чном небе.
Хруст снега. Снова. И еще раз. Это было похоже на легкие шаги, медленно крадущиеся в ночной тиши, что раздавались откуда-то справа. Может быть чуть раньше, я бы еще надеялась, что меня найдут люди, что спасут и заберут отсюда. Но сейчас, мне было совершенно все равно, кто бы там ни был.
Мое сознание медленно уплывало, оставляя меня на самом краю действительности. Я чувствовала, как засыпаю, не в силах противиться этому желанию. Ресницы мои давным давно заиндевели и теперь казалось, будто весили целую тонну, заставляя закрыть глаза и больше никогда не открывать их. Я была и рада этому. Теперь я не ощущала ни холода, ни тепла, одну лишь пустоту, крадущую меня в пучину беспамятства.
Что-то мягкое ткнулось в мою щеку. Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы разлепить веки. Два желтых глаза-оконька смотрели на меня с любопытством, оказавшись практически перед самым моим лицом. В нависшей темноте я не могла разглядеть, что за животное решило меня навестить, или может проводить к белому свету в конце тоннеля? Оно не двигалась, а я вдруг поняла, что мой пушистый друг не собирается меня есть.
Горячее дыхание вдруг обдало мое лицо, и я почувствовала, как сердце на миг сжалось, отзываясь необъяснимой болью. Так я и встретила свой конец.
Начало
- Вставай живее! Давно подносом по голове не получала ?! - Снизу слышался разъяренный крик Митки, хозяйки этого занюханного трактира.
Вот уже полгода я ненавидела просыпаться по утрам. Я вообще не навидила просыпаться... Открыв глаза, я встала со своего жесткого лежбища, которое располагалось на полу, благо не ледяном. Я до сих пор не могла привыкнуть к тому, что никто из живущих здесь не спит на кроватях. Казалось, они и слова то такого не знали. Вот и приходилось укладывать себе на ночь какое -то подобие коврика и тряпку под голову, чтобы на утро не проснуться с окончательно затекшими конечностями. И если это не спартанские условия, то я не знаю что. Благо воды здесь всегда было вдоволь и никто не устраивал истерик за ежедневное мытье волос.
Скатав свою импровизированную лежанку в рулон, я поставила ее в угол чердака, на котором спала с самого прибытия. По пути не забыла пнуть Мацуи, которая, как и я, была вынуждена работать на Митку, чтобы не умереть с голода или не оказаться в борделе. Не смотря на не самое любезное обращение, мы все же были благодарны этой суровой женщине за крышу над головой и еду, иначе быть нам скитальцами на улицах, без надежды на светлое будущее. Мацуи что-то промычала, но все же зашевелилась. Ждать я ее не стала, решила спуститься сразу, чтобы действительно не отхватить чем -нибудь тяжелы.
Спускаясь по старой деревянной лестнице, я попутно повязывала дырявый фартук. Вся моя работа была ограничена лишь кухней. Митка никогда не выпускала меня в зал к гостям, говоря, что это из-за моего цвета волос проблемы ей здесь не нужны. Я же, в свою очередь, никогда этому особо не противилась. Мне было спокойнее работать там, где мало глаз, и мало липких рук. Да, Мацуи неоднократно говорила, бывают такие гости, что потом пятый угол ищешь. Но я за нее все равно была более менее спокойна, она и в ответ дать может, и за словом в карман не полезет.
- Чего встала? Иди овощи режь. - Бросила мне Хозяйка, ставя передо мной мешок с рыжей морковью.
- А завтрак? - Уголки моих губ плаксиво опустились вниз и я прекрасно знала, что Митку это может вывести из себя.
- А ты спи до вечера, еще и без ужина останешься. - Бросила она мне и вышла к гостям.
Судя по звукам, народу сегодня было много, но оно и не удивительно - как никак, базарный день. Я уже давно привыкла к странному укладу жизни местных. Мне до сих пор было трудно выговаривать дни недели на их языке, но если сравнивать с нашими, то получается так же семь дней, на что не сложно ориентироваться. Так и выходило, что наше воскресенье у них выпадало на огромный рынок, который хотели посетить даже живущие далеко за пределами этого городка.
Я подошла к двери, выходящую из кухни прямиком на маленькую улочку и подставила лицо к небольшой щелке на уровне глаз, в попытках разглядеть тех, кто здесь жил.
Улыбка тронула мое лицо. Мне нравилось украдкой наблюдать за жизнью местных, которые даже не подозревали о моем существовании. А вот я о них знала, и даже пыталась изучить, понять их уклад жизни. А все дело было в том, что люди они не простые. Помню, как в первые пару дней я неоднократно падала в обморок, стоило мне только увидеть их перевоплощения. Сейчас я уже привыкла к тому, что человек ни с того ни с сего может обернуться птицей, или собакой. Митка, к примеру, принадлежала к племени барсуков, которых в этом королевстве было достаточно много. Так я и познакомилась с этим странным миром оборотней.
К счастью, а может и к сожалению, но мы с Мацуи такими возможностями похвастаться не могли. Да, здесь жили простые люди, не принадлежавшие ни к одному племени из всех мне известных, но им приходилось не сладко. Дело в том, что если ты не родовитый дикобраз, то быть тебе в пожизненном услужении и у целого зоопарка. Нам с Мацуи еще повезло, мы хоть и выполняли сложную работу, но точно знали, что находимся в безопасности.
- Ты работать будешь, или нет? - Митка начинала выходить из себя.
Я быстренько отлепилась от двери и взяла в руки нож, дабы все таки заняться делом. Митка смерила меня недовольным взглядом, но все же ушла восвояси.
- Мы слишком мало спим. - Протянула Мацуи, которая зевая спускалась с нашего этажа.
- Мы слишком много работаем. - Я сморщилась.
- Сегодня снова завал и ведь даже поесть не успеем.
Подошедшая ко мне Мацуи быстро протянула руку и выхватила пару колечек моркови, практически из под самого ножа. Я всегда удивлялась ее ловкости, но сердце пропустило удар, когда я чуть не оставила ее без пальца. Та, в свою очередь, лукаво улыбнулась, натянула белый передник и выскользнула прочь из кухни в зал.
Время летело незаметно с самого утра. Я, как обычно, была занята на кухне, помогая двум поварам в приготовлении и сервировке блюд. Не смотря на столь плотный график, который не давал возможности даже присесть, я все равно умудрилась пообедать. Пусть даже стоя, пусть даже на бегу, но все же поела. Еда здесь была довольно странной и обыкновенной одновременно. Казалось, что при приготовлении, горе-кулинары могли использовать все, что в принципе жуется. Вот вам и безотходное производство. Мяса, кстати говоря, они почему-то здесь не подавали, впихивая в меню одну сплошную рыбу. Рыбные котлеты, рыбные супы, рыбные запеканки и прочее сильно пахнущее. Как -то я спросила у Мацуи, почему здесь столько любителей рыбки. Тогда она задала мне один интересный вопрос: "Ты бы смогла съесть собрата?". Сравнение показалось мне отвратительным, но потом она пояснила, что мясо в королевстве не едят с тех самых пор, как закончились войны между двумя главными королевствами. Как я поняла, речь шла о тех, кто оборачивается хищниками, и тех, кто в обычной жизни жует одну траву. Однако, мне в это даже вникать не хотелось.
- Две чашки с похлебкой и жареный картофель! - Мацуи влетела в кухню, с широко раскрытыми глазами подбегая ко мне. - Представляешь, там какие-то люди в черных мантиях прискакали, должно быть королевские. Просят их покормить. Может и мне пара серебряных перепадет сегодня.
Возбужденное состояние напарницы никак не хотелось передаваться мне. Я слишком устала, чтобы реагировать на подобное так же восторженно. Уже был поздний вечер и ноги мои ныли, грозя новыми мозолями.
- Ты возле них побольше крутись. - Сказала я без какого-либо энтузиазма. - Они что-нибудь заказали?
- Пока нет. - Девушка замотала головой. - Сейчас с Миткой о чем-то разговаривают.
- Подожди, сейчас твои серебряные к ней и улетят.
Я ушла к другому столику, чтобы сложить порцию жареной картошки, красиво укладывая сверху несколько ломтиков пшеничного хлеба. Но в друг я содрогнулась, отскакивая от стола. Звук падения чего-то тяжелого, вперемешку с звонкими ударами пустых кастрюль, раздалось откуда-то сзади.
- А-а-а! - Мацуи завопила, сидя на полу и наглаживая свою ушибленную ногу. - Больно-то как!
- Докривлялась. - Сказала я, подбегая к девушке. - Где именно болит?
Я приподняла ее ногу так, чтобы у меня была возможность ее как следует осмотреть. Не перелом(надеюсь), но ушиб так точно. Ей теперь желательно отсидеться, а еще лучше отлежаться. И не факт, что завтра она будет чувствовать себя лучше.
- Шевелить больно. - Мацуи старалась избегать моего взгляда, придирчиво рассматривая свою пострадавшую конечность. - Как я работать буду? Меня Митка убьет.
Но я точно знала, что она переживает больше не за ногу, и даже не за возможность взять передышку, а за то, что чаевые у нее сегодня в пролете. Я же больше волновалась по поводу Митки, которая могла быть хуже любого разъяренного зверя.
- Пошли в коморку, там переоденемся. Я за тебя по залу похожу, а ты тут побудешь. Посетителей уже не так много, думаю, справлюсь без проблем. - Затараторила я, опасливо поглядывая на дверь, которая могла отвориться в любой момент, впуская хозяйку.
Я помогла Мацуи подняться, и теперь тащила ее в комнату, где одиноко стояли швабры и щетки. Быстро сняв с себя некогда белое, а теперь бесповоротно засаленное платье, отдала его девушке. Взамен натянула на себя зеленое, бутылочного цвета, которое имело более опрятный вид. Так уж повелось, что разносчицы - лицо трактира, и выглядеть должны прилично. Накинув сверху белый передник, я на скорую руку завязала его узелком сзади.
-Волосы! - Предупреждающе крикнула Мацуи, все еще морщась от боли в ноге. - Волосы спрячь!
Я остановилась на полпути к выходу, и теперь в панике искала то, чем могла бы заделать свою слишком густую шевелюру. Ага! Взгляд мой наткнулся на черный платок, который уже долгое время висел на деревянном стуле без какой-либо надобности. Его должно было хватить, чтобы обмотать голову. Так я и сделала, соорудив на себе нечто отдаленно напоминающее чалму.