По воде шли круги, поплавок продолжал качаться.
На поверхность всплывали небольшие пузырьки воздуха.
Рядом проплыли несколько водомерок.
Невольно отмечалась каждая мелочь, а время вновь услужливо замерло, растягивая секунды и превращая их в часы.
Я задержала дыхание, нырнула под воду и принялась отыскивать взглядом знакомую желтую курточку. Осенью озеро было чистым, и потому заметила ее практически сразу.
В глаза бросились рыжие волосы, развевающиеся в зеленой воде, словно от ветра.
Я погрузилась еще на метр вниз и, обхватив Яна за пояс, изо всех сил толкнула его наверх. Не выпуская лисенка, сама потянулась следом и, оказавшись на поверхности, с трудом перекинула его через борт лодки.
Действовать нужно было быстро. Кое-как вскарабкалась следом и судорожно всмотрелась в бледное лицо.
– Дыши, пожалуйста, дыши!
Впервые в жизни по-настоящему пригодились навыки оказания первой помощи.
Много времени не потребовалось, и буквально через десять секунд Ян закашлялся. Я перевернула его на бок, позволяя воде выйти, и ощутила, как дрожат руки. Не обращая внимания на клацанье зубов и налипшие на лицо мокрые волосы, порывисто его обняла:
– Зачем? – Голос звучал низко и хрипло. – Зачем ты полез в эту лодку?!
Испуганный Ян, казалось, не до конца понимал, что произошло.
– Там была рыба, хотел посмотреть… Наклонился, а она… Не знаю почему… Я умею плавать!
Я быстро начала грести к берегу. От мокрой одежды становилось совсем холодно. Раздев Яна по пояс, заставила его надеть мою сухую ветровку. Затем велела ему садиться на багажник, на ходу вспомнила про рюкзак и, перекинув его через плечо, что есть мочи погнала в деревню.
Путь обратно оказался ужасно утомительным. Меня по-прежнему трясло, и только чудом удавалось заставить ноги слушаться. Пока ехали, я постоянно оглядывалась, проверяя, как там Ян. Лисенок вцепился в мое сиденье мертвой хваткой, но видно было, что его первый шок прошел.
Меня не отпускало одно странное чувство. Пока были на озере и ехали по лесу, казалось, что за нами пристально наблюдают. Вернее, за мной. И взгляд этот был непривычным. Внимательным и немного тяжелым.
Странное ощущение можно было бы списать на стресс, но я уже научилась доверять своей интуиции. Понимала, что и теперь она меня не обманывает.
Как только мы въехали в деревню, сверлящий взгляд исчез и я моментально о нем забыла. Требовалось поскорее отвезти Яна домой и удостовериться, что с ним все будет в порядке.
Глава 17Серебряный ключик к душе
Передав лисенка бабульке, я ощутила несказанное облегчение. Судя по всему, Ян себя чувствовал гораздо лучше меня. Дети они такие, намного легче переносят стресс.
Пока я объясняла, что случилось, тата Роззи достала из сундука сухую одежду и полотенце. И тут же принялась растирать возмущающегося мальчишку.
– Ба, я и сам могу! – вопил Ян, пытаясь вырваться. – Уже не маленький!
– А ты чего стоишь? – не отвечая внуку, бабулька обратилась ко мне. – Иди в баню!
Я чуть не поперхнулась.
Если бы не знала, что подразумеваются лисьи купальни, то решила бы, что меня только что культурно послали.
Идея с банями была здравой, и в этот момент мне как никогда хотелось туда попасть. Несмотря на то что вошла в теплый дом, меня по-прежнему знобило.
Вернув ветровку хозяину, то есть себе, накинула капюшон и в очередной раз села на велик. Думала пройтись пешком, но решила, что если уж суждено простыть, то эта короткая поездка ничего не решит.
Сторож, которого я в последнее время регулярно снабжала вкусными обедами, беспрекословно пропустил меня внутрь.
Войдя в парилку, я попала в рай. Правда, зубы продолжали клацать еще добрых десять минут. Зато каким блаженством было вылить на себя несколько литров горячей воды! Под конец и вовсе забралась в лохань, напоминающую гигантское ведро. Ее установили здесь совсем недавно, и мне еще не доводилось ее опробовать.
Блаженство.
А вот в полюбившийся бассейн окунаться не стала. Хватит на сегодня плавания. Перед глазами до сих пор стояла уходящая вниз желтая курточка и развевающиеся в воде рыжие волосы. Стоило об этом подумать, как внутри все переворачивалось.
Сегодня и мне, и Яну, безусловно, повезло. Если бы не заметила, как он тонет, никогда бы себе не простила.
Банщица, которая каким-то образом уже успела узнать о случившемся, выдала мне теплый халат. Укутавшись в него и туго завязав пояс, я надела поверх ветровку и намотала на голову махровое полотенце. Обувью меня тоже не обидели. Войдя в мое положение, девушка принесла носки и какие-то ботинки.
Когда я вышла из бани, видок был еще тот. Хотя это как раз меня заботило меньше всего. Жители деревни уже привыкли видеть мими, разгуливающую в подобном наряде. Так что удивления подобное шествие у них не вызвало.
Зато я в очередной раз убедилась в том, что слухи разносятся по деревне со скоростью света. Не успела войти в кафе, как на меня буквально со всех сторон обрушилась лавина вопросов. Пришедшие для уборки лисы выглядели до того взволнованными, что мне даже стало неловко, что я явилась причиной их беспокойства.
– Это правда?! – От цепкого взгляда Наоми не укрылся мой внешний вид. – Ты спасла тонущего Яна?
В этот момент я возблагодарила небеса за то, что здесь нет Адама и, что еще более важно, Диана. От этих бы не отвязалась.
– Правда, но давайте не будем об этом, – выдавила какую-никакую улыбку. – Я в порядке. Уборка из-за этого никуда не денется, так что пойду переоденусь, а потом мы ею займемся.
Моим планам пришел пушистый полярный зверь сразу после того, как я их озвучила. Все наперебой стали заверять, что мне нужно отдохнуть и они прекрасно справятся сами. При виде заботы, которой лисы пытались меня окружить, на глазах выступили невольные слезы. Да за меня ни разу в жизни так не беспокоились!
Свои позиции насчет уборки я сдала, но вот совсем бездельничать не собиралась. Переодевшись в повседневную одежду, спустилась вниз и отправилась на кухню. Здесь Наоми заставила меня выпить несколько кружек крепкого чая и проглотить какую-то горькую микстуру. Так, для профилактики.
А после я взялась за заготовки. Начала со слоеного теста и закончила пралине. Если второе делалось элементарно, то с тестом пришлось повозиться. Пожалуй, слоеное – самая сложная разновидность. Чтобы правильно его приготовить, нужно очень и очень постараться. Правильно распределить масло между слоями, несколько раз замораживать и раскатывать в строго определенном направлении.
Зато для меня этот процесс стал своего рода медитацией, и я расслабилась. Наверное, многие посчитали бы меня ненормальной, но кулинария для меня – все. А в последнее время и вовсе стала занимать большую часть жизни.
Когда есть мечта, ты к ней стремишься. Когда до осуществления остается совсем чуть-чуть – полностью ей отдаешься.
Даже те проблемы, которые, казалось бы, наиболее важны, занимают меньшую часть мыслей. Но уверена, как только состоится торжественное открытие, я вернусь в норму.
Диан с Адамом по-прежнему пропадали в городе, так что, пока я была на кухне, шефство над работниками взяла Наоми. В последнее время девушка стала очень активной, в ней пробудились те качества, которые она прежде скрывала. Если бы нужно было охарактеризовать ее всего одним словом, я бы сказала – бунтарка. Лисичка обладала боевым духом, живостью и задорными искорками, пляшущими в карих глазах. И эти ее качества мне очень импонировали. Кажется, незаметно для себя я обзавелась хорошей подругой.
Горячий травяной чай вкупе с неприятной микстурой благотворно отразился на моем самочувствии. Стресс окончательно отступил, и все негативные чувства улеглись.
Когда я занималась раскатыванием второй партии теста, неожиданно позвонили в дверной колокольчик. Кстати, эту маленькую прелесть я купила все в тех же «Лисьих мелочах». Решила, что он будет крайне полезен. Хоть это и кафе, но вечерами все-таки является моим домом. И превращать его в проходной двор совсем не хотелось.
Отряхнув руки от муки и стерев ее же с кончика носа, я вышла с кухни. Прошла через два зала и, оказавшись у входа, открыла культурному визитеру. Дверь была не заперта, так что он спокойно мог войти без приглашения.
– Алис, кто там? – Наоми оторвалась от мытья пола и посмотрела на входную дверь.
На пороге стояла тата Бертина. Она держала в руках корзину, покрытую льняным полотенцем. Хотя я и не видела содержимого, по запаху поняла – яблоки, груши и другие фрукты. Причем не свежие, а в виде джемов и варенья.
– Алисонька, это тебе! – Тата улыбнулась. – У меня варенья много, а в кафе пригодится.
Приняв корзинку, я искренне поблагодарила старую лисицу и пригласила ее войти. Следуя за ней в малый зал, чувствовала, что она пришла не только для того, чтобы передать гостинцы.
И чутье в очередной раз меня не подвело.
– Ты знаешь, в деревне только и разговоров, что о твоем подвиге. – Тата разместилась за одним из столиков. – Думаю, еще до утра не стихнут.
С тех пор как она по моей просьбе стала обращаться ко мне по имени и на «ты», стало гораздо проще. Появилась какая-то особая душевность и доверительность.
– И это хорошо, – не дожидаясь ответа, продолжала тата Бертина. – Сейчас многие станут относиться к тебе благосклонней. Если сумеешь заручиться поддержкой жителей деревни, мими Илане станет гораздо сложнее на тебя влиять.
Глядя на лисицу, я в очередной раз убедилась в том, что она желает помочь. Совсем недавно нам удалось поговорить по душам, и хотя тата снова была не до конца откровенна, в ее искренности сомневаться не приходилось. Тата Бертина чтила законы и относилась к Илане с должным почтением. Но вот уважения не испытывала. Как показала практика, одно не всегда подразумевает другое.
Но мне казалось, что существует еще что-то, о чем тата не может говорить. Именно не может. Даже при всем желании. И это вызывало очередные вопросы.