— Тогда почему нож в ножнах? — спросила она, указывая на бархатную ленту вокруг его бицепса.
— Потому что я предпочитаю бриться на моих условиях, — ответил он с ухмылкой. — Ты задаешь все эти вопросы, чтобы отвлечь меня?
— Кто, я? — Она широко раскрыла глаза.
Виктор усмехнулся, и Рене словно онемела, когда, отложив нож в сторону, он положил руки на застежку джинсов. Мысль о том, что через мгновение она увидит его во всем его великолепии, чуть не лишила Рене чувств. Между ног стало влажно от возбуждения, и ее сердце сильно забилось.
Не отрывая взгляда от его медленного стриптиза, она даже не моргнула, когда Виктор расстегнул пуговицы, открывая темную ткань трусов, скрывающую выпуклость.
— Обязательно пялиться? — зарычал он.
— Я бы записала это на видео, если бы могла.
Он застонал.
— Я умру с тобой.
— Надеюсь, что нет. Ты дал мне обещание.
— Обещание, которое мне будет трудно сдержать, если ты будешь так на меня смотреть. Только у крокодилов есть столько терпения.
— Тогда перестань тянуть время.
Мгновение спустя он сбросил штаны, стянул трусы и вот уже стоял во всем своем великолепии, обнаженный и прямой.
Чувствуя слабость в коленях, Рене прислонилась к дереву.
— Ты очарователен, — вздохнула она.
— А мы не можем выбрать что-нибудь более мужественное, например, «ты красивый» или «ты такой страшный»?
— Но ты очарователен.
И каждый его мускул был предметом ее восхищения. Идеальное сочетание широких плеч, груди, узких мускулистых бедер. Даже его член, покачивающийся, толстый и, да, устрашающего вида, был прекрасен. Жар, пульсирующий в ее венах, усилился.
— Твоя очередь, — ответил Виктор хриплым голосом.
Рене выдержала его взгляд, и сердце ее дрогнуло, когда его прищуренные глаза вспыхнули страстью.
Медленно, так же дразняще, как и он, она разделась, и обжигающий взгляд его глаз плавил ее кожу, заставляя ее задыхаться. И это они даже не прикоснулись друг к другу.
Когда она оказалась перед ним обнаженная, Виктор только с трудом сглотнул… молча. Она ждала, что он что-нибудь скажет. Или лучше сделает что-нибудь. Например, прикоснется к ней. Поцелует ее. Займется с ней любовью. Что угодно.
Когда он наконец подал голос, она напрягла слух.
— Совершенство, — сказал он тихим шепотом.
Рене покраснела.
И все же он не двигался. Не давал ей того, что обещали его тело и глаза. Похоже, ей придется силой заставить его подчиниться.
Покачивая бедрами в соблазнительной манере, которой она научилась по телевизору, она приблизилась.
Он погрозил ей пальцем.
— Еще нет, моя непослушная лисичка. Сначала нужно принять животную форму.
— Я бы предпочла попробовать принять что-то другое.
Дрожь пробежала по его телу.
— Я пытаюсь тебе помочь.
— Тогда помоги мне. Помоги мне заглушить боль между ног. — Рене не учили светским тонкостям, и она сказала именно то, что пришло в голову.
Он застонал.
— Пока нет. Пока не попробуешь. Я сделаю это первым. Это то, что мы называем полутрансформацией.
Прямо на ее глазах Виктор изменил форму: его человеческая кожа потемнела, и, как она догадалась, стала тверже, когда чешуя покрала его загорелую кожу.
Виктор поднял руки, и его пальцы стали зеленовато-серыми и выпустили когти. Бедра раздулись, и, бог ты мой, сзади появился хвост.
Что касается его лица, челюсть и нос вытянулись в морду, волосы практически исчезли, но те же самые желтые глаза, которые она узнавала, смотрели на нее. Его голос, когда он заговорил, был гортанным и грубым, но не неприятным.
— В этой форме я сохраняю основную часть человеческого облика и могу передвигаться на двух ногах. Моя кожа тверже. Мои рефлексы ускорились. И силы возросли.
Он согнул руку, и на ней появилась внушительная выпуклость мускулов.
— Твой ход.
Рене вздохнула.
— Ничего не выйдет. Но если ты настаиваешь.
Закрыв глаза, она сжала руки в кулаки и изо всех сил пожелала изменить облик. Не то чтобы она не чувствовала свою животную часть, та просто не хотела выходить наружу.
— Ты думаешь о своей лисичке?
Честно?
— Нет. Я думаю, что лучше съем еще немного торта.
— Нужно постараться.
— Почему? Кого волнует, смогу ли я измениться? Почему все так одержимы моей неспособностью?
Виктор снова стал человеком.
— Кто еще пытался тебя заставить?
— Ученые и врачи. Они сказали, что я упрямая. Делаю это нарочно, чтобы испортить тесты.
— И что?
— И что? А я не упрямая. Я просто не могу измениться. Они не поверили поверили. Они перепробовали все. Электрошок. Наркотики, из-за которых я потом так много ела. Один доктор ударил меня несколько раз, когда я не смогла измениться, но, видно, сделал это слишком сильно, я думаю, потому что я потеряла сознание и проснулась в своей камере. Должно быть, его уволили, потому что больше я его не видела.
Прежде чем она успела вздохнуть, Виктор обнял ее, его кожа была прохладной. Он смотрел на нее сверху вниз, хмурый и злой.
— Я убью их всех, — прорычал он, его глаза горели внутренним огнем.
— Почему?
— Потому что они причиняют тебе боль. Я прострелю им коленные чашечки и заставлю ползать. Привяжу их к проводам и пущу электричество. Отравлю их.
— А потом?
— Я убью их.
Рене вздохнула.
— Это так романтично.
Он фыркнул.
— Это было злое обещание мести.
— Я понимаю. Но все равно это почти поэтично.
— Ты сумасшедшая, — сказал Виктор, качая головой. — Но мне нравится.
Улыбка его была почти печальной.
— Значит, я тебе нравлюсь? — Она затаила дыхание, как только слова сорвались с ее губ. Ответит ли он?
Ему потребовалось время, чтобы ответить, и с каждой секундой молчания сердце Рене сжималось.
— Да, — наконец сказал он так тихо, что она едва не пропустила эти слова. — Не следовало бы, но помоги мне болотный бог, да.
Ее сердце рвануло вперед.
— Неужели? Ты говоришь это не потому, что тебе меня жаль?
— Я бы не стал лгать о таких вещах. Особенно тебе.
— И что это значит?
— Что это не меняет того факта, что ты еще слишком молода для меня и что моя работа — защищать тебя.
— Я слышала, что мальчики взрослеют медленнее девочек, по крайней мере, так утверждает Миранда. Если это так, то мы не так уж далеки друг от друга. На самом деле, — она крепче прижалась к нему. — Мы где-то примерно наравне. И я не могу придумать лучшего способа защитить меня, чем быть с тобой.
— Ты не знаешь. Ты не видела мира. Есть намного лучшие перспективы, чем старый крокодил, который не может научиться новым трюкам.
— Но у них нет опыта, чтобы защитить меня. Нет опыта заботы о моем теле.
Он застонал.
— Ты не сдаешься.
— Так сдавайся ты. Пожалуйста, Виктор. Научи меня. Дотронься до меня. Покажи мне, что значит чувствовать мужчину внутри себя. — И не просто мужчину, а Виктора, единственного мужчину, который пробудил в ней желание и заставил говорить глупости.
— А если нет?
Она провела пальцем по его груди, ее гладкость завораживала.
— Неужели ты действительно меня оттолкнешь?
— Я не тот человек, который тебе нужен.
— Ты единственный для меня, — прошептала она. — Неужели ты не понимаешь? Никто другой никогда не заставлял меня чувствовать, что все мое тело в огне. Никто другой не заставляет меня чувствовать себя в безопасности и… красивой. Только ты можешь заставить меня умолять. Не позволяй мне вернуться в тюрьму, не попробовав того, что можешь дать только ты.
— Ты не вернешься. Никогда. Я клянусь, — проворчал он. — Я убью любого, кто попытается тебя вернуть.
— А что, если я просто умру? Что, если меня предаст мое собственное тело?
— Я этого не допущу.
Грустная улыбка тронула губы Рене.
— Ты не можешь остановить это. Никто никогда не сможет стереть то, что было сделано со мной и другими, или обратить вспять последствия. Я могу прожить сто лет или умереть прежде, чем закончится эта ночь. Ничто из того, что вы все делаете или обещаете, не может изменить этого. Но ты можешь дать мне кое-что. Покажи мне, что значит быть женщиной во всех отношениях. — Рене подняла блестящие от слез глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. — Покажи мне удовольствие наравне с шоколадным тортом, сюрпризами и всем таким же интересным.
И снова грустная, но нежная улыбка изогнула его губы.
— Я лучше любого торта.
— Докажи это.
Виктор все еще колебался, и она поцеловала его, вложив в объятия всю свою страсть, желание, привязанность к нему. Отвергнет ли он ее? Он…
К ее восторгу, со стоном капитуляции он сдался. Он поцеловал ее, губы скользнули по ее губам и завладели ими. Крепко целуя ее, он превратил тело Рене в полыхающий костер.
Охваченная ощущениями: от его языка, скользящего по ее языку, его рук, блуждающих по всему ее телу, она не заметила, как он уложил ее на подстилку из травы. Рене наслаждалась тяжестью, твердостью его тела, когда он накрыл ее, бедра сами собой раздвинулись, чтобы он мог устроиться между ними.
Он целовал ее, как голодный от страсти мужчина, встречая ее страсть и оставляя ее жаждущей большего. Не зная, что делать со своими руками, она ухватила его за плечи, чувствуя, как напрягаются мышцы под ее прикосновением, как его кожа нагревается, чтобы соответствовать ее… и это доставляло ей удовольствие. Что касается твердого члена между его ног… он пульсировал, горячий и возбужденный, прижатый к ее бедрам, зажатый между их телами… Так любопытно.
Тихий стон испуга слетел с ее губ, когда Виктор прервал поцелуй. Она уже собиралась запротестовать, когда его губы коснулись мягкой кожи ее шеи, а затем двинулись ниже, обжигая плоть. Она ахнула — толчок чистого удовольствия пронзил ее лоно, когда он коснулся соска. Вскрикнула, когда Виктор обхватил тугую вершинку губами и стал сосать. Но каким бы приятным это ни было, это не могло сравниться с шокирующей интенсивностью ощущений, пронзивших ее, когда он задел сосок своими острыми зубами.