После того, как я оделся, Атрия подозвала меня к себе.
— Посмотри, как получилось. — Она отошла от мольберта, чтобы дать мне возможность посмотреть на свежий рисунок. — Как тебе? Нравится?
Если бы лисица нарисовала меня в одежде, то понравилось бы точно больше. Но и для натуры Атрия изобразила всё достаточно чётко и реалистично, с прорисовкой деталей. И что самое удивительное: она сумела за столь короткий промежуток времени очень точно передать мой образ. Словно фотография с каким-то эффектом.
— Нравится, — кивнул я. — Я бы точно так не смог.
— Конечно, — гордо подтвердила она. — Этому нужно учиться долгое время. Теперь пора бы и поужинать.
— Полностью с тобой согласен.
Мы подождали немного, чтобы краска высохла, собрали все принадлежности и пошли домой.
Вечер постепенно уступил место ночи с её чёрным полотном, украшенным соседней планетой кошкодевочек и бесчисленным количеством звёзд. Отектор уже развёл костёр, когда мы вернулись в поселение, и предложил мне присоединиться. Жар огня, треск сухих дров и яркие языки пламени — истинная природная романтика.
— Как провели время? — поинтересовался лис.
— Неплохо. Атрия довольна своим произведением. Мне оно тоже понравилось, так что всё очень хорошо. Но пока я здесь отдыхаю, Благородные страдают.
— Я об этом думал, Фортис, — вдруг заявил он. — Чем сможем, тем поможем. Главное, чтобы Никсы не отказали.
— Это хорошая новость. Если можно, то подробнее.
— Завтра я провожу тебя к ним, всё расскажу, и они примут решение. Лучше, конечно, к Грисеолам обратиться, но среди них у меня нет друзей. Сам понимаешь, что получить помощь шансов будет меньше.
— Отлично. Во сколько отправляемся? И сколько займёт времени дорога?
— Примерно утром, но точно сказать не могу. К полудню мы должны добраться.
— Пешком пойдём?
— Нет, это будет очень долго. Для этих целей у нас есть эккиолы.
— Это кто такие?
— Ездовые животные для быстрого перемещения по местности.
— Понял. Что-то вроде наших лошадей, значит.
Отектор посмотрел на меня и нахмурился.
— Кто это? У нас таких названий даже нет.
— Тоже ездовые животные, только в моём мире. Копытные, красивые и благородные.
— Примерно понятно, да не совсем.
— Не знаю, как ещё объяснить. Могу попробовать нарисовать.
— Не нужно. Давай лучше подготовим всё необходимое для жарки мяса, пока дрова догорают.
— Давай. Я только с удовольствием.
Отектор повёл меня за дом, где лежали два длинных выточенных из прочного камня блока. Сначала мы перетащили к костру один, затем — второй. В одиночку их поднять было бы крайне тяжело. После этого лис принёс из дома большую решётку и корзинку с фруктами, а я взял таз с маринованным мясом, которое мы укладывали по особой технологии: сначала один кусок, сверху — фруктовую прослойку, потом — снова мясо. Отектор объяснил это тем, что фруктовый сок придаст особый вкус и не позволит будущему ужину сильно высохнуть во время жарки.
Вскоре дрова догорели. От углей исходил сильный жар, поэтому пришлось немного обождать, чтобы мясо не пригорало. Потом Отектор взгромоздил решётку на блоки. Сразу послышалось приятное слуху шипение и почувствовался ароматный запах. Аппетит разыгрался в ту же секунду.
— Как всегда просто чудесный запах, — пролепетала подошедшая к нам Атрия. — Вот бульон. Его потом нужно подогреть. — И поставила на землю солидного размера котелок.
— Хорошо, сестра, сделаем, — отозвался Отектор. — Предупреди родителей, что скоро ужин будет готов.
— Обязательно.
Она задерживаться не стала и удалилась в соседний дом. Как я чуть позже узнал, там и жили их родители.
Когда мясо было готово, Атрия принесла специальное большое блюдо, в которое мы и выложили хорошо прожаренные кусочки. Мне доверили отнести всё это к столу. Отектор же остался разогревать бульон.
В доме за столом уже ожидали ужин родители. Я поздоровался с ними, аккуратно поставил блюдо и вопросительно посмотрел на лисицу. Она попросила садиться, а сама начала раскладывать мясо по тарелкам. В это же время её отец первым завёл со мной непринуждённый разговор. Он интересовался моей жизнью. В основном спрашивал, где удалось побывать, как я попал к ним. Пришлось снова пересказывать всю историю от попадания к кошкодевочкам. Мать почти не разговаривала, но явно слушала с интересом. Эта беседа разрядила обстановку, ведь поначалу я чувствовал себя неуютно. Позже к нам подключился Отектор, войдя в дом с котелком. И снова Атрия заботливо обслужила всех. Лишь после этого села и приступила к ужину. Поскольку она сидела напротив меня, я почти всё время смотрел на неё. Мне очень нравилось, как лисичка ела: осторожно, аккуратно, используя столовые приборы. Но когда я понял, что стал уделять ей слишком много внимания, перестал смотреть. Зато, наконец, оценил вкус мяса в полной мере. Совсем чуть-чуть сладкое, немного кислое, оно напомнило свинину, но с другими вкусовыми оттенками. Проще говоря, шашлык мне очень понравился. Ну а бульон оказался вообще чем-то чудесным. Только из приличия не выпил его в несколько глотков. В конце полагалось традиционное питьё.
По завершению вечерней трапезы родители поблагодарили детей за вкусный и сытный ужин и ушли в свой дом. Атрия принялась мыть посуду и убирать со стола. Я с Отектором пошёл возвращать на место уже остывшие от жара углей блоки. Кроме того мы почистили и вымыли решётку. Вроде бы всё заняло не так много времени, а многие жители уже отошли ко сну, из чего я сделал вывод, что скоро и нам пора ложиться спать. Но перед тем Атрия позвала на прогулку, намекая, что хочет поговорить о чём-то важном для меня. Заинтриговала, надо сказать, неслабо, поэтому я с нетерпением ждал, когда же она закончит с наведением порядка. От помощи ведь как всегда отказалась.
Спустя минут десять мы вышли на узкие улочки поселения и неторопливо пошли гулять. Лисица без долгих вступлений начала:
— Фортис, сейчас я хочу поговорить с тобой о том, что не даёт тебе покоя. Ты постоянно держишь это в себе и никому не говоришь. Не доверяешь, скорее всего, я могу понять это, но нужно высказаться. Согласен?
У меня возникла лишь одна мысль: это про Мионну.
— Согласен. Если я правильно понял, то ты всё знаешь про неё. Так?
— Нет, не всё, но чувствую твою сильную ментальную привязку к ней. Можно сказать другими словами. Например, влюблённость или вовсе любовь. Ты иногда, конечно, забываешь об этом, когда смотришь на меня и думаешь о сексе. Но также ты забываешь и о том, что это всего лишь естественный природный инстинкт.
— Позволь перебить тебя. Я даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь. А вот спросить, к чему ты клонишь, просто обязан.
— К тому, что нужно хранить верность тому, кого ты выбрал.
— Подожди. Вообще-то у меня с ней вообще ничего не было.
— Это позволяет тебе делать всё, что хочешь, сейчас? Так ты думаешь?
— Да. А разве нет?
— Нет, ты ошибаешься. Тебя там приучили к ежедневному сексу с разными девушками. У нас так не заведено. Просто недопустимо. И знаешь, почему?
— Догадываюсь.
— Не догадываешься. Причина не в изменах, а в том, что меняется твоя аура. Вслед за ней — твоё мировоззрение. Ты уже не замечаешь, как становишься другим. Для тебя всё просто на первый взгляд, но знай: мир устроен сложнее, чем тебе кажется. Тебе следует быть верным ей даже сейчас, если ты хочешь, чтобы у вас было счастливое будущее.
Атрия замолчала. Я начал осмысливать сказанное. Вроде бы ерунда. Но что, если это всё действительно имеет значение? Правда, и о будущем я ровным счётом ничего не знаю…
— Может, ты и права.
— Не может, а точно. Вот просто представь: она там одна, в плену, а ты тут занимаешься любовью с кем-нибудь просто ради личного удовлетворения. Можешь представить, что со мной. Как тебе такая картина?
Простыми словами Атрии удалось задеть за живое, ведь я сразу представил то, что она сказала. Мне стало жутко неприятно даже за то, что просто подумал об этом. Образ истощённой и улыбающейся Мионны возле ангара появился словно перед глазами. Меня взяла дикая злоба на Бастардиса. Это он всё устроил. Это только из-за него случилось то, что теперь я должен изменить. Да что там должен… Обязан просто.
— Давай не будем больше об этом говорить. Я всё понял, — произнёс я после затяжной паузы.
— Хороший знак, Фортис. Я рада, что ты сумел понять то, что я хотела до тебя донести. Ещё погуляем или спать?
— Давай ещё немного.
Прогулка выдалась для меня тяжёлой из-за этих постоянных мыслей. Мне хотелось прямо в тот момент сорваться и что-то сделать, но, хорошо подумав, я понял, что без Отектора ничего не выйдет. Поэтому рассчитывал на удачу завтрашнего дня.
Глава 13
После вечерней прогулки по ночному поселению мы вернулись домой. Перед сном дом поделили ширмой на три комнаты. Атрия поцеловала в щёку брата, он ответил тем же. Затем они пожелали друг другу спокойной ночи. Наблюдая за этим, я почувствовал себя явно лишним в их семье. Просто не знал, куда себя деть.
— Фортис, — наконец, обратила на меня внимание лисица, — подойди. Ты — человек, но это не отменяет традиций.
Я приблизился к ней, лишь догадываясь, что мне тоже положен поцелуй перед сном. И оказался прав. Атрия подарила лёгкий заботливый поцелуй в щёку и посмотрела на меня вопросительно.
— Теперь ты, — улыбнулась она. — Мы каждый день так делаем.
— Уже понял. Сейчас.
Поцелуй без объятий — для меня что-то непривычное, поэтому машинально обнял её и взаимно поцеловал. Кожа лица у лисички невероятное нежная, и я про себя отметил, что поцелуй в губы был бы в разы приятнее. Вот только меня теперь останавливало не только приличие и присутствие в доме Отектора, но и последствия беседы о верности. Атрия вроде бы потянулась к моим рукам, чтобы убрать их, но я успел сделать это быстрее.
— Это просто привычка. Ничего такого не думал.
— Хорошо. Спокойной ночи тебе. Увидимся утром.