в.
— Это плохо?
— Нет-нет! — воскликнул Артём. — Это… это… волнительно. Я ведь, — парень чуть ли не заикался. — Всегда восхищался твоим отцом. Он с подросткового возраста восхищал меня своими открытиями, именно благодаря ему я понял, чего хочу добиться в жизни, поэтому…
Ха?
То есть, он просто стесняется меня? Стесняется драться в паре с сыном своего кумира? Ну… понять можно.
— Выкинь из головы, — махнул я рукой. — Отец был таким же человеком, как и ты. Кушал котлетки, спал на мягкой подушке, в туалет даже ходил… а я, его сын, тот ещё говнюк. Так что даже не думай относиться ко мне как-то иначе, как просто к студенту и своему сокоманднику.
Вадим нелепо улыбнулся, а я похлопал его по плечу. Вроде бы, хотя бы чуть-чуть, но он расслабился и даже разок посмотрел мне прямо в глаза. Всего на секунду, но это уже хоть что-то.
— Хорошо, а что по поводу твоей силы? — спросил я.
— Тут всё плохо… — опустил голову Кабанов. — Дара у меня никакого нет, драться совсем не умею…
— Но-но, а в академию-то ты как попал? Сюда кого попало не берут, насколько мне известно. Значит, должно быть, ты чего-то не договариваешь. Ну же, не стесняйся.
— Ну… с энергией я более-менее обращаться умею. Без проблем передаю её в другие предметы, ставлю силовую защиту, если постараться, могу сделать её и для тебя.
— Ну нихрена ж себе! А он тут скромничает сидит. Силовую защиту для другого человека? Это ведь уровень профи уже, уверен, что на первом курсе больше никто такого не может. Максимум, что я видел — это покрытие половины собственного тела. Вроде бы… только люди с рангом “Д” такое умеют.
— У меня не “Д”, но я умею, — развёл руками Коновалов.
— Да и по поводу того, что не умеешь драться — тоже лукавишь, — прищурился я. — Думаешь, я не видел, как ты Овчинникова снёс? Он с такой скоростью в фонтан плюхнулся, что чуть всё тело себе не отбил.
Вадим ничего не ответил и почесал затылок.
— В общем, действовать будем так…
Наконец, время дуэли почти подошло. Мы с Вадимом спустились на первый этаж и вышли во внутренний двор. Хорошо, что к этому времени народ уже расселся на свои места по трибунам, поэтому мы без особых проблем добрались до арены.
Я отправил Вадима вперёд, а сам немного задержался. Всё потому, что перед входом столкнулся с Кудрявцевой.
Та со счастливым лицом разговаривала с кем-то по телефону, а как только увидела меня — сбросила трубку и скукурузила такую физиономию, что аж страшно стало. В остальном красавица (розовый облегающий комбинезон с интригующим вырезом, поблёскивающая на солнце заколка, собирающая волосы в причудливую причёску), лицом девушка походила на демона.
Я подошёл к Наталье и попытался её приобнять, но чуть не получил хлёсткую пощёчину. Еле успел уклониться.
— Да сколько же ты будешь дуться? — спросил я, улыбаясь.
— До самой смерти… — прошипела Кудрявцева.
— Моей, или твоей?
— Моей, — ответила девушка. — Потому что даже когда тебя убьют, я не перестану ненавидеть.
— Резонно… то есть, могу даже не спрашивать — за кого будешь болеть?
— За того пухлого парнишку, — сказала Наталья.
— Хм… то есть, и за меня тоже?
— Нет, — сжала кулачки Кудрявцева. — Те ублюдки, что против вас — тоже неимоверно бесят. Не так, как ты, конечно, но… в общем, чтоб вам троим проиграть. Ясно?
— Интересная ты девушка, Наталья. Может, на свидание сходим?
Глаза девочки-демона воспылали внеземной яростью. Они чуть не вылетели из орбит, чтобы двумя мощными метеоритами не стереть меня в порошок.
Наверное, как то так бы и произошло, не появись рядом с нами высокий мужчина со слегка седоватыми волосами.
— Господин Лисовский, — обратился он ко мне. — Могу ли я с вами поговорить?
Кудрявцева огнедышаще вздохнула и, развернувшись, потопала к трибунам.
— Конечно, — ответил я и взглянул на время в телефоне. — Только недолго, мне скоро выступать.
— Разумеется, это не займёт много времени, — улыбнулся мужчина и мы отошли к фонтану, что стоял неподалёку.
Встали друг напротив друга. Я разглядывал незнакомца и не мог понять, кого же он мне напоминает. Высокий рост, наглый взгляд, длинная шея…а! точно!
Отец Веретенникова собственной персоной. Решил не оставлять попыток прогнуть меня нечестным способом?
— Я Андрей Веретенников, — чуть поклонился мужчина и протянул мне руку, я пожал её. — Отец того, с кем вы сегодня будете драться.
— Да, я узнал вас, здравствуйте. О чём хотели поговорить?
Веретенников-старший глядел мне прямо в глаза. Сдержанно, уверенно. Держал спину ровно, плечи — расправленными.
— Хочу сделать вам одно интересное предложение, от которого трудно будет отказаться.
— Да-а-а? И что это за предложение, позвольте узнать.
— Я заплачу вам сто миллионов рублей, а вы сделаете так, что мой сын собственноручно отправит вас в нокаут. Ничего сложного — просто в нужный момент сделайте вид, что не осталось сил для уклонения. Если всё выйдет достаточно красиво и правдоподобно, могу доплатить вам ещё столько же. В любом случае, сто миллионов — это минимальная сумма.
— Сто миллионов? — переспросил я, не веря своим ушам. Сумма и вправду внушительная. Получить столько просто за то, чтобы разок пропустить удар в челюсть?
Неплохо, очень неплохо.
Сомневаюсь, что хоть кому-то поступали подобные предложения. Как ты так разбогател? А, ничего сложного. По роже схлопотал, только и всего.
На сто миллионов можно не только вернуть в поместье всю проданную мебель, а можно закупить ещё лучше, чем раньше. Можно приобрести свой личный нейрошлем и тренироваться ежедневно. Можно купить Пробудители для Ромы, Ксюши и Алины. Можно… да кучу всего можно купить на сто миллионов, так ещё и останется.
— Если вы думаете, что я вас обманываю, то прямо сейчас, при вас могу оформить запрос на перевод через импуслуги. Вы убедитесь в том, что всё честно. Ну так что?.. нужно всего лишь проиграть моему сыну, и вы получите сто миллионов рублей. Всё просто. Согласны, господин Лисовский?
Веретенников-старший выглядел как демон искуситель. Он предлагал мне несметные богатства за один простой шаг, но взамен требовал продать собственную честь.
Я слышал, что на Земле популярна такая фраза — “у каждого человека есть своя цена”. Значит это то, что каким бы благородным и справедливым ты не был, твоё решение может переменить лишний нолик на банкноте.
И работает это абсолютно со всеми.
Так ли это?
— Господин Веретенников, — покашляв в кулак, начал говорить я. — С вашим предложением я согласен, но…
Глава 28
Вот же… наглый мужик.
Он, видимо, решил перепробовать абсолютно все способы, чтобы добиться моего проигрыша. С родственниками я пресёк, так он решил деньгами откупиться. И, почему-то есть уверенность, что это далеко не всё, что он придумал.
У людей подобного уровня всегда есть несколько тузов в рукаве. И мне нужно их все отбить.
А что по поводу денег…
— Господин Веретенников, — начал я. — С вашим предложением я согласен, но… свою часть сделки выполнять не хочу.
Надменная улыбочка с лица мужчины пропала. Он непонимающе смерил меня взглядом.
— Не понял, — произнёс Веретенников.
— А что тут непонятного? Вы даёте мне сто миллионов, а я дерусь так, как смогу, — сделал такое выражение лица, будто ничего странного и не говорю.
Мужчина вздохнул.
— Даю вам последний шанс, господин Лисовский. Если не примете моё предложение, второго такого не будет уже никогда.
Ой напугал…
— Не держите меня за идиота, — я перешёл на серьёзный тон. — Сначала вы пытаетесь вломиться ко мне в поместье, теперь предлагаете баснословные деньги. И, должно быть, придумали что-то ещё. Вы выдаёте свою неуверенность с потрохами. Думаете, я пойду у вас на поводу? Думаете, что деньги для меня — дороже чести? — по мере произнесённых слов лицо Веретенникова ожесточалось всё сильнее. — Может, я и правда нуждаюсь в деньгах, но на такое не пойду никогда. Ваш отпрыск вёл себя, как кусок дерьма, и теперь должен сполна ответить за своё поведение. И не надейтесь на то, что он выйдет сухим из воды. Не я вызывал его на дуэль. Не я.
Закончив говорить, и не желая больше ничего слушать от Веретенникова-старшего, я просто развернулся и двинулся к арене. Он остался на месте и, ощущалось, как сверлил меня взглядом.
— Чёрт, а не переборщил ли я?.. Ладно, по хер.
На территории арены (а это гигантских размеров идеальный круг, очерченный разноцветными линиями, окружённый высоченными рядами трибун) играла незатейливая музыка. Что-то из мировой классики. Люди потихоньку рассаживались по местам, хотя и большая их часть уже ждала начала дуэли.
Сама площадка, на которой должны драться — никак не была огорожена от трибун. Обыватель мог бы подумать, что так оно и есть. Но я, с помощью Глаза Хроноса мог без проблем разглядеть фиолетовое силовое поле, плотным куполом укрывающее арену.
В самом центре, на небольших очерченных прямо на траве кругах — стояли Веретенников с Овчинниковым. Ещё издалека я заметил, как они с ровными спинами остаются на месте, купаясь в лучах внимания зрителей. Овчинников дурашливо вертит руками, будто дирижер — в такт музыке. Веретенников же немного нервничает, хотя и пытается это скрыть.
От меня не скроешь.
Метрах в двадцати от них двигается к центру Кабанов. Парень постоянно оборачивается в надежде увидеть меня. Ему максимально неловко, его лицо то и дело всплывает на огромных проекциях, появляющихся прямо в воздухе. Завидев меня, Вадим остановился. Я помахал ему рукой.
В этот момент в воздухе появилось и моё лицо. Красивое, улыбчивое, и такое огромное…
Когда я поравнялся с Кабановым, то мы уже вместе дошли до центра арены. Не успел я сказать что-нибудь язвительное своим соперникам, как музыка вдруг прекратилась, и из пустоты над нашими головами появился полупрозрачный человек гигантских размеров.