— Если ты хорошо себя чувствуешь и не против, мне бы хотелось провести парочку исследований прямо сейчас, пока твой организм еще настолько изменчив, — осторожно проговорил Хедрик, подходя вплотную.
— А? — Я перевела на него непонимающий взгляд, а затем безразлично пожала плечами. — Да пожалуйста.
И тут в мою голову пришла очень интересная и слегка сумасшедшая мысль, потому я торопливо выпалила:
— Но за это… Могу я просить тебя ненадолго вернуть настоящий цвет глаз?
Монах замер, а затем подозрительно спросил:
— Зачем?
— Хочу кое-что проверить, — честно ответила я.
— М-м-м… Ну, раз ты уже все равно знаешь…
Он медленно моргнул, снимая иллюзию с глаз.
Я вперилась в невероятные фиалковые глаза, затем оценила весь облик и…
— С ума сойти, даже не думала, что такое возможно… — выдохнула потрясенно. — Да ты вылитый Лэйн!
Уж чего я точно не ожидала, так того, что после этих слов на моем горле сомкнутся прохладные пальцы. А глухой голос со злым свистом спросит:
— Откуда ты знаешь о Лэйне?
Я даже не успела испугаться. Лишь распахнула глаза еще сильнее и ощутила, как сердце, вопреки всем законам, медленно перемещается куда-то в живот и замирает там ледяным комком.
Не может быть.
Этого просто не может быть.
Вообще никак.
Невозможно!
Я вцепилась в руку монаха и с трудом, но отодрала ее от своего горла. Все же как метаморф я куда сильнее.
— Ты его отец? — впилась я в него острым взглядом.
— Откуда ты знаешь о нем? — процедил Хедрик. — Немедленно говори!
— Он мой названый брат, еще бы мне о нем не знать, — спокойно отозвалась я, внимательно наблюдая за его лицом.
— Ты врешь, я точно знаю, что он мертв! — Монах вырвался из захвата и, стремительно отойдя, направил в мою сторону угрожающе растопыренные пальцы. — Как давно вы выяснили о моей семье?! Кто еще знает?! Отвечай, а то…
— Стой! — я торопливо прервала агрессивный поток слов. — Я ничего не знаю о твоей семье. А Лэйна я спасла около шести лет назад от работорговцев, и с тех пор он под моей опекой.
— Работорговцев? — настороженно переспросил он, но руки опустил.
— Да. Его семейке предложили приличное количество денег за явно нагулянного на стороне слишком красивого мальчишку. И в общем…
— Чем докажешь, что он жив? — перебил монах, на щеках которого выступил лихорадочный румянец.
— Эм… — Я задумчиво почесала нос, про себя удивившись его длине. Впрочем, под моими пальцами он расплылся и поменял форму. Мои способности еще бушевали. — У меня нет с собой ничего материального, чтобы доказать, что говорю правду. Могу лишь рассказать некоторые факты его биографии, включая то, кем он является сейчас.
Меня смерили долгим взглядом, а затем лортанец медленно произнес:
— Я тебе все равно не верю, но послушаю.
Ох, если он и правда отец Лэйна… То либо он куда старше, чем выглядит даже вблизи, либо нагулял его ну в о-о-очень юном возрасте.
— Ну… Ему сейчас двадцать. Он воспитывался в моем монастыре, ради него наша мэтресса внесла изменения в кодекс… Потом обучался наемническому искусству, последние два года активно работает. Если ты хоть немного слышал о нашей братии, то и о нем тоже вполне можешь знать. Среди наемников он известен под кличкой Стрелец.
— Я слышал о нем, — кивнул Хедрик. — Совсем юный, но уже сделавший себе имя. Хладнокровный, меткий и очень быстрый. Его никто не видел на лошади, но посылки и письма он доставляет в такие сроки, что остальным просто никак с ним не тягаться. Он попал в поле зрения Лортана несколько месяцев назад, когда, сопоставив факты, наши аналитики пришли к выводу, что этот парень обладает даром ветра.
— Ну вот, — развела я руками. — Он — Лэйн.
— Откуда мне знать, что ты не подтасовываешь факты? — поджал губы монах.
— Найди его и сам все увидишь, — фыркнула я раздраженно. — Он похож на тебя до невероятного. С поправкой на возраст, конечно. Кстати, — ухмыльнулась пришедшей в голову мысли, — очень интересно, что ваши аналитики, зная о Лэйне, ничего не сказали тебе. В Лортане не знают о твоей семье или ваш монастырь, как всегда, в погоне за целью в средствах не стесняется?
— Мой монастырь, — недовольно блеснул глазами он и выпрямился, — не отличается чистотой методов, но укрывать брата у них нет никакого мотива. Два мага ветра куда лучше, чем один. Что, кстати, добавляет неправдоподобности в твою историю.
— Брата?! — изумилась я. — Твой отец что, рассказал о своем грешке?
— О каком грешке? — поджал губы Хедрик.
— Ну… Лэйн же из другой семьи, обычной. Он там ни на кого не похож, — неловко пояснила я, ощущая, что что-то не так.
— На притворные твои эмоции не похожи, — внезапно сообщили мне. — Значит, об этом ты не знаешь. Что же, — лортанец немедленно успокоился, — это может быть… В любом случае надо проверить. Всего доброго, Амелия.
И, учтиво поклонившись, неторопливо отправился на выход.
Я зачарованно пялилась на его спину и думала вовсе не о Лэйне и его внезапно нарисовавшемся родственнике. А о том, попытаться ли все же напасть, когда он откроет дверь, или попытаться выбить ее после ухода моего гостя? Наверное, все же второе… Первое может не сработать.
— Кстати, — в проходе Хедрик обернулся, — дружеский совет: если ты думаешь о том, как тут все разнести, то лучше оставь эти мысли. Карл готовился к твоей поимке, вся комната, включая двери, окружена антимагичным материалом. Ты просто зря растратишь силы.
Инфернальное пламя, он что, мысли читает?!
— Да я и не собиралась, — проворчала сконфуженно.
— Ну разумеется, — усмехнулся он и, слегка кивнув на прощание, прикрыл за собой двери.
Я со вздохом откинулась на подушку и невидящим взглядом уставилась в потолок.
Теперь в моих днях опять будет лишь Карл, и это так скучно… Но определенно лучше, чем ничего.
А еще появилась надежда, что Хедрик, узнав правду, найдет Лэйна и расскажет ему о моем местонахождении.
Пожалуй, пока это единственный реальный шанс отсюда выбраться. Вряд ли Карл будет таким идиотом, что сунется сюда без ста слоев защиты, зная о моем восстановлении. В то, что Хедрик не скажет другу о том, что случилось, мне не верилось…
Пока лортанец не узнает правду о брате и молчании своего монастыря, на его содействие рассчитывать не стоит. Ни в каком виде.
Глава 17
Дни медленно тянулись один за другим, и постепенно приближался тот, что отсчитывал ровно месяц моего пребывания в плену.
Карл проявил небывалую щедрость и не стал вновь надевать на меня браслеты. В принципе, ход был неплохой: выбраться и так не выйдет, а тут вроде бы как доверие показали. И вместе с тем Майрен начал намекать, с каждым днем все прозрачнее, что пора бы уже определяться. Я же отговаривалась тем, что, пока мой организм окончательно не придет в норму, ничего отвечать не буду. Дескать, нестабильное эмоциональное состояние не позволяет принять взвешенное решение.
На самом деле я, конечно, просто тянула время. Надежда на то, что, может быть, Хедрик встретится с Лэйном, а тот потом поможет мне выбраться, не угасала. Я дала себе мысленный срок — недели три. Вряд ли у меня получится тянуть время дольше. Тем более Карл уже начал проявлять нетерпение.
Чего я точно не ожидала, так это того, что всего на пятый день после своего отъезда Хедрик опять появится на пороге моей тюрьмы.
— Здравствуй, — улыбнулась я ему, откладывая на стол книгу. — Я не думала…
— Выходи, мы уезжаем, — отрывисто скомандовал лортанец, не переступая порог.
И только теперь я заметила, насколько он взвинченный и уставший.
— Что-то случилось? — Я, нахмурившись, поднялась, не до конца понимая, что происходит.
— Неделю назад Лортан осадил Райндэн, — сухо сообщил он.
— Что?! — выдохнула я потрясенно и торопливо подошла к нему. — Как это допустили?!
— Они привлекли лучших из лучших и создали постоянную линию защиты-атаки вокруг монастыря. — Хедрик ухватил меня за запястье и поволок за собой. — К ним невозможно подступиться, мимо них не получится пробраться. Да к тому же подстраховались так, что помощи ждать ни от кого не стоит. Даже Северное баронство при всем желании не может вмешаться. И требуют от твоих сестер выдать похищенные свитки, тебя и Кира, который вместе с моим братом находится на территории.
Я мельком посмотрела на вырубленных стражников, валяющихся на полу, и резко затормозила:
— Откуда мне знать, что это не придумка ваших, чтобы я добровольно пришла в руки Лортана?
Монах замер, а затем крепче стиснул мое запястье и хрипло вытолкнул из себя… первые слова клятвы долга. Я так опешила, что даже не успела его остановить.
У монахов существовал свой вид внутримонастырской клятвы, как и у монахинь. Только первые клялись тогда, когда требовалось доказать и закрепить безоговорочную преданность. И, в отличие от нашей клятвы, у этой… не было срока действия.
Когда мои пальцы опалило вязкое тепло, я стряхнула с себя оцепенение и со страхом уставилась на сурового Хедрика:
— Это слишком!
— Зато быстро, — выдохнул он устало. — Времени доказывать лояльность у меня нет. А без тебя я могу опять лишиться брата. Теперь уже навсегда.
— Ясно. — Я немедленно сосредоточилась. — Идем, по дороге расскажешь, что произошло, пока я томилась в подземелье.
Мы торопливо шли по подозрительно пустому особняку, и Хедрик сжато поведал, что лортанцы предъявили какой-то древний документ, по которому эта ситуация подходила под разряд «индивидуального спора». Потому остальные мужские монастыри признали, что Лортан в своем праве, а Северное баронство, которое хотело помочь, оказалось связано по рукам и ногам, как, собственно, и женские монастыри. Да и прорвать кордон элиты Лортана — та еще задачка.
Так что все повисло на нитке: Райндэн отмалчивается, Лортан угрожает и выжидает, наши союзники ждут шага какой-либо из сторон.
Услышав это все, я… немного расслабилась. Кусочки мозаики сложились в общую картинку.