Никакой особой амбициозности или тщеславия сама она в капитане не приметила. Не больше, во всяком случае, чем их приличествовало иметь «Волчку», в образ которого он в те дни активно вживался.
Коллега же ее вел наблюдение при обычных для капитана Хиббита, бытовых, можно сказать, обстоятельствах – познакомившись с ним под видом художника на какой-то презентации и проведя после этого вместе, почти неразлучно, несколько веселых дней.
Впрочем, капитан ведь и тогда играл роль – питерского журналиста, будучи на самом деле квейтанским наблюдателем…
А бывает ли он вообще когда-нибудь самим собой? Даже и с самыми близкими ему людьми?
«Детская травма?» – записала в блокнот Диона, после чего отложила характеристику и взяла со стола другой листок.
Пробежала глазами несколько пунктов – жена, дочь, пасынок… на очередном вдруг споткнулась и удивленно подняла брови.
Под шестым номером в списке родственников значился старший брат капитана Хиббита.
Идали Хиббит. Черный маг. Высокий адепт.
Ничего себе родня!..
В параллельной графе «степень близости» стояла цифра 0. Что означало – контактов никаких.
Ну, разумеется, два разных лагеря все-таки…
Диона заглянула в свой блокнот. Перечла сделанные записи.
Сложная задача. Личные интересы. Вызов самолюбию.
Старший брат – черный маг. Высокий адепт.
Хм… а что, если капитан Хиббит попросту узнал похитителя универсуса?
Мысль была неожиданной, но интересной.
И объясняла многое, в частности, вполне могла служить ответом на вопрос, Диону весьма интриговавший, – по какой причине сильнейший служитель тьмы в момент прямого столкновения с двумя соперниками не убил, не покалечил, не превратил в жабу, наконец, того из них, кто защититься был абсолютно не в состоянии – из-за браслетов-наручников?… Аглюс, конечно, и аркана не тронул, но тот ведь мог и сдачи дать, если что…
Недолго думая она записала в блокнот: «Уточнить местонахождение Идали Хиббита!»
И победно взглянула на бюст Маргила.
Гипсовые уста улыбнулись ей умно и загадочно.
Глава 2
Мир, название которого никто не удосужился выяснить
– А-а-а! – отчаянно завопил вдруг кто-то, и Катти, зажмурившаяся было на время колдовского переноса, открыла глаза.
Шагах в двадцати перед собой она увидела незнакомую чумазую девицу с ведрами.
В следующий миг та побросала ведра – из них на землю хлынула вода – и кинулась наутек, сверкая босыми пятками и выкрикивая что-то непонятное.
– Черт! – ругнулась Пиви. – Увидела нас… бежим! – и дернула Катти за руку.
Та послушно припустилась вслед за ней к ближайшему укрытию, каковым оказались пышно цветущие кусты.
– Замри и не дыши! – прошипела Пиви, когда обе забрались в самую гущу зарослей, по счастью, не колючих, и присели там на корточки. – Сбегутся сейчас… только этого и не хватало!
– Кто сбежится? – прерывистым шепотом спросила Катти, стараясь поскорей утишить взволнованное дыхание.
– Кто, кто… люди! Девчонка испугалась, на помощь зовет.
– Чего она испугалась?
– Не чего, а кого. Нас, конечно! Мы же перед ней словно из-под земли выпрыгнули. Любой струхнет, решит – нечистая сила! А тут еще и времечко такое, закатное…
Катти подняла глаза вверх. Но ничего, кроме густой листвы, над собою не увидела. Как, собственно, и по сторонам. И с огорчением поняла, что не успела разглядеть даже, где они с Пиви очутились. Что было-то вокруг чумазой девицы с ведрами?…
– А где мы? – шепнула она.
– Похоже, в сельской местности какой-то. Возле колодца.
– Здесь вечер, а не ночь?
– Да. Погоди ты с вопросами, помолчи немного…
Крики затихли вдалеке. Стало слышно птичье чириканье.
На помощь напуганной девице вроде бы никто не спешил. Однако Пиви отчего-то морщилась и недовольно гримасничала – в здешних кустах и вправду было достаточно светло, в отличие от Песьего леса, чтобы это видеть. И, выждав с полминуты, Катти не выдержала:
– Что с тобой?
– Ничего, – проворчала Пиви. – Дуду орет.
– Почему? Что-то не так?
– Все так, – отмахнулась Пиви.
В молчании прошло еще несколько минут, и наконец лицо ее прояснилось.
– Отстал, – сказала она. – Велел сидеть тут и ждать.
– Чего?
– Помощи. За нами придут.
– Кто?
– Понятия не имею. Кто-нибудь да придет. – Пиви посмотрела на нее и неожиданно фыркнула. – Ну и видок у тебя – на голове словно черти дрались!
Катти с облегчением засмеялась.
– У тебя не лучше. Конечно, спали ведь, повыскакивали на пожар как были, растрепами…
– Неудивительно, что девчонку напугали. Давай причешемся, что ли, – Пиви полезла в баул за гребнем. – Все равно делать нечего. Вот она, судьба. Не пришлось от Дракона в кустах прятаться, так пришлось от здешних жителей…
Катти тоже вынула гребень, и девушки занялись приведением себя в порядок.
Вокруг по-прежнему стояла тишина, нарушаемая только птичьим чириканьем. На девицыны крики так никто и не отозвался.
– Кого же мы все-таки ждем? – спросила Катти, убирая гребень, садясь на землю и пытаясь вытянуть затекшие ноги.
– Не знаю, – сказала Пиви, делая то же самое. – Кого Дуду найдет. Ему во всех мирах, куда мы с ним попадаем, приходится искать колдуна из местных, способного общаться с неприкаянными духами, и договариваться с ним о помощи. Ну, чтобы тот приютил меня на какое-то время, после чего доставил к месту очередного перехода… Я же не умею переноситься в одну секунду, как маги делают. Вот и сейчас Дуду такого помощника ищет. А потом будет выяснять, куда нам дальше двигаться… Представляешь, универсус-то, оказывается, Ворон притопырил!
– Прито… что?
– Ну, стащил, по-вашему.
– Ворон?
– Да! В жизни бы на него не подумала. Но Дуду сказал, что не только он магом оказался, но и Титур, и Князь, и цыган этот, Раскель… и даже Фиалка! Нет, ты представь – ни одного настоящего актера в труппе! Все маги! Вот уж и вправду – театр. «Божественный»… И как это Дракон с Коброй остались в стороне?
– Да-а… – ошарашенно протянула Катти. – И всем нужен универсус?
– Что же еще?
Катти немного помолчала. Потом спросила:
– И ты думаешь, у нас есть надежда?
– А если даже нету? – Пиви взглянула на нее в упор потемневшими глазами. – Вернешься домой?
Катти покачала головой.
Пути назад не было. После всех последних событий тихий Байем и трактир «Веселая утка» казались ей уже каким-то полузабытым сном. Собственная жизнь под неуютным крылышком брата… Да полно, была ли она вообще, эта жизнь? Была ли и сама Катти?… или только тень ее, настоящей, уныло и бездарно убивала отпущенное на земле время?
Голова у нее кружилась сейчас от недосыпания и усталости. Ну, и от неожиданных новостей, конечно, – подумать только, магами и охотниками за универсусом, а значит, и соперниками для них с Пиви оказались все до единого товарищи по сцене… и Князь-Волчок тоже.
Ох… Хотя она и подозревала что-то в этом роде, но в соперниках его теперь числить было чертовски неприятно.
В остальном же…
Все ее сомнения и неуверенность остались в прошлом. Она будет искать Имара, раз уж случилось так, что дорога домой оказалась для него закрыта. Зато перед ней самой открылось вдруг множество дорог. И, может быть, если им с Пиви удастся догнать Ворона, тот не откажется исполнить с помощью универсуса всего по одному их желанию? Он вроде бы казался неплохим человеком, этот Ворон. Не злым, веселым…
И пусть на поиски Имара уйдет хоть вся оставшаяся жизнь – на что еще она нужна Катти?
Нет, дома ей делать нечего. Это точно.
Она едва успела заметить облегчение, мелькнувшее в глазах Пиви, как издалека донеслись неразборчивые голоса. Видно, кто-то из деревенских жителей решил все-таки проверить, что за чудища объявились возле колодца…
Обе девушки замерли.
Говорили в этом мире на языке, Катти непонятном. Голоса постепенно приблизились, зазвучали почти у самых кустов, но о смысле разговора ей все равно оставалось только догадываться. Впрочем, это было не слишком трудно. Среди пришельцев оказались две женщины, которые возбужденно галдели, вроде как пытаясь убедить мужчин в серьезности происшествия. Мужчины же – не то трое, не то четверо – вяло и лениво отнекивались. Мол, мало ли что могло примерещиться дуре-бабе?
Вся компания потопталась недолгое время поблизости, то разбредаясь по сторонам, то снова сбиваясь в кучку. Потом двинулась восвояси, так и не осмотрев окрестностей толком. В кусты, во всяком случае, где прятались девушки, никто не заглянул.
Голоса удалились.
Пиви выдохнула:
– Уф… пронесло! – и заерзала, устраиваясь поудобнее. – Парни, к счастью, не поверили, что девчонка кого-то видела. Она у них, оказывается, вечно видит – то домового, то лешего… Так что прогулялись они сюда на всякий случай. Уверены были, что никого не найдут.
– Ты поняла, о чем они говорили? – удивилась Катти.
– Конечно.
– Знаешь здешний язык?
– Нет… это все магакс, – Пиви тронула желтый камушек у себя на шее. – В какой бы мир я с ним ни попала, начинаю говорить на тамошнем языке как на своем.
Катти подняла брови.
– И запоминаешь этот язык навсегда?
– Не знаю. Не должна вроде бы. А что?
– Мы ведь сейчас не в моем мире. А понимаем друг друга по-прежнему.
– Верно! – Пиви тоже озадачилась. – Надо же, а я и внимания не обратила. Не знаю, с чего бы это… о, как все горчично!
– Горчично?
Пиви засмеялась.
– Извини. Расслабилась я с тобой. Притворяться не надо, вот и начала свои словечки употреблять. «Как все горчично» – говорят в моем мире, когда хотят выразить удивление. Чаще не особо приятное.
Катти покивала и сказала со вздохом:
– Сколько же всего интересного есть на свете! Мне уже и не верится, что я могла бы всю жизнь прожить в крохотном его уголке и так ничего и не узнать… Расскажи еще что-нибудь о своем мире!