– Мне необходимо узнать подробности конфликта между волками и лисами, – негромко кашлянув, произнесла я. – А если точнее, в большей степени интересует информация о моих настоящих родителях и семье Блэк. Волки считают их предателями, хотя я уверена, что это не так.
– Не так, – согласился Нейл. – Долгое время я пытался понять, что произошло в тот далекий день, и лишь недавно что-то начало проясняться. Мы с твоими родителями, Лисанна, никогда не делали ничего такого, что могло развязать войну. Не делали этого и Блэки, хотя до определенного времени я считал иначе. О том, на какое время назначены переговоры, знали только вышеупомянутые семьи. Накануне этого события мы с Олдерном обсуждали детали, и тогда мне показалось, что за дверью раздался шорох. В тот момент я не придал этому значения и только после случившегося в лесу понял, что нас подслушивали. Хотя мы всячески старались себя обезопасить и соблюдали осторожность, сохранить информацию в тайне не удалось.
– Кто? – не отводя взгляда, спросила самое главное.
– Пока это не больше чем подозрения, – уклонился от прямого ответа лис. – Завтра мы с турьером Кроссом собираемся в город, чтобы найти в архиве кое-какие бумаги.
Неожиданно в разговор вмешался Виатор:
– Не просто бумаги, а завещание, которое оставили твои покойные бабушка с дедушкой. Дело в том, что они оба умерли вскоре после того, как Дэлия вышла замуж. Отношения с младшей дочерью в то время были, естественно, далеко не лучшими, а вот со старшей дочерью – наоборот. Согласно завещанию, которое предоставил тогдашний турьер, все сбережения и дом переходили в полное владение Леониса и Иланы. Дэлии не досталось ни гроша.
– И это странно, – снова взял слово Нейл. – Сначала мне казалось это логичным, но сейчас есть основания полагать, что найденное завещание – подделка. Турьер, который жил при деревне в то время, находился на побегушках у Иланы. И если он с легкостью помог ей с удочерением, закрыв глаза на… – Лис внезапно запнулся, но тут же продолжил: – Значит, ему ничего не стоило оказать ей услугу и с завещанием.
– Судя по всему, мой предшественник был талантливым магом, – усмехнулся молчавший до этого Диан. – Если документ подделка, я просто восхищаюсь его манипуляциями с магической печатью.
В какой-то момент я потеряла нить разговора, но вскоре все встало на свои места.
Слова мужчин постепенно складывались в ясную картину.
Во всем сказанном так и читалось между строк, что главная подозреваемая – Илана. Если по каким-то причинам родители оставили наследство не ей, а Дэлии, то это и ряд других причин могли подтолкнуть ее к такому шагу.
Стоило об этом подумать, как меня начало трясти. Я как могла старалась сохранить ясность мыслей и не дать волю эмоциям, но сдерживаться удавалось с трудом.
– Вчера я наконец получил разрешение на соответствующую экспертизу, – словно издалека донесся до меня голос Диана. – В ближайшие дни бумага будет проверена, и мы узнаем о ее подлинности с точностью в 99,9 процента.
– Если завещание окажется поддельным, – я подняла взгляд на турьера и с силой сжала деревянные подлокотники кресла, – это будет считаться достаточно веским доказательством вины Иланы?
– Это позволит заключить ее под стражу за подлог.
Уже что-то. Вернее, в теперешней ситуации не просто что-то, а немало.
Нейл перевел взгляд на окно, по стеклу которого барабанил мелкий дождь, и негромко произнес:
– У семьи Танидов есть еще одна тайна, о которой я поклялся никогда и никому не говорить. Но если окажется, что они повинны в смерти моих друзей и развязывании войны, – в его голосе зазвенел металл, – я поступлюсь честью и нарушу обещание, превратив их жизнь в ад.
Я задумалась. Нейл уже неоднократно намекал, что знает об Илане нечто такое, чего не знают другие. Судя по выражению лица Диана, он тоже относился к числу незнающих, хотя, возможно, и имел какие-то догадки.
Весь следующий час Нейл по моей просьбе рассказывал о Дэлии и Олдерне. Говорил о том, какими они были, что любили, а что нет. Из рассказа выходило, что Олдерн отличался искренностью и импульсивностью, был верен своим идеям и всегда оставался честным. Дэлия же была по-настоящему солнечной женщиной и всегда замечала в окружающих только хорошее. Они без памяти любили друг друга, и эти слова согревали мою душу. О родителях хотелось узнать как можно больше, и подобные рассказы я была готова слушать часами.
После разговор плавно вернулся к обсуждению насущных проблем. Речь зашла о свадьбе. В это время в комнате повисло ощутимое напряжение, исходящее от Виатора и Диана. Когда высший лис имел неосторожность заикнуться о том, что без позволения Танидов не может жениться на Кэти и по-прежнему надеется на мою помощь, терпение турьера лопнуло.
– Скажу всего один раз, поэтому советую хорошо запомнить, – процедил Диан, приблизившись к Виатору. – На Алисе ты женишься только через мой труп. А поскольку смерть совсем не входит в мои планы, можешь вообще об этом забыть. И если ты наконец соизволишь включить логику, то поймешь, что устроить свадьбу с Кэти не составляет труда.
Он перевел на Нейла свой фирменный взгляд:
– Вам ведь есть чем пригрозить Илане? И клятву не нарушите, и обернете ситуацию себе на пользу. Не заставляйте меня в вас разочаровываться. Мне и так неясно, почему вы до сих пор не воспользовались имеющейся информацией.
– Это подло, – попытался возразить лис. – Илана с Леонисом, они… Я не могу пойти на такой низкий шантаж – использовать их давнее горе…
– Есть огромная разница между благородством и глупостью, – отрезал Диан. – К тому же о каких моральных принципах может идти речь, если вы вынуждаете молодую лисицу ехать прямо в логово к волкам? И не надо говорить, что способны обеспечить ее безопасность, – все равно есть риск. Какого черта вы вообще возомнили, что можете ее о подобном просить? Угасает источник? А если сейчас приедет высший из другой деревни с такой же проблемой? На всех жалости не хватит.
Я видела, что турьера взбесили слова Нейла и он едва сдерживается, чтобы не нагрубить.
Неожиданно осознала, что мне это приятно.
Точно, эгоистка. Человек тут негодует, а я чуть ли не улыбаюсь. Кажется, Диан единственный, кого в первую очередь волнуют мои интересы. По крайней мере до тех пор, пока они совпадают с его собственными. Он ведь тоже эгоист, да.
На отповедь типчика лисы не нашли что возразить. Похоже, вопрос с моим потенциальным замужеством можно было считать решенным.
Совсем некстати вспомнилась сцена, когда Диан советовал думать о нем, если решу сыграть свадьбу с кем-то другим. Турьер стоял ко мне вполоборота, и я им невольно залюбовалась. Не мужчина, а мечта.
Только теперь я смогла до конца распознать собственные чувства, возникающие всякий раз, когда находилась рядом с ним. Диан мог нервировать, раздражать, но всегда приходил на помощь в нужный момент. Никогда не врал и не пытался казаться лучше, чем есть.
Глядя на типчика, сейчас я понимала, что… люблю.
Да. Пожалуй, именно люблю.
Сначала была симпатия, затем влюбленность, а сейчас это все переросло в нечто большее. Причем совершенно незаметно для меня самой.
– Лисанна! – неожиданно прозвучал голос Нейла, заставивший меня вздрогнуть. Судя по выражению лиц присутствующих, обращались ко мне уже не в первый раз.
Так погрузилась в себя, что даже не заметила, как лисы собрались уходить.
– Всего доброго, – отозвалась я, вернувшись в реальность.
Разговор вышел долгим и в некоторой степени утомительным. Некоторые моменты остались для меня неясными, поэтому я намеревалась задержаться и обсудить их наедине с Дианом.
Но, как оказалось, у типчика на этот счет было свое мнение. Как только Вилиры ушли, он буквально силком потащил меня на кухню и, словно прочитав мои мысли, заявил:
– Все, лисичка! На сегодня разговоров предостаточно. Давай лучше поедим, а?
Это самое «а» прозвучало до того безысходно и тоскливо, что я фыркнула, подавившись смехом. И в этом весь Диан! Только что гневно сверкал глазами и отчитывал высших лисов, а сейчас жалобно просит поесть.
Ну а я что? Эгоистка, но не изверг.
Стоя у плиты, чувствовала себя, как в старые добрые времена, когда подрабатывала у Диана личным поваром. Да-а, такое впечатление, что это было сто лет назад. Хотя в действительности прошло меньше двух месяцев.
Типчика кормила молочной рисовой кашей. Сначала господин турьер изволили от нее отбрыкиваться, но, когда попробовали, накинулись так, что за уши не оттащишь. Еще бы! Особый рецепт. С цедрой авиринов, капелькой специй и долгим томлением в духовке. Но ожидание того стоило.
Каша вышла похожей на пудинг, очень нежной, однородной и буквально тающей во рту. Мягкое белое облачко, приправленное солнечным сливочным маслом.
– Никогда не думал, что на романтическом ужине буду есть детское питание, – усмехнулся типчик, отодвинув от себя пустую тарелку.
– Не детское питание, а вкуснейшую и, между прочим, полезную кашу, – насупилась я, но тут же опомнилась: – В каком смысле – на романтическом ужине?
Диан загадочно улыбнулся и, поднявшись с места, достал из шкафчика бутылку красного вина.
О, начинается…
Через несколько минут мы сидели в гостиной перед горящим камином. Рядом с вином стоял поднос с разнообразными фруктами и зефиром в шоколаде. Зефир, кстати, был приготовлен не где-нибудь, а в «Сладостях и Пряностях». И не кем-нибудь, а управляющей. То есть мной.
Прищурившись, я делано подозрительно покосилась на типчика:
– Что это, турьер Кросс? В прошлый раз спаивали меня тамариндовой наливкой, теперь вином… Ай-ай-ай!..
Общество Диана благотворно влияло на мое настроение, делая его таким же легким, как невесомое перышко. Хотелось шутить и дурачиться. С Дианом можно было вести себя естественно, расслабленно и не думать о том, что тебя могут не понять. Наверное, так и происходит, когда случается встретить родственную душу.
Кто б еще знал, что она отыщется в параллельном мире…