Жуть какая-то! Особенно про ребенка. Получается, если в семье высших случается несчастье, они же еще в этом и виноваты. А неурожай и болезни? Значит, когда на деревню обрушивается череда неприятностей, в этом опять же винят блондинов?
Невежество и варварство.
Они бы еще для пущего эффекта сжигание на кострах устраивали. Кстати, не удивлюсь, если когда-то так и было.
Хотя, если судить по этой книге, изгнание не лучше. При теперешних законах лисы обязаны жить на строго установленных территориях, иметь регистрацию и соответствующие документы. Если высших изгоняют, соответственно они лишаются и дома, и привилегий. Лисы не могут жить в городе, не могут переехать в другую деревню и, как следствие, не могут нормально существовать. Им только и остается, что скрываться в дальних лесах и не показываться никому на глаза.
Такой участи точно не позавидуешь.
Следом шла информация о налогах.
Честно стараясь во все это вникнуть, я даже не заметила, как начала засыпать. Глаза против воли закрывались, и буковки сливались в бесформенное черное нечто. Мысли делались легкими, как тополиный пух, и улетали куда-то далеко…
Мне снилось, что я смотрю на комнату снизу вверх. Лежу на кровати, над головой – нежно-розовый потолок и игрушки.
Игрушки?
Погремушки, какие обычно вешают над детской колыбелью.
Хочется протянуть вверх руку и коснуться их, но отчего-то не получается.
Все вокруг подернуто туманной дымкой, и кажется, что это не более чем кадр старой фотопленки. Выцветший, поцарапанный, но очень знакомый.
Воздух напитан родным сладковато-свежим запахом, а где-то поблизости играет звенящая мелодия. Она очень тихая, нежная, убаюкивающая… Колыбельная?
И голоса, доносящиеся из соседней комнаты, такие же знакомые, как и все, что меня окружает.
Хлопает дверь, и я чувствую, как к кровати кто-то приближается. Надо мной склоняется окруженное светом лицо. Черты смазаны, облик видится силуэтом, но я различаю белоснежные локоны и нежную улыбку.
– Лисанна, – звучит наполненный теплом голос, и его звуки сливаются с играющей колыбельной.
Отчего-то щемит сердце. Оно чувствует столько любви, что, подобно маленькому голубку, хочет упорхнуть из клетки.
Свет, тепло, нежность… Они окутывают меня подобно невидимому одеялу. Защищают и окружают.
Я вижу сияющие улыбкой глаза. Они ясные, голубые и такие до боли, до дрожи знакомые…
Сон или реальность? Игра воображения или далекое воспоминание?
Продолжает играть убаюкивающая мелодия, и тихий ласковый голос шепчет: «Лисанна… Лисанна…»
– Лисанна!
Прозвучало настолько громко, что я невольно дернулась. Конституционное право с громким стуком упало на пол.
– Лисанна! – вновь донеслось снизу, отчего я окончательно проснулась.
Только в этот момент обнаружила, что уже наступило утро. Оказывается, я так и заснула на чердаке в обнимку с трудами великих законоведов. Неудивительно, что после ночки в кресле ломит шею и ужасно болит спина.
– Лисанна, ты наверху?
Нехотя поднимаясь с места, я подумала о том, что нужно получше запирать входную дверь. Хлипкий засов, который с легкостью можно открыть с улицы, однозначно никуда не годится.
И вообще, кто это там ко мне пожаловал?
Пока спускалась по шаткой лестнице, сообразила, что голос принадлежал Кэти. Ну надо же, никогда бы не подумала, что она сама явится.
Мысли были по-прежнему ватными. Цепкие щупальца сна не хотели отпускать, и перед глазами стояла картина залитой светом комнаты. В голове продолжали звучать отголоски мелодии. Даже странно. Настолько реалистичные сновидения я прежде не видела. Хотя к ним можно отнести и сон про лисов накануне того дня, как попала в этот мир. А что еще более странно – казалось, что я спала всего одно мгновение, а прошла целая ночь.
– Нужно поговорить, – с ходу объявила Кэти, нервным движением оправив накинутый плащ.
Поговорить – это хорошо. Вот только для начала некоторым (то есть мне) необходимо окончательно прийти в себя. А что для этого нужно? Правильно, завтрак. Желательно сытный. Желательно с кофе. Впрочем, чай тоже сойдет.
Жестом поманила сестренку за собой и принялась сползать по лестнице. Давно не чувствовала себя с утра настолько скверно. Обычно ранний подъем происходит менее болезненно.
Мельком бросила взгляд на часы – без пяти семь. А разговор, видимо, и впрямь важный, раз Кэти пересилила свои аристократические привычки и пришла в такую рань. Готова съесть ложку корицы, если разговор не зайдет о Виаторе.
Войдя в святая святых, я кое-как собрала волосы в хвост и поставила на плиту чайник. Достала из холодильника молоко, перелила в сотейник и пристроила рядом. Чай с молоком – это как брак, заключенный на небесах. Идеальная пара. Главное – правильные пропорции и соответствующее настроение.
Да, отголоски сна требуют продления нежности.
– Так что там с Виатором? – поинтересовалась я, намазывая масло на белый хлеб.
– Как ты узнала, что…
– Разве есть еще причина, по которой бы ты ко мне пришла? – хмыкнула, обернувшись. – Ты присаживайся, позавтракаем.
Кэти слегка опешила, но все-таки последовала моему совету. Стоило мне положить на масло слой ягодного варенья, как она впилась в бутерброды голодными глазами. Да, милая, это тебе не перловка. Жаль, сил нет на что-то более существенное. Блинчики, например. Кстати, это один из моих любимых завтраков – обязательно с черничным джемом, взбитыми сливками и поджаренными орешками.
Завтрак это вообще целый ритуал. Перефразируя знаменитую поговорку, как день начнешь, так его и проведешь. А утренняя трапеза – это его встреча, своего рода праздник. Так-то.
– Ты говори, говори, – подбодрила я Кэти, добавляя в молоко специи. – А то совсем скоро сюда народ придет.
Пока Кэти собиралась с мыслями, кухню заполнил восхитительный аромат завариваемого масала-чая. Кардамон, мускатный орех, корица, анис и прочие душистые пряности подарили молоку неповторимый аромат.
Обожаю.
– Вчера вечером я слышала разговор родителей. Семья Вилиров приедет к нам за неделю до Дня Благодарения.
Блондиночка подняла на меня неожиданно печальные влажные глаза:
– А еще они говорили о том, что нашли для меня подходящую партию. Сын их знакомых с западных границ ищет невесту. В тех местах лисам дано больше свободы, чем в других регионах. Мама считает, что там меня ждет счастливая безоблачная жизнь… – Кэти на миг замолчала, после чего запальчиво воскликнула: – Но разве может она быть счастливой без него? Без Виатора! Я не знаю, что мне делать…
Она закрыла лицо руками и судорожно всхлипнула.
Вот только истерики мне не хватало.
Я присела рядом и вздохнула:
– Знаю, говорить с Иланой бесполезно. Я правильно понимаю, что твое мнение ей так же безразлично, как и мое?
Лисица обреченно кивнула, и ее плечи затряслись от рыданий.
– Кэти, в моих интересах помочь тебе, но, если ты будешь разводить сырость, это только добавит проблем. Давай отодвинем в сторону чувства и попробуем мыслить логически.
Может, я была и не совсем права, но успокаивать ее не собиралась. В конце концов, она взрослый человек, а мое положение ничуть не лучше. В качестве успокоительного я могла предложить ей лишь одно – волшебный чай.
Действительно волшебный.
Недаром в Индии считается, что масала-чай способен подарить заряд энергии и бодрость духа. В то же время он успокаивает и приводит чувства в гармонию.
Может, мне его перед медитациями пить?
Пару раз стукнув зубами по краю кружки, Кэти наконец успокоилась. После вгрызлась в тост с вареньем и, прожевав, поинтересовалась:
– Что будем делать?
И так это прозвучало, как будто не она минуту назад ревела белугой. Определенно, включу масалу в постоянное меню. Он способен творить чудеса!
– Давай думать. – Следуя примеру сестрицы, я сделала глоток. – Во-первых, ты должна подробно рассказать о Виаторе. А точнее, о ваших отношениях. Ты ему нравишься?
Глаза Кэти недобро сверкнули, и она за раз откусила половину бутерброда.
Ясно, влюбленность безответна. Никто и не говорил, что будет просто.
– Ну, может, он испытывает по отношению к тебе хотя бы маленькую симпатию?
На этот раз блондиночка слегка кивнула и не проявила никакого негатива.
Уже неплохо. Да и вообще, было бы удивительно, если бы она вызывала у Виатора неприязнь. Внешностью Кэти природа не обидела, а характер… Сомнительно, что она показывала объекту страсти свои отрицательные качества.
И если разобраться, девчонка она не такая уж и плохая. Неприязнь ко мне и повышенную эмоциональность можно списать на безоглядную влюбленность. Наверняка влюбилась в первый раз, вот и снесло крышу. Не говоря уже о том, что Кэти пришлось всю жизнь прожить в одном доме с Иланой. Зная характер «мамочки», так и свихнуться недолго.
Я на миг задумалась, после чего предположила:
– Хорошо, а если я сделаю все для того, чтобы вызвать у Виатора и его семьи антипатию? Мне и стараться не надо. Волосы неправильного цвета, я работаю… Кстати, к тому времени, как они приедут, кафе уже откроется. Вдобавок могу вести себя неподобающим образом. Тебя, напротив, будем всячески выставлять перед Виатором в лучшем свете. Глядя на меня, он ужаснется и откажется жениться.
– На самом деле я слышала кое-что еще, – непривычно серьезно и спокойно произнесла Кэти. – Все, что ты описала, могло бы сработать, если бы не одно «но». Мама сказала, что поставит тебя в такие условия, где ты будешь вынуждена пытаться понравиться Виатору.
Я не сдержала скептической усмешки:
– Интересно какие?
В самом деле, что мне может сделать Илана? Тот факт, что она способна заставить меня выйти замуж, и то является сомнительным. А уж добиться того, чтобы я сама пыталась навязаться Виатору… Абсурд! Разве что дуло к виску приставит. И то я еще подумаю.
– Просто ты еще не до конца осознаешь влияние и значимость высших, – печально покачала головой Кэти. – От нас зависит существование деревни. Наверное, тебе покажется это странным, но без благословения Покровительницы лисы обходиться не могут. А напрямую общаться с ней могут только высшие.