Не лучшее начало для общения с человеком, у которого им предстоит какое-то время пожить…
Пришлось Катти поддерживать беседу самой. Представиться, извиниться за чрезвычайные обстоятельства, вынуждающие их с подругой искать приюта у чужих людей. По счастью, хозяин – весьма приятный темноволосый и темноглазый мужчина по имени Юргенс, лет тридцати пяти с виду, хотя виски у него были уже тронуты сединой, – излишнего любопытства не проявил. И Прохор, к которому Катти все-таки успела уже немного привыкнуть, оставить их наедине с новым человеком не спешил. Попросил чаю.
Юргенс захлопотал вокруг стола, отказавшись от предложенной помощи. Заставил его конфетами и аппетитными, в отличие от Прохоровых бубликов, плюшками. Собственноручно заварил чай, который он назвал «молочным улуном», оказавшийся невероятно вкусным. Пиви все это время продолжала прятаться за Прохором и в ответ на приглашение к столу только помотала головой. Когда же Прохор за него уселся, лишив ее укрытия в виде своей широкой спины, она пристроилась на диванчике в углу и начала сверлить взглядом пол.
Хозяин дома, конечно же, не мог не заметить этой странности, граничившей с грубостью. Но не обиделся, а наоборот, пока все остальные с удовольствием пили чай, посматривал в сторону своей диковатой гостьи с интересом. Потом спросил:
– А кто из вас, барышни, программист? – глядя опять-таки на Пиви.
Та молча, неловко кивнула, продолжая изучать пол.
– Так я почему-то и думал, – сказал он. – Ну что ж, компьютерщицу мне точно найдется чем занять.
Судя по выражению лица Пиви, ее это сообщение не обрадовало. Даже, кажется, слегка напугало…
– А вы кто по профессии? – обратился Юргенс ко второй гостье.
– Домохозяйка, – ответила Катти, немного подумав. – Могу посуду вымыть, приготовить, убрать…
– Эк мне везет! – Он почему-то захохотал. – Вы знаете страшный секрет – как сделать так, чтобы стекло сверкало?
– Знаю. Показать?
– Э… нет, спасибо. В курсе уже. Спросил не для того, чтобы сослать вас на кухню.
– Мне нетрудно, – пожала плечами Катти.
– Ни за что! Найду развлечение поинтересней…
– Ну, – пробасил Прохор, допив чай и отставляя чашку, – вижу, скучать тут моим девушкам не придется. Поехал я. Нет, погоди, я ж спросить хотел… – и следом заговорил с Юргенсом о чем-то для Катти не понятном, поскольку оба при этом щедро сыпали словами не менее загадочными, чем «компьютерщица» и «программист».
Перестав слушать, она в очередной раз покосилась на Пиви. Та как раз подняла голову, встретилась с ней взглядом и просигналила глазами и бровями нечто невразумительное.
Явно что-то случилось. И самое время, пожалуй, было выяснить – что. Какой-то женский конфуз? Отлетела пуговица, лопнула деликатного назначения лямка? Кто еще и поможет в таком случае, если не подруга…
Катти уже привстала, собираясь к ней подойти, как вдруг, ни с того ни с сего, сообразила, что именно не давало ей покоя по дороге сюда.
Простой, но очень важный вопрос!..
Ладно, подождет Пиви еще немного… Она снова повернулась к мужчинам, дождалась паузы в их разговоре. И, поймав взгляд Прохора, быстро спросила:
– Тебя не удивило, что в дом твой собирался кто-то зайти?
Он похлопал глазами, не сразу, видимо, поняв, о чем речь. Потом сказал:
– Да нет…
– У вас так принято – запросто заходить в чужие дома?
– Не то чтобы принято, но бывает. Заглядывают иногда… торговцы бродячие, к примеру, или сектанты. Полиция опять же. А у вас что, не так?
– И по ночам тоже? – ответила она вопросом. – Время-то было уже позднее, когда и торговцы отдыхают. А полицейский, будь он по делу, зайти не передумал бы!
– К чему ты клонишь? – прищурился Прохор.
– К тому, что это, возможно, был… какой-то знакомый человек?
– Возможно. – Тут, видно, и до него дошло. – И даже – скорей всего! Кто-то из соседей?…
– Дуду не назвал тебе его?
– Нет.
– Его зовут Кароль. Знаешь такого?
– Ну… да.
Прохор переглянулся с Юргенсом. После чего оба уставились на Катти во все глаза.
Дуду застонал.
– Что она делает?!
– Уймись! – в который раз сказала Элис. – Имеет право. Против судьбы не попрешь!
Про судьбу она принялась твердить, как только он вернулся, – вместо извинений за то, что не предупредила шамана и не велела ему сразу же, не заходя в дом, отвезти девушек обратно. И самому Дуду не дала с ним поговорить.
Даже кувыркаться на полминуты бросила, расшумевшись, – неужели не видишь, мол, что их ведёт?
Дуду видел.
Их и впрямь вело. Неумолимо. Какое там помешать? – он сам, можно сказать, отправил их вдогонку за кем не надо. И все-таки…
– Да что ты знаешь о судьбе, девчонка? – сорвался он.
– Что надо, то и знаю! – огрызнулась она. – Расслабься, чучело!
Увы, только это и оставалось…
Дуду мысленно скрежетнул зубами и вновь недобро уставился на дерзкую девицу из Ниамеи, рушившую все его планы.
– Нам нужно с ним увидеться, – сказала Катти.
Прохор промолчал.
– Очень нужно, – добавила она.
– А ему? – осторожно поинтересовался Юргенс.
– Вы тоже его знаете, – поняла Катти. – Это хорошо. Не знаю, нужно ли это Каролю, но я и не прошу, чтобы нас сейчас же к нему отправили. Конечно, так не делается. Но можно, наверное… – она замешкалась, припоминая слово, – позвонить? И спросить, согласен ли он встретиться с нами?
– Да, – обрела вдруг голос и поддержала ее Пиви. – Прохор, узнай, пожалуйста!
Тот кашлянул.
– А как к этому отнесется Дуду?
– Неважно!
Прохор скривился.
– Да?… Мне что-то так не думается.
– Боишься? Ладно.
Пиви решительно поднялась с дивана, подошла к столу и посмотрела – впервые за все время пребывания в этом доме – на хозяина.
– Тогда позвоните вы, пожалуйста. Вам за это точно ничего не будет. Человек посторонний…
– Хм, – сказал, слегка смутившись, Юргенс. – Не такой уж я посторонний, как вам кажется. Но позвонить могу… почему бы и нет? – Он глянул на часы. – Да, уже можно. Должны были доехать.
Он встал, подошел к свисавшему с книжной полки клубку из черных шнуров, довольно неприятного вида. Чем-то щелкнул, сказал:
– Идали, – и, помолчав немного, продолжил: – Это я. Приветствую в третий раз. Братишка мой еще у тебя?
Он буквально почувствовал, как после слова «братишка» в спину ему воткнулись два взгляда. Не утерпел, покосился на гостий через плечо. Так и есть, вытаращились обе – и кудрявая, больше смахивающая на молоденькую мисс Марпл, чем на домохозяйку, и рыженький дичок-программистка. На кой им, вот бы знать, Кароль?…
Голос Клементины после первого «алло» утратил напряженную звонкость, потускнел. Явно надеялась, что звонит любимый муж…
– У меня, – устало ответила она. И снова оживилась. – Ты вспомнил что-то еще?
– Нет, к сожалению, – вздохнул Юргенс. – Скажи Каролю, им тут барышни интересуются. – Еще раз глянул на обеих. – Красавицы. Встретиться хотят.
– Барышни? – удивилась Клементина. – Те самые, которых ты ждал?
– Ну! Представляешь, оказались его знакомыми.
– Что ж, я скажу, конечно… – Она слегка замялась. – Но кто они? Вдруг не из тех знакомых, кого он хотел бы видеть…
– Зовут их Катти Таум и Пиви Пим.
– Катти?! Пиви?! – Голос Клементины вновь зазвенел. – Силы небесные, откуда? Как они попали к тебе?
– Переночевать было негде… Ты тоже их знаешь? – удивился в свою очередь Юргенс.
– Конечно! Мы вместе… впрочем, это неважно. Уж я-то с ними встретиться точно не откажусь! Ведь девочки издалека, им помощь наверняка нужна, не только ночлег. Тебя не затруднит проводить их ко мне?
– Сейчас?
– Ну да! Ночевать у тебя им будет неудобно.
– А Кароль что на это скажет?
– Что бы ни сказал, он все равно собирается уйти. И просто не задержится, если почему-то не захочет их видеть. А я буду очень рада… Да, – спохватилась она, – девочки знают меня под другим именем. Передай им приглашение от Фиалки. А когда приедут, познакомимся заново. Я жду!
– Погоди, – несколько растерялся Юргенс. – Может, все же позовешь Кароля?
– Он занят. – Клементина помолчала, словно бы прислушиваясь. – С кем-то разговаривает. Странно… а, наверное, по мобильнику! Подождешь?
– Перезвоню, – ответил Юргенс. – Спрошу сперва у барышень, поедут ли они к тебе. Чтобы ты не ждала понапрасну. Пока!
Он отключил связь, повернулся к своим гостьям. И сообщил, с интересом наблюдая за их реакцией:
– Кароль занят, подойти не смог. Зато вам с большой радостью предлагает ночлег и всяческую свою помощь… Фиалка.
– Кто?! – хором вопросили они, вытаращив глаза еще больше.
Изумленно переглянулись.
Кудрявая «мисс Марпл» осторожно уточнила:
– Фиалка – здесь, в этом городе? И Кароль – у нее?
– Ответ на оба вопроса – да. Но он там не задержится в любом случае. Особенно, если мысль о встрече с вами его не обрадует. А Фиалка ждет. Поедете?
Рыжая программистка решительно кивнула.
– Да! Прохор, отвезешь нас?
Тот шумно вздохнул.
– Хоть бы ваш командующий явился, – проворчал себе под нос, – высказал свои пожелания. Так нет же, молчит…
– Пешком пойдем! – рассердилась рыжая. – Скажи только куда!
Юргенс усмехнулся – забавно она выглядела, когда сердилась. Лучше, чем когда сидела букой в углу. Этакий грозный ежик… в котором есть что-то интригующее. Как, впрочем, и в ее подруге с невинной внешностью и хваткой доморощенной сыщицы. Как и во всей этой странноватой истории, начавшейся с внезапного появления младшего брата – всего-то несколько часов назад!.. – в подробности которой посвящать его явно никто не собирается.
Как всегда, его дело – сторона. Вечный нейтралитет. Все знают, что Юргенс Хиббит лишних вопросов не задает. Ну что ж…
– Я отвезу, – сказал он неожиданно для себя. – Раз уж я посторонний и мне за это ничего не будет.