Диан сегодня превзошел сам себя – черный цвет ему невероятно шел. В глазах блестел азарт, улыбка была и расслабленной, и немного хищной одновременно. А если приплюсовать к этому фирменное обаяние, то турьера хотелось немедленно упаковывать, пробить на кассе и забрать себе.
Глядя на него, почему-то возникала стойкая ассоциация с пиратом. Ему бы еще повязку на один глаз, корабль с черным флагом, и картина стала бы полной.
Пока мы обменивались приветствиями, на крыльцо вышла Нелли. Сестра Виатора грациозно спустилась по ступенькам и приблизилась к нам. Только в этот момент я вспомнила, что ее решили поселить в доме Танидов.
– Мими Лисанна, турьер Кросс, рада вас видеть.
– Взаимно, – в унисон отозвались мы с Дианом и переглянулись.
В следующее мгновение нашу компанию пополнили вышедшие из дома Илана и Леонис. Похоже, этим вечером мне грозило стать белой вороной, если так можно сказать про недолису. При такой сногсшибательной внешности блондинам надо было не в саду обедать, а как минимум в королевском замке. Как и Диану. Как и Кэти с Нелли. Короче, всем, кроме меня.
Мой непритязательный внешний вид не укрылся от пытливого взгляда Иланы. Кажется, он ее возмутил даже больше, чем вчера, и терпение лисы не выдержало.
– Милая, нам срочно нужно переговорить наедине, – проговорила она с такой слащавой улыбкой, что захотелось немедленно выпить стакан воды.
Мягко, но настойчиво придерживая меня за локоть, она потащила меня в дом. Устраивать сцену мне не хотелось, поэтому я не сопротивлялась и беспрекословно шла следом. Мы поднялись на второй этаж и вошли в комнату, в которой я жила некоторое время назад. Здесь все осталось по-прежнему, за исключением шкафа, который теперь ломился от горы нарядов. Как раз в тот день, когда я переехала в кафе, Илана упоминала о том, что скоро должны доставить заказанный для меня гардероб. Выходит, не обманула.
– Я не позволю тебе предстать перед высшими лисами похожей на пугало! – Гневно сверкая глазами, Илана извлекла из шкафа охапку платьев. – Достаточно того, что вчера мне пришлось извиняться перед ними за эту твою… форму!
– А как же волосы? – Я саркастически усмехнулась. – Неужели мне не придется перекрашиваться?
Не обратив внимания на иронию, Илана поочередно приложила ко мне три платья, что-то прикинула в уме и остановилась на последнем.
– Надевай! – скомандовала она не терпящим возражений тоном. – И побыстрее!
Я бы могла отказаться, развернуться и уйти. Окончательно вывести Илану из себя.
Но не стала.
Внезапно захотелось плюнуть на все и хотя бы на один вечер почувствовать себя по-настоящему привлекательной. При мысли о том, что за столом все будут сидеть разряженные в пух и прах, а я на их фоне буду казаться блеклой тенью, становилось как-то тоскливо. Тем более еще неизвестно, чем я привлеку больше внимания – непривычными для лисов джинсами или нормальным местным платьем.
Я отошла за ширму и решительно надела предложенный наряд. Абрикосового оттенка платье село идеально. Оно было приталенным, сантиметров на пять ниже колен и с множеством мелких крючков на спине. Пока Илана их застегивала, я пыталась натянуть тонкие чулки.
После меня усадили перед зеркалом и попытались расчесать волосы. Ключевое слово – попытались. Наблюдая за раздраженной Иланой, я не удержалась от улыбки и дала ей время помучиться. После забрала расческу и сама привела свою шевелюру в порядок. Собрала волосы на затылке и при помощи лисы заколола их невидимками.
Удивительно, но управились мы быстро. Я даже успела пройтись по лицу пуховкой с пудрой, чуть оттенить глаза и тронуть губы помадой. Пока переобувалась в туфли, Илана накинула мне на плечи шаль. Перед тем как выйти из комнаты, я бросила взгляд в настенное зеркало.
Просто поразительно, на какие чудеса способны правильная прическа и макияж! С тех пор как попала в этот мир, я уже и забыла, когда выглядела настолько хорошо. Всего лишь капля косметики преобразила мое лицо, сделав глаза и губы более выразительными, а собранные волосы открыли длинную шею.
Все-таки иногда нужно позволять себе быть красивой. Теперь главное, чтобы эта красота не вышла мне боком. С другой стороны, в случае с Виатором моя внешность решает не так уж много. Ему нужна нормальная, полноценная высшая, способная поддерживать источник, а я таковой не являюсь. И даже если бы была Мисс Мира, это бы ничего не изменило.
Нейл и Виатор Вилир объявились как раз в тот момент, когда мы с Иланой вышли из дома. Ко мне моментально обратились взгляды всех присутствующих, и идущая рядом Илана довольно хмыкнула.
В глазах Кэти читалось неприкрытое изумление вперемешку с досадой, Нелли смотрела доброжелательно и одобряюще, а Виатор…
Что происходило с Виатором, я заметить не успела, потому что наткнулась на взгляд Диана.
Всего лишь взгляд – кажется, такой пустяк, – но сколько же всего он может выразить!
Наверное, каждой знакомо то чувство, когда ты уверена в собственной привлекательности и оттого словно становишься кем-то другим. Движения и жесты приобретают новую окраску, несколько меняется поведение, а самооценка возрастает.
То же происходило и со мной.
Мы разместились за столом, и я оказалась сидящей напротив Виатора. Диан тоже сидел на противоположной стороне, но чуть дальше, рядом с Нелли.
Леонис разлил по бокалам белое игристое вино, после чего Илана поднялась с места и произнесла тост:
– Мы с мужем очень рады принимать вас всех у себя дома. Турьер Кросс, – она улыбнулась Диану, – хочу поблагодарить вас за оказанную помощь. В нашем доме вы всегда желанный гость. Господа Вилиры… – Выждав паузу, она обвела взглядом лисов, – надеюсь, пребывание в нашей деревне покажется вам приятным. Предлагаю поднять бокалы за скорое объединение наших семей и укрепление позиций лисов!
Дзинь! – раздался звон соприкоснувшегося хрусталя.
Почему бы и не выпить за такой тост? Объединение семей, несомненно, случится. Конечно, если Кэти проявит больше решительности.
Делая глоток, я поверх бокала посмотрела на Виатора. Голубые глаза были направлены на меня.
Определенно, очень много внимания для одной недолисы.
Но это, черт возьми, приятно!
Если бы не обстоятельства, возможно, я бы в полной мере этим насладилась. Не припомню, чтобы раньше вокруг меня крутилось столько привлекательных мужчин. Диан, Адам, теперь еще и Виатор.
Читать взгляды я умела и видела, что заинтересовала высшего лиса. Он смотрел внимательно, изучающе, с едва уловимой толикой восхищения – не так, как смотрят при холодном расчете.
Сегодня он находился в ипостаси обычного человека. В белом костюме, с такими же белыми волосами и светлой кожей, он являлся полной противоположностью Диану.
Вскоре я выяснила для себя один очень любопытный факт: игристое лисье вино полностью соответствовало своему названию. Оно казалось обманчиво легким, но игривые пузырьки быстро ударяли в голову, поднимая настроение.
– У северных границ действительно производят лучшее вино, – словно прочитал мои мысли Леонис. – Благодарю за подарок.
– Рад, что вам понравилось, – кивнул Нейл и усмехнулся. – Может, мы оставим его прекрасным мими? Я слышал, в ваших краях готовят отменную тамариндовую наливку.
Намек был более чем понятен, и вскоре мужчины перешли на напиток покрепче.
– Турьер Кросс, правда, что местное кафе возобновило работу по вашей инициативе? – осведомился Виатор, переводя разговор на интересующую его тему.
– Не совсем так, – прохладно возразил Диан. – Это была идея мими Лисанны. Я всего лишь выкупил здание и подготовил соответствующие документы. Так что чудесное заведение, в котором вы вчера побывали, целиком и полностью ее заслуга.
– Вот как? – протянул Виатор, вновь переведя на меня заинтересованный взгляд. – Надо полагать, управляете кафе тоже вы?
Я кивнула:
– У меня есть некоторый опыт работы в этой сфере. Думаю, вам известно, что я всю жизнь прожила в другом мире? Среди обычных людей, не зная ни о магии, ни о двуликих. Оказавшись здесь, пришлось приспосабливаться. Знаете, очень сложно жить среди лисов, когда сама не можешь превращаться.
Илана, которая в этот момент поднесла бокал к губам, подавилась и закашлялась.
– Так печально, – словно не заметив ее реакции, продолжала я, – ведь я не знала, что двуликим нельзя носить серебро. Вот и проходила несколько последних лет, не снимая серебряный кулон.
На этот раз закашлялся Леонис, а все остальные уставились на меня в полнейшем изумлении, если не сказать ужасе.
Что ж, дорогие «родители», вот и мой первый козырь. Такого вы не ожидали, верно?
Как всегда, Илана первой сумела взять себя в руки. Мне даже захотелось поаплодировать ее самоконтролю и умению быстро подстраиваться под ситуацию.
– Действительно печально. – Она со слезами на глазах покачала головой. – Хорошо, что регулярные посещения Дома Покровительницы тебе помогают. Не переживай, дорогая, до твоей инициации осталось совсем немного. Не пройдет и двух недель, как последствия ношения серебра исчезнут.
И все-таки она хорошая актриса. Даже не переигрывает, как раньше.
Атмосфера за столом царила несколько странная, но не сказать чтобы неприятная. У каждого были свои мотивы здесь присутствовать, и каждый вел свою игру. За исключением, может быть, Нелли. Кажется, она была единственной, кто просто наслаждался моментом и обществом собравшейся компании.
Сейчас темнело рано, и уже вскоре сад окутал легкий полумрак. Зажглись небольшие уличные фонарики, расставленные по всему двору, а на столе появился большой красивый подсвечник.
Лисы обсуждали множество тем, но из-за присутствия Диана политику обходили стороной. Как и все, что касалось волков. А если об этом и говорили, то намеками и фразами с подтекстом. И здесь тоже была своя игра, в которую играли уже все.
– Было так интересно узнать, что в кафе некогда жила семья лисов. – Улучив удобный момент, я перевела разговор в нужное мне русло. – И такая трагедия… Жаль, никто не выжил.