Рядом возились его дети. Старшей девочке было пятнадцать, а ее младшему брату всего три. Жена у Руфа была симпатичной и по сравнению с мужем очень стройной.
Поприветствовав все семейство и поинтересовавшись их делами, я собралась снова садиться на свой велосипед, как вдруг обратила внимание на одну деталь.
При всей стройности Марианны ее талия казалась широкой, а живот довольно округлым. Этого не могло скрыть ни свободное платье, ни наброшенный поверх него шерстяной платок.
Во рту неожиданно пересохло, и я перевела на Руфа вопросительный взгляд. Лис растерянно улыбнулся и едва заметно пожал плечами.
Значит, не ошиблась.
«А тебя, пасечник, двойня ждет!» – как по волшебству, всплыли в памяти слова ичши.
Совпадение или цыганка действительно знала, о чем говорит?
Перед глазами предстал ее колоритный облик, насмешливо изогнутые брови и проницательный взгляд.
По коже невольно пробежали мурашки, и я помотала головой, отгоняя наваждение.
Поздравив лисов с таким замечательным событием и пригласив в любое время заходить в кафе, я села на велосипед, и мы с Адамом продолжили путь.
День выдался пасмурным и прохладным. Осень окончательно вступила в свои права, и конец сентября чувствовался как никогда отчетливо. В лесу стоял приятный запах хвои и прелых листьев, устилающих землю. А еще пахло влажным можжевельником – неповторимый аромат.
Мы ехали по узкой дороге, петляющей меж стволами высоких сосен и елей. Вверху сквозь их кроны проглядывало ватное, затянутое серыми облаками небо.
– И как это ты решилась оставить ремонтные работы без своего бдительного контроля? – поддел меня Адам, нарушив лесную тишину. – Не боишься, что мастер твой любимый шкаф испортит?
– Не боюсь, – улыбнувшись, прибавила скорость. – Я ему доверяю.
Остаток пути мы ехали наперегонки. Как старое железо умудрилось вынести наши издевательства, так и осталось загадкой. Педали скрипели, сиденье шаталось, корзина, висящая впереди, ходила ходуном, но никто из нас не сдавался.
Смеясь и подшучивая друг над другом, мы даже не заметили, как выехали к озеру. С этой стороны рос дикий шиповник. Красные ягоды уже почти высохли, и теперь в воздухе витал их еле уловимый горьковатый запах.
Кроме этого к запаху леса примешивался запах воды. Да, теперь я обнаружила, что она тоже может пахнуть. Свежестью, немного тиной и частичкой осени.
Спрыгнув с велосипедов, мы оставили их у старой сосны и к берегу пошли пешком. Раздвинув еловые лапы, я наконец увидела то, ради чего сюда явилась. Это место было в точности таким, каким его описывала Дэлия. Невероятно красивым, дарящим спокойствие и умиротворение.
В ровной озерной глади отражалась осень. Она была здесь повсюду – в легких дуновениях ветра, в сырой прохладе и разноцветных листьях, лежащих на воде.
На берегу к воткнутым в песок колышкам были привязаны две лодки. Чуть дальше еще одна, прохудившаяся и старая. Озеро было не слишком большим, но, по словам Адама, достаточно глубоким.
Я вдохнула пьянящий воздух и, прикрыв глаза, констатировала:
– Красота…
– Есть когда будем? – Лис красноречиво посмотрел на корзинку, которую держал в руках.
Нет, ну нормально? Я тут созерцаю прекрасное, а он о желудке думает.
Ничего, потерпит.
Не обратив внимания на его страдальческий взгляд, пошла вдоль берега. Вздохнув, Адам нехотя поплелся следом. Правда, уже вскоре его недовольство сменилось привычным оживлением, и он принялся излучать свое фирменное обаяние. Видя мой интерес, лис рассказывал в основном об озере. О том, как все жители деревни ходят сюда летом. Купаются, загорают. Разумеется, высшие подобным не занимаются. У них вообще популярна аристократическая бледность.
Представив надменную Илану в купальнике среди рыжих, я невольно фыркнула.
Через некоторое время мы все-таки устроили планируемый пикник. Между песчаным берегом и лесом имелась небольшая возвышенность, покрытая сухой травой. На ней мы и разместились, расстелили одеяло и разложили продукты. С утра заморачиваться готовкой не стала, поэтому на нашем пиршестве присутствовали обычные бутерброды и фрукты.
Пока я продолжала воспитывать в себе чувство прекрасного, любуясь природой, Адам трескал яблоки. Он вообще оказался их заядлым любителем.
Глядя на берег, я представляла, как больше двадцати лет назад здесь гуляла Дэлия. Мне она виделась миниатюрной, светловолосой и очень романтичной. Этакой тургеневской барышней. Даже не верилось, что на этом самом месте когда-то началась большая любовь. Хотя еще не дочитала дневник, в том, что она была по-настоящему большой, почему-то не сомневалась.
Спустя четверть часа я черкала карандашом в блокноте и, уподобившись Адаму, грызла яблоки. Составление меню оказалось очень интересным, хотя и непростым занятием. Мне стоило немалых усилий вспомнить все блюда с перловкой, которые знала.
Если хочу завоевать любовь жителей и привлечь больше клиентов, эта крупа обязательно должна быть в меню.
На ум сразу приходят разные виды супов. А еще мульгикапсад. Несмотря на замысловатое название, готовится довольно просто. По сути, свинина с перловкой. Одна знакомая ездила в Эстонию, откуда и привезла рецепт. Там его традиционно готовят на Рождество. Я с праздниками заморачиваться не стала и приготовила без повода. Получилось очень вкусно. Однозначно надо добавлять в список основных блюд! Вот только название заменить. Боюсь, лисы язык сломают.
Так увлеклась составлением списка, что не заметила, как на моей талии оказалась чья-то рука. Не обратила внимания даже тогда, когда меня наглым образом прижали к себе. И только в тот момент, когда рыжий нахал провел губами по щеке, я поняла, что происходит что-то не то.
– Ты чего? – попыталась его оттолкнуть. – Опять? Мне казалось, мы друг друга поняли.
– Поняли, – с довольным видом произнес Адам. – Но я подумал и решил, что лису вовсе не обязательно следовать договоренностям. Ты мне нравишься, Алиса. Очень нравишься. – В его голосе неожиданно прозвучала серьезность. – Но если тебе совсем неприятно мое общество, так и скажи.
Я слегка повернула голову и встретилась с его изучающим взглядом. Убирать руку лис не спешил, а я на миг замерла, оставив попытки отстраниться.
Сказать, что мне совсем неприятно, язык не поворачивался. Это было бы откровенной ложью. Если быть до конца честной, то Адам просто не мог не нравиться. Красивый, зараза! И мне, как любой девушке, в некотором роде льстило его внимание.
Озеро, пикник, привлекательный парень… Настоящая романтика.
Вот только я не Дэлия, влюбляться ни с первого, ни даже с десятого раза не умею. А простого «нравится» в настоящий момент недостаточно.
В мыслях проносился один закономерный вопрос: оно мне надо?
И так проблем хватает.
Я решила перевести все в шутку.
Хитро улыбнулась и чуть отодвинулась:
– У меня вообще-то жених есть, если ты забыл. Не боишься клеиться к невесте высшего?
Адам улыбнулся, прекрасно разгадав мой трюк, но руку все-таки убрал.
– Значит, я тебе симпатичен. А что до Виатора, Алиска, то помяни мое слово, ты ему не достанешься.
Хотела возмутиться, что обо мне говорят как о вещи, но передумала. Было бы здорово, если бы в Адаме проснулись способности ичши и его слова оказались пророческими.
Хотя этого Виатора еще в глаза не видела, упоминание о нем уже успело набить оскомину. И Илана сыграла в этом не последнюю роль. Наверное, даже если бы он оказался суперкрасивым, обаятельным, умным, только назло «мамочке» не вышла бы за него замуж.
– Смотрю, вы тут неплохо устроились, – неожиданно прозвучал за спиной знакомый голос.
Мы синхронно обернулись, и я увидела стоящего рядом Диана. Он сложил руки на груди и сверлил меня крайне недовольным прищуренным взглядом.
Глава 14Флирт, меню и хризантемы
– Что ты здесь делаешь? – Вопрос, конечно, глупый, но это было первое, что пришло в голову.
– Хочу задать тебе тот же вопрос. – Типчик сделал шаг вперед, демонстративно игнорируя Адама. – Почему не предупредила, что собираешься на озеро?
И глазом не моргнула:
– А должна была?
Если турьеру платят, чтобы он за мной присматривал, то это исключительно его забота. Я об этом не просила и в этом отношении задачу ему упрощать не собираюсь. В конце концов, имею ведь я право на личное пространство!
– Должна, – подтвердил Диан. – Несмотря на то что мы близко к деревне, в лесу небезопасно.
Неожиданно в разговор вмешался молчавший до этого Адам:
– Турьер Кросс, если вы имеете в виду волков, то они давно не осмеливаются сюда приходить. Кстати, благодаря вам. Тем более Алиса была со мной.
Типчик иронически усмехнулся:
– Да ну? Тогда, конечно, это многое меняет. Несомненно, рыжий лис способен противостоять высшему волку.
Буквально физически ощутила, как напрягся Адам. Слова Диана его по-настоящему задели. Чувствуя, что ничем хорошим эта сцена не закончится, я решила вмешаться.
– В любом случае это уже не важно! – Я демонстративно взяла Адама под руку. – Мы все равно собирались уходить.
Диан бросил выразительный взгляд на лежащий около корзинки блокнот. Я даже заметить не успела, как он поднял его с земли и принялся изучать. Потребовалось совсем немного времени, чтобы турьер оценил проделанную мной работу.
– Вижу, тебе здесь хорошо думается? – Он перевернул страницу, на которой шел список блюд из перловки. – Тогда уходить совсем необязательно. Так уж и быть, лисичка, составлю тебе компанию.
Это он мне сейчас одолжение делает?
Я не смогла сдержаться:
– Боюсь, третий лишний нам ни к чему.
Диан как-то странно улыбнулся и сделал вид, что задумался. Потом с невозмутимым видом опустился на расстеленное одеяло и небрежно бросил:
– Не могу с тобой не согласиться. – Он принялся чистить авирин и, не глядя на Адама, добавил: – Слышал, рыжий? Третий – лишний.
– Послушайте, вы… – начал лис, но, наткнувшись на пригвождающий к месту взгляд, замолчал.