– Отстань ты от меня! – рычит она поспевающему за ней гоблину. – Найди других девиц в беде, к ним и приставай. Может, кого-то из них даже из воды вытащишь!
– А мне, может, ты понравилась? – нагоняет её гоблин, равняется с Харин и шагает теперь нога в ногу. – Колючая, смелая, злая, ух!..
– Тангун Великий про таких, как ты, рассказывал, – шипит Харин и срывается на лёгкий бег, чтобы укрыться от разносящихся по округе сплетен где-нибудь на боковых улицах города. Если так дело пойдёт, про её купание в озере узнает Королевское управление тайной полиции, а там теперь, по слухам, женщины работают, с ними договориться не получится…
Гоблин тянет Харин за дом, уводя с песчаной дороги, по которой идут им навстречу стражники.
– Тихой будь, они мимо пройдут, – шепчет он, прижимая палец к губам.
Харин смотрит на него снизу вверх и всё ещё злится. Спаситель какой нашёлся! Просила его о такой услуге Шин Харин? Нет, не просила! Она наступает ему на ногу и сбегает, пока гоблин шипит, словно змея. На углу Харин оборачивается, показывает ему язык и бежит дальше. Он отчего-то улыбается.
И совсем неожиданно находит её вечером на постоялом дворе, где она устроилась на пару ночей, пока не поймает квемуля.
– Супчик-то пресный, – замечает он, подсаживаясь к столу Харин, за которым она лениво полощет в своей миске деревянную ложку. Она с неудовольствием отодвигается от гоблина и кивает на его порцию жареной курицы.
– В отличие от тебя, я себе позволить могу только говядину, а на неё у меня денег нет.
Гоблин недоумённо переводит взгляд со своей тарелки на Харин.
– Тебе курицу нельзя? О, так я могу тебя коровкой угостить.
Харин фыркает.
– В этом заведении только собачье мясо подают, я проверяла. Не надо меня таким кормить.
Лицо гоблина делается каменным, он замирает на мгновение, но едва Харин успевает заметить в нём эту перемену, как он вдруг снова улыбается.
– Скажи, где кормят говядинкой, я тебя угощу.
– Отвалил бы ты от меня, весь аппетит портишь. Охоту уже расстроил, так не мешай хотя бы есть.
Он щурится, склоняет голову, чтобы взглянуть на Харин из-под полуопущенных ресниц.
– Я тебе помогу.
Когда Харин никак на его слова не реагирует, он добавляет:
– В твоей охоте. Помогу, хочешь? Одна ты не шибко-то справляешься.
– А тебе-то почём знать, как я справляюсь! – злится Харин и ударяет по столу ложкой. На них оборачиваются постояльцы двора, и кумихо приходится склониться над своей миской, спрятать злющие, горящие пламенем глаза. – Тебе какая выгода? Чего хочешь вообще?
Гоблин молчит пару мгновений, словно не он только что предложил Харин сделку, и будто спохватывается:
– Раз Тангун Великий тебе про гоблинов рассказывал, то упоминал, надеюсь, что нам невесты нужны? Токкэби с невестой сильнее, чем без неё.
Харин поджимает губы, окидывает гоблина внимательным взглядом. Больной, похоже.
– Не стану я твоей невестой, больно надо! – шипит она и уже хочет встать, чтобы уйти от монстра, с которым водиться не желает, но тот хватает её за руку и усаживает обратно на скамью. Харин неожиданно подчиняется.
«Что за?.. Почему у него сил больше, чем у кумихо?»
Токкэби слабее многих монстров – несмотря на легенды, они одни из самых слабых существ Тангуна!
«А этот, похоже, редкое исключение…»
– Ты мне нравишься, – выпаливает он, не замечая смятения на лице Харин. – Яркая, колючая, как раз в моём вкусе.
– А ты не в моём, – брыкается Харин, хотя понимает, что сейчас её голос отчего-то звучит совсем по-детски. – Не хочу твоей невестой быть, отвали.
– Хан Союль, – представляется гоблин. Харин замирает.
Даже имя своё назвал, во идиот! Как будто вчера родился и не знает, что нельзя себя выдавать кому бы то ни было без надобности. К истинному имени можно столько проклятий привязать, ни в одном святом ручье не отмоешь!
– Ты знаешь, что не должен именем разбрасываться просто так? – осторожно спрашивает Харин, понижая голос. Хан Союль кивает. В свете вечерних фонарей, окружающих постоялый двор, блестит его кривая улыбка.
– Конечно знаю, – отвечает он серьёзно. – Я тебе назвался, потому что хочу, чтобы ты мне доверилась.
– Я тебя прокляну.
– Да пожалуйста. Если перед этим помощь мою примешь и женой моей станешь.
– Я не… Чего?
Хан Союль качает головой и вдруг гладит Харин по пушистым волосам, после купания высохшим кое-как. Она вжимает голову в плечи, но рука у Союля мягкая и тёплая.
– Если не хочешь невестой быть, будь моей женой, – объясняет он. – А я тебе помогу квисинов искать.
Харин щурится.
– Мне не квисины нужны. Руку убери, пока я тебе её не отгрызла.
Союль отнимает ладонь, поднимает вверх руку, будто сдаётся.
– Как скажешь, – кивает он. – Помогу ловить кого хочешь.
– Справишься ли?
– А ты проверь.
Харин отодвигает от края стола миску с пресным супом, упирается локтем в деревянную поверхность и смотрит на спокойного Хан Союля несколько долгих секунд. Откажется же, чего думать.
– Я ищу пульгасари, – отвечает Харин после долгой паузы. Глаза Союля вспыхивают – не то от удивления, не то от страха. – Что, сдаёшься? Так и знала, кишка у тебя тонка, чтоб…
– Согласен, – обрывает он. – Станешь тогда моей женой?
Харин давится словами и кашляет.
Файл 19. Идущие по следу призраки
– Харин, – говорит Тэун едва слышно. От стучащей в ушах крови она почти не слышит его и моргает – слёзы скатываются с её ресниц и падают на щеку Тэуна. Он проводит подушечкой большого пальца ей по скуле. Тепло. – У тебя шесть хвостов теперь.
– Знаю, идиот, я же тебя спасл… – Харин запинается на полуслове и отнимает руки от Тэуна. Тот, не удержавшись, падает мешком ей под ноги. – В смысле, шесть?!
Она оборачивается, смотрит себе за спину. Раз, два, три, четыре, пять… Шесть. Почему шесть?!
– Какого квисина поганого у меня шесть хвостов?! – орёт Харин, напряжение всего последнего часа, страх за Тэуна, неведение, прыжок, напоминающий трюк Джеки Чана, – да всё, всё это выливается из неё вместе с яростным криком. – Откуда шесть?! Кого ещё я спасла, пока тебя, идиота, ловила?
Тэун с кряхтением поднимается на ноги и отряхивается.
– Ты меня только что поцеловала, – обижается он.
– Это ты меня поцеловал, я просто ответила.
– Ага!
– Да не это сейчас важно, придурок!
Харин рыщет взглядом по асфальтовой плитке, засыпанной осколками стекла, в чьих бликах отражаются шесть её пылающих огнём хвостов – четыре старых и два новеньких. Даже крутиться сложнее: кажется, что призрачные хвосты теперь весят тонну.
– А что в этом… – начинает Тэун и затыкается, едва ловит на себе предупреждающий взгляд Харин. – Вернее, да, я понял, что тебя Тангун за них накажет, но ведь это за благое дело…
– Помолчи-ка, – обрывает его подоспевшая к ним Хичжин. Она-то здесь как очутилась? Харин в один прыжок оказывается рядом с подругой и хватает её за плечи.
– Ты видишь? Мне же не кажется?
– К сожалению, – сочувственно произносит Хичжин. – Но ты не волнуйся, мы во всём разберёмся.
Харин прячет лицо в испещрённых мелкими царапинами ладонях и стонет. Почему, почему, почему-у-у?..
– Эй, вы совсем с ума сошли? – кричит на Тэуна Ли Юнсу. Так, а этот что у небоскрёба Союля забыл?
Впрочем, имеет ли оно значение, когда Харин сразу на два шага оказалась ближе к забвению? Ей такого приключения не надо, Тангун предупреждал, что в Великий Цикл она не попадёт, потому что слишком долго живёт монстром, и всё вот это очень не вовремя!..
– Вы сиганули с тридцатого этажа! – задыхается от возмущения Юнсу. Тэун пожимает плечами, словно каждый день проводит так вечера, развлекаясь в своё удовольствие.
– Не скажу, что мне понравилось, но финиш был расчудесный, – серьёзно говорит он вразрез общему настроению, где страх мешается с недоумением. И после поворачивается к Харин, осторожно берёт её за руку. – Эй, милая, что бы там ни было, я тебе помогу.
– Чем ты мне поможешь? – воет Харин. – Тебя вот-вот снова настигнет ённо, а ты… Хичжин, есть серебро?
Русалка указывает на запястье Харин, которое сейчас сжимает ладонью Тэун. Точно, браслет. Харин стаскивает украшение с руки, снимает туфлю с ноги и обматывает браслет вокруг шпильки.
– Ладно, – выдыхает она. – Сейчас вы все идёте к машине, садитесь туда и не высовываетесь. Я разберусь с ённо, а потом выясню, чью душу ещё успела спасти.
– Кажется, я… – начинает Тэун, но его утаскивают в четыре руки прочь от Харин и сажают в полицейский джип Ли Юнсу. Сам Юнсу тоже забирается внутрь, Хичжин, кивнув, скрывается на переднем пассажирском сиденье рядом с детективом Ли. Понятно. Спелись, пока Харин путешествовала по своим безумным сновидениям.
Впрочем, думать об этом она тоже будет чуть позже: сейчас к ней является разъярённый ённо – вытаскивает своё тело прямо из-под земли и визжит ещё громче. Хорошо, что в районе вышки Союля в это время пустовато; в жилом квартале этот красномордый наделал бы куда больше шуму. Пока Харин и Тэун летели тридцать этажей вниз с ускорением, ённо стекал сквозь пол и потолок небоскрёба, потому явился с запозданием, но теперь он злее прежнего. И уже обнажает зубы, чтобы помчаться прямо на Харин.
Джип, в котором Кван Тэун прилип к окну, монстр игнорирует, ведь его добыча сейчас находится в груди хозяйки. Бусина пульсирует внутри Харин, распаляет каждую клеточку её тела, посылая сигналы в кончики пальцев рук и ног. Прямо сейчас Харин чувствует себя всесильной, всемогущей, какой не ощущала долгие, долгие годы.
Энергия бьётся в ней так, что за спиной ещё ярче пылают шесть хвостов. Харин стоит перед ённо, освещённая ореолом оранжевого огня, пылающего сильнее суперновой звезды в небесах.
– Ну давай, уродец, – шипит Харин, стискивая туфлю. – Сегодня-то я отправлю тебя на тот свет окончательно!
Она замахивается, пока ённо несётся в её сторону, перехватывает туфлю двумя руками, как биту, и бьёт монстра прямо в морду острой шпилькой, обмотанной серебряным браслетом.