Наши беседы с портнихой походили на бред двух сумасшедших. Она была одержима швейным делом и за красивый кусок ткани могла убить. А я всегда рада поделиться скудными знаниями с ближним своим. Вот и показала «храброй портняжке»{15} пару новых видов швов из тех, что еще помню со времен школьных курсов по домоводству. После такого мне уже ни в чем не было отказа. Ангела даже придумала, как смастерить очень удобные дырочки для хвоста на юбке.
А какие шикарные вырезы она мне делала! Вроде и все приличия соблюдены, а все равно поначалу смущалась. Зато окружающим нравилось – так заглядывались, что на мой невразумительный лепет уже и внимания никто не обращал. Что мне только на руку. Как говорила сама Ангела: «Если есть что показать, то пусть все удавятся от зависти».
– И что говорят?
– Ужасы всякие. Страшные. Что тебя маркграф наш… того. Или что ты дел натворила – и деру. А некоторые вообще говаривали, будто рэ’Адхиль тебя до смерти замучил, – всхлипнула женщина. – Как же я рада, что с тобой все в порядке и ты целенькая, Лиска.
– Да все в порядке. Я с Нейллином была. Сначала в горы ездили, потом матушку его навестить, а затем уж сюда. Даже не было времени в замок заглянуть, повидаться.
– А что ж весточку не подала? Хорошо, я зеленое платье с собой взяла, потихоньку от этой мымры. Не дай богиня, увидит!
– Теперь она нам ничего не сделает. Разве что ядом обкапает, – заверила я портниху.
– Это верно. Против молодого графа и рэ’Адхиля она бессильна. А сейчас давай, что поскромнее подгоним.
С утра, не успела я проснуться, прибежал Нелли и выложил свой план по моему спасению. Я одобрила. Рискованно, конечно, но нам ли об этом думать.
Мы разворошили девичий гардероб его матери, что все еще хранился здесь. Нейллин выцепил лучшую портниху графини, которую вызвали из замка по требованию этой тощей курицы, и подговорил пару молоденьких служанок, польстившихся на хорошенькое личико и титул официального наследника.
Эх, я, оказывается, такое пропустила! Настоящее чудо и магию. Черный камень, обагренный кровью истинного наследника, меняет свой цвет. И сейчас на груди Нелли болталась интересная штучка с красным камешком посредине.
Но зато я снова с ним, моим Нелли, добрым мальчишкой… с нормальными ушами! Ой, как он ими гордится. Причем другим он не может об этом рассказать, сразу возникнет вопрос – а ему-то что до этого? Так этот мелкий пакостник доводит меня, дразнится и дергает за уши, пользуясь тем, что мне до него не дотянуться.
Так что припершийся Рейвар застал нас в довольно глупой ситуации.
Добравшись таки до Нелли, я обхватила его ногами за грудь, а руками тянула бедные органы слуха вверх, как делают это именинникам. Он ухохатывается, я не отступаю… В общем, весело, если учесть, что на мне только корсет и панталоны. Нелли этим удачно пользуется, щекоча мне пятки. Две хихикающие служанки и одна взрослая пышнотелая женщина несколько разбавляли картинку, но все же.
Такое вытянутое лицо я у Рейвара видела всего один раз, когда облизывала его губы в дурацкой попытке поцеловать.
– И чем вы тут занимаетесь?
– Лиску одеваем! – радостно отрапортовал Нелли.
– Это, называется, одеваете? – окинул он взглядом мои голые ноги, скрещенные на груди мальчика.
Ой, вот чему я тут порадовалась – это решению проблемы с эпиляцией. Потому как волоски на ногах и в других положенных местах хоть и были, но тоненькие и рыженькие, при загорелой коже почти незаметные. Внизу живота они сворачивались в такие милые колечки, что у меня бы просто бритва не поднялась на них.
– Ну, с чего-то надо начинать, – развела я руками, покрепче сжимая ноги, а то Нелли явно собрался воспользоваться ситуацией.
– Эй, – возмутился мальчишка, – ты мне спину сломаешь.
Я обняла его руками за шею и улыбнулась:
– Не сопротивляйся, погибнешь как герой, в женских объятиях.
Кажется, где-то скрипнули зубы.
– Нейллин, идем, – наконец выдал Рейвар. – У тебя полный дом гостей, которым надо оказывать внимание. А не здесь отсиживаться.
– Ой, ну пусть Маришат их развлекает, – буркнул Нелли, но начал подниматься.
Я же так и осталась сидеть на ковре, скрестив ноги, положив на них хвост. Мне в руки тут же попало интересное шитье, которое я и принялась изучать. Разговаривать с Рейваром мне не о чем. Мы заключили нечто вроде военного нейтралитета. И вовсе не мирились, потому как не ссорились. Он просто чуть-чуть меня предал, слегка помучил болью и лишь попытался убить. Это не ссора. Вместо ответа я порушила пару его планов, передружилась с половиной отряда, очаровала сына и бывшую любовницу. А! Еще спасла Нелли и злостно пробралась во дворец на ПМЖ. Мы не враги. Но уже никогда не будем друзьями.
– Лис, я постараюсь побыстрее, – Нелли нагнулся и чмокнул меня в макушку. Тоже довольно демонстративно. Что поделать, крепче всего нас связывает эта горючая смесь – любовь-ненависть к одному нелюдю.
Хотя… я же теперь тоже нелюдь! Хорошо, не нежить, а!
Хлопнувшая дверь привела меня в чувство, оторвав от пустого созерцания переплетенных нитей. Я удивленно осмотрелась.
– С рэ’Адхилем, значится, вы все же рассорились, – вздохнула Ангела. – Жалко! Мы уж так радовались, когда он с тобой смягчился. А как ты из замка ушла, опять стервецом порядочным стал.
– Так он им всегда был, – пожала я плечами и подмахнула хвостом.
Да, что-то у меня эта конечность своей жизнью зажила. Теперь вот еще и активно влезает в обсуждения, как будто что понимает! Эх, хорошо, не говорит, а то сколько бы могла растрепать.
– Какой мужчина! – наконец отошли от явления Вареника молоденькие служанки. Одной лет двадцать, другая чуть постарше… на пару месяцев. В общем, такие дурехи! Ну, прямо как я, когда в замок попала. Вот так же на него смотрела, наверное.
Я покачала головой и поймала чуть удивленный взгляд портнихи.
– Эту стадию мы уже прошли, – пожала я плечами. – И не дайте вам боги, девочки, пройти и все остальные. И вообще, – тут же сменила я тему, – мне так и сидеть тут полуголой?
Благодаря стараниям Ангелы и девочек к назначенному времени я была готова и чинно восседала в своей камере… пардон, в своей комнате, разглядывая картинки в книге и попивая чай. Меня одели в хорошенькое платьице лимонного цвета с бежевым кружевом. Рыжие волосы, которые я привыкла заплетать в пару неровных косиц, уложили на затылке в широкий и чуть сплюснутый пучок. Подкрашиваться я вообще не стала, хотя и любила рисовать себе стрелочки, делая глаза еще более похожими на лисьи. Сейчас же вся такая миленькая и степенная, я не привлекала особого внимания и выделялась разве что хвостом да махровыми ушками.
– Леди Лисавета, вы не против гостей? – сунул голову в комнату Нелли. Окинул меня любопытным взглядом, под которым я тут же подобралась, и, нагло ухмыляясь, продолжил: – Я решил, что побороть вашу скромность проще в хорошей компании.
Ну, заливает! Я просто обожаю этого мальчишку.
В комнату разом вломились пять человек. Кроме Нелли тут присутствовали еще два молодых паренька, все остальные – разодетые, как куклы, девушки. Я окинула их удивленным взглядом и смущенно улыбнулась:
– Доброго вам вечера.
Через час в моей не слишком большой гостиной было не протолкнуться. Откуда взялась половина присутствующих, я даже понять не могу. Еще совсем недавно две девицы рассказывали мне о новых веяниях в моде составления букета, а теперь пять раскрасавиц сидят на диванчике и щебечут о своем, о девичьем… о мужиках.
– А у вас они какие? – интересовались у меня кокетки.
Ах, ну да, я же, по легенде, та самая тетя из Бразилии, где много-много диких обезьян!
– Разные. Есть такие готы, они носят черное, красят глаза и волосы, любят черепа и кладбища.
– Некроманты, что ли? – Одна из девиц едва не рухнула в обморок.
– Ну да… наверное. Еще есть эмо. Они носят черно-розовое, слушают грустные песни и плачут. Еще есть байкеры. Они ездят на своих железных конях, слушают рок и металл, курят и пьют. Еще есть ботаны, они много учатся, носят очки и вечно попадают в странные ситуации. Есть менеджеры – вообще жулье. Не дайте вам боги нарваться на админа, бородатого, в растянутом свитере… И уж тем более на качка – гора мышц. Увы, – тяжело вздыхаю, – почти полностью бесполезная в семейной жизни. Ну, вы ведь меня поняли? – Судя по круглым глазам, поняли. А я продолжила: – Есть студенты… а они могут быть кем угодно из тех категорий, что я вам уже описала. Также встречаются очень красивые, ухоженные, нежные, заботливые… но, к сожалению, у них обычно уже есть свои мужчины. – Дружный девичий вздох. Видно, и в этом мире такие проблемы. – Из тех, кто постарше, есть крутые бизнесмены, рядовые винтики, есть лузеры. Ну и, конечно, мечта каждой девушки – олигархи.
– И как же вы там… в таких условиях? – прослезились девочки.
Я скорбно повесила голову:
– Тяжело. А знаете, в чем самая главная проблема всех женщин? Либо рыцарь на самом деле – конь, либо рядом с ним уже какая-нибудь лошадь.
Не знаю, что там девчонки вспомнили, но они дружно полезли в сумочки за батистовыми платками с четким намерением устроить оплакивание своей женской судьбы.
– Давайте поиграем? – предложила я, чтобы хоть как-то развеять обстановку. А то вон и мальчики загрустили. Один Нелли сидит, светится, как лампочка Ильича.
– Во что? Какие у вас игры в моде?
– Предлагаю в «чей туфля»!
– А это как?
В общем, я их научила. Девочки сначала вроде стеснялись показывать свои лодыжки, но потом вошли во вкус и смело натягивали на ноги мужские сапоги, доходящие им порой до колена. О том, как мило смотрелись мальчики в девичьих туфельках размера эдак тридцать пятого, даже говорить не будем. Потому что мы от такого долго за животы держались.
Дальше пошли фанты. Ну, Лиска, как самая талантливая и хитрая, взяла себе роль водящего. И присутствующие быстро оценили всю изощренность моей фантазии. Кукарекать и лаять слишком легко. Мы пошли другим путем. Шапок у нас было две, отдельно для мальчиков и для девочек. Одно задание на два фанта.