На самом деле всё это было лишь игрой, правда, вот последствия её могли вновь обернуться исключением. Паня специально нарушила парочку пунктов устава для того, чтобы попасть в карцер. По условию спора она должна выйти из него никем не замеченной, стащить из библиотеки самую толстую книгу и вернуться с ней обратно.
«Эта дрянь, прости господи, просто вынудила меня играть честно! Сегодня даже помочь мне некому, и танцы я пропустила. Ну зачем, зачем именно сегодня?! И Мишель будет ждать в условленном месте. Как же всё некстати», — окончательно уверившись в своей несообразительности, Панечка осторожно выглянула из-за угла. Коридор делал тут поворот градусов на девяносто, и, не соблюдая осторожности, можно было провалить весь план, выставив себя на посмешище, да ещё и оставшись без крупной суммы денег.
А вы что думали, конечно, на кону стояли деньги, стала бы тогда она рисковать! В прошлый раз ей достался настоящий шоколад, не пробованный ею ни разу с тех пор, как она поступила в гимназию.
«Ну, вот и библиотека, кажется, дело в шляпе!», — вынув из причёски длинную шпильку, Паня поковырялась в замке и через пару минут дверь, хорошо смазанная подругой накануне, немного приоткрылась. Этому трюку её уже давно научил брат, когда они на пару таскали из кладовой запрещённые в пост сладости. Угрызения совести не мучили ни того, ни другую, так что всё проходило довольно гладко.
За действительно толстой книгой нужно было залезать на кресло. Правда, сперва, пришлось его ещё к полкам придвинуть, а затем отодвигать, чтобы никто ничего не заподозрил особенного…
Ночные прогулки по территории туберкулёзного диспансера, расположенного ещё и в лесу, не слишком приятное занятие. Особенно если содержат здесь пусть и безобидных, измученных болезнью, но всё же уголовников. В левом кармане удобно разношенных джинсов лежал откидной нож, придавая хоть немного уверенности. В правой руке темнел ещё не зажжённый фонарик. Вовсе незачем им раньше времени пользоваться, если пока света уличных фонарей хватает. Взглянув на здание с частично высаженными стёклами, Сашка нервно сглотнула. Очередная сумасбродная идея уже не казалась ей такой привлекательной, как всего час назад, когда она прощалась у ворот с Настюхой и парнями. Но карточный долг — это дело чести, а особенно если сперва хвастаешься, что красиво и непринуждённо обставишь любого в преферанс и споришь на любое желание, отказываясь внимать воплям рассудка.
«Вот чёрт», — дверь была, конечно, заперта. Тубики, по-видимому, уже спали, хотя оставалась слабая надежда на открытый задний вход, Саша не стала им пользоваться.
«Мне не страшно!» — стоило повторить эту мантру тысячу раз, чтобы понять, что успокоения она не приносит ни грамма.
Тяжело вздохнув, девушка подтянулась на руках, как только смогла высоко, и не особенно удачно взгромоздилась на грязный подоконник. Пора было пожинать плоды многих лет занятий бальными танцами, благодаря которым появилась и растяжка, и некоторая сила в мышцах, правда, от врождённой неуклюжести это её не избавило.
В следующую секунду Александра чуть не свалилась с только что занятого рубежа. Ей показалось, что где-то там, в темноте, промелькнула чья-то тень. Правда, шагов не было слышно. Эдгар По, прочитанный совсем недавно, давал о себе знать.
Наконец, окончательно смирившись со своей участью и оставив в покое левый карман, Саня потянула на себя подозрительно трухлявую раму, опасаясь только, что та развалится прямо у неё в руках. Но нет, решив повременить со смертью, окно просто открылась, даже не скрипнув ни разу.
Задача была на самом деле проще простого. Макс ещё днём спрятал в одной из комнат, кажется, бывшей библиотеке, полуметровый гвоздодёр. Надо было взять его, войдя в здание с одной стороны и выйдя с ним ровно с противоположной, не ограничивая себя во времени, но не попавшись ни единой живой душе на глаза.
Примерный план дома, сжалившись, ей дали. Пришлось запоминать, на рассматривание карт у неё выдержки бы сейчас точно не хватило.
Осознав, что комната пуста, и ни с какой кровати на неё не бросится страшное чудовище, а чего только богатое воображение не успело нарисовать, Саша приняла волевое решение фонарик не включать, а воспользоваться им только в самом крайнем случае. В мгновение ока, и ничего не уронив, она достигла двери. Та была заперта, но ключ, на счастье, в скважине не торчал. Открыть такой простенький замок при помощи припасённого ножика не составило никаких трудностей. Коридор оказался пустым. Лунный свет из окон высвечивал какие-то невразумительно голубые разводы на стенах. От такого кощунства Александра, всегда трепетно относившаяся к краскам в силу своего увлечения рисованием, даже поморщилась. Застоявшийся запах пыли не давал нормально вздохнуть. Неожиданно дверь за спиной щёлкнула. Девушка аж подпрыгнула на месте, догадка о том, что это сквозняк во всём виноват, не принесла ну решительно никакого успокоения. Пришлось выдохнуть — вздохнуть, сжать и разжать пальцы два раза. Верное, годами применяемое средство сработало точно, словно надёжный европейский банк. Сердце перестало колотиться со скоростью отбойного молотка, тельца в крови наконец закончили изображать собой болиды «Формулы один», носящиеся по узким улицам в Монако на запредельных скоростях.
Библиотека нашлась сравнительно быстро. Правда, опознать её Александра смогла только по лежащему посередине приличных размеров помещения, которое при обычных обстоятельствах ну ни в коем случае за библиотеку не приняла бы, лому.
«Книги на самокрутки, полки на дрова, всё ясно», — на подоконниках живописными горками валялись окурки, складывалось по непонятной причине впечатление, что этой комнатой часто пользуется довольно большое количество народу, и это при том, что здесь не наблюдалось никакой мебели. Лишь четыре стены, потолок и пол, да ещё три окна по стене.
«Чем дальше, тем страньше», — процитировав свою любимую Алису, Саша направилась к окнам. По расчётам, они должны были как раз выходить на сторону, противоположную главному входу, то есть располагались идеально для соблюдения условий спора и смотрели в сторону леса. Она потянулась свободной рукой к шпингалету, на который и была заперта такая нехитрая конструкция, как оконная рама, но открывать повременила: персонал заведения начал свой еженощный обход, так что теперь оставалось только ждать его окончания и изо всех сил надеяться, что никто в библиотеку не заглянет. Девушка решила получше обследовать помещение — вдруг всё-таки придётся прятаться, а для этого занятия нужно укрытие, которое в этой странной комнате Саша с первого взгляда не могла найти. Тёмное пятно на стене самым первым привлекло её внимание. Пыльная тряпка прикрывала то ли картину, то ли ещё что, местами оттопыриваясь и обнажая части грязной, но всё ещё красивой рамы.
Шаги на улице стихли, теперь уже только любопытство держало Сашку в этом жутковатом месте.
Одно движение — ткань почти неслышно оседает на пол. В раме, как положено, отражение Александры и на первый взгляд всё в порядке… только вот причёска, одежда и интерьер вокруг отражения не совпадает с действительностью. Да и само оно, вот абсурд — явно моложе оригинала…
Панечка не закричала только потому, что от ужаса онемела. «Это что, будущее её? Или вообще бесовские происки?! А зеркало казалось таким безобидным, и остановилась-то она всего на секунду — ужас интересно взглянуть, как выглядишь по-настоящему, особенно если учесть запрет в гимназии на любые зеркала, а в луже немного разглядишь!»— примерно так думала гимназистка, рассматривая такую странную, другую себя.
Сашка — натура любопытная, конечно, её потянуло проверить необычное отражение на повторение движений. Как оказалось, хоть ты рожи корчь, хоть скачи козликом, удивительная девица в стекле повторять за тобой ничего не будет, только хохотать и периодически пытаться передразнивать.
Давно Паня так не веселилась! Неожиданно в её хорошенькую юную голову пришла интересная мысль. Другой бумаги, кроме как листа из книги, под рукой не оказалось. Наплевав в очередной раз на правила, гимназистка выдрала из фолианта страницу, схватила с ближайшего стола перо и что-то на листе написала. Отражение от такого способа общения пришло в полный восторг!
Они пытались разговаривать так ещё немножко, но вдруг Саше послышались какие-то шаги в коридоре. Девушка вскочила и бросилась к окну. Паня с ужасом смотрела разыгрывающуюся перед ней драму. Странного вида человек заглянул в дверь. Александра, конечно же, ни спрятаться, ни сбежать не успела. Мужчине одного взгляда хватило на то, чтобы верно оценить ситуацию с зеркалом, замершей в нём Паней и Сашкой на подоконнике. Глаза его загорелись и он, совершенно наплевав на готовую выпрыгнуть на улицу девушку, шагнул к стеклу. Рука мужчины легко прошла сквозь пространство внутри рамы, совершенно не встречая преград. Опомнившаяся Паня отпрянула, а Алексаша сделала первое, что ей пришло в голову: лом вдребезги разбил хрупкое зеркало, навсегда закрывая этот проход в другие времена.
P.S.
Эти деньги Панечка потратила на шоколад и новые, более удобные ботинки, позволяющие ступать совсем бесшумно, и на странной формы шпильку, которая была совершенно не пригодна для закалывания волос…
Прикупив себе ещё мольберт, Сашка зачем-то приобрела стилет, хотя и зареклась никогда больше не ввязываться в авантюры, для успокоения нервов после которых приходится или сутками скитаться по окрестным лесам, или непрерывно рисовать… но он пригодился ей очень сильно через неделю, когда она выбиралась самостоятельно из колодца…
И, да, они обе мечтали о встрече.
Осенью Саша разгребала старый хлам у себя в Москве на чердаке и наткнулась на пачку бумаг, явно не читанную, крепко упакованную. В портрете на обёртке девушка с удивлением узнала себя.
«Милая моя праправнучка! Увы, мы больше никогда не увидимся, если ты читаешь эти письма. Надежды нет, я знаю теперь это точно — то зеркало было последним…»