— Это что ещё за чудеса… — Поднял голову кверху Вадим и приоткрыл рот.
— Тоже проекция, должно быть, — подсказал я.
И правда, уже через секунду я обнаружил её первоисточник. Недалеко от трибун стоял тот самый светловолосый мужчина в смокинге, который сейчас парит в воздухе. Ведущий, должно быть. Тот самый, которого оплатил Веретенников-старший.
Пропала музыка, и стал вещать — он. Ведущий обрушил что на нас, что на зрителей по трибунам свой величественный, статный голос. Он звучал так, как оперный певец.
Мужчина начал разводить банальности (приветствовал зрителей, благодарил участников, академию, и прочее, и прочее), а после перешёл к тому, что начал объяснять, зачем мы все сегодня собрались.
И звучало это… несколько неожиданно.
Он выставил историю так, будто это мы с Вадимом посягнули на честь непогрешимых Веретенникова с Овчинниковым, а теперь будем за это расплачиваться. Да, ведущий мастерски завуалировал свои слова, но смысл оставался ровно таким. Он настраивал зрителей против нас. Изначально.
Мы с Вадимом стояли на месте и молча слушали лживые речи, направленные против нас.
Ничего другого не оставалось. У нас не было никакого права голоса. Единственное, что мы могли со всем этим сделать — показать себя в бою. Впрочем, как раз таки это и будет главным аргументом нашей правоты — а не красиво состряпанное враньё.
— Нам это даже на пользу, — я похлопал Вадима по плечу. — Чем больше ведущий расхваливает этих ублюдков, тем грандиознее будет выглядеть их поражение.
— Ты прав, наверное… — неуверенно произнёс Кабанов.
Полупрозрачный брехун летал по арене ещё минут десять, и, наконец, приземлился. Сказал ещё пару слов о правилах, в которых не было ничего сверхъестественного (проиграет тот, кто первым сдастся, или потеряет сознание/умрёт). В остальном же никаких ограничений не было. Я уже упоминал, что люди на дуэлях довольно часто умирают. А всё потому, что такой вариант был очень даже законным. Мы могли использовать любую магию, любые приёмы. Всё ради победы.
— Десять, девять, восемь… — начал отсчёт ведущий, и наши пары приняли боевые стойки.
— Готов? — спросил я у Вадима, чтобы того подбодрить.
— Да! — решительно крикнул он (что меня удивило).
— Начали! — провозгласил ведущий и мы, уже с активированным Пробудителем силой сорвались с места.
Но не успели я и Вадим преодолеть и метра, как в нас устремилась сверкающая синим, трескучая молния. Прочертив воздух зигзагообразной полосой, она с грохотом врезалась в силовое поле.
Всё шло так, как я и думал. Веретенников, суетливый в своих действиях из-за страха возможного проигрыша, попытался смести нас в первую же секунду. Об этом я заранее предупредил Кабанова, а потому он выставил перед нами плотную энергетическую защиту.
Нас обдало ветром, по моему телу лёгкой вибрацией прошёлся ток. Запахло жареным, но мы всё выдержали. Защитный слой, воссозданный Вадимом, остановил первую атаку, и это дало нам время на сближение.
Не останавливаясь, а лишь набирая скорость, я побежал навстречу врагам. Заранее договорились, что на себя возьму — Овчинникова, а Вадим столкнётся с Веретенниковым.
И это было логично. Для меня уклоняться от электрических потоков хоть и возможно, но довольно затруднительно. А Кабанову с этим проще, потому что он может блокировать атаки своим силовым полем.
Так мы и сделали. Как только молния растворилась, оставив в воздухе дымный след, я наскочил на Овчинникова.
Тот, немного не ожидавший подобной скорости, тем не менее, не сплоховал. Черноволосый отскочил в сторону и в его руках вспыхнули два чёрных серпа. Разведя их в стороны, он, оскалившись, приготовился махаться. Веретенников же с Кабановым сцепились друг с другом чуть поодаль от нас.
Чёрные серпы… дерьмо. И у этого есть Дар. Причём, весьма необычный.
Ничего. Когда два неодарённых отделают как следует зазнавшихся одарённых, будет ещё интереснее.
За несколько секунд до начала дуэли люди на трибунах сидели тише воды, ниже травы. Но как только начались первые столкновения, они взревели во все глотки так, что у меня загудело в ушах.
Ну, понеслась!
Не медля и секунды, я наполнил свои кулаки (а больше ничего и не было) энергией и стал наседать на Овчинникова. Пробитие случилось уже спустя пару мгновений. Первые две атаки были пристрелочными, но вот третья угодила черноволосому точно в живот.
Парень отлетел назад и приземлился на спину. Я уже оторвался от земли и попытался добить его сверху, но Овчинников технично перекатился в сторону и ушёл от атаки.
Этот ублюдок ещё что-то может? Удивительно.
Так как мой наступательный потенциал всё ещё не был исчерпан, и инициатива сохранялась за мной, я, не останавливаясь, продолжил избивать Овчинникова.
Джеб левой, джеб правой, хук. Удар ногой с разворота.
— На! — чёрные серпы растворились из рук Овчинникова, заменились на такого же цвета силовое поле. Удар ногой пришёлся точно по нему, и Овчинников снова отлетел на спину.
Трибуны взревели, рокот тысяч голосов прокатился по арене. Меня накрыл боевой азарт и желание как можно сильнее избить черноволосого. Я с ещё большей скоростью кинулся на Овчинникова, на этот раз решив вместо рискованного мощного удара, обойтись более слабым, но стопроцентным.
Я с оттягом пнул черноволосого, пока тот ещё не успел перекатиться на ноги. Удар пришёлся точно по спине, и, вскрикнув от боли, он покатился в сторону Веретенникова, который в этот момент как не в себя жарил молниями Вадима.
Из-за хаотичных разрядов, которые искрили рядом, я не решился приблизиться к двоим соперникам и добить Овчинникова. Даже при желании не успел бы уклониться.
Зато, меня отлично подменил Веретенников.
Увлечённый своим электрическим шоу, он и не заметил, как к нему, словно бревно с горы, подкатился Овчинников. Черноволосого в тот же момент поджарило шальной молнией, и бедолага закричал, будто агонизирующая свинья. Резко отпрыгнул метра на два в сторону, оставляя после себя струю дыма.
— Чёрт! Извини! — закричал вдруг Веретенников, осознав, что он сделал. Человек с индюшачьим кадыком растерялся и глазки его забегали по арене. Взгляд на меня, взгляд на Кабанова, взгляд на Овчинникова. — А-А-А! — вдруг заорал парень и от его Пробудителя разрослось сразу три энергетических диска.
— Это что ещё за…
По телу Веретенникова пробежало целое цунами энергии, яркость в его глазах будто выкрутили на максимум, казалось, что он сейчас взорвётся, будто перегруженная батарейка.
— А-А-А-А-А! — визжал он то ли от боли, то ли от прилива адреналина. Скорее, от всего сразу.
В следующую секунду из тела Веретенникова (из ног, плечей, рта, глаз) начали вылетать молнии. Они разлетались во все стороны, но подавляющая их часть устремлялась в нашу с Вадимом. Овчинников же, придя в себя, активировал густую чёрную защиту и спрятался за ней.
— Ай! Ай! Ай! — дабы не превратиться в шашлык, я устроил целое акробатическое представление. Прыгал, приседал, крутил колесо, садился на шпагат. Электрические разряды пролетали рядом со мной, но некоторые из них успевали задеть.
Стало очень жарко, дышалось с трудом.
— Дерьмо! — воскликнул я, когда в какой-то момент одна из молний таки достала меня (не хватило скорости, дабы уклониться), и влетела в ногу.
Острая боль от ступни промчалась по телу, я стал ощущать себя очень тяжёлым и мягким, будто намокшая гора ваты.
Глаз Хроноса подсказал, что в следующую секунду мне прямо в голову влетит мощнейший разряд. Я увидел окрашенное кровавым цветом видение, но ничего не мог с этим поделать. Тело не поддавалось на команды.
Вот же…
Я закрыл глаза и попытался по максимуму сгруппироваться и отклониться в сторону, насколько это было возможно.
Нет. Не выйдет. Долбаные молн…
— Глеб! — воскликнул Кабанов и передо мной появилась энергетическая защита. Молния, соприкоснувшись с ней, произвела громкий взрыв. От мощной вспышки даже сквозь зажмуренные глаза всё стало белым. В ушах зазвенело.
Когда я разомкнул веки, увидел, что всё пространство в пределах метров пяти покрылось густым дымом.
— Глеб, как ты? — ко мне подскочил Вадим и подал руку.
— Всё нормаль… осторожно!
Кабанов успел создать очень слабую, но защиту. На нас неожиданно набросился Овчинников со своими серпами. На этот раз они, почему-то, выглядели раза в три больше, а от самого Овчинникова веяло чёрным смрадом.
Молнии прекратились, но зато в ход пошли не менее опасные, острейшие серпы.
Основной урон на себя принял Вадим. Он специально попытался отогнать от меня Овчинникова, навязывая бой. Он создавал энергетические щиты, но в то же время пытался и атаковать заряженными кулаками.
Выходило так себе, но более менее Кабанов справлялся. По крайней мере с самым главным — выигрывал время. Я же в этот момент пытался по максимуму восстановиться, прогоняя по телу энергию. Пока делал это, обратил внимание на Веретенникова.
Тот, почему-то, валялся на земле, театрально раскинув в стороны руки.
Хм… а это случае не…
Точно!
До меня дошло, в чём тут всё дело. Ведь всего полтора часа назад от Коновалова Артёма я узнал о новой версии Пробудителя. О той самой, которая позволяет на время троекратно увеличивать объём энергии.
Должно быть, этим двоим Веретенников-старший ровно такие и достал. Вот только…
П-ха-ха-ха.
Идиоты. Именно на это и была сделана ставка? После угрозы для родственников и подкупа на сто миллионов рублей третьим козырём в рукаве был обновлённый Пробудитель?
Как же забавно. Они собственноручно подписали себе смертный приговор. Вернее, договор позора. Ведь если уже отключился Веретенников, получив перегрузку из-за возросшей энергии, то и Овчинников вот-вот…
— Я тебе в этом помогу, мудила, — не без труда я поднялся на ноги и пошёл на подмогу Кабанову. Он в этот момент всё ещё принимал на себя мощные и быстрые удары чёрных серпов.