– В каком смысле напрямую?
Так и представила, как статуя в храме оживает и разговаривает с посетителями.
– Именно высшие проводят соответствующий обряд в День Благодарения. Мы проводим ритуал в ее Доме, просим урожая и благословения в других сферах деятельности. К тому же именно высшие подпитывают источник, который поддерживает баланс и дает жизнь лисам.
Я заинтересованно подалась вперед:
– А вот с этого места поподробнее.
– В Доме Покровительницы есть небольшой зал, где находится источник. Он своего рода символ и неосязаемая энергия. Несколько раз в год высшие от имени всех лисов приносят свою дань почтения Покровительнице и тем самым подпитывают его. Это можем делать только мы, рыжим лисам запрещено приближаться к источнику.
– Какое отношение это имеет к нашей ситуации?
Сделав очередной глоток, Кэти отодвинула чашку и подперла подбородок рукой.
– Если ты откажешься встречать Виатора и общаться с ним, родители не станут проводить обряд.
– И что? – Я все еще не улавливала связи.
– Повторяю: для лисов День Благодарения и соответственно обряд значат очень много. Больше, чем ты способна вообразить. Если родители откажутся его проводить, это вызовет негодование жителей деревни. Они потребуют объяснений, и мама скажет, что все дело в тебе. Возможно, сейчас тебе это покажется странным и глупым, но поверь, мама умеет убеждать. Она настроит всех против тебя, и рано или поздно тебя отсюда выживут. Даже турьер не поможет. Когда дело доходит до изгнания, турьеры не вмешиваются.
В одном Кэти была права: ее слова действительно казались мне странными и глупыми. Илана откажется проводить важный для лисов обряд, а виноватой окажусь я?
Хотя, если задуматься, доля здравого смысла в этом есть. Как бы то ни было, семья Танидов живет в деревне уже очень давно. Некоторые жители ими восхищаются, некоторые недолюбливают, но то, что абсолютно все относятся с почтением, это неоспоримый факт.
А кто для лисов я? Для большинства – случайное недоразумение. И, естественно, при неблагоприятном раскладе все беды скорее спишут на меня, чем на Леониса и Илану.
Я несколько мгновений обдумывала сказанное, после чего спросила:
– Когда, ты говоришь, Илана намеревается ко мне заглянуть?
– В ближайшие дни, – последовал незамедлительный ответ. – Кажется, мама говорила о завтрашнем вечере.
Что ж, хотя бы сутки в запасе есть. За это время можно как следует все обдумать, подготовиться к разговору и решить, какую линию поведения выбрать. Заодно можно использовать эту ситуацию с пользой для себя. А именно спросить у Иланы о документах. С ней ходить вокруг да около я не собираюсь. Использую момент неожиданности, спросив прямо, и посмотрю на ее реакцию. Что-то мне подсказывает, выражение лица «мамули» будет очень красноречивым.
Мы с Кэти договорились, что встретимся после моего разговора с Иланой. В настоящий момент обсуждать было больше нечего, да и некогда. Буквально через несколько минут после ее ухода в кафе пришли мои верные работники.
Первым делом мы вынесли всю мебель на улицу, а после приступили к покраске полов. На этот раз проявили больше сообразительности, чем с потолками, и красили по направлению от малого зала к выходу.
Глядя, как преображается пол и как красиво он сочетается по цвету со стенами, я не могла сдержать своей радости. Все получалось точно таким, каким себе представляла. Мысленно я уже рисовала картину того, как будет выглядеть кафе после завершения ремонта. Держитесь, «Лисьи мелочи»! Вас ждет грандиозный набег!
Днем к нам пожаловал реставратор. Простые люди в деревне были гостями нечастыми, так что лисы посматривали на него с опаской. А сам реставратор, кажется, не испытывал ни малейшего неудобства. Он сразу объявил, что ему необходимо предоставить помещение для работы. Вот это я понимаю, профессионал! Сразу решил взяться за дело.
Работы ему предстояло немало, так что он должен был задержаться в деревне на несколько дней. В качестве помещения для реставрации ему был предоставлен сарай, находящийся близ кафе. Этот сарай совсем не походил на старую развалюху. Напротив, он был таким же добротным, как и все здания в этой деревне.
Что касается жилья, то реставратора пригласил к себе Ян. Он заверил, что им с бабулькой будет в радость принять у себя городского гостя. Спорить никто не стал, и лисенок так и светился счастьем. Он даже вызвался помогать с реставрацией мебели.
До чего все-таки чудесный ребенок!
Глава 13Ностальгия в шкатулке и осеннее озеро
День проходил в полнейшей суматохе. Чувствовала себя белкой, мечущейся в колесе. После покраски полов мы взялись за внешнюю отделку. Сэм и Адам занимались стенами, еще пара лисов – крышей, а мы с Наоми приводили в порядок козырек, висящий над крыльцом. К счастью, он оказался съемным и довольно легко отмывался.
Мы развели такую бурную деятельность, что уже к обеду у кафе собралась целая толпа зевак. Всем хотелось посмотреть, что же такое здесь творится и правдивы ли слухи. Наконец все лисы воочию убедились, что да, правдивы.
Я настояла, чтобы реставрацию мебели мастер начинал с моего нежно любимого шкафчика. Наверное, я походила на настоящую маньячку, когда ревностно наблюдала за процессом.
Оттирая грязь с козырька, не сводила взгляда с реставратора, приводящего мою любовь в опрятный вид. Он брал различные щеточки и кисточки, то и дело что-то подкрашивал, соскабливал и критически вглядывался в каждую трещинку. Одним словом, работал на совесть.
Краску я выбрала быстросохнущую, так что уже к вечеру можно было спокойно топать по первому этажу. И что немаловажно, краска была без запаха. И для пола, и для стен и потолков. Как раз то что надо для кафе и моего обостренного обоняния.
Естественно, работники были вознаграждены не только деньгами из турьеровского кармана, но и вкусным ужином. Типчик в очередной раз проявил чудеса предусмотрительности и принес необходимые продукты. На сей раз это была индейка. Я запекла ее до румяной хрустящей корочки, приготовила брусничный соус и бурый рис с ореховым маслом. По моему скромному мнению, вышло неплохо, а треск за ушами лисов и реставратора был явным тому подтверждением.
Следуя нашему уговору, Диан хотел заплатить мне законные туйе, но я отказалась. Все-таки готовила на всех, а не ему одному. Зато мне в голову пришла замечательная идея, и я решила стребовать с него плату другим способом.
Мы прошли на кухню, где типчику был торжественно вручен миксер. Турьер смотрел на кухонный прибор несколько долгих секунд, после чего перевел на меня страдальческий взгляд.
Я мило улыбнулась:
– Еще нужно подзарядить плиту и холодильник.
Диан вздохнул и принялся за дело. Мне было жутко любопытно посмотреть, как это будет происходить. Почему-то представилось, что типчик жестом фокусника извлечет из рукава волшебную палочку и начнет читать заклинания.
Естественно, ничего подобного не случилось. Турьер всего лишь положил на миксер руки и прикрыл глаза. Его лицо стало сосредоточенным, а между бровей пролегла складка. Похоже, для подобных трюков требовалось прилагать значительные усилия.
«Зарядка» миксера заняла около пяти минут. Следом подобному воздействию подверглись плита и холодильник, причем на них турьер потратил порядка получаса. Когда с этим было покончено, Диан выглядел уставшим. Даже темные круги под глазами появились.
Да-а-а… Вот, оказывается, какая она, магия. Никаких волшебных палочек и заклинаний. Все серьезно, трудно и местами даже скучно.
– Что тут у нас? – Диан бесцеремонно открыл холодильник и принялся изучать его содержимое.
Я удивилась:
– Ты же только что плотно поужинал!
– Это было до того, как ты решила меня эксплуатировать, – хмыкнул типчик, извлекая из холодильника целую колбасу и головку сыра. – Теперь надо восстановить силы.
Надо так надо. Для хорошего турьера ничего не жалко.
Шум в кафе не смолкал до позднего вечера. Наоми наконец-то научила меня растапливать печь и камины. Это оказалось простым делом, учитывая, что в сарайчике имелся приличный запас дров.
Вообще-то чуть-чуть приврала. Не совсем простым. Никогда не предполагала, что для того, чтобы растопить печь, дрова требуется складывать определенным образом. Еще и смолистые щепки перед этим разжигать, чтобы лучше разгоралось.
Справиться с поставленной задачей у меня получилось только с третьего раза, когда растапливали камин на втором этаже. Просто поразительно, как треск горящих поленьев и живой огонек могут преобразить помещение. Даже несмотря на отсутствие кровати, комнатка стала по-настоящему уютной и домашней.
До чего же все-таки замечательно!
А главное, меня окружают хорошие люди… то есть лисы. И вполне сносный маг. И человек в лице реставратора.
Даже начало казаться, что при всем желании Илана мне ничего не сможет сделать. Я тут, между прочим, общественно полезным делом занимаюсь. Вспоминая заинтересованные лица жителей деревни, когда они наблюдали за ремонтом, мне думается, что не все так плохо. Если не проникнутся симпатией ко мне, то кафе полюбят однозначно. Не все же им комковатой перловкой давиться. Пора менять стереотипы.
Мысли о том, что завтра предстоит разговор с Иланой, несколько омрачали общую картину. Пожалуй, еще ни разу в жизни никто не вызывал у меня такого неприятия. Не нравится она мне, и ничего не могу с собой поделать. Само предположение, что эта заносчивая блондинка может быть моей матерью, сродни фильму ужасов.
Перед тем как идти в Дом Покровительницы, успела сбегать в баню. Надо отметить, с такой скоростью я даже душ не принимала. Жаль, не было времени, чтобы в полной мере насладиться горячим паром и прелестями прохладного бассейна.
В лисий храм так и пришла – с чистым телом, не совсем чистыми мыслями и намотанным на голову полотенцем. Мысли не совсем чистые все из-за той же Иланы.
Вот точно нужно было масала-чай еще раз выпить!