Какое-то время мужчина молчал, и это наводило ужас. О чем он сейчас думает? А что будет со мной? Вопросы крутились в голове, будто рой надоедливых пчел. Но, будто прочитав мои мысли, мужчина встал и огласил свой вердикт по поводу происходящего.
- Что бы тогда ни случилось, и что бы вас тогда не вынудило уйти из дворца, клянусь, что узнаю это и добьюсь правды. Если вы действительно являетесь дочерью герцога, то семейный артефакт вас признает как владелицу и дело будет решено. Вы поедете с нами.
- Я никуда ни с кем не поеду. - Твердо заявила я. - Я не знаю, кто вы такие и что мне от вас можно ожидать.
На эти слова он лишь усмехнулся, после чего демонстративно расстегнул брошь, скрепляющую мантию на шее. Мне открылся вид на его грудь, полностью в кожаном обмундировании. Но самое интересное, что привлекло мое внимание тут же - был волк в профиль, с вставками желтого камня, вместо глаз. Нашивка была искусно выполнена, будто чешуя дракона, что говорило о довольно большом кошельке ее владельца. Митка же, от увиденного упала на колени и поклонилась, сопровождая это каким -то невнятным бормотанием. А вот я все ще не понимала, кто это.
- Меня зовут Аркон. Я из рода королевских волков, имеющий титул графа при дворе. Я являюсь владельцем большей части северных земель королевства и преданно служу короне уже не один десяток лет. Я был другом вашего покойного отца, Эмелисса.
Доверия от этого у меня все равно особо не прибавилось. Сказать можно все что угодно, а вот как доказательства просить, я не знала.
- Понятно. - С ответом я все еще колебалась.
- У вас нет выбора, Эмелисса. Вам в любом случае придется поехать с нами. Насильно, или же добровольно, но вы поедете.
Ну вот так бы сразу и сказал, мол кричи не кричи, а все равно едешь с нами. Я бы тогда даже силы на додумывание ответа не тратила. С другой стороны, мне хотелось узнать о той девушке, и почему я оказалась в ее теле. Может даже получится узнать, как мне вернуться домой. Конечно такие фантазии я питала крайне редко, но хоть на малую долю тайн, мне бы хотелось пролить свет.
- И что там со мной будет? - Я вздернула подбородок, в попытках показать, что ничего не боюсь. - Что я должна буду делать?
- Вы вернетесь во дворец, пройдете тест артефактом и в случае, если вас признают, то вернетесь к своим обязанностям дочери герцога. То есть, будете готовиться к свадьбе с наследником, дабы заключить союз не только двух семей, но и двух сильнейших кланов.
- Стойте! - Сказала я гораздо громче, чем планировала. Насчет свадьбы я никогда даже не думала, а тут как снег на голову. - Но что если я не хочу выходить замуж? Это можно как -то отменить?
- Нет. Свадьба случится, как только все будет готово.
- Но я не могу... - Начала я.
- Эмелисса. - Прервал меня Аркон. - Может вы и забыли, но мы все прекрасно помним, кем вы являетесь и для чего служите короне. У вас есть обязанности, которые вы не в праве нарушить. Как только мы прибудет в столицу, я найду лекарей, которые смогут заняться восстановлением вашей памяти. Ну а до той поры, я прошу вас вести себя аккуратнее в обращении с теми, кто выше вас, по крайней мере при дворе. Это лишь совет, который поможет вам обойти неприятности.
Упаковали меня на удивление быстро. Не прошло и часа с момента разговора, как я уже была собрана со всем своим немногочисленным добром. Митка даже успела найти где -то пару более менее приличных платьев, на случай, если вдруг поездка продлиться. Меня позабавила перемена ее отношения ко мне. Сейчас хозяйка скакала вокруг меня, будто наседка, и даже умудрялась пускать гордую родительскую слезу, будто это ее собственного ребенка отдают на растерзание какому -то принцу. Я никогда не задавалась вопросом, как глубоко ко мне прониклась Митка за время нашего с ней общения, но сейчас она действительно выглядела обеспокоенной. Стараясь не думать, что это из-за моего приобретенного статуса она вдруг ко мне помилела, я даже расчувствовалась и приобняла ее, вроде бы, необъятные телеса.
Мацуи так же не сдержалась и расплакалась, сетуя на то, что теперь не с кем будет болтать ночами, не с кем будет работать и вообще, она тут лучшую подругу потеряла. Я ее понимала, и мне было действительно жаль оставлять ее одну. За то время, что я провела здесь, мы с Мацуи действительно стали близки.
- Ох, как же это... - Периодически завывала Митка. - Забудешь же ведь нас, и словом добрым не вспомнишь.
- Иви-и-и. - Вторила хозяйке Мацуи.
- Я благодарна каждой из вас, правда. И я никого не забуду. - Я сама силилась, чтобы не заплакать. - И я вас обязательно навещу.
Они, конечно же, мне не поверили.
Теперь я тряслась в довольно громоздкой повозке, похожей на вагон какого -то мини -поезда. Однако, надо признать, штука довольно комфортабельная. У меня тут даже своя комнатка была, правда метр на метр от силы, но и этого хватало, чтобы как следует развалиться на бархатной кушетке. Аркон ехал спереди, со своими спутниками, пристально наблюдая за дорогой. Так как ехали мы ночью, то на разбойников наткнуться было раз плюнуть.
Вой незнакомых мне животных, уханье незнакомых мне птиц, и тяжелое дыхание странных зверей, похожих на огромных ящериц, которые тянули нашу многотонную конструкцию - единственное, что я слышала. Если раньше я еще и надеялась вздремнуть в пути, то сейчас это желание улетучилось окончательно.
- Ваше сиятельство? - Робко позвала я, в надежде быть услышанной.
- Можно просто Аркон. Однако, при дворе уместнее будет "милорд". - Поправили меня, а я решила мотать все это на ус. - Я слушаю вас, Эмелисса.
- А вы не могли бы рассказать мне о моей семье? - Я решила начать издалека. - Кто мы? Почему так высоко титулованы?
Этот самый милорд еще молчал какое-то время, а я уже была уверена, что ответа так и не получу.
- Вы принадлежите к одному старинному племени, а их в наших землях осталось не так много. Род диких лисиц тянет свое начало еще с тех времен, когда здесь не было ни королевства, ни оборотней, а земля была подобна мертвой пустыне. - Он говорил медленно, будто пытался тщательно подобрать каждое слово, прежде чем ответить. - Вы слишком ценны для нас. Есть надежда на то, что вы являетесь не просто дикой лисицей, а огненной.
- Чего? - Вот тут он, конечно, загнул. - Я человек. Всегда была человеком.
- Нет. Вы не человек, и у вас есть прекрасная способность менять облик.
Он что, серьезно так считает? Теперь я на девяносто процентов уверена, что от артефакта толку будет ноль, и меня уже завтра направят снова драить полы у Митки в таверне.
- Я не чувствую в себе ничего подобного. - Быстро сказала я. - Я совершенно обычный человек и не думаю, что от этой поездки есть хоть какой -то толк.
- Более чем уверен, что есть. Ваши волосы - тот самый признак, по которому я безошибочно могу сказать о вашей принадлежности к знатному роду и, конечно же, магии. А вот артефакт и проверка - это всего лишь формальности, с которыми вы без труда справитесь.
- Подождите... - Теперь я оказалась в настоящем тупике. - А что не так с моими волосами?
- Их цвет. Это как родимое пятно на теле ребенка, которое безошибочно узнает каждый родитель. - Он усмехнулся, а вот мне, почему-то, это сравнение показалось непонятным. -Только потомки лисьего рода обладают подобным цветом волос, Эмелисса. Поэтому я не думаю, что вам будет сложно распознать каждую лису королевства. К тому же, вас осталось слишком мало.
Обрадовал. Теперь понятно, почему Митка не выпускала меня в общий зал во время работы. Или же просто заставляла прятать волосы. Не думаю, что она до конца была уверена в том, что я принадлежу к какому -то роду, но проблем нажить боялась. Неужели меня не могли послать в тельце попроще?
- Могу ли я задать еще один вопрос? - И, не дожидаясь ответа, продолжила:- Вы знаете почему Эмелисса... Э -э-э, почему я сбежала?
Мне вдруг захотелось ударить себя по лбу. На мою оговорку, Аркон, вроде как не отреагировал. Мне все ещ было трудно принимать ее и себя, как одно целое. Чувствую, что такими темпами, у меня просто разовьется расстройство раздвоения личности. Еще позавчера я была Клэри, студенткой университета с большими планами на светлое будущее. Еще вчера я была Иви, помощницей на кухне, живущая в старой таверне, и конечно же, без единого шанса на это самое светлое будущее. А теперь вот, невеста принца по имени Эмелисса, которая зачем -то сбежала из дворца и теперь едет обратно с повинной. Как бы путаться не начать.
- Нет, и мы хотели бы узнать это от вас. К сожалению, сейчас вы не в состоянии ответить нам на эти вопросы. - Он говорил тихо, будто боялся, что будет услышан кем -то нежелательным. - Есть версия, что во дворце против вас выступили заговорщики. Покушения на вашу жизнь были неоднократно, но мы стараемся не допускать подобного. Теперь, будьте уверены, за вами будут следить еще пристальнее.
Проехав густой лес, теперь мы двигались по выложенной камнем широкой дороге, которая и вела нас в сам город. Раньше я не задумывалась о том, как может выглядеть столица целого королевства. Хотя однажды, Митка хвасталась тем, что пару раз ей все таки удалось там побывать, и что от увиденного у нее чуть было не остановилось сердце. Вот насколько там было прекрасно, по мнению моей работодательницы. Хотя, после пары стаканчиков, которые она любила пропустить, ей даже наш повар красавчиком казался. А он, на секундочку, полтора метра ростом, и полтора метра в ширь, три зуба на весь верхний ряд и уха не было. Так что, Митке иногда трудно было верить, если дело касалось "красоты". Но вот особенность таких вот главных городов заключалась в том, что жили здесь только оборотни, которые и заправляли всем вокруг. Да, Митка определенно не соврала, сказав, что это место прекрасно. Еще на подъезде к городу, я заметила непонятные блики и переливы, которые были некой игрой солнечного света. И только сейчас, подъезжая ближе к главным воротом, я могла разглядеть подробнее высокие шпили, сделанные будто из хрусталя.