Где-то капала вода и я действительно пару раз угодила замшевой туфлей в лужу. Теперь я надеялась, что здесь нет крыс, потому что это было идеальное укрытие для маленьких грызунов. Стук каблучков эхом отражался от стен и теперь мне очень хотелось, чтобы хоть кто-то из ребят набрел на меня. Плафон, еще один, и снова два ответвления тоннеля и снова я бежала непонятно куда, будто крот пробирающийся по лазу норы. В голову вдруг пришли воспоминания о древних мифах и легендах, в которых говорилось о Минотавре. Холодок пробежался по спине и теперь я нервно сглотнула, на мгновение остановившись. Я обернулась назад, примерно вспоминая обратный путь, но полная безысходность накрыла меня неотвратимой волной. Если я в замке путалась, то здесь у меня вообще не оставалось никаких шансов выбраться наружу без помощи. В этот раз я действительно сглупила, не подумав о последствиях.
- А-а-а! - Пронзительный женский крик заставил меня вздрогнуть и тут же подорваться с места.
Я уже сбилась со счета, сколько пролетов успела пробежать, но теперь я все таки надеялась нарваться хотя бы на одну единственную живую душу. Сейчас меня даже не пугал возможное чудовище из греческой мифологии. Меня смущало то, что эти тоннели для чего-то были созданы, причем очень давно. И какая у них была протяженность? Потому-что по собственным ощущениям я могла точно сказать, что пробежала уже половину Сопхейма.
- Кто здесь?! - Теперь уже кричала я. - Не бойтесь!
Мое собственное эхо сотрясло все вокруг и уносилось все дальше и дальше. Впереди снова виднелся свет, но он был не таким тусклым, как от плафонов. Казалось, будто где -то спереди горит огонь. Факел? Костер? И снова у меня не было выбора, как пойти вперед. Теперь я уже не бежала. Стараясь идти как можно более бесшумно, я кралась, придерживаясь одной рукой о влажную стену. Кто-то явно находился там. Я слышала какое-то шуршание, топот ног и тихое журчание воды. Дойдя до конца прохода, я аккуратно выглянула из-за стены, стараясь не выдать своего присутствия. Слишком опрометчиво я начала кричать тогда, но на эмоциях и не такое сделаешь.
Место было наподобие небольшой комнатки, где стены значительно отличались от тех, что были в тоннеле. Маленький столик и расположенная на нем масляная лампа. По всей видимости именно она и была тем самым огненным источником света. Я не сразу заметила темную фигуру, примостившуюся к противоположной столику стене. И я не сразу смогла понять, женщина это, или мужчина. Черный балахон с надвинутым на глаза капюшоном скрывал лицо, огромные сапоги, чем то напоминавшие рыбацкие, были человеку практически по колено. Сжавшись в комок и обхватив руками колени, человек раскачивался из стороны в сторону. Теперь я могла слышать короткие жалобные всхлипы, и это походило на одну из тех жутких картин, где загнанный зверек прятался в своей норке. Не долго думая я все таки решила выйти из своего укрытия.
- Вы прячетесь от кого-то? - Наверное, сейчас прозвучал самый глупый вопрос в моей жизни.
Человек дернулся, будто бы от удара, и теперь еще плотнее вжался в стену. Из под капюшона выбились светлые пряди волос и теперь я была точно уверена, что предо мной сидела девушка. Медленно подняв руку, она поднесла ее к голове и так же неспеша сняла толстую накидку со своих пшеничных волос. Г олубые глаза, какие бывают только у фарфоровых кукол заядлого коллекционера, сейчас с недоверием взирали на меня снизу вверх. Она точно была оборотнем, только вот я не могла понять, каким именно. На вид ей было лет семнадцать, совсем еще ребенок. Испуганный взгляд девушки заставил отойти меня на пару шагов назад.
- Я не обижу тебя. - Тихо сказала я, машинально приподняв обе руки, как обычно делают при встрече с опасным животным. - Пожалуйста, не бойся меня.
- Я не вас боюсь, миледи... - В гулкой тишине раздался шепот. - Вы герцогиня? Та самая?
- А ты кто? - Теперь уже и я осмелела задать ей несколько вопросов. - Ты Таллин?
- Нет.
Ее ответ меня если не расстроил, то разочаровал. Я ожидала встретиться именно с той, к кому мы ехали. В итоге погоня оказалась бессмысленной и теперь я даже не знала, где сейчас находились ребята. Мне вдруг захотелось сесть рядом с девушкой, точно так же поджать под себя ноги и разреветься. Я так надеялась на эту встречу и в итоге осталась совершенно ни с чем.
- А кто ты тогда? Почему убегала? - Я снова попыталась подойти ближе и стоило мне заметить, что девушка теперь сидит более спокойно, немного расслабилась.
- От королевских. Это же они были там, с вами? - На ее вопрос я могла только кивнуть. -Таллин сказала, что мне не следует бояться рыжеволосую девушку. Хотя она и не надеялась, что вы решите вернуться.
- Ты что-то знаешь об этом? - Лучик надежды заставил мое сердце вздрогнуть.
Теперь я подошла уже вплотную к моей новой знакомой и села перед ней на колени. Сейчас мне было плевать на платье, сейчас я всеми силами желала узнать хоть что -то, что было способно сдвинуть все это с мертвой точки. Аккуратно взяв ее ладони в свои, я заглянула в небесного цвета глаза.
- Меня зовут Аллин. Я не могу сказать вам о том, что вы желаете знать. Моя сестра боится за свою жизнь, поэтому ей приходиться скрываться.
- Но почему? Почему она боится? - Я говорила быстро, будто время нашего разговора было на исходе. - Ты знаешь, где она сейчас? Как мне ее найти?
Девушка медленно покачала головой. Мне не хотелось ее пугать, но желание узнать правду было настолько сильным, что я чуть было не начала ее трясти. Прикрыв глаза и сделав пару глубоких вдохов, я попыталась успокоиться.
- Она сама к вам придет. - Все также еле слышно прошептала девушка. - Не говорите своим друзьям об этом, прошу вас... Если ее найдут, то казнят. У нее были причины на то, чтобы помочь вам сбежать. Зря вы вернулись...
С этими словами девушка протянула мне сильно измятый листочек с непонятными для меня буквами. Я быстро спрятала клочок желтой бумаги в складку между блузой и корсетом. Видимо, девушка услышала что-то быстрее, чем я, потому что глаза ее испуганно расширились, а взгляд заметался по сторонам. Потом и до меня дошел звук шагов как и я, ранее, угодивших в несколько луж. Стремительно вскочив, девушка подбежала к лампе и задула фитилек. Воцарилась кромешная тьма, а перед глазами замелькали фантомные огоньки от только что горевшей лампы. Я услышала шорох и еще один звук, будто что-то тяжелое начало медленно сдвигаться. Сделав шаг назад, предположительно на самую середину комнатки, я начала метаться, в панике думая о том, как мне отсюда выбраться. Теперь я на собственной шкуре могла ощутить, как чувствует себя слепой, без малейшей возможности лишний раз раз сдвинуться с места.
Вот они, шаркающие шаги. Кто-то еще вошел в комнату, после чего последовал глухой удар, предположительно о стену. Я хотела было дернуться назад, но вдруг услышала непонятные звуки. Кажется, что кто -то отчаянно чертыхался, проклиная весь белый свет.
- Каигайн? - Тихо спросила я в надежде, что не ошиблась.
- Какого... Ты здесь делаешь?! - Да, это был он. - У тебя с пониманием проблемы? Я кому сказал оставаться на месте?!
- Не ори. - Только и смогла ответить я. - Ты знаешь, как отсюда выбраться?
Не смотря на его возмущение и не самую приятную компанию в целом, мне вдруг стало гораздо спокойнее. Паника отступила и на ее место пришло одно единственное желание -выйти к свету.
- Я-то может и знаю, но вот тебя так хочется оставить здесь... - Он снова издевался в своей привычной манере. - Может хоть это научит тебя слушаться старших?
- Хватит! - Рявкнула я. Нашел же время для этого. - Помоги мне выбраться отсюда. Я ни черта не вижу и не хочу целовать каждую стену, как ты только что.
- Лучше со стеной, чем с тобой. - Последовал ответ.
- Видимо, во дворце стены какие-то не такие, да?
Выставив руки вперед, я сделала несколько осторожных шажков, примерно в ту сторону, где сейчас стоял принц. На удивление он не двигался, будто прирос к одному месту. Шаг. Еще один. И еще. Рука нащупала что-то мягкое и кажется... Что это было лицо. По крайней мере, нос вряд ли возможно спутать с другой частью тела, даже в темноте.
- Ой. - Я резко одернула руку.
- Не там трогаешь, да... - Сказал Каигайн. - Тебе ниже.
Я почувствовала, как щеки мои вспыхнули, но комментировать его выпад не стала. Зато Каигайн тронул там где надо. Я почувствовала ладонь на своем предплечье, медленно спустившуюся к запястью. Теперь он держал меня за руку и, поблагодарив всех свыше за то, что он не начал меня лапать, я осторожно двинулась за принцем.
- Где Реан? - Мой голос эхом прошел по тоннелю.
Мы шли уже около двадцати минут и в далеке показался слабый источник исета. Скорее всего мы двигались к одному из плафонов. Глаза все еще никак не могли толком адаптироваться к густой темноте и я пару раз чуть было не упала, задев ногой несколько выступающих из земляного пола камней.
- Не знаю. - Огрызнулся принц. - Он бежал впереди меня. Скорее всего мы пошли по разным ходам.
- Но как так могло получится? Вы же бежали за одном человеком...
- Нет. Я думаю, что их было несколько. У Реана очень хороший слух и он прекрасно адаптируется в подобных местах. До того, как выйти на тебя, я преследовал кого -то, но тот ускользнул.
- Хочешь сказать, здесь бегает целая толпа? - Мурашки прошли по моей спине, заставляя волосы на затылке зашевелиться.
- Ну не толпа... - Протянул принц. - Но нам же лучше, если мы сможем выбраться как можно раньше. Реан не глупый, дорогу найдет.
Я чуть было не предложила ему попробовать идти по запаху. Представляя, как особа королевских кровей непременно бы оскорбилась, я прикусила губу. Тогда точно оставит здесь и блуждай себе девочка дальше.
- Для чего были построены эти ходы? У вас тут еще и люди -кроты обитают? - Время для шуток было неудачное, но нервы шалили изрядно.
- Нет. Эти тоннели скорее всего были сооружены во время тридцатилетней войны. Как -то раз я читал о подземных убежищах. Удивительно, что они так хорошо сохранились. -Казалось, Каигайн был восхищен. - Под королевским дворцом тоже имеются такие, но уже давно не используются по назначению.