– Тео! – воскликнула Намита.
Я открыл глаза, и у меня отвисла челюсть. Воздух над моими ладонями дрожал, как будто проходивший через него свет искривлялся, преломлялся и рассыпался всполохами и искрами.
– Получилось! – сказала Кай.
– Прочитай заклинание! – сказала Намита.
– Э… – я взмахнул руками. – Я не могу вспомнить!
Кай отчаянно поплыла в сторону, а Намита отскочила от моих рук, продолжавших рассыпать искры.
– Какое угодно! – сказала Кай.
Я подумал о заклинаниях, которые прочитал в календаре, и произнёс первое, что пришло на ум. Что-то про «колесо починяй». Но я, должно быть, перековеркал слова, потому что вместо колеса у меня с ладоней соскочил внезапный разряд ослепительного света. Он полетел в небо и погас в темноте. Мы несколько мгновений смотрели на пустое небо, а затем Кай и Намита с визгом кинулись меня обнимать.
– У тебя получилось! – воскликнула Намита.
– Я всегда знала, что ты не так прост! – сказала Кай.
Я прерывисто рассмеялся, недоверчиво уставившись на собственные ладони. А потом посмотрел на них:
– О’кей, а теперь мне надо выучить такие заклинания, с помощью которых можно безопасно освободить Пэна.
Мы обязательно это сделаем. Мы выполним задачу, ради которой Джейми послал нас сюда.
25. Кай
Остаток ночи мы провели, помогая Тео отрабатывать заклинания из календаря на духе из винного калебаса Дэнни. Я воспользовалась своими способностями, чтобы немного поболтать с духом из фляги, и заключила, что это был мелкий, но весьма сварливый дух комара. Он был не рад оказаться в роли подопытной крысы, но уступил, когда я сказала ему, что иначе из винного калебаса ему не выбраться. После двух часов бесплодных попыток Тео наконец сумел прочитать «Спой покой и укорот для разъярённого быка» духу комара, и мы счастливы были услышать тихий храп из горлышка тыквы.
– Скорее всего, завтра нас попросят освободить найденных духов, – сказал Тео. – Дэнни принесёт Пэна на урок, и я настропалю эту мысленную штуку и попытаюсь с ним договориться.
– Эту мысленную штуку? И кто говорил, что современные дети не способны выражать свои мысли? Но в любом случае ментальную связь должен инициировать Пэн, – услужливо прибавила я.
Тео сник.
– Можно также сосредоточиться на чём-то – на воспоминании, предмете или человеке, – главное, точно знать, что это важно для Пэна, и одновременно думать о нём. Это создаст связь. Что-то вроде космического телефонного звонка. Но учти, он вряд ли станет принимать связь. Я бы не стала. Очень негигиенично вступать в ментальную связь, и тем более с человеческими детьми. Более жутких существ я ещё не встречала.
Намита рассмеялась и пихнула меня в бок:
– Кай, ты нас любишь и знаешь об этом.
Я горестно вздохнула:
– Скорее я вас очень сильно едва на дух переношу.
– Ладно. – Тео нервно сглотнул. – Я… уф… я вступлю в мысленную связь с Пэном, а затем… э… если это не сработает, прочитаю «Заклинание, стесни лягание», чтобы он не разнёс всё вокруг, когда Дэнни выпустит его из клетки.
– Тео, без обид, но я не думаю, что тебе следует кидаться заклинаниями в чудовищную сущность размером с Японию. Ты хоть знаешь площадь Японии? Сто пятьдесят тысяч квадратных миль![70] – сказала Намита.
Тео уставился на неё:
– Ты знаешь, чему равна площадь Японии?
– Кто же этого не знает? – воскликнула Намита.
Я поджала свои рыбьи губы:
– Пожалуй, если ты успеешь проделать это прежде, чем он вырастет до своего истинного размера, должно получиться. Однако у тебя будет в лучшем случае пара секунд, чтобы прочитать заклинание. Затем он станет слишком большим и могущественным.
Тео кивнул, сделавшись заметно зеленоватого оттенка:
– Я сумею. Я точно знаю.
– Я не хочу оказывать на тебя давление, но судьба всего Залива лежит на твоих тощих плечах, – добавила я. – Последний шанс ретироваться на Средиземное море.
Ни один из них не удостоил меня взглядом.
– Не переживай, – сказала Намита. – У «Риплинга» железобетонная система безопасности. Я про неё читала. Если тебе не удастся совладать с Пэном, то они с ним справятся.
– Да, но надо думать, что Джейми не без причины спрятал Пэна от «Риплинга», – заметила я в своей безграничной мудрости.
– Согласен. Я уверен, что Джейми неспроста спрятал Пэна, и я его не подведу, – заявил Тео с напряжённым лицом[71].
На следующее утро мы все собрались в аудитории. Когда мне на глаза попалась Сяохуа, я постаралась скроить самую жуткую рожу[72], но была оставлена без внимания. Ровно в десять часов подиум осветил луч прожектора, и неожиданно, как вспышка молнии, появились Сюлин и Санви. Дети ахнули. Какие позёры! Чары телепортации редки и чертовски трудны в исполнении.
– Доброе утро! – поздоровалась Санви.
Дети отозвались хором приветствий.
– Все нашли какое-нибудь создание? – сказала она. – Замечательно! А сегодня мы будем отрабатывать способы, которыми их лучше всего освободить.
Ой-ой. Дэнни точно выпустит Пэна из клетки. Я бросила на Тео озабоченный взгляд, и он посмотрел на меня, встревоженно нахмурившись.
– Мы запечатали контейнеры, прибегнув к традиционным заклинаниям вашей древней культуры. И для того, чтобы их отпереть, вам придётся сплести древние чары. – Она вызвала голографический экран. – Вы, ребята, в течение двух недель тренировались в применении базовых заклинаний, и мы считаем, что вы готовы к чуть более сложной магии. Вот несколько заклинаний среднего уровня из Древнего Китая и Древней Индии. Помните, работая с древними заклинаниями, важно не столько тщательно отмерять кирт, сколько чётко произносить слова. Вы должны точно артикулировать, и именно поэтому мы провели такой драконовский отбор, желая убедиться в вашем владении различными языками, имеющими хождение в Китае и Индии. Если вы овладели заклинаниями, вы можете добавлять к ним слова, скажем, «диэн»[73] на мандарине, чтобы ослабить чары, и так далее.
Мы взглянули на список китайских заклинаний.
– «Путь к сопряжённости через родственное сходство», – пробормотал Тео. – Да что это вообще значит?
– Оно позволяет колдующим соединять чары. Например, если крестьянину не хватает ци, чтобы вызвать дождь, он может попросить соседа вместе сплести чары. Их объединённый ци усилит заклинание экспоненциально, – сказала я.
– «Чары сотвори, кожу отбели»… серьёзно? И какая от этого польза? – удивился Тео.
– Не думаю, что эти заклинания напрямую применимы к вашему заданию. Они не собираются кормить вас с ложечки.
– Кай, скорее всего, права, – сказала Намита. – И кстати, к твоему сведению, «Чары сотвори, кожу отбели» – одно из самых популярных заклинаний в Китае. И в Индии тоже. Как и в остальной Азии.
– Жуть какая, – скривился Тео.
Намита кивнула:
– Наследие колониализма.
– Отвратительное заклинание, – подала я голос, – но самое лёгкое в этом списке и непродолжительное. Чары развеются примерно на следующий день.
Тео фыркнул. А потом наставил на меня палец и принялся читать заклинание.
– Стой! – завопила я.
– Что?
– Ты только что сказал «превратит кожу в газированную воду». Не дочитывай это заклинание. Я серьёзно! – прибавила я, заметив, как его губы изгибаются в подозрительном подобии улыбки. Намита, сидевшая рядом, тряслась от беззвучного хохота. – Ради всего святого, не испытывай его на мне, я слишком ценная! Испытай его на ком-то незначительном, вроде президента США и прочих. О, я знаю, опробуй его на Дэнни!
Мы все взглянули на Дэнни с его вредной драконихой, которая уже щеголяла роскошной чёрной гривой, а сама была розового цвета, вместо огненно-красного.
– Ну конечно, он прекрасно читает заклинания, – проворчал Тео. Он сделал круглые глаза: – Смотрите, вон Пэн! Сейчас создам мысленную связь. – И точно, из рюкзака Дэнни выглядывал Пэн, по-прежнему заключённый в клетку. Пэн выглядел ещё более недовольным, если такое возможно.
Тео прикрыл глаза и сосредоточился[74]. Тем временем вокруг нас без катастрофических последствий читались заклинания, а трое преподавателей курсировали по аудитории, давая советы. Ой-ой! Рано или поздно один из наставников заметит, что Тео просто сидит неподвижно, прикрыв глаза.
– Э… алло! – окликнула я. – Не стесняйся, возвращайся к нам, не медли, о дорогой мой хозяин.
Нет ответа.
Мы встревоженно переглянулись с Намитой.
– Что теперь?
– Эй, очнись! – Намита подняла руку и шлёпнула Тео по лбу.
По-прежнему нет ответа. Он как будто не почувствовал, что она ударила его по голове. У меня в утробе зародилось нехорошее предчувствие. Что-то не так. И я не знала, как это поправить.
26. Тео
Когда мы строили планы, как установить мысленный контакт с Пэном, я не мог предвидеть, что меня утащит в сознание Пэна, как утлое судёнышко в штормовое море.
Разум Пэна был алым хаосом сумбурных образов. Я тщетно спешил куда-то, мельтеша руками и ногами, пока не обнаружил, что их у меня нет. Как нет и тела. Я открыл рот, чтобы закричать, и не издал ни звука, и тут…
Кто здесь?
Этот голос заставил содрогнуться всё моё существо.
Это… это я, Тео.
Я не знаю, кто это.
Э… мой брат, Джейми, обещал вас освободить, и я пытаюсь… – Пытаюсь что? Я осёкся. Я не помнил, зачем я здесь оказался, а неостановимое коловращение искажённых образов сводило меня с ума.
А-а. Младший брат. Ты не способен мне помочь, о ничтожный человечек.
Я могу попытаться. Я хочу сказать, если ты дашь мне шанс, я мог бы…
Ты не ведаешь, против чего выступаешь!
Внезапно свистопляска остановилась, и в полной ожидания тишине образы замерли. А затем они все разом накатили на меня.