Мысли об этом вызвали ироничную усмешку: все-таки я чуть-чуть кулинарный маньяк. А может, и не чуть-чуть.
Через некоторое время, когда решила, что пора возвращаться, я убедилась в существовании такой штуки, как судьба. Неожиданно за забором раздался шорох, и следом послышались приглушенные голоса. Сперва мне показалось, что это какая-то влюбленная парочка или просто любители ночных прогулок, но в следующее мгновение я поняла, что ошиблась.
Говорили обо мне.
Вернее, в разговоре прозвучало мое имя и слово «спит».
Я пригнулась и, приблизившись на несколько шагов, присела за кустами. Эта часть двора была не освещена, так что можно было не бояться, что мое присутствие обнаружат.
– Ну и как мы туда попадем? – шепотом спросил незнакомый мужской голос.
– Ты меня спрашиваешь? – эмоционально шикнул женский, в котором я без труда опознала Лили Рин, приятельницу Иланы. – Да что она о себе возомнила? Я должна пробираться в чужой дом, как воровка какая-то!
– Так, может, не пойдем? – здраво предложил собеседник, который, судя по всему, являлся ее мужем.
– Да она меня со свету сживет! Как будто ты не знаешь, что от этой стервы можно ожидать всякого!
М-да, вот тебе и женская дружба. Похоже, эти две особы друг друга стоят. Хотя имени лисица не упоминала, было ясно, что речь идет об Илане.
Не разгибаясь, я на корточках придвинулась еще немного вперед и случайно зацепила ветку. Послышался небольшой шорох, от которого ночные гости вмиг переполошились.
– Это еще что? – В голосе Лили отчетливо прозвучала тревога. – Не хватало, чтобы нас кто-нибудь заметил!
Господин Рин судорожно сглотнул:
– Говорю тебе, надо уходить! Затея бесполезная, попасть внутрь мы все равно не сможем. Если ей так надо подсыпать эту дрянь в еду, пускай сама этим и занимается. Хотя есть еще один вариант. Перед тем как раздавать нурин, его на несколько минут оставляют у статуи Покровительницы. В это время все заняты вознесением благодарности, и на стол никто не смотрит.
– Предлагаешь добавить порошок йеверского плюща прямо во время церемонии? – усомнилась Лили.
– Всяко лучше, чем сейчас ломиться в кафе. Тем более откуда ты знаешь, вдруг она не спит?
Дальнейший разговор длился не дольше минуты. Немного поспорив, лисы сошлись на том, что все-таки оставят решение проблемы на завтра. Пока они переговаривались, меня так и подмывало выйти из-за кустов и посмотреть, как они станут оправдываться. Но я понимала, что это было бы самой большой глупостью.
Когда супруги Рин ушли, я поднялась, размяла затекшие ноги и в задумчивости побрела в кафе. Вот уж действительно судьба! Если бы не бессонница, пребывать бы мне в блаженном неведении о грядущей подставе. Не зря предполагала, что Илана устроит какую-то пакость именно на День Благодарения!
Поднявшись в комнату, я открыла дневник Дэлии и, пролистав несколько страниц, остановилась на нужной записи. Хорошо, что она делала пометки о разных специях и травах.
«Йеверский плющ растет у подножия гор в провинции Йевер королевства Гиор. Является ядовитым, при попадании в организм способен вызывать разнообразные негативные реакции. Самыми распространенными являются сыпь по всему телу и расстройство желудка, в самых тяжелых случаях – временный паралич».
Прочитав эту запись, я утвердилась в своих подозрениях. По всему выходило, что Илана решила чужими руками подсыпать эту гадость в нурин. Все знают, что его готовлю я, а значит, и последствия отравления тоже припишут мне. Обвинят в немилости Покровительницы или еще хуже – в намеренном нанесении вреда жителям деревни.
Я, конечно, предполагала, что Илана способна на многое, но чтобы пойти на такое… Рыжие лисы-то здесь при чем? И вообще, чего она собирается этим добиться? Единственное, что приходит на ум, это опять же шантаж. После такого происшествия вполне вероятно встал бы вопрос о моем изгнании. А тут как раз Виатор со своим предложением и возможностью переехать в другую деревню.
Вроде бы все логично, только возникает один закономерный вопрос. Почему Илана так одержима идеей от меня избавиться? Неужели настолько хочется выдать меня замуж, что она готова пойти фактически на преступление?
Как ни крути, а это все-таки странно.
Утром я поднялась ни свет ни заря, намереваясь как можно скорее найти Диана. Изображать героиню я не собиралась и прекрасно понимала, что турьера нужно поставить обо всем в известность.
За ночь так и не выспалась. Кажется, задремала всего на часок где-то под утро, да и то вздрагивала от малейшего шороха.
Из зеркала на меня смотрела особа, имеющая крайне неприглядный вид – всклоченные волосы, измятая щека и синяки под глазами.
В такой важный день хотелось выглядеть более-менее презентабельно, поэтому я заскочила в лисьи бани. Добрый сторож встретил меня как родную и, хотя до открытия было еще далеко, без вопросов пустил внутрь.
Я сняла одежду, пристроила ее на скамейке и с удовольствием вылила на себя ведро горячей воды. Затем холодной. Взбодрилась как никогда!
С волосами пришлось повоевать и сдобрить их щедрой порцией масел. Результат того стоил, и в итоге непослушная шевелюра стала как никогда шелковистой. Обожаю лисью косметику!
На этот раз выходить на улицу с мокрой головой не хотелось, и я решила немного обсохнуть. Сняла с крючка полотенце и только собралась в него завернуться, как позади скрипнула дверь.
Расслабленная и спокойная, я неспешно обернулась, ожидая увидеть работницу бани, да так и застыла. На пороге стоял тот, к кому я намеревалась зайти сразу после купания.
От неожиданности я так и застыла с зажатым в руке полотенцем. Диан тоже замер и не мигая смотрел на меня в упор. Кажется, я слышала, как шелестели пролетающие мимо секунды. С мокрых волос капала вода и глухо стучала по деревянному полу, откуда-то с улицы доносился негромкий голос сторожа.
Сознание всей нелепости ситуации пришло внезапно и заставило меня моментально покраснеть до корней волос.
– Маньяк! – закричала я, судорожно кутаясь в полотенце. – Ты какого черта делаешь на женской половине?
Судя по выражению лица, Диан, как и я, только сейчас осознал происходящее. Он негромко кашлянул и сделал вид, что тактично отвел глаза в сторону. На деле его взгляд скользнул по моим открытым плечам, спустился вниз и остановился на ногах.
Полотенце, зараза, короткое!
– Даже лучше, чем казалось в униформе, – негромко проговорил турьер, обращаясь к самому себе.
– Ты что там бормочешь?
Уголки губ Диана поползли вверх, а глаза подозрительно заблестели. Очень подозрительно.
Я не ханжа, но всему есть предел. Мне тут неловко, между прочим. А он еще и улыбается!
– Ты понимаешь, насколько вкусно выглядишь? – Теперь к блеску в глазах добавились лукавые бесенята.
– А ты, ты…
– Ну? – Диан сделал шаг вперед. – Кто я?
Не придумав ничего лучшего, выпалила:
– Типчик! Самый невыносимый и подозрительный!
Диан на мгновение замер, но секунду спустя громко и искренне расхохотался. Ситуация была до того нелепой, что я не сдержалась и засмеялась вместе с ним. Так и представляю, как выглядела со стороны: орущая на всю округу девица, вцепившаяся в полотенце, как в спасательный круг. А ведь никогда не была склонна к воплям и истерикам.
– Так зачем заявился? – взяв себя в руки, я повторила вопрос. – Если никто не умер и не случился апокалипсис, то будь так добр, выйди и подожди за дверью.
Щелк! Кнопочка вновь сработала, переключив турьера в рабочий режим.
– Дело срочное, – резко посерьезнев, сказал Диан. – Ко мне только что заходил Виатор и поделился важной информацией.
Это утро не переставало меня удивлять, но в настоящий момент собственный вид заботил меня более всего прочего.
– Это подождет пару минут?
– Извини за вторжение, – едва ли не впервые Диан выглядел виноватым, – был настолько сосредоточен на возникшей проблеме, что думал только о том, как быстрее с тобой поговорить.
Он развернулся, приблизился к двери и, прежде чем выйти, лукаво добавил:
– В качестве извинений обещаю: твой сегодняшний облик навсегда останется в моей памяти.
Полетевший в него шампунь врезался в закрытую дверь и с глухим стуком упал на пол. Вот же… типчик!
Скорости, с которой я одевалась, позавидовал бы любой военный. Какие уж там сорок пять секунд на сборы – мне хватило полминуты.
Уже вскоре мы с нарушителем спокойствия сидели на кухне в кафе и пили крепкий кофе. На улице только-только пропели петухи, так что время в запасе имелось.
– Итак, к делу. – Отставив в сторону чашку, Диан побарабанил пальцами по крышке стола. – Тебя хотят подставить.
Не дав ему сказать больше ни слова, я подалась вперед и вкрадчиво проговорила:
– Дай угадаю: Лили Рин вместе с муженьком готовятся подсыпать йеверский плющ в нурин?
Типчик уронил челюсть, а я невозмутимо сделала глоток из чашки. Может, этот день не так и плох?
Диан даже не пытался сдержать удивления:
– Лисичка, ты меня поражаешь… Даже спрашивать боюсь, как ты об этом узнала!
– И правильно, – кивнула с самым величественным видом. – Со мной вообще опасно иметь дело. Шпионка-иномирянка, знаешь ли.
Когда мы наконец отставили шуточки в сторону, Диан рассказал подробности. Оказалось, что буквально час назад к нему домой явился Виатор, рассказавший о случайно услышанном разговоре.
В этот момент я даже посочувствовала незадачливым супругам Рин. Дважды проколоться на одном и том же месте еще уметь надо.
Нейл с Виатором поселились в их доме и, поскольку у этих высших был прекрасно развит слух, подозрительные разговоры женатой парочки не остались незамеченными. Минувшей ночью они обсуждали детали того, как провернуть задуманное. Лили собиралась улучить удобный момент во время церемонии и подсыпать траву в блюдо, в то время как муж должен был ее прикрывать. Йеверского плюща они собиралась добавить самую малость – все-таки сильно в