– Война есть война, – поддержал меня Диан. – В тяжелые времена никому нельзя доверять. Даже родные предают.
Повисла короткая, напряженная пауза.
– Да, война не щадит никого, – вставила Илана. – Ни стариков, ни детей.
– Вам, наверное, тяжело об этом говорить. – Неожиданно Нейл участливо тронул ее за руку. – Хотя это случилось до войны, горе меньше не становится. Поверьте, я искренне сочувствую…
– Это уже не важно, – как-то слишком резко оборвала его Илана. – Прошло много лет, и не стоит об этом вспоминать.
Я потеряла нить разговора и не совсем понимала, о чем идет речь. Заметила только, что Илана вмиг стала излишне взволнованной и маска спокойствия дала трещину.
– Полагаю, мы засиделись. – Вновь взяв себя в руки, она ослепительно улыбнулась. – Предлагаю немного размяться. Виатор, – без перехода обратилась она к лису, – не хочешь пригласить Лисанну на уединенную прогулку?
Глава 23Вечерние откровения и спокойный чай
– Только если она не будет возражать. – Лис поднялся с места и, обойдя стол, предложил мне руку.
В этот момент я физически ощущала на себе два обжигающих взгляда. Первый принадлежал Кэти, а второй… Второй даже в пояснении не нуждается.
Отказать Виатору было все равно что нанести оскорбление всей семье Вилиров. Нейл тоже внимательно смотрел в нашу сторону, ожидая моей реакции. Поскольку мне предстояло поговорить с ним о Дэлии, ссориться и заранее настраивать лиса против себя было ни к чему.
Я вложила кончики пальцев в ладонь Виатора и позволила увлечь себя вглубь сада. Хотя мы и договаривались, что Кэти всегда будет поблизости, уйти из-за стола ей не дала Илана. Да и, говоря откровенно, это смотрелось бы странно. Правильно говорят, третий лишний.
Пока придется обходиться своими силами.
Фонарики горели по всему саду и создавали загадочную, даже в некотором смысле романтическую атмосферу. На заднем дворе росли небольшие авириновые деревца и груши, между которыми петляла посыпанная гравием тропинка. За невысоким забором виднелось поле, а дальше – лес, гудящий под ясным темным небом.
Мою руку Виатор выпускать не спешил. В то время как мы неспешно шли по саду, я мысленно пыталась решить: завести разговор первой или подождать, пока это сделает он. А руку все-таки высвободила – мягко, но уверенно.
Виатор понимающе усмехнулся и внезапно остановился.
– Лисанна, – его голос звучал спокойно и собранно, – я хочу услышать ответ всего на один вопрос.
Я стояла, повернувшись к лису профилем, и хотя не видела его лица, понимала, о чем он собирается спросить.
– Ты хочешь выйти за меня замуж? – прозвучало то, что я ожидала услышать.
Из-за дома доносились обрывки разговора и негромкий смех, легкий ветер забавлялся с сухими листьями. Эти звуки заполняли повисшую между нами паузу и напоминали, что все происходит на самом деле.
Спустя недолгое время я все-таки повернулась к нему лицом и, глядя прямо в глаза, спросила:
– Для тебя действительно важен мой ответ или это простая вежливость? Если я отвечу отрицательно, этого будет достаточно для отмены свадьбы?
Так же, как и я, Виатор пытался читать по глазам. Он не спешил с ответом и, слегка склонив голову, не отводил взгляда.
От моего внимания не укрылась отразившаяся на его лице внутренняя борьба. Нервы натянулись, а Виатор все продолжал медлить. Окружающий мир размылся, и остались только внимательные голубые глаза, слегка мерцающие в полумраке сада.
– Нет, – наконец прозвучало одно-единственное слово, разбившее все надежды.
По тому, с какой уверенностью это было сказано, я поняла, что его решение окончательно. Если мой внутренний психолог хоть чего-то стоит, Виатор не из тех, кто станет метаться. Сказав единожды, он будет верен слову.
Я заставила себя холодно улыбнуться:
– По-видимому, я должна быть благодарна уже за то, что моим мнением поинтересовались хотя бы из вежливости.
– Все не совсем так, как ты думаешь, – произнес Виатор. – Если считаешь, что мне доставляет большое удовольствие соединять свою судьбу с той, кто этого не хочет, ты сильно ошибаешься. Но выбора у меня нет. Как нет его и у тебя. Источник в моей деревне практически иссяк, еще пара месяцев – и он исчезнет окончательно. Уже сейчас многие лисы слабеют и лишаются возможности превращаться. Этим пользуются волки, которые и так занимают главенствующие позиции на северных границах. Ты нужна мне, Лисанна. В ближайших областях не так много семей, согласных отдать свою дочь. Я не могу упустить этот шанс. Не могу смотреть, как моя деревня гибнет, и ничего не делать. Со своей стороны могу пообещать, что сделаю все возможное для твоей безопасности. Источнику нужна женатая пара высших, и от тебя потребуется минимум. Основную часть сил буду отдавать я.
Он на мгновение замолчал и коснулся моей руки.
– Знаю, это звучит эгоистично. Но я прошу, помоги нам – не мне, а деревне, где живет более ста лисов. Мне неприятно, что приходится тебя принуждать. Тем более господин Леонис и мими Илана заверили, что ты не будешь против этой свадьбы.
Я была ошарашена как его откровенностью, так и враньем Иланы. Какую же надо иметь наглость, чтобы сказать, будто я не возражаю против свадьбы! Хотя, собственно, чему тут удивляться? Уже давно понятно, что она собой представляет.
Что касается рассказа о деревне, то лисы вызывали искреннее сочувствие.
Но, к сожалению, или скорее к счастью, я такая же эгоистка, как и Виатор, и вовсе не собираюсь ломать себе жизнь ради тех, кого даже не знаю.
– А если я скажу, что есть без памяти влюбленная в тебя мими, которая готова сыграть свадьбу хоть сейчас? – спросила я, пытаясь уловить его реакцию.
Виатор на мгновение замер, после чего понятливо спросил:
– Кэти? Это невозможно. Впервые я приезжал в деревню, чтобы просить ее руки, но ваши родители ясно дали понять, что об этом не может быть и речи. К тому же они уже нашли ей пару из западных земель.
– Надо же, как все просто, – процедила я сквозь зубы, не в силах справиться с кипящим внутри возмущением. – Да кем, в конце концов, возомнила себя Илана? Вершительницей судеб? А тебе так и проще – легко найти оправдание. И ничего, что эта идиотская свадьба разрушит сразу несколько жизней! Неужели тебе все равно, что девушка, которая тебя любит, будет вынуждена жить с другим?
Изначально я собиралась говорить совсем не это, но не удержалась и вышла из себя. Возможно, стоило изъясняться спокойнее, но вся ситуация начинала ужасно раздражать.
– И тебя не остановит даже то, что я не могу превращаться? Что имею неподходящий цвет волос? Кстати, вам с отцом хотя бы пришло в голову поинтересоваться у моей «любимой мамочки», почему он такой?
На мою вспышку Виатор отреагировал на удивление спокойно. Проигнорировав остальные вопросы, он ответил на последний:
– Мы знаем, почему твои волосы имеют такой оттенок. Но еще больше двадцати лет назад отец поклялся, что от нас ты ничего не узнаешь.
В уме моментально мелькнула догадка, и я недоверчиво спросила:
– Ты знаешь… что я приемная?
Пришел черед изумляться Виатору.
– У меня встречный вопрос: откуда об этом знаешь ты?
– Это сейчас не важно. Разговор и без того затянулся, поэтому просто обозначу свою позицию: замуж за тебя я не выйду, и никто не сможет меня заставить. Но если сам откажешься от этой затеи, я сделаю все для того, чтобы из деревни ты уехал женатым на чистокровной мими.
Лис некоторое время молчал, обдумывая мои слова, а затем неожиданно провел кончиками пальцев по моей щеке:
– Я тебе настолько не нравлюсь?
Чрезвычайно глупый вопрос.
– Виатор, – мой голос звучал мягко, но уверенно, – чтобы связать свою жизнь с человеком, недостаточно просто нравиться. Прости.
Он медленно убрал руку и ответил не менее уверенно:
– Мне жаль, Лисанна, но ты ничего не сможешь изменить.
Внезапно я уловила рядом чье-то присутствие. Так увлеклась разговором, что упустила момент, когда у этой сцены появился наблюдатель. Запах холодных лимонов разбавил другой – теплый и пряный.
– Как трогательно, – усмехнулся Диан, сделав несколько шагов по направлению к нам. – Источник угасает, лисы ослабевают, а ты решил загрести жар руками девушки, не имеющей к этому никакого отношения. – Он прищурился и окинул Виатора ироническим взглядом. – Вынужден разочаровать, – ничего не выйдет. В данном случае именно слово Лисанны является решающим. Раз она не желает этой свадьбы, ее не будет.
Брови Виатора сошлись на переносице.
– Боюсь, я не совсем понимаю…
– Правильно боишься, – вновь усмехнулся Диан. – Предлагаю возвратиться к столу. У меня есть сведения, которые непременно будут интересны всем собравшимся.
То, с какой уверенностью держался турьер, внушало оптимизм. Угаснувшая было надежда решить дело миром вспыхнула с новой силой. Расправив плечи и стараясь не выдавать внутреннего волнения, я пошла следом за турьером, попутно отмечая, что Виатор выглядит озадаченным. Видимо, он ощутил то же, что и я, – непоколебимую уверенность Диана.
За время нашего отсутствия позиции за столом несколько изменились. Нелли о чем-то негромко переговаривалась с Кэти, Леонис с Нейлом отошли в сторону и также что-то обсуждали, а Илана сидела в гордом одиночестве. Она играла бокалом вина и задумчиво наблюдала за движением пузырьков. Казалось, в ее голове зреет и обрастает подробностями очередной неприглядный план.
– Прошу прощения, что прерываю вашу увлекательную беседу, – произнес Диан, обращаясь к Нейлу с Леонисом, – но вам лучше вернуться к столу. Необходимо кое-что обсудить.
Лисы не заставили себя долго ждать, хотя на лицах обоих отразилось удивление. Эти двое тоже заметили перемену в поведении турьера, но пока не понимали, чем она вызвана.
Все заняли свои места и вопросительно посмотрели на Диана. Тот стоял во главе стола и, сложив руки на груди, скользил по присутствующим типично турьеровским взглядом. Сейчас назвать этого мужчину «типчиком» язык не поворачивался.