Кир рассказывал, что монахи роют землю носом, пытаясь найти наши потайные туннели, но безрезультатно.
Спустя еще неделю, когда стало ясно, что прорваться так просто не получится, лортанцы… внезапно отступили. Впрочем, нет. Отступили — не то слово. Они собрались и ушли! Все две тысячи монахов, да еще так спешно, что сомнений не оставалось: разведка у них работает как надо. Ведь до прибытия отрядов баронств и остальных мужских монастырей под наши стены оставалось лишь несколько дней.
По этому поводу мэтресса Лорана срочно собрала нас вечером в малом переговорном зале.
— По донесению наших разведчиков, — без предисловий начала она, когда мы расселись, — в Лортане сейчас собирают вещи. Уже три дня из монастыря выезжают груженые повозки и направляются в сторону Синдиката, Там их будут ждать представители Лазурной, Зеленой и Терракотовой гильдий. Все же они там успели наладить контакты… По осторожным оценкам, через неделю максимум там останутся только пустые здания…
— Не останутся, — покачал головой Хедрик. — Они взорвут весь комплекс перед тем, как уйти.
— Может, стоит перенаправить наших союзников под их стены? — предложила я и сама себе возразила: — Хотя нет… Они сейчас загнаны в угол и могут нанести массированный удар.
— Именно, — склонила голову мэтресса Адая. — Потому мы уже связались с отрядами баронств и монастырей и предложили им перебазироваться в гарнизон Приграничного. Лортанцы не смогут проехать мимо них просто так. Но нам тоже нужно выезжать. Все необходимо сделать быстро.
— Пурпурная и Серебряная гильдии Синдиката с интересом выслушали наши доводы, — подал голос Хедрик, выглядевший, к слову, совершенно паскудно, как и Лэйн, — у магов ветра было слишком много работы эти недели. — Шанс поставить на место зарвавшуюся Лазурную гильдию показался им слишком соблазнительным. И да, они тоже не в восторге от дружбы лазурных и лортанцев и не горят желанием видеть столь жадный до власти монастырь на своей территории. Их представители сейчас в пути, думаю, дня через три будут на границе.
— В таком случае, переводим Райндэн в режим агрессивной защиты, — резюмировала мэтресса Лорана. — Не думаю, что мы будем отсутствовать больше месяца… Купол за это время не должен разрядиться. Что с вами, коллеги? — Она посмотрела на Адаю и Кармин.
— Мы сделаем так же, — ответила за двоих последняя, — чтобы освободить для вероятной битвы как можно больше сестер. Остальные сказали, что пришлют столько людей, сколько смогут. Увы, их магическая защита не настолько совершенна.
— Нужно будет заняться этим, когда мы разберемся с Лортаном, — мэтресса Лорана говорила так, словно даже не предусматривала провала. — Тогда предлагаю всем выходить завтра на рассвете. Лалиса, — строго обратилась она ко мне, — ты должна замаскироваться так, чтобы тебя никто вообще не узнал. Поедешь с сестрами в качестве обычной монахини. Кир, Хедрик, Лэйн, вы должны будете делать вид, что вообще ее не знаете. Понимаете?
— Еще бы, — хмыкнул мой Волк, сжимая ладонь на моем плече. — Документы Майрена — свидетельство только против Лазурной гильдии. А против Лортана в этом деле всего один свидетель. От него монахи будут стремиться избавиться любой ценой. Даже объявив Лазурную гильдию вне закона, Пурпурная и Серебряная ничего не смогут сделать, если Зеленая и Терракотовая будут стоять на том, чтобы Лортан поселился на их территориях. И лишь если будет очевидец настолько грубого вмешательства во внутреннюю политику Синдиката, они смогут инициировать срочное собрание гильдий и потребовать поставить монастырь вне закона.
— Совершенно верно, — кивнула мэтресса Лорана.
— Я все понимаю, — заверила я. — Никто из знакомых меня не узнает.
После собрания Кир утащил меня в монастырский парк.
Осень близилась к концу, и было довольно-таки грустно смотреть на облетевшие деревья. Я с тоской взглянула на серое небо и тусклое, уже зимнее солнце:
— Время пролетело быстро… Даже не верится, что все это завертелось лишь полгода назад.
— Слишком много всего произошло, — отозвался Кир, наблюдая, как я сажусь на широкие качели и отталкиваюсь ногами от земли. — Мне не нужно повторять тебе, что ты должна быть очень и очень осторожна?
— Не маленькая, понимаю, — слабо улыбнулась я. — Тебя это тоже касается. За тобой лортанцы могут охотиться хотя бы ради того, чтобы ты им больше не мозолил глаза.
— Как и на Хедрика, — склонил голову он. — Поверь, мы это понимаем.
— Я смотрю, вы разобрались со своими претензиями друг к другу?
— Да, — усмехнулся Волк и засунул руки в карманы брюк. — Не знаю, возможна ли между нами сейчас дружба, все же много воды утекло, мы теперь совершенно другие… Но, по крайней мере, мы можем нормально общаться, не ощущая ту горечь, что омрачала наши воспоминания. Это дорогого стоит, на самом деле.
— Я понимаю, — прошептала я.
— Хедрик говорил тебе, что Пурпурная и Серебряная гильдии хотят видеть тебя на месте, которое занимал твой отец? — спросил Кир.
— Да? — удивилась я и помотала головой. — Нет, не слышала такого. Он же вернулся пару часов назад, я с ним впервые увиделась только на совещании.
— Теперь знаешь… Согласишься?
А вот и причина, по которой меня так быстро потащили за собой. Переживает?
— Нет. — Я усмехнулась, наблюдая, как по якобы безучастному лицу Кира проскользнула тень облегчения. — Синдикат для меня — прошлое. Мой дом здесь, и покидать его я не намерена. Род Линдерлин стал историей десять лет назад, пусть таковым и остается. Мне достаточно того, что наша фамилия будет очищена от лживых обвинений.
— А что тогда ты думаешь делать потом? — слегка улыбнулся Кир.
— Вернуться в Райндэн и, как и подобает хорошей наставнице, минимум полгода посвятить Авелине и Артуру, — зафыркала я от смеха.
— Я и забыл об этом, — захохотал он. — Ладно, а потом что?
— Не знаю. — Я беспечно пожала плечами и серьезно посмотрела на него: — А ты?..
— Мы с Хедриком… подумали, что неплохо было бы создать что-то вроде монастырей, но для Иных. — Волк задрал лицо к небу. — Или школы… Хотя бы ради того, чтобы эти дети не ощущали себя изгоями. А еще… чтобы родители-полукровки Союза знали, что есть место, где их дочери и сыновья будут в безопасности. Хедрик… рассказывал мне, что видел мальчика. Лет десяти. Явно потомка дэвов. Не справившись с собственным огнем, он сжег родную деревню и сам сгорел, как спичка.
— Какой кошмар, — выдохнула я потрясенно. — Бедный ребенок…
— А сколько их таких? Перегорающих, преследуемых, погибающих… — Он со свистом выдохнул. — Они не виноваты в том, что Союз развязал эту войну, а у нас не осталось знаний. Но с этим нужно что-то делать.
— Я с вами, — твердо проговорила я, спрыгивая с качелей.
Мы собрались у входа в потайной туннель на рассвете.
Я ехала со вторым отрядом сестер, замаскированная под монахиню из Южного монастыря Кинсэй. Так как мы были сборной солянкой из всех женских монастырей, вопроса «Откуда ты такая взялась?» не возникло. Перед спуском я встретила своих друзей, но, как и условились, мы сделали вид, что незнакомы. По легенде я оставалась в стенах Райндэна, чтобы выполнять свои обязанности наставницы. Авелина и Артур — до чего же взрослые и умные дети! — сдержанно попрощались со мной еще накануне и, пообещав во всем слушаться Алию, потребовали клятву, что я вернусь живой и здоровой.
Кстати, ехала я на Вельте. Умный конь после моего похищения каким-то образом сбежал и через полторы недели вернулся в Приграничный. Когда я вернулась в Райндэн, его сразу отправили ко мне. Не передать словами, как я рада была его видеть.
Пять дней пути до Приграничного прошли быстро, но я нуждалась в информации. Я знала, что мэтресса Лорана регулярно получает новые сведения, к тому же Хедрик и Лэйн то исчезали, то так же внезапно появлялись, а мне приходилось соблюдать легенду и слушаться маяри нашего отряда.
Приграничный… потряс меня количеством народа. Казалось, все боеспособные маги Империи собрались именно здесь и сейчас. Я видела штандарты всех пяти баронств и как минимум четырех мужских монастырей. При мысли о том, сколько людей встало против Лортана, охватывала дрожь. Я гнала от себя мысли о том, что мы уже победили, ведь всегда есть место неожиданности. Но… надежда на благоприятный исход все равно норовила превратиться в уверенность.
Вечером, перед отбоем, я наконец узнала новости. Маяри Карина, собрав нас у костра, сухо сообщила, что лортанцы, столкнувшись с отрядами Пурпурной и Серебряной гильдий, а также подоспевшими войсками Северного баронства на границе с Синдикатом, отошли вглубь лесов и встали лагерем. Конечно, монахи возмущались и требовали пропустить их к союзникам. Конечно, их никто не пустил. Возможно, лортанцы попробовали бы прорваться силой, но их было слишком мало. И знания с сильной магией им бы не особо помогли. Когда вас всего около трех тысяч, а противников в десяток раз больше, вопрос о том, кто кого задавит, даже не стоит. К тому же со стороны Империи медленно подтягивались остальные.
Еще маяри Карина сразу напомнила нам об осторожности, ведь, как известно, нет хуже зверя, чем человек, которого загнали в угол. Потому от лортанцев можно ждать всего, чего угодно.
А мне… даже на миг стало страшно. Как никогда ясно я осознала, что для Лортана мое убийство — вопрос жизни и смерти. А значит, меня будут искать. Я была уверена, что в наших лагерях есть шпионы, и даже не сомневалась в том, какая сейчас перед нами стоит задача. Если убийство Хедрика уже не сможет удержать мужские монастыри, то мое… даст Лортану проход в Синдикат. Потому что только слов будет мало. Я должна буду показаться и доказать, что являюсь метаморфом.
Так что я приняла решение вести себя еще осторожнее и осмотрительнее.
И не зря.
К вечеру первого дня пребывания на границе в трех отрядах были пойманы три шпиона. Они не очень аккуратно пытались разведать о девушке или парне, появившемся недавно. И я в очередной раз возблагодарила мэтрессу, что в той группе, к которой относилась и моя замаскированная персона, все были новыми. Попробуй пойми, кто тебе нужен из двух десятков женщин?