Теперь ее слова отдавались набатом в моей голове.
- Для чего все это? Зачем губить чужие жизни?
- Губить чужие жизни... - повторила она, смакуя каждое слово, после чего язвительно бросила: - Девочка моя, да что ты знаешь об этом? Ты понятия не имеешь, чего мне стоило все это и через что я прошла!
- Но зачем? - шепотом спросила я, чувствуя, как начинают неметь мои губы.
Королева лишь рассмеялась, отмахиваясь от меня так, будто я очень смешно пошутила.
- А хочешь, я расскажу тебе одну историю? Историю о девушке, которая закончила свою жизнь в сыром подвале, заточенная оборотнем? Так вот я тебе поведаю, милая моя, чтобы ты раз и навсегда уяснила, что рано или поздно за все приходится платить. И если не своей кровью, то кровью собственных детей. - на мгновение остановившись, королева вновь продолжила с уже большей ненавистью. - Жила была девушка по имени Лилэль, влюбленная в молодого красавца, и жить бы им счастливо, да только солнце над ними перестало светить в один прекрасный момент. Г лава поселения договорился с графом о неприкосновенности в обмен на полное подчинение, по итогу превратив себя в собственность родовитых псов. Стоило хозяину захотеть что-то и он брал, никого не спросив. А уж тем более человека, который в этом мире словно пустое место, будто паразит, незаконно поселившийся на этой земле.. Так и случилось с Лилэль, потому что приглянулась она графу, да так, что он немедленно ее возжелал, хотя связи с людьми и считались делом постыдным. Только вот и подумать этот граф не мог, чем для него подобное может обернуться. Лилэль родила девочку, но ее попытки скрыть это не увенчались успехом. Граф узнал о рождении ребенка, который, вероятнее всего, станет оборотнем и решил замести следы. Девочку он забрал с собой, чтобы до определенного возраста наблюдать и, в случае если она все таки станет полноправной наследницей, оставить ее у себя. Поселение хоть и было небольшим, да только вот все об этом знали, но молчали. - королева, стеклянным взглядом сверлила пустоту перед собой, но через мгновение снова запнулась, будто была свидетельницей того, о чем сейчас говорила. - А знаешь, что он сделал с матерью девочки? Он запер ее в подвале собственного поместья, где она и скончалась.
Дав мне около минуты на то, чтобы я успела переварить сказанное, она продолжила снова. Только вот теперь ее прекрасное лицо, в миг превратилось в гримасу с перекошенным ртом и яростно сверкающими глазами.
- Так вот той девочкой, рожденной вне установленных законов, была я. Пройдя проверку артефактом, меня нехотя сделали наследницей, хотя было проще убить еще тогда, только забрав из рук матери. К счастью, папочка настолько ненавидел своего братца, короля того времени, что решил отдать меня его сыну в качестве невесты, прикрываясь только наилучшими побуждениями и выставив меня чистокровной высокородной волчицей, на что глупая корона и купилась. И ты думаешь, я просто так отступлю, позволяя подобному происходить каждый раз? Нет милая, оборотни нечестивы и у каждого за спиной не один подобный грех, который они постыдно скрывают за маской великодушных хозяев. Еще тогда, будучи ребенком я поклялась, что отомщу. Только вот в мои планы не входила женитьба принца. Если этот сопляк вступит в права на престол, то людям придется покинуть эти земли, что приведет их полному вымиранию! Делая вид глупой женушки, я давно слышу об этих планах от своего мужа, который ненавидит людей так же, как я ненавижу оборотней. Я не могу позволить этому случится, Эмелисса.
- А ведь поначалу все было до смешного просто. Стоило тебя запугать возможной смертью принца и ты ринулась из дворца, будто за тобой гналась стая миргег. Только я не думала, что ты отправишься к старому Гасиусу, а потом еще и память потеряешь. И уж тем более я не думала, что ты сможешь вернуться. Да, я наблюдала за тобой издалека, и поняв, что ты устроилась в провинции, не стала тебя трогать. Пойми, мне не нужны руки по локоть в крови, я лишь хочу правосудия. Я хочу, чтобы люди тоже имели место в этом мире, и не были гонимы ото всюду, как это происходило веками. Но раз ты вернулась, мне все же придется расправиться с Каигайном, и тогда есть возможность, что трон займет моя старшая дочь. - Королева вдруг задумалась и недовольно передернула плечами. -Правда ей придется выйти замуж за родовитого щенка, чтобы брак являлся законным, но это не проблема. Думаю, Тареан отлично подойдет для этой роли. В любом случае, ему не долго править.
Реан! Точно! Он же оставил мне амулет Эмелиссы, чтобы я могла связаться с ним в случае опасности. Только вот я была уверена, что если потянусь к камню прямо сейчас, то этот маневр не ускользнет от глаз королевы, и тогда я умру раньше, чем сам Каигайн. Вот бы что-то отвлекло ее внимание. Мне хватило бы пары секунд... Нужно только потянуть время.
- Зачем вы мне все это рассказываете? - я попыталась скрыть дрожь в голосе.
- Зачем? - удивленно переспросила женщина, картинно приложив ладонь к своей груди. -У каждого должен быть свой слушатель, милая. Однако, странно рассказывать тебе все это во второй раз.
- А что будет со мной?
Сложив руки на груди, я попыталась провести рукой по амулету, но мазнув пальцами по оборкам платья, опустила ладонь на предплечье. Слишком цепкий взгляд был сейчас у моей собеседницы и, казалось, она впитывает каждое мое движение, в попытках найти хотя бы намек на опасность. А вот мне уже начинало казаться, что камень будто пульсировал, нагрелся и стал совершенно живым.
- Неосознанно, но ты упустила свой шанс спастись. Мне придется убить и тебя. - уголки губ королевы плаксиво опустились. - Ты мне всегда нравилась и я относилась к тебе не хуже, чем к собственным дочерям, но сейчас ничто не должно мешать моим планам.
- Я так не думаю. - раздался голос за спиной королевы.
Каигайн стоял в двери, опершись одной рукой о развалившийся косяк. Со смоляных волос стекала вода, а глаза, словно два желтых фонаря, сияли гневом. С правой руки, которая безвольно повисла, капала кровь, пропитав насквозь белую рубашку. Он был серьезно ранен...
Зловещий гром сотряс землю и на секунду мне показалось, что этот удар прозвенел где -то глубоко в моей голове. Сверкнула молния, окончательно снимая с меня оцепенение и я машинально кинулась вперед, в попытке подбежать к Каигайну. Но что-то дернуло меня назад и я повалилась навзничь, растягиваясь на полу и больно приложившись головой о деревянный пол. Надо мной возвышался кто-то огромный, но когда мушки перед глазами исчезли, я запозданием поняла, что все это время за мной стоял один из прислуживающих королеве. Капюшон был откинут назад, так что теперь я могла видеть плотоядную улыбку на лице губителя и занесенную надо мной ногу.
- Как ты не вовремя, мальчик! - разъяренный крик королевы прозвенел в гудящей тишине.
- Раймонд! Покончи с ним! Девчонка не так опасна!
Тяжелый ботинок исчез и теперь я слышала удаляющиеся шаги. Мне не сразу удалось встать, слишком сильным оказался удар. Машинально приложив руку к груди, я почувствовала под ладонью разгоряченный амулет и прикрыв глаза, позволила себе попросить помощи. Всего одна короткая фраза, в которую я попыталась вложить весь свой ужас и боль: "Реан, прошу тебя! Ты нужен мне".
Будто издалека я слышала звон клинков, яростно ударяющихся друг о друга. Каигайн силен, но у его противника явное преимущество в размерах и теперь я лихорадочно думала о том, как могла бы помочь ему.
Резкий рывок, и волчица с небывалой силой оторвала меня от пола, заставляя встать на ноги. Лицо ее было перекошено от гнева и теперь она не казалась мне той красавицей, которой я запомнила ее на приеме гостей во дворце. Вцепившись в мою руку, она повела меня к выходу. Опомнившись, я попыталась выдернуть свою руку из когтистой хватки.
- Ты пойдешь со мной, дорогая. Сегодня не твой черед умирать! - прохрипела она, давась собственными словами. - Живее!
- Отстаньте! - взвизгнула я, цепляясь одной рукой о спинку дивана.
- Я все равно исполню задуманное, как бы твои дружки не сопротивлялись! Им это уже все равно не поможет. Они покойники!
Со второго раза мне все же удалось вырваться, заставив королеву пошатнуться и чуть было не упасть. С удивлением воззрившись на меня, она медленно растянула свои губы в улыбке, мол будь по твоему, после чего скрылась в пустом проеме двери, накинув на голову капюшен.
- Ты сама выбрала для себя эту участь! - донесся до меня крик королевы.
Но это оказалось лишь началом, потому что до меня дошел звук тяжелых шагов, от которых кровь стыла в жилах. Обернувшись, я увидела, как из темного коридора на меня идет человек. Хотя, это скорее напоминало человекообразное существо, будучи раза в два больше своих опасных предшественников. Он был оборотнем, однозначно, учитывая горящую зелень его глаз, мощную мускулатуру, сравнить которую можно было разве что с камнем. Он отличался от тех, с кем сейчас дрался Каигайн и я была точно уверена, что этому не составит труда раздавить мою голову в своем кулаке, подобно грецкому ореху.
Я рванулась к двери в надежде выскользнуть из дома, но была настигнута стремительными шагами и схвачена за волосы. Руки мои взмылись вверх, проносясь в сантиметрах от косяка, за который я надеялась зацепиться и теперь жгучая боль распространилась по всей голове. Я была уверена, что клок волос точно остался у него в руке.
Краем глаза я заметила, что к Каигайну присоединился еще кто-то. Спина к спине, они вели бой с окружившими их врагами, облаченными в кожаные плащи. Вид того, что принц все еще стоит на ногах несколько воодушевил меня и в эти же короткие мгновения я осмелилась на собственный выпад. Резко размахнувшись, я вскинула руку и не глядя прошлась по чему-то очень мягкому. Рука тут же стала влажной и я с удивлением обнаружила, что она была в крови, которая капала теперь с острых, как клинки когтей. Круглое, словно шар для боулинга, лицо моего врага вдруг обагрилось алым и я с наслаждением поняла, что разорвала противнику губу.