Теперь требовалось придумать новое, причем с учетом того, что первой буквой должна остаться эта самая «С». Задача оказалась неимоверно сложной и сводила меня с ума несколько дней.
К тому времени когда до отъезда мастера оставалось не больше суток, я окончательно извелась. И достала абсолютно всех. За исключением разве что Диана. Типчик только посмеивался и со снисхождением на меня поглядывал.
– Назови ты «Сладостями», да и дело с концом! – не вытерпела однажды Наоми, когда мы после очередного суматошного дня сидели на кухне.
– Не пойдет! У нас будут не только сладости, но и основные блюда – пряности!
Пряности?
Я на несколько секунд зависла, а после меня осенило. Пряности!
Сладости и Пряности!
Вот оно!
Так кафе наконец-то получило имя.
Я буквально сияла от счастья, когда Адам вешал у входа отреставрированную вывеску. Перед этим потрепала бедному мастеру нервы, выбирая подходящий шрифт. Это было даже хуже, чем со шкафом. Как есть маньячка!
Никогда даже не подозревала, что во мне дремлет такой занудный перфекционист, но ничего не могла с собой поделать.
Открытие кафе запланировали на десятое октября. Я окончательно и бесповоротно лишилась маникюра. И не из-за мытья посуды. Нервы давали о себе знать.
Составление меню оказалось просто раем в сравнении с общением с поставщиками. Все так и норовили содрать три шкуры и набить цену на свой товар. Если местные жители в этом вопросе были честны и даже шли на уступки, то торговцы из города церемониться не собирались. В этом отношении я была безмерно благодарна Адаму, который взял на себя часть обязанностей. Причем взял официально. Диан не слишком хотел брать его на постоянную работу, но типчика никто и не спрашивал. Согласно нашему договору, персонал должна была нанимать я, так что ему пришлось смириться.
Я сидела на чердачке и отдыхала.
Просто отдыхала. И все.
Выдавшиеся минуты спокойствия были первыми за полмесяца. Как же иногда бывает здорово заниматься ничегонеделанием! Конечно, все хлопоты, связанные с открытием, можно смело назвать приятными, но менее утомительными они от этого не становятся.
На чтение дневника Дэлии не оставалось ни сил, ни времени, так что он уже несколько дней одиноко лежал на комоде. Как и конституция. Впервые в жизни я решила кому-то довериться и переложить заботы замужества на Диана.
Он все время куда-то ездил, что-то изучал и пытался понять, что именно его насторожило в моем свидетельстве о рождении. Пока безуспешно, но я знала, что он делает все возможное. А раз так, мне оставалось только ждать и верить в чудо. Вряд ли я сама сумею лучше справиться с этой проблемой.
Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла. Через несколько мгновений раздался скрип лестницы, и появился Адам.
– К тебе можно?
Даже отвечать было лениво, поэтому только кивнула.
Лис влез внутрь, и передо мной тут же оказалась чашка любимого ягодного чая. За время нашего знакомства рыжий успел прекрасно выучить мои предпочтения.
– Чем занята?
Я демонстративно закрыла глаза.
– Ясно, – усмехнулся лис, присев на пол. – Алис…
Вот опять. Сейчас начнется.
– Адам, мы ведь уже сто раз все обсуждали. – Я вздохнула вторично.
– А я хочу обсудить в сто первый. – Рыжий отличался завидным упрямством. – Согласен, с моей стороны было неразумно открыто выражать симпатию. С учетом обстоятельств нельзя позволить Илане усомниться в твоих намерениях. Знала бы ты, как меня это бесит!
– Меня тоже, – не открывая глаз, буркнула в ответ.
Адам был в курсе всех событий. Скрывать что-либо от этого рыжего проныры оказалось абсолютно бесполезно. Каким-то непостижимым образом он узнал о нашем разговоре с Иланой и о том, что она пошла на шантаж. Стоило немалого труда удержать лиса, чтобы он не наломал дров.
– Но это совершенно не значит, что я сдамся, – развил мысль Адам, чем окончательно меня добил. – Приедет этот Виатор, я с ним поговорю и…
Дальше не слушала. Этот разговор повторялся из раза в раз, и лис категорически отказывался понимать слово «нет». Совладав с собой, я даже перестала принимать от него цветы, которые он продолжал дарить с завидным постоянством. Считала, что будет нечестно водить его за нос и давать какую-то надежду.
Адам хороший, но не мой.
Не мой – и все тут.
Хотя его лис, конечно, до неприличия милый.
А вот с Дианом отношения были ровными, дружескими. После того памятного случая, когда он играл на гитаре, мы вернулись к непринужденному поддразнивающему общению. Иногда случались моменты, когда я ловила на себе его задумчивый и несколько непривычный взгляд, но со всей последней суматохой было совсем не до этого.
Хотя, надо признаться, думать о турьере я стала чаще.
Гораздо чаще.
И это немного пугало. В ближайшее время влюбляться совершенно не входило в мои планы.
Если бы любовь еще кого-то спрашивала, ага. Она гость такой – нежданный.
Впрочем, об этом пока говорить не приходилось.
– И чего я вам всем так далась? – пробормотала, обращаясь к самой себе.
Но Адам, наделенный сверхчувствительным слухом, меня расслышал.
– Шутишь? Ты красивая, целеустремленная, не заносчивая, несмотря на происхождение, умная…
Я негромко засмеялась:
– Богиня просто! Не преувеличивай. Как раз таки я самая обычная, и единственная моя особенность – неправильность цвета волос, которая скорее относится к разряду недостатков.
Адам усмехнулся и покачал головой:
– Самокритика – это, конечно, хорошо, но ты себя недооцениваешь. А волосы у тебя замечательные.
Буквально в два шага он оказался рядом и, подхватив русую прядь, поднес ее к губам:
– И пахнут восхитительно.
Еще бы. За фруктовый шампунь отдала целых пять туйе. Косметика и парфюмерия здесь была выше всяких похвал, качественная и натуральная. С естественными природными ароматами. А у Адама помимо слуха был неплохо развит нюх. Не так, как у меня, но все-таки.
– Не пользуйся тем, что я устала. И вообще, пока ты мне тут зубы заговариваешь, остывает чай.
Лис тяжко вздохнул, недовольно посетовал на то, какая я бессердечная, и таки отстал. Временно. Глядя в хитрющие глаза, подозревала, что уже завтра меня снова ждет очередная порция внимания.
– В Дом Покровительницы ходила? – неожиданно сменил тему Адам.
– Не-а… – Я лениво потянулась и, не сдержавшись, зевнула. – Сегодня законный выходной.
После разговора с Иланой я составила расписание и теперь ходила в храм через день. Толку по-прежнему не было, но зато блондинка перестала доставать меня по этому поводу. Она вообще в последнее время не попадалась мне на глаза, не искала встреч и не пыталась затеять разговор. Должно быть, ее вполне устраивало теперешнее положение вещей и моя мнимая покорность.
Оно и к лучшему.
На следующее утро я встала пораньше. Вообще-то в последнее время и так переквалифицировалась из недолисы в жаворонка, но этот подъем бил все рекорды.
Часы показывали полпятого.
Не прекращая зевать, поплелась умываться и причесывать волосы, а затем спустилась вниз, заваривать крепкий кофе.
На этот день было запланировано очень много всего, и требовалось быть в форме. Краем глаза следя за поставленной на плиту туркой, я растопила печь. В этом деле стала если не профи, то умельцем однозначно.
Параллельно на скорую руку сообразила смесь для творожной запеканки и отправила ее в духовку. Обожаю творог. В любом виде. И даже вечно подгоревшее творожное нечто, подаваемое на завтрак в детдоме, не убило эту любовь.
Особенно аппетитно получается, если добавить цедру лимона, ванилин и сухофрукты. Прелесть просто! И вкусно, и питательно, и быстро, что очень важно для завтрака.
Подцепляя воздушную запеканку ложечкой и сдабривая ее вишневым соусом, я делала заметки в неизменном блокноте. Кофе действовал, и мозг постепенно просыпался.
Сегодня предстояло докупить необходимые продукты к открытию и сделать заготовки. Такие, как слоеное тесто, которое потом можно заморозить, ореховое пралине для пирожных и прочее.
Но самое важное – это поговорить с татой Роззи. Я намеревалась убедить бабульку пойти на должность повара. Ее авириновый пирог покорил меня с первого кусочка, так что в навыках таты сомневаться не приходилось.
К этому моменту в кафе имелся менеджер в лице Адама, грузчик в лице Сэма и официантки – я и Наоми. Да-да, помимо прочего я решила на первых порах заниматься и этим. Больше на эту вакансию брать было некого. По крайней мере, пока.
Около семи в кафе заглянул новоиспеченный менеджер. К моему несказанному счастью, на работе лис умел быть серьезным и вел себя подобающе. Я вручила ему утвержденный список продуктов, и Адам отправился к поставщикам. Диан выдал ему разрешение на однодневное пребывание в городе, чему рыжий был несказанно рад. Как оказалось, местные жители крайне редко выбирались за пределы деревни.
Когда я провожала его до калитки, собираясь после идти к бабульке, за забором уже стоял Ян. Вернее, не просто стоял, а от нетерпения притопывал на месте. Как только лисенок узнал, что я хочу предложить тате Роззи место повара, так тут же объявил, что будет помогать ее уговаривать. Ян по-прежнему пребывал в полнейшем восторге от открытия кафе и старался всячески нам помогать.
Попрощавшись с Адамом, который ехал в Тамаринд на телеге Руфа, мы с лисенком поспешили к нему домой. Бабулька была ранней пташкой, так что муки совести за такой визит не терзали.
– Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, – усмехнулась я, когда Ян открыл входную дверь.
В этот момент так и чувствовала себя Винни-Пухом, который в сопровождении Пятачка идет домой к бедному Кролику.
Тата Роззи сидела в своем любимом кресле-качалке. Она вязала и с причмокиванием попивала травяной чай. На наше появление бабулька отреагировала закономерно, то есть никак.
Не посмотрела на меня даже тогда, когда я села напротив. До чего все-таки интересный персонаж. Не знаешь, как к ней и подступиться.