– Попробуй только повторить – больше не встанешь, – сказал Дэнни.
И он просто швырнул мне тыкву-горлянку, а сам вскарабкался на спину Сяохуа. Я зажмурился, защищая глаза от пыли, поднятой крыльями Сяохуа, когда та поднялась в воздух и улетела, унося клетку с очень сердитым полубогом.
21. Тео
Никогда ещё я не испытывал такого гнева и такой беспомощности. Я застыл, в голове моей метался миллион панических мыслей, лопавшихся в мозгу, как «взрывные карамельки».
Чтоделатьчтоделатьчтоделатьчто…
– Пошли! – сорвался я на Кай. – Мы должны вернуть Пэна!
Кай шлёпнула себя плавниками по лицу и отчаянно взвыла.
– Я знаю, но как?
– Не знаю! Подкараулим его в спальне? – В голове пронеслась дикая картина: я прижимаю к шее Дэнни какое-то оружие. Думаете, смешно? Ни капельки! Я должен был вернуть Пэна. Джейми оставил его мне не просто так!
– Если бы речь шла только о Дэнни, да, мы бы одолели его с лёгкостью. Но его дракон представляет проблему. – Она потёрла глаза и застонала. – Проклятие! Почему я недостаточно сильна? Мне не победить этого несносного огненного дракона! У меня не хватит силы.
Лицо у меня горело. Я разделял отчаяние Кай. Почему она не была кем-то могучим, кто мог бы запросто справиться с драконом Дэнни? Феникс, скажем, был бы Сяохуа достойным соперником. Даже золотая обезьяна могла бы что-нибудь сделать – сплести чары воровства… Ага!
– Сделай свой фокус! – воскликнул я.
– Что?
– Ну, иллюзию! Разве лисы-оборотни не этим пробавляются? Вы дурачите людей, внушая им, будто они видят что-то весьма далёкое от реальности!
Кай печально покачала головой:
– Я без труда могу заставить Дэнни поверить, что его ноги – это руки, а его лицо – задница, но драконы невосприимчивы к моим чарам. Сяохуа способна видеть их насквозь, и чары развеются.
Я опустился на лесной опад. Сучки и сломанные ветки больно царапали ноги, но я едва их замечал.
– Я не знаю, что делать, – прошептал я. Я наконец нашёл подлинную нить, связавшую меня с Джейми, но её немедленно у меня отняли. Часть меня хотела воззвать к маме и бабе. Я так по ним скучал! Я скучал по ласковому голосу най-най.
Что-то мягко погладило меня по голове. Кай подплыла ко мне, и вид у неё был под стать моему настроению – сломленный.
– Извини, – сказала она. – Если бы я могла сразиться с огненным драконом, я бы так и сделала. Но я бесполезная лиса-оборотень.
– Ты не виновата. – Я протянул руку и легонько ткнул Кай. – Я знаю, что мы не всегда… находили общий язык, но… но ты здорово помогала мне во всём этом деле. Если бы не ты, меня бы здесь просто не было.
– Знаю, – вздохнула она.
Тут я, несмотря ни на что, слегка улыбнулся.
– Джейми бы придумал, как всё исправить… – сказал я. Что-то подобное я делал, сколько себя помнил. Стоило мне оказаться в затруднительном положении, я останавливался и спрашивал себя: а что бы сделал Джейми?
И тут вдруг всё встало на место, и мысли завертелись. Что бы сделал Джейми? Ну, это зависело от того, что он делал до этого.
Я повернулся к Кай:
– Джейми зачаровал Пэна заклинанием «Уменьшись»… а затем посадил его в клетку… Зачем ему понадобилась клетка?
– Уменьшение размеров Пэна не умаляет его ауры, значит, клетка необходима. Очевидно, что она не полностью скрывает его ауру, но и этого достаточно, чтобы его было сложно найти, – сказала Кай.
– Если мы его найдём, нам нужно только вытащить его из клетки, и он по своей воле нам поможет.
– Сомневаюсь. Он обещал перво-наперво сровнять с землёй весь Залив в знак своего неудовольствия.
– Что? Разве убийство живых существ не портит карму? Разве Пэн не будет так или иначе наказан за это? Скажем, превратится в демона, или будет сослан в Диюй, или ещё что?
– Не-а. Пэн практически бог, детка. Как сверхбогатые и власть имущие в вашем мире играют по иным правилам, чем остальной плебс, так и боги и высшие сущности в нашем мире обладают особыми правами. Если Пэн устроит дебош в вашем мире, он не превратится в демона, ничего подобного, он просто принесёт извинения Нефритовому императору (Нефритовый император – это верховное божество в мире духов, кстати говоря). И надо сказать, если Пэн расскажет Нефритовому императору о том, как его похитили и терзали вы, подлые смертные люди, Нефритовый император пожалеет его и простит.
Я застонал и помассировал виски.
– Отлично, стало быть, Пэн может уничтожить столько людей, сколько ему заблагорассудится, без всяких последствий.
– Как-то так. Вот почему вам, людям, не следует похищать богов.
– Да знаю я! Это не я похитил Пэна. – И тут в голову мне пришла ужасная мысль, и я замер. – Дэнни собирается сломать клетку.
– Поделом ему! – хмыкнула Кай.
– Мы должны ему помешать! Это же верная смерть!
– Тебя послушать, ты не хочешь, чтобы Дэнни сожрала птичка размером с Японию.
– Вот именно, не хочу! – сказал я.
– И даже пожевать немного нельзя? Мне ты можешь сказать, я нема как рыба. – Кай слегка наморщила лоб. Наверное, хотела поиграть бровями.
– Ну, может, совсем чуть-чуть…
– Ага! – ахнула Кай. – Я так и знала! Ах, лиходей! О-ох, какие ужасные мысли порождает твой маленький злобный разум!
Я закатил глаза:
– Очень смешно. А как насчёт заклинания, которое оставит Пэна маленьким, даже если Дэнни откроет клетку?
– Ты хоть представляешь, сколько для этого нужно ци? Чтобы превратить в маленького птенчика такое могущественное существо, как Пэн, он ведь в природном своём облике размером с целую страну?
– У Джейми получилось.
– Ага, но Пэн сказал, что его уже сжали до стотысячной доли его подлинного размера. Когда Джейми его нашёл, он был не больше слона. Это не уменьшает заслуги Джейми, между прочим. Я вовсе не думаю, что ты сумел бы сделать нечто подобное. Как там твои тренировки по овладению ци?
Я мрачно уставился на неё.
– Так я и думала, – сказала она. – Ах, какое горе! Дэнни конец, и всему населению Залива тоже. Нам следует минимизировать потери и унести ноги. Махнём в Европу. Там прекрасно в это время года.
– Если бы я мог забрать свой медальон, я попытался бы…
– Не-а, кирт на него не подействует, – сказала Намита, неожиданно поднимаясь из-за куста.
Мы с Кай подскочили примерно на милю. Серьёзно, что за магию использовала эта девчонка, если она ухитрилась застать нас врасплох?
– И давно ты там сидишь? – спросил я.
– Достаточно давно, чтобы понять, что Дэнни у вас что-то забрал. Создание размером с Японию? Похоже, дело плохо. – Она подняла руку, не дав мне и слова сказать: – Я не шпионила, если ты об этом. Благодарю покорно, у меня есть дела поважнее.
– Тогда что ты здесь делаешь? – спросила Кай.
Намита пожала плечами:
– Никто не позволил мне составить им компанию в поисках, так что когда я увидела, как Дэнни с драконом понеслись сюда, то решила поглядеть, из-за чего кипеж.
– Всё это довольно точно описывается словом «шпионить», – заметил я.
– Только если тебе хочется докопаться. В любом случае я не понимаю, зачем твой брат оставил тебе такое очевидно опасное существо.
Я задумался лишь на секунду. Что-то такое было в Намите, что ей легко было открыться. Может, эти смешные косички, бешено подскакивавшие с каждым движением её головы. Может, её манера держаться так, словно она знает решение любой проблемы. Как бы там ни было, я и сам не заметил, как рассказал ей всю правду о блокноте Джейми и о том, как он умер. Я даже рассказал ей правду о Кай – что она была компаньоном Джейми до того, как досталась в наследство мне, и что на самом деле она лиса-оборотень, а не золотая рыбка.
– Ого! – сказала она с круглыми от изумления глазами. – Тео, мне очень-очень жаль. – И она взаправду выглядела расстроенной.
– Спасибо. – Я на мгновение отвернулся, не выдержав её грустного взгляда. – Ладно, так почему ты считаешь, что кирт на него не подействует?
Намита переглянулась с Кай.
– Твой выход, – сказала Кай.
Намита улыбнулась, явно наслаждаясь случаем похвастаться своими знаниями.
– Пэн – тот, кого мы называем «создание сотворения»: он уже был, когда мир был создан. И современная магия на него не действует. Тебе нужно старое волшебство. И чем древнее, тем лучше. А для сильной древней магии нужно много праны. Или в твоём случае ци.
Я застонал:
– Но как это удалось Джейми? Да, он был умный, но всего лишь подросток. Ему бы просто не хватило энергии на то, чтобы превратить существо размером со слона в нечто такое, что помещается у меня на ладони.
– Ага! – возликовала Намита. – Загадка! Обожаю такие штуки! Дома меня зовут Шерлоком, разве что с более симпатичными нарядами. – Она дёрнула головой, смешно подбросив косички.
– Правда? Я думал, ты говорила, что тебя там дразнят?
– О’кей, может, они зовут меня Шерлоком в нехорошем смысле. Но ты упускаешь важную вещь. Ты явно в пиковом положении…
– Пиковом положении? – переспросил я.
– Это значит, что ты отчаянно нуждаешься в помощи. Но не волнуйся. Я возьмусь за это дело. Но с одним условием: это станет моим летним проектом. И на всём протяжении расследования буду вести подробные записи. Ха, училка в школе упадёт, когда прочтёт моё эссе! Отчёт о расследовании загадочного похищения бога. Ты представляешь?
– Тебе не обязательно в это ввязываться.
– Тише, я думаю… – и Намита пригладила воображаемую бородку. – Как поступал Джейми, когда хотел решить особенно трудную задачу?
– Это просто, – сказала Кай. – Он шёл в библиотеку.
И недолго думая, Кай и Намита отправились в библиотеку. Я едва успел подобрать калебас для вина, который швырнул мне Дэнни, и потрусил за ними. Неожиданно для самого себя я всё больше радовался тому, что Намита наткнулась на нас. Я привык один бороться с трудностями, но присутствие Кай и Намиты реально воодушевляло меня. И пускай Пэн не с нами, но по воле богов мы его вернём, чего бы нам это ни стоило.