Еще через два дня, когда все действующие лица наконец-то собрались в Приграничном, лортанцам отправили послание, что их представителей ждут на своеобразном собрании. Меня туда, ясное дело, не позвали. Я, подобно карточному джокеру, должна была появиться в самый последний момент, чтобы чаша весов окончательно склонилась в нашу сторону.
Слухами земля полнится. Переговоры вышли безрезультатными. Лортанцы отрицали все эпизоды, кроме попытки захвата Северного баронства — там было все слишком очевидно. А еще опять потребовали их пропустить на территорию Синдиката. Конечно, они с негодованием отвергли предложение оставить жизнь и свободу всем монахам, включая высших иерархов, взамен на расформирование монастыря и сдачу всего имущества.
Второй этап переговоров назначили на завтра, и вечером я получила послание от мэтрессы Лораны, что там произойдет и мой выход.
Уничтожив записку, я принялась бездумно смотреть на пламя костра. Сестры моего отряда уже укладывались спать, а мне предстояло сегодня дежурить в первой очереди, через час. И я очень удивилась, когда рядом со мной осторожно присела маяри Карина.
— Наш отряд завтра идет поддержкой на переговоры, — тихо сказала она, глядя на пламя. — Ты пойдешь в середине строя. Настоятельно прошу тебя быть ближе к сестрам и лишний раз не высовываться.
Мне стоило больших трудов не вскрикнуть от неожиданности.
Но как?! Никто не должен был знать, что я иду в составе именно этой группы.
— Иди спать, я подежурю, — так же тихо продолжила маяри, а потом, склонившись ближе, прошептала едва слышно: — Если догадалась я, могут быть еще такие… проницательные. Будь очень осторожной.
Судорожно сглотнув, я резко кивнула и поднялась. Уже укладываясь поудобнее в спальном мешке в нашей походной палатке, вдруг осознала: мне страшно. Причем страшно настолько, что я не усну. Ощущение, будто прямо сейчас кто-то войдет и на этом моя песенка будет спета, не отпускало. Потому, когда все сестры уснули, я, поддавшись порыву, быстро вылезла из мешка и, слегка изменив внешность, вышла обратно на улицу. И принялась медленно пробираться по все еще не спящему лагерю к гарнизону, время от времени опять меняя внешность. На заднем дворе какого-то сельского дома стащила платье и, изменившись так, чтобы походить на местную девушку, спряталась в глубине сеновала, прямо над тихо фыркающими коровами. И только там смогла уснуть.
Проснулась оттого, что тихо вибрировало мое зеркало. С трудом отыскав его среди вещей, я хрипло сказала:
— Да?
— Лалиса, ты жива! — Поверхность отразила обеспокоенное лицо Кира. — Где ты?!
— Прячусь. — Я зевнула от души. — Паранойя замучила, не смогла уснуть в палатке.
— Твоя паранойя тебе жизнь спасла, — сипло отозвался он.
— Что?! — Весь сон с меня слетел в один момент. — То есть как?!
— Весь твой отряд мертв, — сухо сообщил он. — Только что обнаружили. Кто-то пробрался ночью и тихо убил всех, включая дежурную.
— Маяри?.. — судорожно сглотнула я, вспоминая предупредившую меня женщину.
— Тоже. Мне жаль.
Сердце словно сжали в кулак. Было больно. Очень. Если бы я не приняла свои ощущения за обычный страх…
— Ты не виновата, — как всегда безошибочно считал меня Волк. — Где ты? Мы заберем тебя.
Я объяснила ему, как меня найти, а сама, ошарашенная, села и схватилась за голову.
Опасно, опасно, опасно! Как же они вычислили наш отряд?!
Острое чувство вины пожирало, так что опомнилась я, лишь когда меня сжали в объятиях.
— Как же я рад, что ты жива и здесь, — выдохнул Кир. — Мы думали, что тебя похитили.
— Кто это был? — прошептала я, цепляясь за него, словно за единственный якорь.
— Мы не знаем, — качнул он головой. — Но, думаю, лортанцы, осознавая, что это их единственный шанс, просто действовали наобум. Все же ваш отряд был единственный сборный со всех монастырей…
И я опять ощутила, как горло перехватывает от вины.
Из-за меня все!
— Лисичка, не вздумай заниматься самоедством. — Объятия сжались крепче. — Единственный, кто виноват, — это Лортан. Грязные, подлые ублюдки!
Не могу сказать, что от его слов мне полегчало, но сейчас и правда не время таким мыслям. Потом… когда все закончится…
— Каков план? — Я отстранилась.
— Я прикрываю тебя щитами, и выходим. Из-за случившегося мэтрессы вызвали лортанцев раньше: будут обвинять еще и в ночном происшествии. А там и твоя очередь.
— Хорошо, — прошептала я и, утерев все-таки выступившие слезы, решительно поднялась. — Теперь уничтожить этих мерзавцев — дело чести.
Пока я под защитой Кира и сестер шла к лагерю, настолько глубоко погрузилась в собственные мысли, что пропустила весь путь.
Меня пожирала ярость. Бессильный гнев, схожий с тем, который я испытала, когда погибла моя семья. Вот только тогда я ничего не могла сделать. А сейчас… Богиня, ты свидетель. Чего бы мне это ни стоило, Лортан будет уничтожен! Не имеют права эти мрази существовать и процветать после всего сделанного!
— Лис, — аккуратно тронул меня за плечо Кир.
Я вздрогнула и оглянулась. И немедленно попала в объятия мэтрессы Лораны.
— Девочка моя, — прошептала она, — ты должна быть сильной. Осталось немного.
— Я… справлюсь. — Сглотнув ком в горле и взяв себя в руки, я серьезно спросила: — Какие будут указания?
— Ну… Для начала переодеться и принять рабочий облик, — вздохнула мэтресса. — Тебя все же больше знают по нему. Во время переговоров быть рядом со мной и не отходить от Кира, Хедрика и Даяны. Они тебя защитят в случае чего. Артефакты мы подготовили.
— Хорошо, — скупо отозвалась я и, тряхнув головой, решительно потопала выполнять.
В противовес той буре, что бушевала во мне еще совсем недавно, теперь я не ощущала вообще ничего. Я знала свою задачу, понимала — должна выполнить ее любой ценой, но голова была холодной. Пожалуй, так даже лучше. И лишь когда я встала по правую руку от мэтрессы Лораны и увидела, как перекосило одного из лортанских иерархов, ощутила темное удовлетворение.
Переговоры шли по предсказуемому сценарию. Наша сторона обвиняла во всех грехах, лортанцы утверждали, что они ни при чем.
— Да вы просто смешны, — высокомерно фыркнул один из наставников Лортана. — Где хоть одно доказательство, что к гибели ваших людей причастны мы? Всем и так понятно, что…
— Честно говоря, этот фарс начинает утомлять. — Я вскинула голову и, криво усмехнувшись, сказала, глядя прямо в глаза запнувшемуся монаху: — Не надоело? Всем и так понятно, что вы пытались найти и уничтожить меня до того, как я вобью последний гвоздь в ваш гроб.
Несдержанного наставника внезапно задвинули за спины, и вперед вышел лортанец постарше.
— Девушка, вы вообще кто? — миролюбиво спросил он. — Знаете, уверенность в том, что весь мир зациклен на вас, свидетельствует о больших проблемах…
Подозреваю, меня пытались спровоцировать на глупость. Но я была слишком сосредоточена на задаче, потому выпрямилась и громко, чтобы слышали все, сказала:
— Меня зовут Амелия Клаудиа Фелиция Сэлина Шарри Лалиса Линдерлин. И я обвиняю монастырь Лортан и Лазурную гильдию Синдиката в подделке улик и уничтожении моего рода.
И немедля запустила волну изменений. Сдавленный ох промчался в толпе, но я смотрела только на нахмурившегося иерарха.
— Все свидетельства преступления Лазурной гильдии у вас на руках, — спокойно сказала я. — Но вы же понимаете, что справиться с потомственными метаморфами без поддержки тех, кто знает, как нас можно распознать, нельзя? Я, единственный выживший представитель рода Линдерлин, свидетельствую, что один из ваших наставников прикрывал зверства наемников и гарантировал смерть всех членов моей семьи. И если бы не уже бывший послушник Лортана Кир Райан, который проигнорировал приказ наставника избавиться от меня, я бы тоже была мертва.
— Знаю, что многим интересно, почему я ушел из Лортана и отказывался вступать в любой другой монастырь. — Кир встал рядом со мной. — Теперь вы знаете. Оставаться одним из тех, кто в погоне за своими целями совершенно потерял человеческое лицо, мне не хотелось.
На моем плече удобно устроилась рука Волка, а сама я ощущала невероятную усталость. Но удивительно, стало легче. Словно высказав своим врагам все в лицо, я скинула с плеч внушительный груз. Единственное, что меня напрягало: лортанские иерархи выглядели слишком спокойными. Словно… у них в запасе было еще что-то. Я невольно нахмурилась и внутренне подобралась, готовясь… к неприятностям.
И они не замедлили последовать.
— Я не хотел вмешиваться, но это перешло все границы. — Сквозь толпу монахов пробрался высокий мужчина в костюме рядового лортанца.
Я смотрела на него во все глаза и ощущала, как сердце сжимается холодным комком и пытается провалиться куда-то в желудок.
Не может быть!!!
— Эта девушка — самозванка, — резко сказал он. — Потому что я единственный выживший представитель рода — Вернон Гейр Феликс Хамиш Ариэн Кирус Линдерлин.
Я смотрела на повзрослевшую копию своего среднего брата, чьи волосы как раз заканчивали рыжеть, и… не верила. А еще меня медленно затапливала ярость.
У нас с Феликсом было всего два года разницы, и мы были лучшими друзьями. Он погиб на моих глазах, прикрывая мое бегство. Я видела, как рыжели его волосы, пока он падал на пол, — никаких сомнений нет. Как бы мы ни выглядели, после смерти возвращались к настоящему облику.
Да как смеют они пачкать память одного из самых близких и дорогих мне людей?!
Я не обращала внимания на шум толпы и лишь с ненавистью смотрела на этого… метаморфа. Кто бы мог подумать, что моя семья — не единственные выжившие представители полукровок-ситтэ… Впрочем, неважно. В приоритете вывести мерзавцев на чистую воду. И растоптать. Но… как?!
— Лиса? — неуверенно посмотрел на меня Кир.
— Нет, — резко качнула я головой. — Феликс погиб, я в этом уверена точно так же, как в том, что солнце восходит утром.
Вокруг меня нарастая шум, а я напряженно смотрела на спокойного мужчину, который даже не поворачивался в мою сторону.