Теперь мы втроем стояли перед огромным особняком, который мало походил на жилой. Развалившийся фундамент грозил скорым обвалом, поехавшая крыша тоже не обещала долго жить. Заросший сад говорил о том, что за ним давно никто не ухаживал и теперь я сомневалась, что мы приехали не напрасно. Парни, как и я, сейчас стояли в недоумении, глядя на то, что когда-то было великолепным домом, украшенным искусной лепниной. Делать было нечего и мы стройным шагом двинулись вперед.
Преодолев открытый кованный забор, и отстучав каблуками сапогов о каменную кладку дорожки, мы оказались перед узорчатой деревянной дверью, изрядно пострадавшей от времени. Переглянувшись, мы замерли в нерешительности. Первым, как ни странно, очнулся именно Каигайн.
- Кажется, нам надо позвонить в это. - Он указал рукой на висевший возле двери огромный колокольчик. - Надо же просто дернуть, верно?
- Себя дерни за что-нибудь. - Прогрохотал старческий, скрипучий голос позади нас. -Какого черта вы сюда явились?
Застигнутые врасплох, мы на секунду замерли, но сняв с себя все оцепенение, синхронно обернулись к говорящему. Перед нами стоял старик, опираясь на толстую лакированную трость с какими-то непонятными мне рисунками. Тяжело пригибаясь, он щурясь смотрел на нас, будто пытался сфокусировать свое зрение. Как и в моем видении, у мужчины имелись пышные седые, будто ковровая щетка усы, давно потерявшие свой яркий цвет. Недовольный взгляд хозяина на не званных гостей, начал постепенно меняться. Хмурые глаза вдруг округлились а сдвинутые к носу не менее пышные брови, стремительно поползли наверх. Он смотрел прямо на меня, будто не веря собственным глазам. На секунду я испугалась, что ему может стать плохо от потрясения и, не раздумывая, я просто бросилась вперед. Не знаю, что мною сейчас двигало в тот момент, но я почему -то боялась за него.
- Эмелисса? Ты... Ты это? Как... - Он схватил меня за руку так нежно, будто какой -то хрупкий цветок. - Как же так, милая?
Я взяла его под локоть и теперь наши глаза оказались на одном уровне - мои, широко распахнутые от удивления и его, полные старческих слез в поблекших глазах.
- Тебя не должно здесь быть... Зачем ты вернулась?
Старик закрыл одной рукой лицо, а я могла лишь растерянно обернуться к Каигайну и Реану, в немой мольбе глядя на них, не менее растерянных.
Отражение
Мы сидели, на удивление, в довольно приятно обставленной гостиной. Изнутри дом казался более живым, что не сразу скажешь глядя на развалившийся фасад. Казалось, это была особая маскировка хозяина дома, дабы избавить себя от лишних гостей. Гасиус сидел напротив меня, оперевшись на свою деревянную подругу трость и, долгое время не отрываясь, разглядывал мое лицо. Каигайн и Реан устроились по обе стороны от меня, что несомненно придавало мне уверенности в разговоре. Любезно приготовленный чай, лично мужчиной, сейчас стоял в чашках перед нами, дымясь и издавая довольно приятный аромат. И все же, я ощущала себя неловко, под пристальным взглядом горящих, старых лисьих глаз.
Мы не стали юлить и сразу рассказали все дяде Эмелиссы. Реан подумал, что если мы будем врать про потерю памяти, то это может перевернуть картину с ног на голову и возможно мы не сможем узнать нечто важное. И вот, выложив все карты на стол, мы ждали, что же теперь расскажет нам старик. Как ни странно, н мужчина принял это известие спокойно, будто только и ждал от нас что-то подобное. Не перебивая он слушал оборотней, лишь только поджав губы, превратив их в напряженную тонкую линию.
- Я не думал, что она сможет решиться на это. - тихо проскрипел старик, оторвав от меня свой взгляд и задумчиво уставившись в пол. - Значит дела могли обстоять гораздо хуже.
- Решиться на что? Вы о переселении душ? - Вопрошал Каигайн.
Вся смешливость исчезла из глаз принца, сделав его теперь по-настоящему серьезным и уже больше похожим на мужчину.
- Это очень опасное дело и, если только ей самой в тот момент не угрожала смертельная опасность... Эмелисса не стала бы рисковать чужой жизнью, обрекая кого-то не только на неизвестность, но возможно даже смерть. Удивительно, что эта девушка, - Гасиус поднял на меня воспаленные глаза, но тут же быстро отвел их в сторону. - Продержалась здесь столько времени.
- Вы знали о ее дальнейших планах? - Вступил в разговор Реан. - Вы знаете, что дальше она собиралась делать? Она искала у вас убежища?
- Нет. - Гасиус тихо замотал голой. - Она пришла попрощаться, только и всего. Поначалу я пытался уговорить ее вернуться обратно во дворец, поговорить с королем. Но она была слишком настойчива, впрочем как и всегда. Она лишь сказала, что ей нужно посетить полесье...
- Да, там и была найдена Клэри, но уже в теле Эмелиссы. Никаких следов больше нам не удалось обнаружить. - Реан нахмурился. - Вы помните ваш разговор с герцогиней? Может она что-то еще рассказала вам?
- Полгода назад, посреди ночи, она явилась ко мне в слезах. Я пытался расспросить ее о причине побега из дворца, но она лишь отмалчивалась оправдывая это тем, что и мне в таком случае будет угрожать опасность. Сначала я списал все это на предствадебный мандраж. Она не раз говорила, что боится, а тут свадебная церемония должна была случиться со дня на день. - Старик на мгновение замер, будто пытался припомнить еще что-то. - Я не стал настаивать на ее возвращении, думая, что ей просто нужно успокоиться. Душа юной девушки - потемки, и никто не знает, отчего она иной раз страдает. Единственное, она была против письма, которое я собирался послать ее матери.
- Но почему? Она не хотела, чтобы мать знала о ее визите к вам? - Каигайн тоже подал голос.
Я слушала их молча, боясь вставить хотя бы слово. Да и сказать мне было особо нечего, потому что сейчас они все обсуждали того человека, которого я никогда в жизни не знала. Это заставляло чувствовать себя неловко, быть лишней, ведь они все любили Эмелиссу, или хотя бы имели к ней какое-то отношение. А вот я была тут явно не к месту.
- Она боялась и за мать, как я понял. Скажу лишь то, что ей удалось узнать о том, кто покушался на ее жизнь. Она избежала смерти пять раз, но знала, что удача не всегда будет ходить за ней по пятам. Видимо, после этого Эмелисса и решила сбежать. - Слова Гасиуса были пропитаны горечью. - Не смотря на всю свою хрупкость, она сильная девочка.
- Пять? - Вдруг переспросил Реан. - Но нам известно только о трех случаях нападения на Эмелиссу. Почему вы сказали о пяти?
Я почувствовала, как Каигайн рядом напрягся.
- Она не все могла вам рассказать. Последний раз на нее напали по пути ко мне, но ей удалось отбиться от нападавших. Видимо, тогда то она и приняла окончательное решение сбежать, прекрасно зная, что покоя ей не будет ни до свадьбы, ни после нее.
- Но почему она не пошла к отцу? - Безжизненным тоном пробормотал принц. - Почему не рассказала об этом нам?
- Она не сказала мне о том, кто желал ее смерти, но я думаю, что он находиться в вашем окружении. Приближенные короля, любой из них. Если она действительно раскрыла лицо возможного убийцы, то не удивительно, почему она отказалась идти за помощью к вам. -Гасиус как-то горько рассмеялся и этом смехе я четко уловила то презрение к беспомощности короны, которое он испытывал. - Так у нее была хотя бы призрачная надежда выжить.
- Скажите нам, после переселения душ, есть ли у нас возможность отыскать Эмелиссу и вернуть Клэри домой? - Голос Реана вдруг задрожал. - Вы лучше нас знаете об этом.
- Если моя племянница жива, то должно быть она сейчас находится в теле этой юной девушки. - Старик кивнул головой в мою сторону. - Если же нет и Эмелисса мертва, то ни о каком перемещении не может быть и речи. Скажу лишь то, что путешествие между мирами возможно только в теле животного, но никак не человека.
- Значит, это не Клэри попала к нам, а Эмелисса оказалась по ту сторону, когда обратилась лисой? - Реан, казалось, был ошарашен этим известием. - И получается, у нас нет смысла искать Эмелиссу в теле Клэри здесь, в нашем мире?
- Если Эмелисса и находиться в чужом облике, то именно там, откуда пришла ваша гостья. И перейти она сможет обратно только тогда, когда обратиться в лисицу. Так что, шансы у вас ничтожно малы... - Старик заметно поник и теперь сидел низко опустив голову.
До меня долетали лишь обрывки фраз, и я с трудом могла сейчас собрать их воедино. Да, надежда существовала, но теперь она казалась настолько эфемерной, настолько недосягаемой, что было даже больно думать об этом. Сейчас я чувствовала себя так, будто попала в ловушку, без права на свободу. Если Эмелисса и жива, то теперь находиться где -то в моей мире, возможно она даже нашла мою маму и сейчас живет с ней. Я была бы даже рада, случись все так, ведь мысль о том, насколько может быть больно моей матери, зная, что ее ребенок больше никогда не вернется, почти полностью исполосовала мое сердце. Могло быть и так, что Эмелисса мертва, а я навсегда застряла в этом теле и единственная возможность вернуться - стать лисой. Но тогда смысл возвращаться пропадал навсегда. От этих горьких мыслей, казалось, будто на моей голове стянули обруч, который сжимал все больнее и больнее, заставляя слезы вот-вот прорваться наружу.
Мне вдруг отчаянно захотелось вскочить и бежать. Бежать так далеко, как и Эмелисса полгода назад, спасаясь от неминуемой гибели. Вот только ноги отчего -то приросли к полу...
- Но возможность все же есть, верно? - Вопросил Реан. - Если Клэри в теле Эмелиссы, все таки сможет стать лисицей, у нее будет шанс вернуться домой?
Старик только кивнул.
- Но как вы себе это представляете, Тареан?
Обратно, первую половину пути, мы ехали в неловком молчании. Каигайн и Реан старательно избегали моего взгляда, будто испытывали какую -то неловкость. Да я и сама не спешила заводить разговор, пытаясь обдумать все ранее услышанное. Казалось, будто после разговора с Гасиусом, из меня выжали все соки, оставив пустую, никому ненужную оболочку.