— Лалиса, — тронула меня за плечо мэтресса Лорана, — все вышло из-под контроля… Знаешь способ, как доказать, что именно ты говоришь правду?
Я медленно покачала головой.
— Тогда… прямо сейчас я не знаю, что делать, — тяжело вздохнула она.
Толпа галдела все сильнее. Противоборствующие стороны настаивали, что именно за ними истина. Но как доказать, что именно я права?..
— Послушайте! — раздался истошный крик, и все повернулись в его сторону.
Судя по нашивкам, кричал представитель Зеленой гильдии. Он нервно одернул полы форменной куртки и сказал:
— Выяснить правду мы все равно не сможем. Это же метаморфы! Любой из них может говорить правду, а могут оба лгать. Давайте просто останемся при своих, и все. Вы отпускаете лортанцев с нами, они же взамен пообещают не появляться на территории Империи. Так будет для всех…
— Нет! — рявкнула я, сжимая кулаки от гнева, и скривила губы в жесткой усмешке. — Отпустить их сейчас… они, как тараканы, расползутся по всему Синдикату, а через годы вернутся в Империю еще большей мощью. За все, что они сделали…
— О чем ты говоришь, девочка? — пренебрежительно посмотрел на меня ситтэ-лортанец. — Твое слово здесь вообще ничего не значит, самозванка!
— Да кто из нас!.. — вспыхнула было я, но резко остыла.
Меня осенило.
А ведь мне известно, как доказать, что именно я — член семьи Линдерлин.
Существует один способ. Радикальный.
— Хедрик, — я повернулась к целителю, — у меня к тебе серьезный вопрос.
Переговорщики затихли, с интересом прислушиваясь к разговору.
— Да? — протолкался ближе ко мне бывший монах.
— Чисто теоретически… Есть возможность оживить человека, если он умер вот только что?
— Эм… — Хедрик растерянно потер подбородок. — Ну… как тебе сказать… ресурсы на это в человеческом организме есть. Но ни один эксперимент, которые, кстати, проводили в Лортане, — быстрая шпилька в сторону бывших соратников, — не увенчался успехом. Лиса, это слишком рискованный способ, — взволнованно выдохнул он, понимая, что я задумала.
— Я тебе не позволю! — Пальцы Кира на плечах сжались до боли. — Слышишь? Должен быть другой способ!
Вокруг опять нарастал шум. Все что-то обсуждали. Кажется, даже ко мне обращались, но я… была слишком зациклена на своем, чтобы воспринимать.
— Его нет, — спокойно и даже как-то смиренно ответила я, накрывая его ладони своими. — Пойми… Если мы их сейчас отпустим… другого шанса покончить с ними не будет. — Я обернулась и поймала его гневный взгляд. — Кир, послушай… я должна. Никто из нас не сможет жить спокойно, если Лортан продолжит свою работу.
— Ты можешь погибнуть!
— Значит, того хочет Богиня. — Я на миг прикрыла глаза. — Прошу тебя, пойми. Я не смогу жить спокойно, зная, что могла отомстить за семью, но не использовала шанс. К тому же… не думаю, что пройдет много времени до того момента, как Лортан решит попытаться избавиться от тех, кто помешал его планам.
— Ты!.. — Волк шумно вдохнул, убрал руки и, отойдя на шаг назад, глухо сказал: — Поступай как знаешь.
Он явно не одобрял мои действия, но слишком хорошо знал: если я что-то решила, меня не сдвинешь.
Спасибо хоть за это. Если выживу… тогда и подумаю, как загладить вину перед Киром.
— Сестричка! — взволнованно воскликнул выбравшийся вперед Лэйн. — Я…
— Не говори ничего. — Я крепко его обняла. — Просто держи за меня кулаки, хорошо?
Он как-то совсем не по-взрослому шмыгнул носом и, кивнув, отвел взгляд.
Сердце на миг сжалось от осознания, скольким людям я делаю сейчас больно, но… Я не могла по-другому. Отказаться от шанса — будто отказаться от себя самой. И обречь на вечную ненависть к себе. Зачем так жить?
— Хедрик, есть шанс, что организм ситтэ в плане оживления даст лучший показатель? — Не то чтобы ответ поменяет мое решение… но лучше знать шансы.
— Я не знаю, — растерянно отозвался он. — Ты и правда решила… пожертвовать собой?
— У меня нет выбора…
— Я не имею права тебя отговаривать… — проговорила молчавшая все это время мэтресса Лорана. — Но… каким бы ни был исход, я буду молиться за тебя, моя девочка.
— Спасибо. — Я на миг сжала дрожащую руку наставницы и, повернувшись к настороженным лортанцам, потребовала: — Чтобы ни у кого не осталось сомнений в подлинности, мне нужны целители от каждой стороны. Они засвидетельствуют мою смерть, а значит, и истинность моих слов.
— Смелый ход, — бесстрастно заметил метаморф лортанцев. — Но если ты думаешь, что сможешь…
— Рот закрой, — грубо оборвала я его и позволила своему гневу на миг взять верх: — Если я выживу… тебя я убью лично, мразь. За брата, чью память ты мараешь своими грязными лапами.
Видимо, что-то страшное было в моих глазах — монах замолчал и отшатнулся.
Вокруг нарастала суматоха. Я абстрагировалась от всего, даже слова Хедрика, который рычал мне на ухо, что не подписывался на такую ответственность, доносились словно сквозь вату.
Столько лет… столько слез… боли… Я не имела права отступить. Никогда не прощу себе, если лортанцы улизнут!
Наконец целители от гильдий, баронств и мужских монастырей собрались рядом со мной. Лортан наотрез отказался: дескать, мы в этом фарсе участвовать не будем. Впрочем, их бунт ничего не решал…
Хедрик замолчал и замер за моей спиной.
— Даяна, — я нашла глазами напряженную сестру, — сделаешь это?
— Лалиса… — побледнела та.
— Пожалуйста… Из тех, кто мне близок, лишь ты достаточно сильна, чтобы не только пережить мою смерть, но и спокойно двигаться дальше. А чужим я это доверять не хочу.
— Ладно… — Она закусила губу и не стала спорить.
— Я приму рабочий облик, чтобы изменения были очевидны, — оповестила я всех.
Когда процесс закончился, я нашла взглядом Даяну, держащую дрожащими пальцами нож. Рядом с ней стоял Хедрик и что-то вполголоса ей втолковывал. Та нервно кивала.
— Давай. — Я мягко улыбнулась сестре.
Та встряхнулась и, крепче перехватив нож, подошла и с размаху всадила его в мою грудь.
Меня пронзила короткая боль, после чего мир померк.
Эпилог
— Господин Райан, господин Райан, подождите!
Кир замер и, неспешно повернувшись, взглянул на подбежавшего архитектора.
— Вот, мы закончили, — тот с поклоном передал свернутый в рулон чертеж. — Ваши замечания учли и исправили. Пожалуйста, взгляните еще раз, если все в порядке — мы ждем от вас подпись и разрешение на начало работы.
— Хорошо, — кивнул Кир и, удобнее перехватив чертеж, медленно направился к невысокому зданию.
Внутри обнаружился Лэйн. Он валялся на диване, закинув ноги на спинку.
— Удобно? — насмешливо спросил Волк.
— Очень, — зевнул тот и с интересом покосился на рулон. — Закончили?
— Идем посмотрим. — Кир подошел к столу и принялся аккуратно разворачивать чертеж.
Через миг мужчины склонились над проектом. В углу белого листа черными чернилами было аккуратно написано: «Школа Линдерлин».
— Ну, почти идеально, да? — вопросительно посмотрел на товарища маг ветра.
— Насколько это вообще возможно, — кивнул Волк.
— Так что… подписываем и начинаем?
— Сам понимаешь, мы не одни в этом принимаем участие, — хмыкнул Кир и начал сворачивать чертеж. — Распорядись оседлать лошадь, я выеду немедленно. Сначала к Хедрику, а потом… в Райндэн.
— Может, лучше я? — склонил голову Лэйн. — Быстрее и…
— Нет, — отрезал Волк и, немного помолчав, тихо сказал: — В Райндэн я должен приехать лично.
— О… — Лэйн неловко улыбнулся. — Наконец-то. Я тебе еще месяц назад говорил, что пора бы съездить, — упрекнул он друга.
— Не так-то это просто, знаешь ли, — фыркнул Кир и тряхнул головой. — Все, меньше слов. Ты позаботишься о лошади, чтобы я мог спокойно собраться?
— Конечно, — махнул рукой маг ветра. — О чем речь вообще?
Весь путь занял три недели. За это время успели отцвести деревья…
Кир подъезжал к знакомым стенам и… не верил. Прошел уже год с того момента, как он встретился с повзрослевшей Лалисой. И почти полгода с того дня… когда все закончилось.
С тех пор изменилось очень многое…
Лортан перестал существовать. Они, конечно, попытались тогда прорваться с боем, но противников было слишком много. Без погибших не обошлось, но зато сами монахи остались без верхушки. Кто выжил в драке, тех казнили. Среднее звено сослали по разным уголкам Империи и Синдиката с запретом создавать какие-либо организации. Послушников раскидали по остальным монастырям.
Самым неожиданным оказалось то, что метаморф, притворившийся покойным братом Лалисы, был… главой Лортана. Это стало большим сюрпризом не только для противников и союзников монастыря, но и для самих лортанцев, не относящихся к высшим иерархам. К роду Линдерлин мужчина, конечно же, не имел никакого отношения. Но зато появилась надежда на то, что ситтэ продолжают рождаться, а значит, нужно искать детей со способностью к изменениям.
Случай с Лортаном дал понять всем сторонам, что без контакта и взаимного контроля не обойтись. Так что сейчас монастыри — как женские, так и мужские — активно взаимодействовали с баронствами и гильдиями, налаживая связи. По прогнозам, в течение следующих трех лет монастыри должны получить больше влияния в обоих государствах, а те, в свою очередь, — больше знаний и контроля за работой монахов и монахинь.
Кир с друзьями занимался воплощением в жизнь своей мечты. Проект школы для потомков нелюдей был готов, осталось только построить и найти учеников. Последним занимались Хедрик и Лэйн, так как у них получалось быстрее.
Впрочем, строительством такой школы заинтересовались и монастыри: в частности, Райндэн выступал одним из официальных спонсоров, выделив чуть ли не половину требуемой на постройку суммы. Почти столько же дало Северное баронство, на землях которого и планировалось построить пристанище для Иных.
Кир Райан остановился у ворот Райндэна и шумно выдохнул. Он не был здесь… три месяца? Или все же четыре? Не мог заставить себя… Наверное, глупо.