Бельтейн АннаЛисья свадьба
ПРОЛОГ
Морозный воздух обжигал легкие, заставляя судорожно кашлять и корчиться от боли в груди. На мгновение остановилась, в попытках отдышаться, но стоило мне услышать угрожающий треск веток, расстеленных мертвым ковром по всему лесу, как я снова побежала не разбирая дороги. Сейчас моим главным желанием было только одно -выжить. Я молилась о чуде, которое привело бы меня в укрытие, дабы сохранить собственную жизнь. Я не знала точно, сколько по времени продолжался мой путь, и как глубоко я забрела в лес, в попытках найти спасение, но эти мгновения казались мне вечностью. С каждым новым шагом, моя надежда гасла, превращаясь в нечто эфемерное и недосягаемое.
Еще утром я и представить не могла, что смогу оказаться в подобной ситуации, что мне всеми силами придется хвататься за собственную жизнь. Встала я как обычно, не уклоняясь от своего привычного распорядка. Сначала универ, потом встреча с парнем, который зачастую был слишком занят, чтобы уделить мне хотя бы час своего времени. Однако я была рада и тем коротким мгновениям, которые он все таки мог выделить для встречи со мной. Но в мои планы никак не входило то, что я буду похищена незнакомыми людьми, которым задолжал мой отец. Обиднее всего был тот факт, что я его не видела уже лет пять, после того как он оставил меня, маму и младшего брата совершенно одних, решив начать жизнь с чистого листа. И этот чистый лист не включал в себя обременение в виде трех человек.
Я ехала к матери в соседний город, когда на меня напали. По началу мне было трудно понять в чем дело, а потом и поверить в происходящее. В тот злосчастный момент я ехала через лес, более коротким путем, как если бы мне пришлось двигаться по объездной. На дорогу вышел мужчина и зачем -то замахал руками, ну а я, как наивная дура решила, что он нуждается в моей помощи. Меня не насторожило то, что он был совершенно один, в двадцати километрах от города, посреди пустого зимнего леса, в котором ни души и лишь изредко проезжающие машины могли нарушить его тишину. Я остановилась и вышла из машины, о чем потом горько пожалела. Но не успела пройти и десяти шагов на встречу незнакомцу, как что-то тяжелое обрушилось на мою голову, заставляя потерять равновесие и провалиться в сон.
Когда я пришла в себя, было уже темно. Первое, что я услышала, были голоса, которые раздавались противным скрежетом будто у самого уха. Я лежала со связанными руками на заднем сидении, старательно подавляя судорожное вздохи. Голова болела, а перед глазами прыгали мушки, ясно давая понять, что если и не сотрясение, так точно сильный ушиб. Но тогда меня не столько волновала боль, как осознание того, что я была связана и находилась в одной машине явно не с друзьями. Пытаясь не выдать свое сознательное состояние, я прислушалась к их разговору, надеясь хотя бы отдаленно понять, какие перспективы меня ожидают в ближайшем будущем.
- Она еще долго будет в отключке? - Первый голос был грубый, сильно прокуренный, явно принадлежавший мужчине в возрасте.
- Не знаю. Я не рассчитал, когда ударил ее. - А вот это уже был кто-то явно моложе первого, да к тому же еще и заикался периодически.
- Что мы будем делать с ней, если он не заплатит?
- Нам придется избавиться от нее. Шеф дал прямые указания на ее счет, когда отправлял нас.
- Не думаю, что ее папаша согласится на это. Он слишком долго бегал от нас.
- Этот идиот не раз говорил шефу, что угрожать ему семьей бесполезно. Он и пальцем ради них не пошевелит.
- Тогда смерть девчонки будет на его совести. Его предупреждали.
Не нужно было даже называть имени того, о ком они говорили. Я прекрасно понимала, что эти двое имели в виду моего непутевого отца, которому мы были не нужны. Но я никогда не думала, что он мог ненавидеть нас настолько сильно, раз теперь был готов без сожаления отдать на растерзание собственного ребенка. В тот момент я почувствовала настолько горькую обиду, что перестала думать о действительном положении вещей. На мгновение я забыла о том, что мне угрожает опасность и я скорее всего умру. Я просто лежала и проклинала того, кто однажды дал мне жизнь.
- Звони шефу, он должен быть в курсе, что девчонка у нас. - Прокаркал самый старый.
- Здесь плохо ловит связь, я выйду на улицу.
С той стороны, откуда раздавался голос более молодого, открылась дверь, запуская морозный воздух в салон и заставляя машинально поежиться. Второй же, старший, остался сидеть на месте не делая попыток хоть куда -то сдвинуться. Раздалось какое-то пощелкивание со стороны приборной панели и я без труда смогла определить то, что он пытается включить печку.
Умирать мне сегодня явно не хотелось. Мне нужно было придумать, как сбежать, добраться до города и связаться с мамой. Правда, бежать мне придется километров пятнадцать, не меньше, прежде чем я наткнусь на людей, но теперь это страшило не так сильно, как возможная смерть. Если подобное настигло меня, то это не дает гарантий на
то, что оно теперь не коснется моей матери и брата. Я должна попытаться их предупредить. Нам просто нужно уехать, даже если придется бросить все что здесь есть.
Спустя пару минут я снова услышала звук открываемой двери.
- Этот урод отказался платить.
Слова прозвучавшие в салоне, повисли в воздухе и каждый из нас тут же осознал то, к чему мы все пришли. Эти двое выполнят свою работу и пойдут домой. А вот я... Я домой уже никогда не попаду.
Волна ледяного ужаса окатила меня с ног до головы, а в кровь хлынула приличная доза адреналина. Этого хватило на то, чтобы резко вскочить и дернуть ручку двери. Я и подумать не могла, что она может быть заблокирована. К счастью, это оказалось не так и путь на свободу мне был открыт. Эти двое не сразу поняли, в чем именно был их промах. А вот я уже перепрыгивала придорожную канаву, попутно пытаясь развязать скованные веревкой руки, только почему-то ноги несли меня глубоко в лес, заставляя бежать все дальше и дальше.
Теперь же я действительно поняла, насколько сильно устала. Мне пришлось сбросить пальто, которое тяготило, заставляя пригибаться к земле и теперь я осталась в одной кофте, которая не могла защитить меня от морозной лесной ночи в полной мере. Я даже не знала, что может быть хуже: умереть от рук преследователей, или замерзнуть в лесу, оставшись совсем одной.
Еловые ветки царапали лицо, грозя каждый раз выбить мне глаз, стоило только наткнуться на них. Я прекрасно слышала, что преследователи не отставали, и казалось, что это не они, а сама смерть дышит мне прямо в затылок... Я никогда не понимала, насколько трудно приходиться зайцу, который бежит от охотников, цепляясь за малейшую возможность выжить. Теперь и я смогла оказаться в шкуре загнанного животного, ощущая себя тем самым зайцем, который способен спастись лишь бегством. Чувство жалости к себе накатывало, заставляя ощущать себя никчемной жертвой, а панический страх того, что тебя вот-вот настигнет охотник - придавал сил двигаться дальше.
Неожиданно мысли мои были прерваны до странного непонятным, но отдаленно знакомым звуком. Будто кто-то открыл один большой кран. Журчание воды в лесу? Привалившись к стволу дерева и закрыв глаза, пыталась в очередной раз отдышаться, прислушиваясь ко всему, что сейчас могло происходить вокруг. Да, это определенно была вода. Озарение снизошло на меня так же внезапно, как и повторно раздавшийся в метрах двадцати от меня, звук ломающихся веток и хруст снега под ногами.
Отлипнув от дерева, я вновь принялась бежать, попутно вспоминая, что через этот лес скорее всего проходит одна из главных рек, славившаяся настолько быстрым течением, что даже зимой оставалась подвижной и бурной. В панике я решила бежать на нарастающий звук водной стихии. Я не знала, чем это может мне помочь, но надеялась, что там найдется место, в котором я смогу спрятаться. Ног я почти не чувствовала, то ли от холода и снега, сковавшего мои сапоги, то ли от яростного бега, уносящего меня все дальше и дальше в противоположную сторону от дороги и собственной машины.
Я и сама не заметила, как оказалась у небольшого обрыва. Вовремя остановившись, я спасла себя от падения в реку, которая, будто живая, неслась бешеным течением, не поддаваясь жгучему холоду. Я же, в противоположность могучей стихии, упала на колени, не имея ни малейшего желания двигаться. Теперь я четко осознала, что не смогу выжить. Меня почти догнали, я слышала предупреждающий хруст снега, который готовил меня к неизбежной гибели.
Глаза слиплись от застывших слез и я поняла, что дальше идти смысла нет. Сейчас я могла надеяться лишь на то, что моя смерть сможет уберечь тех, кого я действительно люблю.
- Иди сюда! - Крик сзади привел меня в чувство.
Поднявшись с колен, я не стала оборачиваться на голос. Я чувствовала, что они совсем близко и через мгновение я буду в их руках, не сулящих мне ничего хорошего. Всего один шаг, и вот я уже падаю в объятия ледяной бездны, мысленно прощаясь со всеми и теряя связь с собственным сознанием...
Стоит ли жизнь того, чтобы в итоге все равно умереть? А если тебе нет и двадцати пяти лет? А если ты еще и не любила никогда по-настоящему? Я не задавалась подобными вопросами раньше, а вот теперь, чувствуя приближение своего неотвратимого конца, я вдруг решила поразмыслить об этом на последок.
Я лежала на заледеневшем берегу реки, все еще находясь по пояс в воде. Рук и ног я уже не чувствовала, они будто отсутствовали вовсе. Г рудь моя содрогалась в коротких конвульсиях, а воздух поступал в легкие маленькими глотками, не давая задохнуться окончательно. Я чувствовала, что еще совсем немного, и органы мои наверняка откажут. Теперь я понимала тех людей, которых иногда находили в зимнем лесу. Ощущая адский жар перед самой гибелью, они раздевались догола сами того не осознавая, в попытках остудить собственное тело. Мне тоже было жарко, и если бы я могла, то непременно поступила бы так же. Но сейчас я не имела никакой возможности пошевелить даже пальцами рук, скованная крепкой коркой льда, и мне оставалось просто лежать, смотреть в верх, на россыпь ярких звезд в но