Теперь я не боялась этого. Теперь я желала пройти все этапы пугающей метаморфозы, лишь бы это помогло спасти друзей и спастись самой. Ярость на мгновение вспыхнула в моей груди и я издала крик, лишь отдаленно напоминавший человеческий. Вскидывала руки, метясь в лицо стоявшего напротив гиганта, возвышавшегося надо мной словно шкаф. Тот, в свою очередь, тоже не собирался сдаваться и я почувствовала оглушающий удар в ухо, что заставил меня отлететь в сторону. Секундная темнота в глазах и мне вдруг показалось, что я могла отключиться. Но нет, противник все еще наступал на меня, по всей видимости думая, что я не представляю для него серьезной опасности. Интересно, королева привела его с собой делая основную ставку именно на это существо?
Теперь мне хватило бы всего нескольких быстрых шагов, чтобы добраться до зияющего проема двери, создававшего впечатление раззевавшейся пасти. Пошарив сзади себя рукой, я наткнулась на какой-то круглый предмет и не раздумывая кинула его в лицо типу, практически нависшему надо мной. Секундная заминка и я уже находилась под ледяным дождем, заливавшим глаза, холодным душем приводя мысли в порядок. Обернувшись, теперь я окончательно поняла, кто же на самом деле дрался с Каигайном плечом к плечу. Граф Аркон, уже изрядно потрепанный, держался вполне бодро, ловко уворачиваясь от стального меча и пары когтистых лап.
Неожиданно яростный вой прокатился по пустырю, напрочь заглушая раскаты грома. Четыре мощные фигуры стремительно приближались к нам из леса, огромными прыжками преодолевая расстояние между нами. Это были волки, что без единого промедления бросились в бой. Сколько здесь было приспешников королевы? Я не могла сказать точно, но они наступали, возникая будто из воздуха и оттесняя Каигайна вместе с графом. Подмога в лице оборотней явилась очень даже кстати и теперь у нас имелся шанс на победу. Но вот кожаные мантии тоже не стали терять время, потому что некоторые из них, сбросив свои плащи, стали стремительно обращаться.
Вот черная пантера бросилась на перерез рыжему волку, разъяренно кидаясь в атаку. Еще две пятнистые кошки, величиной с упитанную лошадь, принялись отбиваться от пришедших.
Я точно знала, что где-то среди них Реан. И стоило мне только подумать о друге, как один из оборотней, с хрустом переломив позвоночник одному из гепардов, вскинул голову и уставился прямо на меня.
Странная боль вдруг пронзила тело, заставляя меня с диким криком согнуться по полам. Сначала я почувствовала адский жар, будто кто-то пустил огонь по моим венам и теперь мне уготована участь быть заживо сгоревшей. Но следом я ощутила собственные кости, несчадно ломающиеся, следуя какой -то необъяснимой силе. Я вдруг подумала, что меня настигли и теперь я скорее всего умираю, а вот эти самые ощущения - последствия сильного удара и неминуемый шок. Но мой противник стоял в паре метров от меня и лишь наблюдал, не спешил подходить. Тишина раздалась по всех округе и теперь она казалась в стократ громче, чем сам шум битвы, звучащий минутами ранее.
Сырая трава подо мной в одно мгновение озарилась ярким, теплым сиянием, будто кто -то пронес над землей горящий факел. И лишь секундами позже я поняла, что горю. Руки и ноги мои были объяты пламенем, заставляя мои голосовые связки рваться от собственного крика. Но то был лишь момент.
- Клэр! - услышала я возглас Каигайна за своей спиной.
Но ответа оборотень так и не услышал.
Нет, теперь я не Клэри. Теперь я даже не Эмелисса, чье тело так бессовестно занимала все это долгое время. Я - лиса! Та, что способна подчинить огонь. Та, что сильнее любого и даже тысячное войско ей ни почем. Я та, чья природа была создана в моменты сотворения всех существующих миров и та, что способна разрушить все в один лишь миг. Я та искра, что дала жизнь всему и в один прекрасный момент вселилась в лесную лисицу. Я есть огонь! Я есть неукротимая сила, которая вскоре заполнит все это тело!
Я чувствовала, как опаленные обрывки одежды падают на землю, зло шипя от соприкосновения с водой. Теперь я не ощущала холод, а волосы мои лишь потрескивали, будто сухие поленья, только что подброшенные в костер. Языки пламени стали для меня покрывалом, скрывавшем грудь и бедра, огненной змеей перекатываясь по всему телу, даря защиту.
Окрикнув меня, Каигайн отвлекся и теперь, будто в замедленной съемке какого-то ужасного фильма, я могла с замиранием сердца смотреть, как острие меча входит в живот принца, заставляя его опуститься на колени. Но он не смотрел на того, кто это сделал. Взгляд Кая был прикован ко мне и теперь казалось, будто желтые глаза начинали стремительно тускнеть.
- Нет! - вскрикнула я и не узнала собственного голоса.
Сердце защемило от невыносимой боли, мешаясь с хладным ужасом. Это была не моя боль, не боль богини огня. Казалось, кричала сама Эмелисса, готовая вот-вот умереть вместо любимого. Вместо того, кого она всеми силами пыталась уберечь от опасности, но не смогла.
Рука моя взметнулась в воздух и в это же мгновение, ударивший Каигайна мечом, тут же рухнул на колени, охваченный пламенем. Свирепый огонь не гас даже под проливным дождем, заставляя врага корчиться от невыносимой боли, пока вскоре он не замолк навсегда.
Следом за ним последовал и тот самый амбал, что не так давно со всей своей силы огрел меня по лицу. К собственному изумлению, теперь я испытывала одно наслаждение, неутомимую радость глядя на то, в каких муках они теперь страдали, в какой агонии находились. Теперь и мне хотелось нести смерть, чувствуя одно лишь упоение. Один, а потом и второй... Г орящими факелами ложились друг за другом помощники королевы, крики которых стихали так же быстро, как и их тела, превращаясь в обугленные головешки.
Можно ли желать большего, чем полная власть и сила, способная смести все на своем пути? Можно ли чувствовать себя слабой, когда один твой щелчок способен уничтожить целый город, распространяя пепел и запах смерти на многие мили вокруг? Однажды я возродилась и поставила целый мир у своих ног, приведя сотни людей рабов и вот теперь настало время царствовать вновь.
Я не могла понять, в какой момент оказалась посреди кромешной темноты, поглащенная липким, почти осязаемым мраком. На мгновение даже собственное имя стерлось из памяти, оставляя глухую пустоту внутри. Последнее, что я сейчас помнила -отвратительный запах обгоревших тел, паленой шерсти и крови. Но почему я здесь? Почему я слышу эхо собственных мыслей и чей -то смех, от которого кровь способна моментально застыть в жилах?
- Отдай мне это тело, девочка. - голос звучал откуда -то из недр темной пустоты и, казалось, одновременно отовсюду.
- Кто здесь?! - беспомощно крикнула я, игнорируя странную просьбу незнакомки. - Как отсюда выбраться?
- Выбраться? - снова звонкий смех. - А нужно ли тебе это? Твои дни и так на исходе.
На каком это еще исходе? Я хоть и попала в этот мир по какой -то странной ошибке, однако планировала выжить и вернуться домой. Не собираюсь я умирать!
- Кто вы? - уже более спокойно произнесла я.
- Отдай мне тело. Не ты его хозяйка.
Под босыми ногами я ощущала что-то твердое, похожее на ледяной каменный пол. Недолго думая, я опустилась вниз, поджав под себя ступни. Г олос, что настойчиво просил отдать ему тело, был до боли знаком, но я никак не могла вспомнить, где слышала его раньше.
- Кто вы? - в очередной раз спросила я, желая все-таки раскрутить неизвестную на ответ.
- Древня сила, пришедшая править. Отдай мне тело лисы...
Сейчас вот, побежала и отдала. Теперь я начинала думать, что удар головой оказался слишком сильным. Скорее всего я лежу в коме и вместо обещанного белого света в конце тоннеля, получила просто тоннель с очень странными обитателями. И все же, паршивые у меня видения, пугающие.
- Эй, ничего я вам не отдам. Раскатали губу... - крикнула я в ответ.
- Сейчас не отдашь, но зато потом - будешь только рада избавиться от него. Я сделаю твою жизнь невыносимой и ты пожалеешь, что ослушалась меня сейчас.
И снова жуткий смех прокатился ржавым вагонным составом, заставляя меня вздрагивать.
- И что ты думаешь? Мы все равно не сможем это долго скрывать... - Смутно знакомый, хриплый голос прозвучал в глухой тишине. - Я вообще удивлен, как она смогла выжить.
- Кто бы мог подумать, мой друг, что старая сказка может в один прекрасный момент явить себя миру. Я не могу сказать, почему это вдруг случилось, но будь уверен, что днями и ночами ищу любые сведения об этом.
- Ты помнишь, что она кричала до того, как потеряла сознание? Если это правда, то нам всем угрожает серьезная опасность.
Скрип открываемой двери на мгновение прервал собеседников. Кто -то вошел и снова так же молча вышел.
- Помню... Не знаю, кто теперь проснется: Клэри, или Она? Страшно представить, что может случиться, если все таки на нашу долю выпадет второй вариант. - голос понизился до еле слышимого шепота. - Обещали вернуть ее домой, а по итогу подвергли смертельной опасности. Ты же понимаешь, что нам сейчас не следует посвящать ее в это? По крайней мере до той поры, пока она окончательно не поправится.
Снова молчание.
- Пойдем. Если она очнется, нам сразу же об этом сообщат. Нас ждут на собрании совета по поводу Афены. Как ты помнишь, она скрылась и след ее затерялся в северных землях. Ее поиски итак затянулись на целую неделю.
Неделю...
Веки мои будто склеились, и теперь я готова была разлепить их собственными руками. Только вот эти самые руки меня не слушались, и уж тем более не хотели подниматься. Паника накрыла с головой и я вдруг подумала о том, что парализована. Нет, тактильные ощущения присутствовали, я даже точно могла сказать, что меня сейчас укрывало толстое хлопковое одеяло. А еще я могла точно сказать, что нахожусь сейчас совершенно голой... Только вот почему? И где я вообще?
Сделав над собой усилие, я все таки открыла глаза и по ним тут же ударил яркий солнечный свет. Еще никогда я так резко не подскакивала на месте и теперь, сидя на жесткой кровати, я старалась держать одеяло поверх тех мест, которые определенно следует прикрывать. Сейчас я находилась в какой -то маленькой комнатке, больше напоминавшей монашескую келью. Из всей мебели здесь присутствовал только стул, небольшая тумбочка с огромным количеством каких-то склянок и кровать, на которой я теперь сидела. Резкий приступ тошноты и желудок мой будто скрутило в узел, а в глазах потемнело. Да что же это со мной? Почему я ощущаю себя такой развалиной и...