Из глубины саднящего горла вырвался стон. Дарье понадобилось несколько мучительных секунд, чтоб осознать, что это её горло и её стон. Веки были тяжелее железных створок, потому и оставались закрытыми. По всему телу разлился свинец. Нет, не свинец — вязкая болотная жижа, противная, затхлая, смердящая, связавшая кровь, облепившая нервы, комом ставшая в желудке. Когда через долгое, долгое время, помимо чувства гадливой наполненности, Даша смогла почувствовать холод бетона под спиной, то с усилием открыла глаза. Она лежала в подъезде — неуклюже и изломанно, растопырив отёкшие ноги.
Одежда измялась и местами порвалась, ступня вывернулась из босоножки, теперь та болталась на кончиках пальцев. Перед глазами качался белый прямоугольник входа. Когда солнце перестало слепить, Дашка рассмотрела пыльный двор, ту самую скамейку, на которой сидела она, то самое крыльцо, на котором сидела… Что называется, «вспомнив всё», Дарья заставила себя приподняться и опереться спиной о стену. Если б не проклятая слабость, девушка бы сейчас вскочила и бегала по подъезду, панически кусая ногти. Да, на неё же действительно напала какая-то больная психопатка, и больная не только на голову — хворающая чем-то, что моментально передалось через укус и свалило здоровую двадцатилетнюю девицу. Надо срочно скорую, срочно милицию… Дашка сжимала что-то в руке и машинально поднесла его к уху, решив, что держит мобильный. Щеки коснулся металл украшения. Даша отняла от лица руку и несколько секунд тупо смотрела на зажатый в кулаке кулон. Потом пару раз моргнула. Невозможно: чокнутая тётка оставила драгоценность у неё? Ладно. Логика психов необъяснима. По крайней мере, — девушка криво улыбнулась, — будет, чем оплатить лечение.
Кряхтя и стеная, как старуха, придерживаясь за стеночку, Дарья поднялась на ноги. Раздражающе медлительно порылась в сумочке, но телефона не нашла. Потрясающе — баба бросила кулон и польстилась на мобильный. Даша поковыляла к выходу, посматривая на украшение. Может, это никакая не ценность? Ну что она понимает в ювелирных изделиях? Уровень фанатичного потребителя, сметающего с прилавков всё, что заманчиво блестит. Кулон выглядел дорого. И приятно оттягивал руку, претендуя на натуральность металла. Дашка передёрнула плечами, решив разобраться позже, а пока спасаться из этой дыры.
— Знаешь, мне кажется, ты не сможешь отсюда выйти, — доверительно мигнув рубином, сообщил кулон.
Дашка тупо на него уставилась. После тёткиного укуса девушку взнуздало торможением — надо было визжать, до звона в ушах, чтоб криком проветрить тронувшиеся мозги. И срочно, срочно в больницу — у хвори, что она подцепила, явно галлюциногенный эффект.
— Только не надо впадать в ступор.
И в истерику тоже не надо, — вкрадчиво продолжила заговорившая безделушка приятным глубоким голосом. — Я лучше объясню, чем ты будешь бесполезно порываться в ту сторону. Тебя укусил ядвиг и вместе со своим ядом впрыснул как бы контроль над… — приятный голос, запутавшись, запнулся. — Лучше сказать… В общем, пока в тебе яд, он может совершать нехитрые манипуляции с твоим мозгом… Заставлять делать то, что велит ядвиг. В пределах разумного, конечно. Не слишком сложные действия.
Голос продолжал ещё что-то объяснять, а Дашкино тело, как заведённое, повернулось, поднялось, цепляя ногу за ногу, на второй этаж к снятой квартире, выудило из сумочки ключ, открыло дверь, вошло, заперлось, привалилось к стенке — и всё.
Завод кончился. Дарья снова ощутила контроль над собственными конечностями. Она обхватила голову руками, сползла на пол и пронзительно завизжала. Визг звенел в убогой квартире долго, сильно, нарастая и эхом отбиваясь от стёкол серванта. Потом у девушки кончился воздух, и Даша просто тихонько скулила, покачиваясь из стороны в сторону. Да, да, она абсолютно была права про ужастики и слабость собственной психики. Набросилась жутковатая тётка, как вампирша или зомби из фильма, и Дашка тронулась от страха. Теперь галлюцинации, неспособность управлять телом, и совсем-совсем никого, кто мог бы помочь. Как только придёт хозяйка, сразу признаться, пусть вызывает скорую. Да, стыдно, невозможно, в психушку не хочется, но надо. Она же совсем-совсем, окончательно сошла с ума.
— Кхе-кхе! — задребезжало в руке. Дарья взвизгнула и отшвырнула кулон — видения, пусть она и осознавала их нереальность, пугали. Украшение заскрипело по полу почти обиженно и завопило из другого конца прихожей:
— Вот дура! Выслушай, помочь же хочу! Ядвига мой смертный враг, она притащила сюда тебя, вернее, заставила прийти, будет держать здесь и изрыгать в тебя яд, пока не кончишься!
— О-о-о, что ж ты не затыкаешься, — мучительно простонала Дашка, обхватив руками голову. — Куда не засунешь, не затыкаешься. Может, тебя в унитаз спустить?
— Эй-эй-эй! — голос из милого тут же стал сварливым. — Послушай, девушка, некогда мне с тобой нянькаться. Не веришь в реальность происходящего? Так вот, попробуй отсюда выйти. Не можешь? Тогда у тебя два варианта действий: считать меня плодом воображения, а себя сумасшедшей, или мне поверить. Но в любом из двух случаев придётся сидеть здесь и слушать со скуки мои речи. А когда ночью вернётся ядвига, окончательно поверишь в реальность происходящего, из чувства самосохранения поверишь…
— Короче! — рявкнула Дашка, на протяжении всего монолога пытавшаяся заставить себя выйти за дверь. Голос доставал похлеще младшего брата одной из подруг. — Что за ядвига? Почему я не могу уйти? Что за бред происходит? О-о, знаю, — издевательски-истерично хихикнула она, — ты сейчас станешь рассказывать, что меня укусил вампир!
— Панночка, вампиров не существует, — сказал кулон первую вменяемую за все время знакомства вещь. — А укусил тебя, как я уже имел честь заметить, ядвиг.
— Который тот же вампир, только называется по-другому, и поэтому ты говоришь, что вампиров нет! — Дарья заинтересованно подползла к украшению. Вставать и ходить в полный рост почему-то не хотелось. Вроде как слишком обыденное поведение для такой невозможной ситуации.
— Да нет же! Ну, кусает ядвиг, да. Как эта ваша мифическая тварь из фильмов. Но не кровь же он твою пьёт! Ядвиг вообще кусает не с целью питания, — оценив своими неизвестными органами чувств Дашкины удивлённо вскинутые брови, безделушка перешла на лекторский тон. — Ядвиги — существа долгоживущие и могущественные. Но их особенность физиологии, или уж проклятье — тело вырабатывает медленно действующий яд, вязкую субстанцию, которая заполняет организм и со временем убивает своего же носителя. Эм-м, как бы рассказать попроще для твоего уровня интеллекта, — Дашка начала, наверное, слишком напряжённо хмуриться. Кулон, оценив внешний вид блондинки и губки, мучительно сложившиеся буквой «о», сделал выводы. — В общем, избавиться от яда ядвиг может, впрыснув его в живое существо, другими словами — укусив. Просто сцедить яд, выплюнуть, срыгнуть для них физически невозможно. Ядвиг выбирает жертву и убивает её несколькими впрыскиваниями. Дело в том, что отравленный организм с каждым разом принимает в себя всё больше яда, поэтому чудовищу выгоднее заморить одного, чем куснуть нескольких. И когда ядвиг избавляется от накопленного яда, он становится гибким, сильным, привлекательным и молодым. Ядвиги не любят темноты, ночами отсиживаются под крышей или у источников огня, преимущественно одиночки, потому что просто не в состоянии не конфликтовать с собратьями… Ну что бы ещё сказать… Жить могут веками, но чем старше становятся, тем больше теряют контроль над собой, развивается эмоциональная нестабильность, всплески помешательства, социопатия… но от человечества скрываются умело, в этом им не откажешь…
— Да плевать мне, что они любят и где скрываются, — сипло прохрипела Дашка, слышавшая из последнего только стук собственного сердца в горле. — Она… эта тварь… ты сказал… она меня убьёт? Убьёт?! Меня?! — голос вернулся неожиданно и сорвался на визг. — Это неправда! Невозможно! Это не могло случиться со мной! Ты, понимаешь?! — девушка схватила кулон и стиснула в кулаке, до крови рассекая ладонь. — С кем угодно, но только не со мной! Это других насилуют и душат в тёмных подворотнях маньяки, другим проламывают череп грабители, другие разбиваются в автокатастрофах, а я только смотрю такое по телевизору! Со мной так не бывает! Не может быть! Это сон! — однако саднящая боль в руке сотнями уколов доказывала реальность происходящего. — И с ума тоже сходят они, а не я, — выдохшись, безнадёжно закончила Дашка и разжала ладонь. Кулон звякнул о пол как-то сочувственно и так же сочувственно вздохнул.
— Преобладающая жизненная позиция у большей части людей, особенно молодёжи. Иллюзии, девушка. На самом деле жизнь ко всем одинаково несправедлива, отсутствия логики у неё побольше, чем у блондинки-тебя. А у тебя ещё и мозги отсутствуют. И выглядишь плохо, и причёска поистрепалась. Эй, бэлль, отреагируйте, для вас же дурной внешний вид смерти подобен! — кажется, нехитрыми оскорблениями кулон пытался растормошить Дарью, бездумно глядящую в затянутую паутиной стенку и начинавшую мелко трястись. Автоматически девушка стянула с подрагивающих стоп шпильки, встала, зажав в руке цепочку украшения и — подействовало-таки — подошла к треснувшему, засиженному мухами зеркалу.
Выглядела она кошмарно. Отекли щеки и шея, посерела кожа, глаза подёрнулись мелкой сеточкой лопнувших капилляров. Да вообще тело отражалось одутловатым и неуклюжим. Дашка зажмурилась и жалко всхлипнула. Стало страшно-страшно.
Парализующе страшно. Единственное, что хотелось сделать, — как она легкомысленно описывала тётке ранее, свернуться калачиком и визжать до последнего грамма воздуха в лёгких.
— Я что хотел сказать, — робко напомнил о себе голос кулона. — Ядвига тут крепко обосновалась. Она уморила хозяйку квартиры, бедная женщина скончалась вчера. Вот. А студентка работает в ночную, так что с чудовищем не сталкивалась. Хозяйка была дряхлая, немощная, а у ядвиги как раз очередной всплеск помешательства. Опустилась жутко, в трёх соснах не сориентируется, шаталась по окрестным дворам, молодое здоровое тело найти не в состоянии. Теперь, когда изрыгнулась в тебя, пойдёт на поправку. Так вот, квартирантку старухи она-таки учуяла, сегодня засела караулить, но всё же не в безопасной квартире. Тянет их на солнце, особенно когда контроль над собой теряют. А вместо студентки появилась живая и красивая ты. Гораздо лучшая оболочка для яда. Теперь уж наша ядвига расцветёт…