Словно подслушав необъяснимое желание, огонь резко устремился в мою сторону. Спутался с волосами, подхватил подол платья, и я ощутила, как ступни отрываются от пола. Всего лишь чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы испытать восторг. Я смутно сознавала, что происходит, и лишь машинально отмечала, как меняются в лицах высшие лисы. Если они были изумлены раньше, то теперь это изумление усилилось во сто крат. И только в глазах Иланы вместо удивления отражалась бессильная злость. Она будто знала, что произойдет нечто подобное, но все-таки до последнего отказывалась верить.
Все эти мелочи были несущественны, и я едва ли обращала на них внимание. Нежное тепло было повсюду, оно касалось кожи, охватывало душу и проникало в самое сердце. Меня словно пронизывали тысячи лучиков, чей свет был не болезненно-ярким, а приглушенным. Он будто желал познакомиться и робко протягивал для приветствия руку.
Я чувствовала, как внутри что-то раскрывается. Нечто, заточенное в самых глубинах души, рвется наружу и просит, чтобы его отпустили. Противиться этой силе было сложно. Да и не хотелось.
В миг, когда пробуждающаяся энергия слилась с источником, тот ярко засиял. Попробовал силу на вкус, довольно зажмурился и тут же отступил, боясь взять слишком много.
В мыслях вновь зазвучал тихий голос, говорящий что-то непонятное, но вместе с тем приятное. Мне казалось, я общаюсь с маленькой невидимкой, источающей доброту и тепло улыбки. А еще капельку плутовства, свойственного всем лисам.
Мои теперешние ощущения и ситуация в целом били все рекорды по странности. Если бы за необычность давали медали, этот момент взял бы золото.
После того как белое пламя отступило и вновь превратилось в маленький желтый огонек, я еще с минуту не могла прийти в себя. Опустившись на твердый пол, стояла, ничего не видя перед собой и пребывая словно в прострации. В мыслях продолжал звучать ласковый голос, а по коже пробегали мелкие иголочки, словно невесомые удары тока.
Когда я наконец очнулась от оцепенения, в комнате стояла гробовая тишина.
– Лисанна, – первым заговорил Виатор, делая шаг в мою сторону, – ты…
Он запнулся, не решаясь продолжать. Ко мне были прикованы взгляды, в которых сквозило столько оттенков чувств, что определить, чего там больше, не представлялось возможным. Удивление, неверие, отрицание и даже восхищение сплелись воедино, заполнив всю комнату.
Я чувствовала себя легко и свободно. А еще не могла отделаться от ощущения, что во мне что-то изменилось. Все звуки стали восприниматься четче, зрение, на которое я и так не жаловалась, улучшилось, а нюх… о нем можно не упоминать. Казалось, я улавливала даже запах кейк-попсов, находящихся в кафе.
Мир наполнился яркими красками и заиграл для меня по-новому. Было чувство, будто раньше я смотрела на него сквозь мутное стекло, а сейчас оно исчезло.
Внезапно дверь отворилась, и в комнату решительно вошел турьер. Увидев меня, он на несколько мгновений замер. Но в отличие от лисов сумел быстро справиться с удивлением и даже по-доброму усмехнулся.
– Алиса, – не обращая внимания на высших, он неспешно двинулся ко мне, – ты только не волнуйся.
О чем это он? Что значит «не волнуйся»?
В общем-то я догадывалась о том, что произошло, но боялась в это поверить. Да что там – не просто боялась, а от одной только мысли была готова грохнуться в обморок.
Подойдя ко мне вплотную, Диан улыбнулся и, снисходительно потрепав по голове, сказал:
– Настоящая лисичка!
Знает же, что ненавижу такой жест! Специально нервирует и…
Я не додумала, почувствовав, как от его легкого прикосновения у меня дрогнули кончики ушей.
У меня!
Кончики!
Ушей, чтоб мне провалиться!
Я подняла руку и дрожащими пальцами дотронулась до своей макушки. Замерла и нервно сглотнула. Так и есть.
Уши.
Лисьи.
В следующее мгновение с ужасом поняла, что сзади находится нечто большое и очень пушистое. Извернувшись, посмотрела через плечо и увидела его. Обнаружить свой собственный хвост оказалось событием на грани фантастики.
Русый такой, пушистенький. А на самом кончике – белый. Если бы я увидела подобное украшение у какого-нибудь лиса, даже назвала бы симпатичным.
Вспомнился ослик Иа и история о его хвосте. Я нервно засмеялась и, прижавшись спиной к стене, медленно сползла на пол.
– Вот только давай без истерики, – не дал мне уплыть в небытие мягкий обволакивающий голос. – Нам еще нурин раздавать. И угощения продавать, если ты не забыла. Что, хочешь упустить прекрасную возможность заработать? Учти, каждый упущенный туйе вычту из зарплаты!
– Турьер Кросс, – неожиданно встрял оживившийся Леонис, – это обитель священного источника. Вам нельзя здесь…
По тому, насколько резко лис осекся, я догадалась о примененном Дианом оружии. Взгляд типчика, как всегда, бил без промаха.
– Алиса, все хорошо. – Диан приподнял мой подбородок, заставив посмотреть в глаза. – Это твоя первая инициация. Пускай она произошла спонтанно и не совсем обычно, но это должно было случиться. Источник принял тебя. Более того, предпочел твою энергию энергии женатых высших. Ты благословлена Покровительницей, лисичка. Слышишь? Это очень-очень хорошо.
Мои губы слегка дрожали от волнения, а в глазах отчего-то стояли непролитые слезы.
– У меня… У меня уши, – пожаловалась, не отводя взгляда.
Диан негромко засмеялся и тут же заверил:
– Должен заметить, тебе идет.
– И хвост, – добавила уже совсем обреченно и на всякий случай уточнила: – Лисий.
Типчик хмыкнул и одним рывком поставил меня на ноги. Затем переплел наши пальцы и, склонившись, прошептал в то самое лисье ушко:
– Скажи спасибо, что не скунсовый.
Не выпуская моей руки, он направился к выходу, и мне не оставалось ничего другого, кроме как двинуться следом. В этот момент Диан был моей единственной опорой, помогающей не выпасть из реальности. Не будь его, даже не знаю, как сумела бы справиться с неожиданно свалившимся «счастьем». Одно дело находиться среди необычных созданий, и совсем другое – стать такой, как они.
– Подождите! – неожиданно опомнилась Илана. – Это немыслимо! Она не может подпитывать источник! Она же…
– Нечистокровная? – на миг обернувшись, саркастически усмехнулся Диан. – Советую вам, многоуважаемая мими, сто раз подумать, прежде чем оскорблять приемную дочь. Вашу-то силу источник отверг, помните?
Илана буквально задохнулась от бессильной ярости, а мы вышли в главный зал. Странно, но как только переступила через порог, чувства немного притупились и я сумела взять себя в руки. Паническое разглядывание отражения в зеркале решила отложить на вечер.
По договоренности помогать служительнице раздавать нурин должна была я. Стоило мне заставить себя отпустить Диана и приблизиться к кастрюле, как все присутствующие обратили внимание на мой новый облик. Ситуация с абсолютной тишиной повторилась, а после по залу пополз взбудораженный шепоток. Лисы негромко переговаривались и периодически косились в мою сторону.
М-да, я прямо героиня дня.
Собственное преображение до того меня потрясло, что только в этот момент вспомнила о йеверском плюще. Я бросила взгляд на Диана, и тот, поняв мой немой вопрос, отрицательно покачал головой. Отравы в нурине не было.
Понять, что именно произошло, не хватило времени. Оправившись от изумления, лисы один за другим стали подходить к столику за порцией перловки. Мы со служительницей раскладывали ее по небольшим бумажным коробочкам и приправляли крупицами лисьей мяты. В этот день такой деликатес могли попробовать абсолютно все.
Первым подошел Ян, а за ним подтянулись все остальные. Принимая порцию нурина, лисенок заговорщицки мне подмигнул и поднял вверх большой палец. Промежуточный облик явно пришелся ему по вкусу, и мне сразу стало как-то легче. Ян продолжал оставаться неизменным солнечным лучиком, способным скрасить даже самые тяжелые моменты.
Раздача еды заняла около получаса. За это время к нам подошли абсолютно все жители деревни – более ста лисов. Среди них были и супруги Рин, которые больше не выглядели такими нервными, как утром. Они спокойно приняли свои порции перловки, отошли в сторону и так же спокойно их съели. Пристально за ними наблюдая, я окончательно убедилась, что плюща в нурине не было.
И все-таки странно. Раз так, значит, они передумали его подсыпать. Отсюда возникает закономерный вопрос – почему? Вариантов ответа всего два: либо супруги Рин просто испугались, либо каким-то образом узнали о том, что мы в курсе их планов.
Как бы то ни было, мне оставалось лишь набраться терпения и ждать окончания церемонии, чтобы разузнать все у Диана.
Когда перловка оказалась благополучно роздана и съедена, а лисы приняли довольный и сытый вид, служительница в последний раз вознесла благодарность Покровительнице. Все лисы, и я вместе с ними, дважды хлопнули в ладоши, сложили руки и прикрыли глаза. Служительница говорила что-то о милости, просветлении и даровании богатого урожая. К этому моменту все лисы были похожи на меня. В том смысле, что у каждого из присутствующих (кроме детей и стариков) появились ушки и неизменный атрибут поминаемого мной ослика Иа.
Из Дома Покровительницы я выходила в числе последних. Сразу же разыскала Диана, намереваясь разузнать, что к чему, но сделать этого мне не дали. Рядом тут же нарисовались родственнички и наши почетные гости. Во время церемонии я обратила внимание, как Виатор и Нейл на меня смотрят. А еще Илана. Но с ней все понятно. Блондинка вновь надела любимую маску безмятежного спокойствия и делала вид, что ничего не случилось. Будто бы не она полчаса назад не могла найти слов от ярости и испепеляла меня взглядом.
Выйдя за территорию Дома Покровительницы, мы разошлись в разные стороны. Я заметила, что высшие хотят мне что-то сказать, и поспешила свернуть к кафе. К счастью, поле, где должны были проходить гуляния, находилось в противоположной стороне.
Со мной проследовал Диан и нагнавшие нас Наоми, Адам и Сэм. Где-то в хвосте плелась бабулька, а тата Бертина, насколько я успела заметить, уже ушла дал