Словно прочитав мои мысли, Кай прибавила:
– Дело не в том, что твоей семье руны не по карману. Киртовое колдовство лишено разнообразия, что отрицательно влияет на людские сообщества, особенно менее привилегированные.
Я, не задумавшись, скорчил ей рожу, но затем сообразил, что она права, и мне стало стыдно, что никогда не задумывался о том, как руны повлияли на жизнь бедняков.
В конце своего выступления Санви предложила нам простые упражнения, помогавшие настроиться на свой «источник силы», но вместо того, чтобы глубоко дышать, как нас наставляли, я переживал об отнятом медальоне. Приведённая Санви аналогия с очками звучала красиво, но у меня было сравнение получше: использовать собственный «источник энергии» вместо кирта – это как добывать огонь с помощью пары деревянных палочек вместо зажигалки. Хотя я знал, что мой пустой медальон бесполезен, меня убивала мысль о том, что его у меня больше нет.
Слава богам, остальные тоже были растеряны и встревожены. Даже Намита выглядела не такой оживлённой, хотя, выпучив глаза, выполняла все наставления Санви. Когда Санви велела нам раскрыть ладони и «прислушаться к своей сердцевине», что бы это ни значило, Намите одной из немногих удалось получить искорки света. Остальные лишь нервозно пялились на свои руки. Я пытался силой воли сотворить что-нибудь – что угодно, – но мои ладони упрямо не желали искрить.
А что, если во мне просто нет этой волшебной энергии? Меня вышвырнут из программы? Но я был уверен в том, что именно сюда меня хотел отправить Джейми, чтобы разгадать его послание. Нельзя допустить, чтобы меня выгнали.
– У вас замечательно получается, ребята! – сказала Санви, несмотря на очевидность обратного. – Не расстраивайтесь, если пока у вас не появились искры, никто не ждёт, что вы сразу всего добьётесь. Как в любом деле, повторение – мать учения, – заключила Санви.
Почему-то я сомневался, что повторение поможет мне.
17. Кай
Следующие дни дались мне непросто. С одной стороны, я наслаждалась попытками Тео обойтись без своей глупой висюльки на шее. Каждое утро полусонный Тео махал рукой в сторону расчёски или зубной щётки, а затем стоял с совершенно отсутствующим видом, когда вещи и не думали лететь к нему в руки. Я фыркала и напоминала нараспев: «Медальона нет!» – а он краснел и хватал зубную щётку так, будто хотел её придушить.
С другой стороны, его несостоятельность в овладении ци ставила под угрозу всё наше предприятие. Он так сильно отстал, что Сюлин назначила ему дополнительные занятия, съевшие всё его свободное время, и мы так и не добрались до библиотеки.
На основных занятиях детей разбили на группы, чтобы они могли заниматься родной культурой. Пока группа Тео знакомилась с вневременным искусством цигун, используя медитацию и разбирая позы боевых искусств, группа Намиты, по её словам, занималась йогой.
– Йога? – воскликнул Тео, растирая натруженные ноги. – Это звучит намного проще, чем цигун!
– Ну, нам приходится заниматься йогой, левитируя в двух футах над землёй. Стоит потерять сосредоточенность, и мы падаем.
– Тебе и не на дюйм от земли не оторваться, – шепнула я Тео. Не исключаю, что моё замечание прозвучало резковато из-за того, что я надеялась метнуться в библиотеку и вон из «Риплинга» в первый же день.
– Это довольно просто, надо только навостриться, – сказала Намита. Какая она всё же милая, эта девчушка. – Я не сразу поняла, что к чему, но ты наверняка быстро разберёшься. – И какая же глупая.
Ведь и слепому было видно, что у моего хозяина нет ни тени надежды отомкнуть ци. Его разум затуманен чрезмерной зависимостью от кирта, а сердце полно презрения ко всему, что составляло его наследие.
– Загляни вглубь себя, – мягко наставляла его Сюлин на уроках. – Отыщи эту страсть, эту тоску по наследию своих предков, по своим корням.
В ответ Тео кивал и притворялся, будто старается изо всех сил, но в результате выглядел так, будто отчаянно пытается не пустить ветры.
– Тяжко идёт, когда ты вовсе не тоскуешь по наследию предков? – говорила я и поскорее уворачивалась, когда он пытался меня шлёпнуть.
В то время как его сверстники понемногу начинали черпать ци для своих заклинаний, Тео оставался ничуть не волшебнее куска камня.
Дни пролетали, а Тео совсем не приблизился к тому, чтобы отомкнуть ци, и я не могла не заметить, что Сюлин постоянно поглядывает на него во время уроков. На занятиях по цигун она проверяла физическую форму Тео (жалкую), уточняла его позы (неряшливые) и пыталась направить его мысли (разбегающиеся) в нужное русло. Сюлин наставляла Тео с неизменно доброжелательной улыбкой, но с каждой неудачей эта улыбка становилась всё более натянутой и её начала вытеснять хмурая озабоченность.
Однажды, когда дети пытались с помощью ци заставить кисти для каллиграфии выводить иероглифы, я заметила, что за ними издали наблюдает Крейтон Уорд. Возможно, у меня разыгралось воображение, но я могла поклясться, что взгляд его бесцветных глаз был устремлён на Тео. Я благоразумно рассматривала Уорда издалека.
Была в этом человеке какая-то неправильность. Что-то скрывалось под его безукоризненным лоском, но что именно, я никак не могла учуять. Как будто изящную сонату сыграли в неверном ключе.
Я пихнула Тео, и он побелел, заметив Уорда. Сжав зубы, Тео махнул рукой свой кисти, силясь заставить её встать стоймя, но она только слегка задрожала, прежде чем брякнуться на стол. Я подняла глаза и успела увидеть, как Сюлин, взглянув на Крейтона Уорда, слегка покачала головой. Его губы сжались в прямую линию, и он зашагал прочь, оставив меня с глубоким смятением в моём рыбьем нутре. Я невольно начала гадать, не вышвырнут ли нас из программы, прежде чем мы улучим случай хотя бы ногой ступить в библиотеку, где нас ждала очередная загадка от Джейми.
18. Тео
На четвёртый день после старта программы мы сдавали первый зачёт, и отсутствие прогресса грызло меня. Но со всеми дополнительными занятиями и интенсивной основной программой у меня не оставалось ни минуты, когда я мог бы сбежать в библиотеку.
После завтрака вместо обычных занятий нам велели собраться в сводчатой аудитории. Когда все пришли, Сюлин прочистила горло и опять прочитала заклинание, усилившее её голос.
– Вы, ребята, усердно работали, чтобы развить и укрепить свою внутреннюю магическую энергию, – сказала она. – Вы все молодцы, и мы считаем, что вы вполне готовы к первому заданию.
Её объявление было встречено весёлыми возгласами и гиканьем. У всех загорелись глаза. Все улыбались и подавались вперёд, готовые испробовать в деле свои новые умения. Я же не мог перестать маниакально вертеть в руках ручку. Каким бы ни было задание, я точно его провалю.
– Потрясающе! – сказала Санви. – На территории кампуса мы спрятали волшебных созданий. Ваша задача – найти их и придумать, как освободить их из клетки. Но сразу их не освобождайте, просто подумайте, как это сделать. Всё понятно?
Намита подняла руку.
– Да? – кивнула Санви.
– Насколько большие эти создания? Среди них есть опасные? – спросила Намита.
Санви рассмеялась:
– Ну разумеется, нет.
Однако Сюлин, стоявшая рядом, приподняла брови и покрутила рукой.
– Ну, не все из них одинаково дружелюбные, – поправилась Санви. – Но все они зачарованы или помещены в клетки, так что никому не причинят вреда. Вам нечего бояться.
И снова Сюлин подняла брови.
– Просто будьте с ними осторожны, и всё будет в порядке, – сказала Санви. – Это ваш шанс применить все те старинные чары, которые мы здесь учили.
У меня всё внутри перевернулось. Как будто мало было просто колдовать заклинания без единой руны. Однако никого из детей это, по-видимому, не смущало. Напротив, многие выглядели довольными. Вот монстры!
– А если мы найдём существо, которое принадлежит не к нашей культуре? – спросил кто-то.
– Отличный вопрос, – сказала Санви. – Поскольку программа нацелена на восстановление вашей связи с культурой предков, если вам попадётся существо из чуждого вам наследия, пожалуйста, оставьте его другим и продолжайте искать. Договорились?
На этот раз вопросов больше не было.
– Отлично! Начали!
Мы разлетелись по кампусу, как пчёлы в поисках цветов. Кое-кто из китайцев – например, Дэнни – немедленно вызвали своих компаньонов и вскочили на них, прямо как настоящие странствующие рыцари. Даже я должен был признать, что Дэнни выглядел чертовски круто, летя на спине своего огненного дракона, выросшего вдвое против размера, которого он был у нас в комнате. Ещё по меньшей мере трое ребят были с драконами, а один улетел на фениксе. А тем временем индийские участники призвали себе на помощь полубогов и духов. Вокруг меня возникали якши[59], киннары[60] и другие незнакомые мне духи, такие могучие, что аж дух захватывало.
И я остался один со своей «золотой рыбкой». На мгновение я застыдился своего компаньона, не такого пафосного, как у остальных. Однако внутренний голос напомнил мне, что Кай намного изобретательнее, чем я предполагал. Может, она не такая крутая, как дракон, и не такая головокружительная, как феникс, зато она помогла мне попасть в программу.
Только двинувшись быстрым шагом из аудитории, я сообразил, чем это задание являлось для меня. Все рассеялись по кампусу в поисках волшебных существ, вот он, мой шанс попасть в библиотеку! Я подбежал к ближайшей карте и нашёл библиотеку. Я хотел было вызвать транспортный пузырь, но вовремя сообразил, что лучше не привлекать к себе внимания, и отправился туда на своих двоих.
Когда я потрусил на другой край кампуса, из кармана высунулась Кай:
– Куда это ты так торопишься?
– В библио…теку! – пропыхтел я.
– О, наконец-то. – Она посмотрела на меня: – Я тебе не говорила, что ты в ужасной физической форме?
– Много… раз.