– Ну, здравствуй, Лисанна. – Илана изящно опустилась в соседнее кресло и оправила складки платья. – Приятно встретиться при таких обстоятельствах.
Еще ни разу в жизни так не хотелось заговорить, как теперь! Но я не могла, и это, как и собственная беспомощность, угнетало больше всего.
– Все готово? – спросила Илана у таты.
Бертина утвердительно кивнула:
– Да, Ланочка.
– Хорошо. – Блондинка улыбнулась как-то особенно нежно.
Я окончательно впала в ступор. Никогда не видела, чтобы Илана с кем-нибудь так себя вела. И обращение «Ланочка» тоже резануло слух. Я старательно пыталась вникнуть в суть происходящего, понять причины, по которым тата Бертина помогает Илане. Но тщетно. Если верить дневнику, тата всегда была на стороне Дэлии, служила ей опорой и поддержкой. И даже в то время, когда все отвернулись от мамы, была рядом с ней.
Я еще раз воспроизвела в памяти все записи, которые прочла, и тут до меня дошло. Дэлия ни разу не упоминала имени помогавшей ей таты. Я решила, что речь идет о Бертине, но по сути это было лишь моей догадкой.
– У тебя такое лицо! – засмеялась Илана, и ее глаза недобро блеснули. – Интересно, о чем ты сейчас думаешь? Полагаю, о моей милой тате.
Какая проницательность.
– Напомни, когда должна состояться церемония? – спросила она у Бертины.
– Через два часа, – незамедлительно отозвалась та.
– Значит, время есть. – Илана довольно кивнула и повернулась ко мне: – Давно хотела с тобой поговорить. Даже не представляешь, сколько времени я ждала, чтобы все высказать. Знаешь, это даже к лучшему, что со свадьбой ничего не вышло. Если бы я с самого начала знала, что ты унаследовала дар моей сестренки, ни за что бы не согласилась отдать тебя Виатору. Грех разбрасываться благословением и жертвовать его чужому источнику.
Блондинка на несколько мгновений замолчала, явно наслаждаясь моей беспомощностью и невозможностью ответить.
Но потом ее лицо стало откровенно злым.
– Дэлия… Не представляешь, как я ее ненавидела. И до сих пор ненавижу! Даже после смерти она продолжает отравлять мне жизнь. Ты хоть представляешь, каково это – быть в собственной семье пустым местом? С рождением младшей дочурки, получившей благословение Покровительницы, родители перестали обращать на меня внимание. – Она посмотрела на Бертину и на миг смягчилась: – Только няня продолжала обо мне заботиться.
– К вам относились несправедливо, – подтвердила тата. – До сих пор сердце кровью обливается, когда вспоминаю отношение родителей к моей маленькой Ланочке. Все внимание, вся забота и любовь доставались Дэлии. Помню, как вы запирались в комнате и подолгу плакали, уткнувшись лицом в подушку. А я приходила, приносила ваши любимые мятные леденцы и старалась вас утешить.
Так и хотелось крикнуть: а я-то здесь при чем?
В голове не укладывалось, как лисица, которая всегда относилась ко мне с пониманием и сочувствием, могла оказаться предательницей. Мне вспомнились все моменты, связанные с татой Бертиной. Как мы сидели у нее в доме и она рассказывала о своей нелегкой жизни. Как со слезами говорила об умершем муже и о том, что так и не узнала, каково это – быть матерью. Как уверяла, что я всегда могу на нее положиться. В эти моменты она казалась такой искренней, такой правдивой… Неужели я настолько не разбираюсь в людях, что не сумела отличить правду от лжи?
Лицо Иланы вновь исказилось гримасой злобы.
– Даже после того как твоя мамочка наплевала на все законы и вышла замуж за рыжего, родители от нее не отвернулись. Хотя вся деревня считала ее отверженной, они втайне продолжали ей помогать. Я заключила выгодный брак с высшим лисом, всегда следовала правилам, вела себя как настоящая мими и все равно оставалась на вторых ролях. После всего этого они не оставили мне ни туйе! Посчитали, что наследства Леониса для нашей семьи будет достаточно, а Дэлии и Олдерну материальная поддержка нужнее.
Глядя на Илану, я не могла определить, кто из нас находится в большем бешенстве. Незаметно для них с Бертиной я снова и снова делала попытки подняться, но по-прежнему ничего не получалось. Мне не оставалось ничего другого, кроме как сидеть и, стиснув зубы, слушать.
По крайней мере, один плюс в этой ситуации был: я наконец получила возможность узнать правду. Судя по поведению лисиц, меня ожидало много интересного, и я надеялась, что кто-нибудь из них заговорит о событиях, положивших начало войне.
И Илана заговорила.
Она не без удовольствия поведала, как передала информацию о времени переговоров тогдашнему мэру Тамаринда. Предположения Диана оказались верными, именно мэр спровоцировал стычку между волками и лисами, боясь союза двуликих. Правда, он не рассчитал, что это приобретет такие масштабы, и в итоге сам потерял власть.
– Дэлия всегда была излишне доверчивой. Даже наивной. Жалела меня… Как будто я нуждалась в ее жалости! Пришла ко мне в день переговоров и попросила позаботиться о тебе, если с ней что-нибудь случится. – Илана криво усмехнулась. – О, я-то знала, что случится обязательно! А ты… ты подвернулась как раз кстати. Настоящая удача.
Я начинала думать, что еще немного, и просто взорвусь от переизбытка кипящих внутри чувств. Хотелось сорваться с места и, обратившись лисой, когтями и зубами вцепиться в блондинку. Она прекрасно понимала мое состояние и оттого издевалась еще больше – намеренно злила и выводила из себя.
Я постаралась успокоиться и сделала глубокий вдох. Закрыв глаза, отрешилась от происходящего и мысленно сосчитала до пяти. Выдохнула.
Стало немного легче.
Сейчас не тот момент, когда можно давать волю чувствам. Нужно собраться и найти выход из этой ситуации. А для начала понять, чего Илана вообще добивается. Первым предположением, приходящим на ум, являлась свадьба с Виатором. Но это маловероятно. Илана сама сказала, что такой дар, как у меня, жалко жертвовать чужому источнику.
– Сегодня я заберу то, что принадлежит мне по праву, – произнесла Илана, глядя мне прямо в глаза. – Ни Дэлия, ни ты этого не заслуживаете!
Значит, дело в этом? Она хочет получить благословение?
Что за нелепость! Разве его можно передать и тем более отобрать силой?
Лихорадочно размышляла над словами Иланы о том, что я стала для нее удачей. Мне казалось, это связано с той самой тайной, о которой говорил Нейл.
В памяти вспыли все недомолвки и обрывки фраз, лицо старшего Вилира, когда он упоминал о каком-то горе Леониса и Иланы. Застолье в доме Танидов.
Страницы дневника, размытые дождем.
А в завершение – один из пунктов о жизни высших, который когда-то поверг меня в шок.
Рождение мертвого ребенка у высших лисов приравнивается к немилости Покровительницы, и за это они могут подвергнуться изгнанию.
Господи… Неужели мне нужно было оказаться в настолько опасной ситуации, чтобы сложить два и два и додуматься до элементарных вещей? Все это время правда лежала на поверхности, а я ее не замечала.
Я долгое время задавалась вопросом, почему все жители деревни искренне считают меня дочерью Танидов, и не находила ответа.
Теперь и этот фрагмент головоломки занял свое место.
Илана ждала ребенка, и, естественно, вся деревня видела ее беременной. Когда малыш родился мертвым, они с Леонисом испугались изгнания и стали отчаянно искать выход из положения, в котором оказались. Как раз в это время появился шанс избавиться от Дэлии с Олдерном и тем самым решить сразу несколько вопросов. После их смерти тогдашний турьер помог оформить нужные документы и обставил все так, словно я – дочь Иланы и Леониса, а ребенок Дэлии и Олдерна погиб. Вероятно, тата Бертина сыграла в этом обмане не последнюю роль.
– Пора привести тебя в порядок. – Неожиданно Илана поднялась с места и, приблизившись, велела: – Встань!
Не успела я подумать, что даже при желании не смогла бы этого сделать, как оказалась на ногах.
– Отвар действует, – удовлетворенно констатировала блондинка и приказала: – Ступай с татой Бертиной!
Хотела воспротивиться, но тело вновь меня предало, и я послушно пошла к выходу.
Это было самое кошмарное, что мне довелось испытать в жизни.
Сознание словно разделилось надвое. Та я, которая была настоящей, отчаянно сопротивлялась, кричала и отказывалась повиноваться, а другая слепо выполняла указания.
Как так?!
Илана проводила нас к дверям и дала тате последние указания:
– Действия отвара должно хватить на всю церемонию, но лучше не рисковать. Поторопимся и начнем раньше. Если встретится кто-то по дороге, вели ей сказать, что все в порядке.
Бертина кивнула, и мы вышли из дома. На улице накрапывал мелкий дождь, серое небо казалось мрачным и беспросветным. С трудом передвигая ноги по лужам, я видела, как последние листья срываются с мокрых ветвей и, подчиняясь ветру, несутся куда-то прочь. Я и сама была похожа на такой листок – потерянный и абсолютно беспомощный.
Я не могла управлять даже собственным лицом. Наверное, только присмотревшись, можно было различить в моих глазах проблески чувств. Я ощущала себя марионеткой. Куклой.
Где-то в глубинах сознания возникла догадка о назначении так называемого чая. Когда-то тата Бертина упоминала о том, что существует отвар, способный заставить мими подчиниться воле родителей и дать согласие на свадьбу. Позже я искала о нем сведения и обнаружила, что к специальному сбору трав добавляется капля магии – сложной, запрещенной, ломающей волю. Видимо, у Иланы имелся хороший знакомый среди магов.
Последующие события я наблюдала словно в тумане. Разум окончательно помутился, а чувства притупились. Насколько мне помнится, по дороге нам никто не встретился.
Следующий кадр – лисьи бани.
Сторож что-то спросил и вопросительно на меня посмотрел. Ему ответила тата Бертина, и, разулыбавшись, лис пропустил нас внутрь. Войдя, тата протянула позвякивающий мешочек банщице.
Кажется, на меня выливались потоки горячей воды. Пахло душистыми маслами, которые кто-то втирал мне в кожу. Затем ловкие пальцы перебирали волосы, укладывая их в прическу. На меня надели простое белое платье до пола с широким поясом, украсили шею дли