понимая: я у него в руках, обессиленная во всех смыслах этого слова, а значит, разговор неизбежен.
Майрен-младший некоторое время молчал, пристально меня рассматривая, а затем оттолкнулся от двери и, подойдя вплотную, подал мне руку.
На язык просились язвительные слова, но я проглотила их и приняла помощь. И только потом осознала, в каком виде нахожусь. Впрочем, Карлу, кажется, было плевать, а я сама стеснительностью не отличалась. Видимо, понимая, насколько я сейчас слаба, он аккуратно усадил меня в кресло и, подойдя к шкафу, достал оттуда длинный шелковый халат.
— Держи, — протянул мне. — Нам предстоит серьезный разговор, я не хочу, чтобы ты ощущала давление большее, чем уже есть.
— С чего такая забота? — процедила я недоверчиво, тем не менее кутаясь в поданную вещь.
Как ни странно, одевшись, я и правда стала ощущать себя куда увереннее.
— Мне хотелось бы договориться с тобой по-хорошему, — пожал он плечами, садясь напротив.
— А ты думаешь, это возможно? — Я насмешливо вскинула брови.
— Попытаться стоит, — хмыкнул Карл и спокойно посмотрел мне в глаза.
— В таком случае, может, ты ответишь на несколько моих вопросов?
Вот сейчас и проверим, насколько ты настроен на компромисс по будущему вопросу. И заодно выясним степень важности моего добровольного согласия.
— Смотря какие вопросы будешь задавать. — Он откинулся на спинку кресла и переплел пальцы.
— Например, каким образом я сюда попала?
— О, это очень просто, — оживился Карл и тихо рассмеялся. — Я, честно говоря, даже не надеялся, что этот вариант сработает.
— Какой? — нахмурилась я.
— После того как вы обломали Лортану планы по Северному баронству, я вернулся в Синдикат. Но по дороге в каждом трактире, куда заезжал, оставлял описание всех твоих воплощений, которые мне известны. Обещал большие деньги за твою поимку.
— План так себе, — немедленно оценила я. — Трактиров по Империи — тысячи. В этих я могла ни разу и не появиться. К тому же всего лишь описание, и только нескольких моих образов…
— Говорю же, я на него даже не надеялся. Потому, когда со мной связался владелец одного из них и показал твой портрет, я даже не поверил своим глазам.
Да уж… Удача просто благоволила Майрену-младшему настолько… насколько не повезло мне. Даже стыдно как-то: попасться именно так.
— И сколько, получается, я провела в пути?
— Около двух недель.
Ага, значит, еще примерно столько же до возвращения способностей… Надо как-то продержаться. А потом… потом этот мерзавец пожалеет, что вообще ко мне полез.
— Я-а-асно, — протянула я, откидываясь на спинку, и с легким прищуром посмотрела на очень спокойного Карла. Даже чересчур спокойного. — А твой папенька в курсе, кого ты притащил в этот дом?
— О, моему папеньке глубоко плевать, — на его губах расплылась жуткая улыбка. — Ибо, видишь ли, дорогая Амелия, я в глубоком трауре. Мой отец скоропостижно скончался почти сразу после моего приезда сюда.
— Надо же, какое горе, — пробормотала я, прекрасно понимая, что произошло на самом деле.
Ну, одним врагом меньше. Уж скорбеть об этом подонке я точно не стану.
— Еще вопросы?
— Пока закончились, — ответила я чистую правду. — Так для чего я тебе понадобилась, Карл?
— Мне нужен ребенок.
От неожиданности я закашлялась, а затем с искренним непониманием спросила:
— Что, прости?
— Мне нужен ребенок. От тебя, — терпеливо повторил он.