В этот момент Диан выглядел точно так, как во время посещения мэрии. Прониклась даже я. Сейчас он как никогда напоминал твердого и непоколебимого турьера. Наверное, именно поэтому Адам не решился спорить. И неудивительно – наживать врага в лице живущего при деревне мага было бы глупо.
– Алиса? – Адам посмотрел на меня, как бы спрашивая, собираюсь я остаться или поеду с ним.
– Алиса будет продолжать работу над составлением меню, – за меня ответил Диан, уже успевший справиться с очисткой авирина. – Ремонтом есть кому заняться, а вот список блюд за нее никто не составит.
Так и подмывало возразить, но заставила себя промолчать. Слово работодателя – закон. Тем более, если подумать, типчик абсолютно прав. Да и уходить с озера я не испытывала ни малейшего желания.
– Встретимся позже, – пообещала Адаму.
Помявшись, лис бросил на Диана испепеляющий взгляд и все-таки пошел в сторону леса. Кажется, я даже слышала, как он скрипнул зубами от недовольства. В этом его понимаю – типчик умеет виртуозно играть на нервах.
Как только Адам скрылся из виду, в турьере сработал переключатель. Диан запрокинул голову, посмотрел на меня снизу вверх и протянул дольку авирина:
– Угощайся.
– Вообще-то это и так мои фрукты, – фыркнула, присев рядом. – И я тебе их не предлагала.
Типчик обаятельно улыбнулся:
– Лисичка, быть жадиной тебе не идет.
Предпочла проигнорировать это замечание и заняться делом.
Составлять меню, когда тебя в буквальном смысле сверлят взглядом, оказалось довольно-таки сложно. Какие уж там профитроли, чизкейки и кексы, когда чувствуешь на себе такое пристальное внимание?
Минут через десять все-таки не выдержала:
– Ты когда-нибудь прекратишь так на меня смотреть?
– Это как? – Уголки губ Диана поползли вверх.
– Как… – Выразительно взмахнула рукой, пытаясь придумать определение. – Как будто съесть хочешь!
Типчик неожиданно подался вперед и, не отводя взгляда, ответил:
– А может, и хочу.
И этого на флирт потянуло. Может, это место действительно волшебное? Обладает настолько сильной энергетикой, что здесь всем сердца ранят купидоны?
Неожиданно почувствовала, что сама не остаюсь равнодушной к чарам этого места. Снова повторилась недавняя ситуация: лесное озеро, уединение, обаятельный типчик под боком… Даже не просто обаятельный – крайне обаятельный.
В отличие от Адама Диан вызывал чуть более сильные чувства, чем простое «нравится». С первой минуты знакомства он одновременно и нервировал и привлекал. Убийственное сочетание, которое в этот момент совсем некстати обострилось.
– Перетопчешься. – Все-таки решила не поддаваться соблазну. – А теперь, будь любезен, прекрати сверлить меня взглядом и дай закончить работу. Это, между прочим, и в твоих интересах тоже.
Типчик горестно вздохнул и имел наглость потрепать меня по волосам. Даже уклониться не успела.
– Вредная ты, лисичка.
Кто бы говорил.
– Еще одно подобное движение и… укушу, – предупредила, возвращаясь к составлению меню.
Судя по заинтересованному виду, господин турьер был совсем не прочь увидеть осуществление этой угрозы. Но из каких-то своих соображений снова провоцировать все-таки не стал.
К моему удивлению, весь следующий час прошел не только спокойно, но и продуктивно. Диан даже смог быть полезным. Конечно, с дневником Дэлии ему не сравниться, но в предпочтениях лисов он кое-что смыслил.
В итоге мои первые наметки превратились во вполне добротное и продуманное меню. Для начала решили ограничиться десятью основными блюдами и десятью десертами. Ну и базовыми напитками, само собой. Кроме кофе, чая и какао включили в ассортимент тамариндовую настойку и глинтвейн. Очень хотелось разнообразить его свежими соками, но, к сожалению, соковыжималок в деревне не водилось.
Что самое интересное, на озере действительно хорошо думалось. Лес навевал умиротворение и дарил ясность мыслей. В одном мы с типчиком были согласны: когда необходимо подумать, можно приходить сюда. Единственное условие Диана состояло в том, что на озеро я должна выбираться только в его компании. И внутреннее (возможно, даже лисье) чутье мне подсказывало, что за этим крылось не только желание обеспечить мою безопасность.
Когда пришло время уходить, я сложила одеяло и оставшиеся продукты обратно в корзину. Кстати, продуктов осталось совсем немного. Некоторые личности умяли все яблоки, а некоторые – авирины. Бутерброды, как ни странно, остались практически нетронутыми.
До озера Диан добирался пешком, а вот обратно в деревню решил ехать на велике. Чем меня очень и очень удивил. Даже представить не могла типчика едущим на велосипеде.
– Садись! – скомандовал он, когда мы подошли к сосне, где простаивал мой транспорт.
Понятно, что речь шла о багажнике. Сам типчик уселся на сиденье.
Ну и пожалуйста, сам напросился. Будет катать мои пятьдесят пять килограммов.
– Учти, я сегодня плотно завтракала, – упомянула на всякий случай, заняв предложенное место.
Диан только красноречиво хмыкнул и надавил на педали. Велик тронулся с места и повез нас по дороге, оставляя озеро позади. Я обернулась и наблюдала за тем, как заросли шиповника становятся все дальше и дальше. Как озеро, виднеющееся сквозь просветы между деревьями, теряет четкий контур и постепенно скрывается из виду.
Почему-то снова вспомнилась Дэлия. На мгновение представилось, что в этот самый момент она стоит на берегу и, улыбаясь, разговаривает со своим возлюбленным.
Кажется, я становлюсь такой же странной, как и весь этот мир…
Работа в кафе шла своим ходом. Внешняя отделка оказалась почти закончена, шкафчик усовершенствовался и превратился в произведение искусства, а прочая мебель ожидала своей очереди.
Удостоверившись, что в моей помощи никто особо не нуждается, я отправилась в «Лисьи мелочи». Очень надеялась, что среди прочих вещей – полезных и не очень – отыщется нечто, из чего можно будет сделать вывеску. В прошлый визит я обнаружила несколько декоративных панелей и подумала, что они вполне могут подойти. Конечно, можно было бы попросить помощи у реставратора, но сомнительно, что он является еще и резчиком.
Как только вошла в магазин, заметила еще троих лисов. С этими жителями деревни мы знакомы не были. Они окинули меня любопытными, но вместе с тем холодными и подозрительными взглядами.
– Добрый день! – Я приветливо улыбнулась и, прикрыв за собой дверь, прошла вглубь магазина.
На приветствие мне ответил только продавец, господин Вильто. Но его улыбка вышла несколько натянутой.
А вот и то, о чем предупреждала Кэти. В деревне действительно немало лисов, с глубоким почтением относящихся к семье Танидов. И я в их глазах белая ворона, нарушающая традиции.
Пока продавец рассчитывался с другими покупателями, я тщательно осмотрела предложенный товар. К моей радости, те самые панели по-прежнему скромно стояли в дальнем углу, дожидаясь своего часа.
Теперь наконец-то дождались. Я взяла ту, которая была побольше. Пастельного бирюзового оттенка, с резными уголками и изящной расписной рамкой, она как нельзя лучше подходила под общий стиль кафе.
Деньги на эту покупку взяла из бюджета, выделенного Дианом. Перед этим не забыла внести пометку в неизменный блокнот, где записывала меню и вела учет всем тратам.
Организованность – ключ к успеху.
Оставалось лишь придумать название кафе и попросить реставратора сделать на вывеске красивую надпись. Напрячь фантазию нужно непременно в ближайшую неделю, потому что скоро мастер уедет.
Пока оплачивала панель, лисы не сводили с меня взглядов. Особенно одна особа, лет сорока на вид. Лицо надменное, одежда на порядок дороже той, что носят остальные. Возникло предположение, что эта лисица если не подруга, то хорошая приятельница Иланы.
Вслед за этой мыслью меня посетила другая: вероятно, этим вечером придется разговаривать с «мамочкой». Как-то за прошедший день успела об этом позабыть.
Под немигающими взглядами в абсолютной тишине я вышла из магазина. Дверь хлопнула особо громко, как бы проведя черту между мной и оставшимися внутри лисами. Кстати, господин Вильто, несмотря ни на что, по-прежнему был мне симпатичен. Да, он справедливо побаивался навлекать на себя проблемы, но кто из нас без греха?
Вернувшись в кафе, я гордо продемонстрировала купленную панель всем желающим и отнесла ее в сарайчик. В очередной раз полюбовавшись на идеальный шкафчик, собралась идти в Дом Покровительницы.
В моей помощи явно никто не нуждался, перекус я приготовила еще с утра, так что оставаться в кафе было бессмысленно. Про себя решила, что во время медитации обдумаю план дальнейших действий. А точнее, стратегию относительно Иланы. Этот вопрос требует тщательных размышлений. Жаль, к этому времени толком изучить конституцию не успела.
В тот момент, когда я уже практически покинула территорию кафе, меня внезапно окликнул Адам.
Обернулась, да так и обомлела. Прямо на моих глазах он в одну секунду обернулся лисом. Причем по размеру оказался гораздо больше и Кэти, и Яна, которых мне уже доводилось видеть в такой ипостаси.
Рыжий, с умными и немного хитрыми глазами, длинным пушистым хвостом, Адам был просто бесподобен. Серьезно. Если в человеческом облике он был очень красивым, но меня это практически не трогало, то его зверек меня покорил.
Кажется, скоро помимо собак начну тащиться от лисов…
Пока я самым бессовестным образом на него пялилась, Адам поднял с земли букет. (И как не заметила его сразу?) Это были пышные хризантемы и незнакомые мне цветы, аромат которых уловила моментально – сладкий, нежный, приправленный горчинкой осени.
Лис неспешно приблизился, неся букет в зубах. Подойдя, положил его у моих ног, сел и заглянул в глаза. Сказать, что я была ошарашена, это не сказать ничего. Пушистых ухажеров у меня еще не было.
Машинально отметила, что все посторонние звуки и разговоры смолкли. Все оторвались от своих дел и с неподдельным интересом ожидали моей реакции. В этот момент особенно остро ощущала один взгляд – немигающий, внимательный и хорошо знакомый.