Обычно с реакцией и общением у меня проблем нет, но здесь все-таки зависла. Несколько секунд не могла осознать, что букет мне преподнес самый настоящий лис. Когда наконец это кое-как уложилось в голове, я наклонилась и подняла цветы.
Букет не золото, можно и принять. Адам хитрюга, чтоб его! Если бы дарил в человечьем облике, я бы подарок не взяла. Но отказать зверушке с красивыми карими глазками… Точно хитрюга!
Не удержавшись, протянула руку и аккуратно погладила его по голове. В первую секунду лис напрягся, но после расслабился и даже сам подался вперед, призывая продолжать. Шерстка оказалась жесткой и гладкой.
Это было очень странно – смотреть в карие глаза и понимать, что он не просто лис, а парень, с которым я не так давно гуляла у озера.
– Может, превратишься обратно? – предложила, убрав руку. – Знаешь, я вообще-то не очень привыкла к такому общению.
Оказывается, лисы обладают удивительной мимикой. Лицо рыжего (или правильнее сказать морда?) растянулось в лукавой ухмылке. Обнажились мелкие клыки, а глаза хитро прищурились.
В очередной раз я не смогла проследить за тем, как происходит превращение. Прошло всего одно мгновение, и передо мной уже стоял человек.
– А куда девается одежда, когда превращаешься? – спросила из чистого любопытства.
– Становится частью трансформации, – не стирая ухмылки, ответил Адам. – Именно поэтому мы носим только натуральные материалы. Особенно хороши шерсть и лен.
– А если надето что-нибудь из ненатуральных? – подозрительно посмотрела на свои джинсы.
Хитрая улыбка лиса стала еще шире, и он подмигнул:
– А ты когда-нибудь попробуй – узнаешь. И не забудь меня позвать, не хочу пропускать такое зрелище!
Ясно. При обратном превращении окажусь голой.
– Как насчет совместного ужина? – Адам умел быть настойчивым. – Сегодня, завтра или каждый день?
Я продолжала держать букет душистых цветов и пыталась сообразить, как лучше поступить. Снова свести все к дружеской шутке или сказать прямо, что ни сегодня, ни завтра, ни тем более каждый день мы вместе ужинать не будем. Разве что в кафе за общим столом. Чего я не люблю, так это неопределенности. И еще не люблю морочить людям голову. А сейчас, похоже, этим и занимаюсь.
Может, это не совсем честно, но почему-то бесповоротно отвергать рыжего не хотелось. И все-таки он наглая рыжая хитрюга! Знал, что перед лисом устоять не смогу!
От ответа меня неожиданно избавил Диан. Я так увлеклась разговором с Адамом, что даже не заметила, как он неожиданно оказался около нас. Возникло ощущение дежавю – сцена очень напомнила утреннюю, когда мы были на озере.
– Стены сами себя не докрасят, – обратился Диан к лису, протянув ему валик. – Так что вперед! А насчет ужинов, – он перевел взгляд на меня, – все вечера мими проводит со мной. И ужинает тоже в моей компании. Кстати, лисичка, сегодня нас ждет прекрасная говяжья вырезка. Не сомневаюсь, при твоем таланте блюдо выйдет отменным.
В последнее время Адам пересмотрел свои благородные порывы – помогать с ремонтом бескорыстно – и охотно принимал оплату. Так что на первые слова турьера возразить ему было нечего.
А вот на вторые нашлось что сказать.
– Может, Алиса сама будет решать, как ей поступать и с кем ужинать? Вне рабочего времени вы, турьер Кросс, не можете ей указывать.
Эх, Адам, знал бы ты, что приготовление ужина это как раз и есть моя работа.
Спорить и вмешиваться в разговор не было никакого желания. Воспользовавшись моментом, я сделала несколько шагов назад, затем развернулась и вышла за калитку. Есть более важные вещи, чем стоять и слушать их препирательства.
Тем не менее в очередной раз вынуждена была признать, что внимание мне приятно. Уже и забыла, когда получала цветы, – в последнее время было как-то не до свиданий. Ни старания Таньки, ни уговоры Марины не могли заставить присмотреться хоть к какому-нибудь парню. Не нравился никто, и все тут. Кажется, на свидании была около года назад. К сожалению (или счастью), с тем парнем так ничего и не вышло.
В Дом Покровительницы пришла слишком рано, поэтому таты Бертины не было. Меня это нисколько не заботило, посидеть на циновке я и в одиночестве могу. Общество служительницы давно стало привычным и теперь не напрягало. Она вообще казалась незаметной. Если бы не запах, я бы забыла о ее присутствии. Да, обоняние стало еще острее, и кажется, что это мой предел. Развиваться ему больше некуда.
Пока медитировала, как и планировала, думала о предстоящем разговоре с Иланой. Сомнений, что она явится этим вечером, не было. Кэти уверена в том, что говорила, а значит, так и будет.
И как мне себя вести? Боюсь, если блондинка станет шантажировать, могу не сдержаться. И послать куда подальше. Таки да, такими темпами точно начну ругаться. А надо быть умнее. Если пойму, что ситуация складывается не в мою пользу, нужно сделать вид, что соглашаюсь. Подыграть, но остаться при своем. Дождаться приезда Виатора, наконец-то узнать его мнение по поводу свадьбы и дальше действовать по ситуации. Хорошо, что Кэти оказалась не такой глупой, какой казалась вначале.
Польза от медитации снова была нулевая, и я решила, что этот раз станет последним. Достаточно с меня мучений и бессмысленного времяпровождения.
– Но как же… – растерялась служительница, когда я сообщила, что больше не приду.
– Все в порядке. С татой Бертиной я поговорю сама.
Когда вышла из Дома Покровительницы, на улице уже стемнело. На деревню опустились синеватые сумерки, придав ей спокойный и немного загадочный вид. По небу рассыпались звезды, а кривой растущий месяц походил на надкушенную конфету.
Работа в кафе на сегодня закончилась. К тому времени как я вернулась, там осталось всего трое – Диан, Сэм и Наоми.
Обнаружив, что Адам ушел, я вздохнула с облегчением. Перспективы на этот вечер и так многообещающие, и присутствие настойчивого лиса было бы совсем некстати.
Сэм с Наоми тоже не стали задерживаться. Когда я вошла в кафе, они как раз собирались уходить. Диан же дожидался моего возвращения, чтобы вместе идти к нему домой. Только собралась сообщить, что сегодня его персональный ужин отменяется, как позади хлопнула входная дверь.
А вот и она, Илана собственной персоной.
Мы вас ждали, и вы приперлись.
– А ты что здесь делаешь? – Вместо приветствия блондинка первым делом обратилась к Наоми. – Кажется, я предупреждала, что, если хочешь сохранить работу, нечего сюда бегать.
Мы с Дианом синхронно открыли рты, собираясь вмешаться, но девушка неожиданно ответила сама. Причем ответила так, что у всех отвалились челюсти.
– Мими Илана! – Наоми улыбнулась и слегка прищурилась. – Спасибо за то, что позволили работать в вашем доме за жалкую пару туйе в день. Но сейчас у меня есть более перспективный вариант, и поэтому я увольняюсь. Верю, что вы найдете другую служанку, которая станет терпеть все ваши крики и капризы.
Девушка склонила голову, умудрившись вложить в этот жест насмешку, и напоследок проронила:
– Мое почтение и всего доброго.
Дверь за ней и Сэмом закрылась тихо, а Илана так и осталась стоять с широко распахнутыми глазами. Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы она взяла себя в руки и вновь надела привычную аристократическую маску.
Я едва не зааплодировала. Это было действительно красиво. Молодец, Наоми!
– Турьер Кросс, – Илана наконец соизволила обратить на нас свое высочайшее внимание, – Лисанна, нужно поговорить.
Так и хотелось сказать «разговаривать буду только в присутствии адвоката»!
Но на такую роскошь рассчитывать не приходилось. Так что молча кивнула в сторону кухни и так же молча двинулась вперед. Оборачиваться, чтобы проверить, идет ли за мной Илана, не стала. И так безошибочно улавливала ее присутствие. Чувствовала и то, что блондинка предпочла бы разговаривать на втором этаже, но на такую роскошь рассчитывать не приходилось даже ей. Приглашать эту особу в свое личное пространство? Нет уж, увольте. На кухню и то не хочется. Боюсь, после разговора и аппетит пропадет, и все продукты испортятся.
Глава 15Музыка твоей души
Войдя, я села на табурет и кивком предложила Илане расположиться напротив. Она окинула помещение пренебрежительным взглядом, задержала его на горе грязной посуды и аккуратно присела на предложенное место.
– Итак, Лисанна, пришло время поговорить серьезно. – Она посмотрела мне в глаза. – Вижу, ты здесь неплохо устроилась. Заручилась поддержкой турьера, нашла сторонников и помощников. Надеюсь, ты понимаешь, что твое положение двойственное и очень неустойчивое?
– Что вы имеете в виду? – сделала вид, что не знаю, о чем она собирается сказать.
Судя по взгляду, именно такой реакции Илана от меня и ждала.
– То, что высшие лисы – я и Леонис – значим для деревни очень много. Одно мое слово, и тебя, Лисанна, здесь не будет. С желанием открыть кафе придется попрощаться, как и с нормальной жизнью.
– И это называется материнской любовью? – После этих слов ее хладнокровие ничуть не удивляло.
– Если думаешь, что мне приятно на тебя давить, ты ошибаешься. – Илана печально улыбнулась. – Когда-нибудь поймешь, что я действую и в твоих интересах тоже. Я здесь, чтобы рассказать о плюсах, которые ты получишь, выйдя замуж за Виатора.
Очень хотелось спросить: а они есть? Но промолчала, ожидая продолжения.
– Став его женой, ты получишь массу привилегий. Замужняя мими имеет гораздо больше прав и рычагов влияния. Кроме того, жить в северных землях тебе придется недолго. Всего год. Сейчас я объясню всю ситуацию, и многие вещи станут для тебя понятнее. В каждой деревне при Доме Покровительницы существует особый источник, подпитывать который могут только высшие и, более того, женатые пары. Мать Виатора умерла несколько лет назад, и с тех пор источник начал слабеть. Сейчас он практически иссяк. Чтобы снова напитать его энергией, года будет вполне достаточно. После этого вы с мужем сможете вернуться обратно. Ты будешь работать в кафе, как и планировала. Что, кстати говоря, при новом положении не будет вызывать ничьего осуждения.