еко вперед.
По пути я выслушала столько восторгов и восхищений, сколько не удостаивалась за всю жизнь. Неугомонная Наоми буквально визжала, глядя на мои новые украшения, и Адам от нее не отставал. Точно, два сапога пара!
Как оказалось, все лисы уже каким-то образом узнали о том, что случилось у источника. И даже успели это обсудить. В который раз я убедилась, что даже у стен здесь есть уши. Иначе как еще это объяснить?
– Благословленная! – радостно воскликнула Наоми. – Алиска, это же просто чудо! Представляю, как эта белобрысая мымра бесится! Вообще, просто удивительно, как у такой… кхм… родилась такая замечательная дочь!
Ох, сказала бы я, но пока помолчу. Все обстоятельства и так складываются в мою пользу, и известие о том, что мои родители – Дэлия и Олдерн, может подождать. Сначала разберусь во всем случившемся двадцать лет назад, а уже затем обязательно расскажу всей деревне правду. То, что у меня такие замечательные родители, это настоящий повод для гордости.
Доделав необходимые приготовления на кухне кафе, мы выкатили на улицу тележки и наконец присоединились к общему празднику. Остаться наедине с Дианом мне так и не удалось, так что пришлось снова спрятать любопытство куда подальше и ждать. Хотя, говоря по правде, вскоре мне стало совершенно не до нурина и несостоявшегося отравления.
Праздник проходил с размахом. Вплоть до этого момента я даже не представляла, что лисы могут так веселиться. Уже наступили сумерки, и на поле зажглись первые костры. Множество рыжих искр взлетало к небу, и в воздухе повис горьковатый запах дыма и сухого сена.
Некоторые жители деревни обратились в настоящих лисов и устроили соревнования. Они перепрыгивали через большие и маленькие костры, стараясь показать себя во всей красе. Откуда-то появился старый граммофон, на котором крутилась заезженная пластинка. Подпитанная магией турьера, веселая музыка звучала очень громко, и даже периодические помехи ее не портили. Дети громко распевали песни, не попадая ни в одну ноту, и носились по всему полю. Игра в салочки захватила всю местную ребятню, и неугомонные лисята непрестанно путались под ногами у взрослых. Хотя, учитывая внешний вид лисов, вернее будет сказать – под лапами.
Мы поставили тележки в самой гуще толпы. Я заняла место за той, где находились сладости, а у Наоми оказались закуски. У каждой тележки имелся полосатый красно-белый навесной козырек, который придавал им типично ярмарочный вид. Как девушка, постоянно влюбляющаяся в вещи, могу сказать, что эти тележки заняли особое место в моем сердце. Просто прелесть!
Рядом с нами Адам установил раскладной столик и поставил на него кофеварку. Это была его инициатива, о которой я ничего не знала до последнего. Лис решил подзаработать на продаже горячих напитков, и, надо сказать, имел большой успех. Как и Сэм, который притащил мангал, разжег огонь, а после стал жарить на нем шашлыки. К слову, могу немного похвастаться – шашлыки были моей идеей. И я не прогадала, когда решила добавить их в наше выездное меню. Аромат жареного мяса, пропитанного дымком и отдающего букетом специй, привлекал голодных лисов как ничто другое.
Дети же моментально смели кейк-попсы. Я даже моргнуть не успела, как в монетнице оказалась гора туйе, а запасы сладостей уменьшились в несколько раз.
– Можно мне одну такую шпажку? – попросил неожиданно нарисовавшийся рядом Виатор.
– Кокос, миндаль или шоколад? – невозмутимо спросила я, имея в виду обсыпку.
– Разговор, – не моргнув глазом, ответил лис. – И кокос.
Протянув ему один из оставшихся кейк-попсов, утвердительно кивнула:
– Хорошо. Хотя, откровенно говоря, мне бы больше хотелось поговорить с твоим отцом. Можешь устроить?
– Просишь меня о помощи? – Высший выразительно изогнул бровь и надкусил сладость.
– Виатор, несмотря ни на что, я хорошо к тебе отношусь. Поверь, меньше всего мне хочется ссориться и выяснять отношения. Свою позицию я высказала и после сегодняшних событий имею полное и законное право на свое мнение. А что касается Нейла, не хочешь помогать – пожалуйста. Сама заведу с ним разговор.
Лис изящно смахнул с губ крошки кокоса и, протянув руку, коснулся пряди моих волос.
– Хорошо, я устрою вам приватный разговор, о котором не узнает Илана. И даже расскажу все, что знаю о событиях двадцатилетней давности. Ты ведь именно этого хочешь, верно?
– Полагаю, ты что-то хочешь взамен? – догадалась я.
– Хочу, – не стал отрицать Виатор. – И тебе это ничего не будет стоить. Как уже сказал, всего лишь разговор, и ты меня выслушаешь и не станешь перебивать.
Я догадывалась, что речь снова пойдет о свадьбе, и совершенно не хотела возвращаться к этой теме. Но особого выбора не было. Не так давно я перебросилась парой слов с Кэти и узнала, что она все-таки решилась сделать первый шаг и открыто заявить о своих чувствах. Виатор отреагировал неоднозначно, и, как сообщила сестренка, возникли определенные трудности. С одной стороны, лис был бы рад взять Кэти в жены, но с другой – без позволения Иланы и Леониса это было попросту невозможно. А родители явно не намеревались давать свое согласие на этот брак.
Меня поражало такое упрямство. Зная Илану, можно с уверенностью сказать, что она не любит никого, кроме себя. С чего такая опека над Кэти? Вероятно, все дело в женихе с западных земель. Он явно является более выгодной партией, чем Виатор Вилир.
Из поведения самого Виатора следовало, что Кэти ему не более чем нравится. Испытывай он к ней нечто большее, не стал бы бездействовать и нашел бы выход.
Пока я думала, лис перебирал мои волосы, а затем неожиданно поднес их к лицу и вдохнул запах.
– Сладкий, – с легкой улыбкой произнес он, прикрыв глаза. – И сложный. Прямо как ты.
Сложная? Бога ради, да я самая простая во всей этой деревне! Едва ли не единственная, кто с самого начала четко обозначил свою позицию и говорил все как есть.
И вообще, чего это он трогает мои волосы?
Этот простой жест казался каким-то слишком личным.
– Убери руки, – внезапно прозвучал около нас обманчиво-спокойный голос Диана.
О, вот и еще один кандидат для серьезного разговора. Хоть коллекцию из них собирай.
Виатора не нужно было просить дважды. Он отпустил волосы, в последний раз пропустив прядь между пальцев, и вновь принял привычно-холодный вид.
– Не беспокойся, все в порядке, – обратилась я к турьеру и, набравшись наглости, добавила: – Не присмотришь за тележкой, пока меня не будет?
Диан сложил руки на груди и недобро прищурился:
– И куда собралась?
Я ничего не ответила и стоически выдержала его взгляд. Надо отдать типчику должное, спорить он не стал, чем сильно поднялся в моих глазах. Один из его главных плюсов – умение не перегибать палку. Заботиться, но не ограничивать свободу. Показывать, что готов оберегать только в тех случаях, когда это необходимо.
Относительно тележки я как в воду глядела. Пока мы беседовали, какой-то шустрый лисенок умудрился стянуть пару яблок в карамели. Этот паренек был одним из самых шкодливых и вечно переворачивал мирную жизнь деревни вверх дном. Громко гогоча, он вприпрыжку подбежал к остальным детям и был встречен бурными овациями. Кажется, яблоки украл на спор.
Да, воспитание – наше все. А добропорядочность и принцип не брать чужого вообще главное достоинство лисов.
Я улыбнулась.
– Иди. – Диан незаметно оказался на моей стороне тележки и облокотился о прилавок. – Понадобится помощь – зови.
Склонившись к нему и прошептав «спасибо», я присоединилась к Виатору, и мы пошли в наиболее уединенную часть поля, ближе к лесу. Турьер знал о моем желании расспросить Нейла и, видимо, догадался, что Виатор собирается в этом помочь.
Хорошо, когда тебя понимают без слов.
Пока шла, непрерывно чувствовала на спине внимательный взгляд. Это придавало спокойствие и внушало уверенность, что в случае чего у меня есть надежный защитник.
У леса, в том месте, где мы с Виатором остановились, было тихо. Сюда долетали лишь отголоски праздничного шума и задорной музыки. На небе висела убывающая луна, проглядывающая сквозь пелену темных туч. Яркие костры, горящие невдалеке, казались совершенно нереальными. Как и прыгающие через них лисы.
– Ты очень красивая, – помолчав, произнес Виатор, изучая мою новую внешность. – Необычный цвет.
Я отрицательно покачала головой и твердо сказала:
– Давай ближе к делу. Внимательно тебя слушаю и обещаю не перебивать.
Тянуть время лис не стал.
– Для начала утолю твое любопытство и скажу, что супруги Рин даже не делали попытки подсыпать в нурин яд.
Я искренне удивилась; абсолютно не ожидала, что он коснется этой темы.
– Турьер Кросс считает, что они каким-то образом узнали о том, что о них знаем мы. Скорее всего, некто подслушал либо нас, когда утром я заходил к турьеру домой, либо вас, когда вы говорили в кафе.
Это было наиболее вероятно, и я склонялась к тому же. Оставалось понять, кто еще в этом участвовал. Если, конечно, снова не вмешалась Илана.
– А теперь что касается другой темы, – произнес Виатор. – Я не буду снова описывать ситуацию, сложившуюся в моей деревне. Об этом ты знаешь и так. Сегодня у тебя случилась инициация промежуточной стадии, и для того, чтобы официально стать свободной, осталось преодолеть лишь последний этап – полное превращение. Сразу после церемонии ко мне обратилась Илана. Она предложила в ближайшее время улучить момент, когда рядом не будет турьера, и насильно выдать тебя за меня замуж.
Внутри закипело уже привычное негодование, но я обещала молчать и потому прикусила язык.
– Теперь, когда мы знаем, что ты благословленная, я могу быть уверен, что твоей силы с лихвой хватит для подпитки источника. Более того, даже без угрозы для жизни.
Он посмотрел мне в глаза:
– Я бы мог согласиться.
– И почему вместо этого решил рассказать обо всем мне? – все-таки не смогла удержаться от вопроса.
– Потому что это против моих правил, – спокойно, но твердо ответил Виатор. – Я не могу пойти против совести, даже если это спасет мою деревню. В то же время хочу, чтобы ты знала – мы пробудем здесь еще около месяца. Как и обещал, я устрою ваш разговор с отцом и сам расскажу все, что мне известно. Сделаю это не только для тебя, но и для него. Отец уже давно хочет разобраться в том, что случилось двадцать лет назад. Скажу больше: это вторая причина, по которой мы находимся здесь. Признаю, я все еще надеюсь, что ты передумаешь. И даже готов поменять условия. Если согласишься выйти за меня замуж, этот брак будет фиктивным. Мы проживем вместе всего полгода, а затем я дам тебе развод. Учитывая твою силу, этого времени хватит, чтобы восстановить источник. А дальше, если согласишься, будешь приезжать ко мне раз в год для проведения церемонии на День Благодарения.