Настало время расставаться. Гостеприимный Фондброкер стал приглашать литераторов к себе в номер на чашечку кофе, но Зинаида делала такие страшные глаза, что Дамкин и Стрекозов нашли в себе силы отказаться и, проводив американца с девушкой до лифта, покинули ресторан.
На улице курил невозмутимый милиционер Хибабулин, аккуратно стряхивая пепел в мраморную урну, доверху заваленную мусором.
– Ну что, Хибабулин, - сказал Дамкин. - Хорошая погода сегодня?
– Сойдет, - беспечно махнул рукой милиционер.
– А скажи, ты тут стоишь, порядок охраняешь, а тебя хоть раз покормили в этом ресторане? Выпить дали?
– Нет, - сказал Хибабулин. - Не положено. Да и стою я тут всего второй раз. Заменяю заболевшего старшину. А вообще мой пост на улицах.
– А старшине выпить дают?
– Нет. Не положено.
– И зачем тогда становиться старшиной? - резонно заметил Дамкин.
– Ну ты спросил! На улицах холодно, дождь идет, а там - тепло!
– Понял. Ну, прощай, Хибабулин.
– До свидания, - милиционер взял под козырек.
У друзей не было денег на такси, поэтому они пошли домой пешком. Но это не было потерянным временем: по дороге друзья обговаривали темы рассказов и строили планы. А строить планы, как знает читатель, еще увлекательнее, чем сочинять рассказы.
Глава следующаяРассказ художника Бронштейна о том, как прошел день рождения Дамкина
Пуля - дура, а штык - молодец. Однако сколько молодцов со штыками полегло от дурацких пуль.
Домой друзья пришли только под утро. Половина гостей разошлась, вторая половина спала вповалку, кто где устроился. Лишь Сократов и Дюша сидели в прокуренной комнате с красными от бессонной ночи глазами и азартно резались в дурака на щелбаны. Натруженные лбы игроков блестели. На кухне мыл посуду Бронштейн, стараясь не греметь тарелками.
– Привет, - сказал он усталым литераторам.
– Как тут дела? - спросил Дамкин.
– Нормально, - улыбнулся Бронштейн. - Знатно, в общем-то, повеселились!
– Расскажи, что тут было интересного, - попросил Стрекозов, усаживаясь на табуретку. - А то, может, мы зря ушли? Только покороче рассказывай, нам в одиннадцать к Однодневному. Хорошо бы поспать часика два!
Добрый Бронштейн сварил друзьям кофе и приступил к рассказу.
– Как только вы ушли, - начал Бронштейн, - заявился почтальон с тремя телеграммами от "Левого рейса": из Алушты, из Гурзуфа и из Ялты.
– Такое впечатление, - бросил Стрекозов, - что этим придуркам больше делать нечего, как телеграммы посылать из каждого города, где они останавливаются!
– Ну, почему же, - Дамкин сделал глоток кофе и, решив что не сладко, добавил еще две ложки сахара. - Это весьма круто! Всем друзьям - по телеграмме! Буду в Крыму, тоже пошлю кому-нибудь телеграмму. А о чем телеграмма-то?
Бронштейн нашел на подоконнике помятые телеграммы. Соавторы, передавая друг другу листки, внимательно ознакомились с их содержанием.
Из Алушты была поздравительная:
Вторая телеграмма скорбно сообщала:
Наконец, третья гласила:
– Много, наверно, они пива там выпили, - предположил Стрекозов, сонно жмурясь. - Нашли, где апельсины искать - в Крыму!
– А где же, по-твоему, их еще искать? - поинтересовался Дамкин.
– Там, где они растут, - сказал Стрекозов. - На Крайнем Севере, конечно!
– С чего ты взял, что апельсины на Крайнем Севере растут?
– Да ведь они у нас только зимой продаются!
– Логично, - согласился Дамкин. - Только вот апельсины почему-то все египетские, кубинские, реже марокканские! Это, конечно, вполне северные страны. Ну, ты рассказывай, Бронштейн.
– Все порадовались телеграммам. Почтальона усадили за стол, налили водки, он в результате так назюзюкался, что и сейчас спит где-то под столом.
Шлезинский долго и упорно пел романсы, сильно всех замучил. Все время пытался обнимать и целовать девушек. Потом на его гитаре порвалась третья струна, Шлезинский огорчился, пытался играть на пяти струнах, порвал еще одну, а после того, как девушки, несмотря на его уговоры и обещания крепкой любви, ушли, напился и теперь спит рядом с почтальоном.
Ваш редактор Однодневный тоже был весьма пьян, но чувство долга его не покинуло. Он заявил, что ему завтра на работу, и ушел вслед за своими приятельницами. Он, кстати, просил напомнить вам, что ждет вас в редакции к одиннадцати.
– Нашел, когда нас в редакцию вызывать! - с неудовольствием проворчал Дамкин. - Вся квартира загажена, гора немытой посуды, спать хочется - жуть! Не мог назначить встречу дней через пять! Когда, спрашивается, мы в квартире будем разбирать?
– Да вы так сильно не волнуйтесь, - добродушно молвил Бронштейн. - В квартире я разберусь. И посуду я уже почти всю помыл.
– Спасибо, - сказал Стрекозов. - Мы всегда говорили, что ты настоящий друг!
– Если б ты еще и поспать за нас мог, - добавил Дамкин. - Или, что лучше, сходить вместо нас к редактору...
– Да ладно вам! - Бронштейн махнул на Дамкина мокрой тряпкой. - Вы лучше дальше слушайте! Я вам еще о Карамелькине не рассказал! Сначала Карамелькин долго пересказывал фильм с Арнольдом Шварценеггером, который он недавно посмотрел. Фильм - полная дребедень, я ничего не понял! Потом, вдохновившись подвигами Шварценеггера, Карамелькин похвалился, что может включить и выключить свет ногой. Заключив пари с Сократовым, Карамелькин ногой вдребезги разбил вам выключатель в комнате.
– Что! - вскричал Дамкин. - Этот урод сломал нам выключатель?
– Он пообещал, что сегодня же починит!
– Ага! От него дождешься! Он, наверняка, уже об этом забыл. Ну, надо же так нажраться!
– Нет, Карамелькин больше не пьет, - Бронштейн горестно покачал головой. - Ему китаец-сэнсей не разрешает, это может помешать его занятиям каратэ, а Карамелькину надо быть в форме, чтобы стать, как Шварценеггер.
– Арнольд хренов! - в сердцах выругался Дамкин. - Стрекозов, теперь свет в комнате надо в резиновых перчатках выключать! А то стуком токнет, то бишь, током стукнет! И помрешь на фиг...
– Ничего, - беспечно сказал сонный Стрекозов. - Зато этот Арнольд новоявленный на твоих поминках погуляет! А у нас в доме появятся новые табуретки.
– Какие еще табуретки? - удивился Дамкин.
– А помнишь, он обещал нам на новоселье подарить две табуретки, да так и зажал? Может быть, подарит на твои похороны! Народу-то тьма должна будет собраться, негде и усадить будет.
– Жди! - насупился Дамкин. - Такого повода для веселья я ему не дам!
– Потом было еще одно приключение, - как ни в чем не бывало продолжал Бронштейн. - Ваш сосед, который дворником работает...
– Сидор? - подсказал Стрекозов.
– Ну! Вызвал милицию. Оказывается, у нас здесь было шумно.
– И они приехали? Не может быть! Никогда не приезжали! - удивился Дамкин. - Уж сколько этот гад на нас анонимок написал, книгу можно составить!
– Приехали! Целых три сержанта и один старшина, - ответил, улыбаясь, Бронштейн, которому из-за своей неординарной внешности приходилось частенько общаться с бдительными милиционерами. - Когда Шлезинский открыл дверь, они ему сразу руки вывернули. Тут бы всех и забрали, если бы не Остап. Он вышел к ментам, показал свою комитетскую книжечку и сказал, что все под его контролем. А если они еще раз припрутся, он лично займется каждым из них в отдельности. Милиция сразу же и свалила.
– Ништяк! Полезная книжечка, однако! - порадовался Дамкин. Стрекозов! Надо будет Остапу для нас заказать две таких же.
– Ясный пень!
– Да вы что! - строго сказал Бронштейн. - У них в КГБ эти книжечки все под учетом.
– Ну, тогда ты нам нарисуешь, - предложил Стрекозов.
– Это можно... - задумался художник.
– Будем на трамваях ездить бесплатно, - размечтался Стрекозов. - По ресторанам на халяву ходить...
– Да, это, конечно, круто! - согласился Дамкин. - Но этому Сидору давно уже пора вломить, достал уже!
– Слушай, Бронштейн, а куда наша Светланка делась? - встрепенулся Стрекозов. - Если ее увела какая-нибудь сволочь, я ей все ноги пообрываю!
– Моей секретарше? - возмутился Дамкин.
– Нет, той сволочи.
– Никто ее не увел, - Бронштейн выключил воду и начал вытирать помытые тарелки махровым полотенцем. - Она вас искала, искала, а потом, узнав, что вы без нее удрали в ресторан, очень сильно обиделась и ушла домой. Она просила передать, что больше вас знать не желает.
– С чего она взяла, что мы в ресторан ушли? Мы же никому не говорили.
– Сократов сказал.
– Вот козел! Сократов, ты козел! - крикнул Дамкин в комнату.
– От козла слышу! - немедленно отозвался Сократов. - А вы что там, кофе пьете?
– Налить? - спросил Бронштейн.
– Спрашиваешь!
Сократов с Дюшей притащились на кухню. Дюша тасовал потрепанную колоду карт.
– Кто выиграл? - спросил Дамкин.
– Победила дружба, - дипломатично ответил Сократов, потирая покрасневший лоб и усаживаясь на табуретку.
– Так, значит, и прошел наш день рождения? - обратился Дамкин к Бронштейну. - И больше ничего не было?
– В общем-то, все. Да, еще, доктор Сачков напился и, решив, что у вас маловато мебели, ушел на поиски скамейки из какого-нибудь парка культуры и отдыха, чтобы еще раз сделать Дамкину подарок. Так что, если он принесет лавку, вы не удивляйтесь!
– Он слишком добр, - заметил Сократов. - Но судя по тому, что Сачков назад не вернулся, он либо заснул где-то под этой самой скамейкой в парке, либо его забрали в милицию!
– И слава Богу! - выдохнул Дамкин. - Только скамейки нам и не хватало!