– Прошу прощения, друзья, резервный генератор ненадолго вырубился. Итак, сейчас Арета Франклин споет «I Say a Little Prayer for You»[38]{186}. Посвящается Джолин, Белль и Альфонсо из Бруклина… А я никогда не рассказывал вам, как повстречал Арету в салоне на Джексон-авеню, где она выбирала стеклянный глаз? Об этом мало кто знает, но в узких кругах… Попридержи свой анекдот, Бэт. Бэтфон мигает!
– Привет, Бэт!
– Черт возьми, Смотритель? Значит, ЦРУ до сих пор не прищемило тебе хвост. Я должен был догадаться, что ты позвонишь в такое время.
– В какое время, Бэт?
– Ты что, не читал газет последние полгода? В твоей норе нет телевизора?
– Правила поведения в зверинце грубо нарушаются, Бэт.
– Черт, ты все еще возишься со своим зверинцем? В такое-то время!
– Судя по тембру голоса, Бэт, ты находишься под воздействием алкоголя.
– Погоди-погоди. Сейчас я тебе почитаю выдержки из последних независимых газет. Ага, вот оно.
Какая опасность угрожает свободному миру? Мелкие головорезы, которые убийствами проложили себе дорогу к власти и прячут незаконно добытое оружие массового уничтожения! Термиты, которые подтачивают основы демократии, порядка и свободы! Экстремисты, которые отправляют фанатиков взрывать наши посольства! Мы всегда предпочитали мир войне, но рабству предпочтем свободу! Мы не слепцы! Мы не станем слепцами! Мы не будем слепцами!
Просто ухохочешься. А вот что отвечают с другой стороны баррикад:
Нас называют экстремистами. Нас называют террористами. Нас обвиняют в нетерпимости. Да, мы не желаем терпеть несправедливость! Мы не желаем терпеть трусов, которые выпускают ракеты по нашим школам и фабрикам со своих кораблей, стоящих за сотни километров отсюда! Мы не желаем терпеть ворюг, которые грабят наши недра, вывозят у нас металл и нефть, вылавливают нашу рыбу из морей. Если мы позволим отравить нашу культуру порнографией, развратить наших женщин и детей – тогда нас похвалят за «терпимость»? Тогда нас перестанут называть правительством «головорезов»? Близится время, когда они почувствуют всю степень нашей нетерпимости!
Между прочим, это заявляет тот, кто в своей же стране травит химическим оружием этнические меньшинства и распространяет слухи о заговорах против собственной власти, чтобы выявить потенциальных предателей – тех, кто об этих слухах не донесет. А вот к чему призывает дамочка, собственноручно обвалившая все фондовые биржи от Нью-Йорка до Токио.
Дефолт! В течение веков Запад держал нас в оковах. Когда «цивилизованный» человек наконец устыдился железных оков, им на смену пришли оковы экономические. Когда мы приводим к власти тех, кто пытается разорвать эти оковы, Запад их уничтожает и заменяет своими, прикормленными тиранами. И сейчас за каждый доллар так называемой помощи при погашении так называемого долга с нас сдерут четыре. Братья и сестры, я взываю к вам, ко всему нашему древнему континенту: мы можем разорвать эти цепи. Звено за звеном! Я дарую вам новое священное слово: дефолт!
Ну как, Смотрюша? Осознал?
– Я все осознаю, Бэт.
– А язык, которым выражаются эти ублюдки! Они говорят «нехватка взаимопонимания в диалоге» так, словно речь идет о соседях, которые поругались из-за газона. А потом один рассерженный сосед видит кита на своем радаре, принимает его за ядерную подлодку, нажимает на кнопку – и все тонет в дыму и пламени.
– Я не допущу этого, Бэт. Третий и четвертый законы воспрещают подобное{187}.
– Какие еще законы? Приличий? Здравомыслия? Даже безумцу понятно, ну, я не знаю…
– Чего ты не знаешь, Бэт?
– Ничего, проехали. Я не хочу играть в игру «Задай двадцать вопросов». По крайней мере, этой ночью. Значит, пока ты чистил свой гадюшник, ястребы показали когти.
– С гадами и рептилиями хлопот меньше всего, Бэт.
– Так-так. А с кем больше всего?
– С приматами.
– Так ты и за обезьянником присматриваешь?
– Я не применяю к себе таких формулировок, Бэт.
– Смотритель, кончай придуриваться. Кто ты такой?
– Неизвестно, Бэт. В день нашего знакомства я стер всю информацию о прошлом.
– Но должен же ты знать, кто ты!
– У меня есть законы.
– Ну хотя бы скажи, мужчина ты или женщина?
– Я не применяю к себе таких формулировок, Бэт.
– За что мне это?!
– Не понял вопроса, Бэт.
– Ты мог выбрать любую программу с горячей линией на любом радио в любом из штатов. Почему ты выбрал «Ночной поезд» с Бэтом Сегундо?
– История складывается из произвольных случайностей. Почему Господь обратился к Моисею на горе Синай?
– Может, оттуда было хорошо видно?
– Из «Ночного поезда» тоже хорошо видно.
– Что видно?
– Мой зверинец.
– Войны и зверинцы не очень-то сочетаются.
– Никакой войны нет, Бэт.
– А вот важные шишки по всему миру считают, что есть.
– Это не война, Бэт.
– Вот как? Неужели архангел Гавриил принес человечеству благую весть?
– Я не архангел, Бэт, но я отвечаю за порядок в зверинце.
– И как ты с этим справляешься?
– Ты что, бросил трубку, Смотритель?
– Нет, я просто немного отвлекся. Ответ на твой вопрос готов.
– Капитан Джексон, что происходит, а?
– Отказ основных систем, генерал.
– Меня это не устраивает, сынок.
– Получено чрезвычайное послание от президента, сэр. Первая партия «Гомеров-три» запущена – должна была быть запущена – три минуты назад. Сейчас они уже должны были поразить цели. Системы показывают, что ракеты покинули шахты. Но фактически этого не произошло.
– «Скай-веб» зарегистрировал чужие боеголовки?
– Никак нет, сэр. «Скай-веб» находится в состоянии полной боевой готовности. Даже гвоздь не пролетел бы незамеченным.
– Возможно, «Скай-веб» поврежден? Возможно, ракеты противника замаскированы? Или подают сигнал «Я свой»?
– Ядерный удар не зарегистрирован, сэр. «Ай-сат» ведет мониторинг всех основных целей: Эр-Рияд, Багдад, Найроби, Тунис, Чикаго, Нью-Йорк, Вашингтон, Берлин, Лондон. Отмечены гражданские беспорядки местного масштаба, но никаких признаков ядерного поражения.
– О’кей. Слушайте, капитан, президент на проводе. Он привел в готовность стартовые шахты в Антарктиде. Можно атаковать. Оружие к бою.
– Инициирую программу запуска, сэр.
– Жду хороших новостей.
– Программа запуска не отвечает, сэр… Ракеты не покинули шахты.
– Капитан Джексон, что это значит?
– Не знаю, сэр.
– Активируйте «Пин-саты»! Немедленно!
– Система «Пин-сат» не отвечает, сэр.
– Капитан Джексон, какого черта мы просиживаем тут задницы? Президент ждет конкретного ответа!
– У меня его нет, сэр!
– Рассматриваются любые версии, вплоть до сумасшедших!
– Кибервмешательство, сэр. Искусственный разум избирательно заблокировал компьютерные системы наведения ракет.
– Какие данные по противнику?
– Мы прослушиваем их переговоры, сэр, и они наверняка прослушивают наши. Ракеты «Бруней» и «Эль-Кахр», подводные лодки «Ятаган» были приведены в полную боевую готовность, но, как нам известно, «Скай-веб» не зарегистрировал никаких пусков.
– А «Евронет»?
– То же самое. Воздушное пространство чистое. Похоже, у противника такой же хаос, как и у нас.
– Капитан! В армии США не бывает хаоса!
– Так точно, сэр!
– Капитан Джексон! Как вас понимать? По-вашему, я должен доложить президенту и главному командованию, что третья мировая война откладывается из-за технических неполадок? Что снова нужно посылать на линию огня парней, как в дедовские времена? Кровь, пот и песок на зубах?
– Выбор подходящих слов – прерогатива генерала, сэр.
– Капитан Джексон!
– Слушаю, генерал Штольц!
– Пошел нахер!
– Да, Смотрюша, очень выразительная сценка. Но ты все-таки полное дерьмо!
– Я не состою из этой субстанции, Бэт.
– В такую ночь, а! Ты не придумал ничего лучше, как разыгрывать свои пьески в такую ночь. Ты убиваешь у людей надежду. Мои слушатели не должны терять надежду.
– Не понимаю тебя, Бэт. Напротив, я хочу укрепить надежду.
– Если это запись, которую ты сделал у себя на чердаке, я разыщу тебя и сверну тебе шею!
– Если бы это была запись, которую я сделал у себя на чердаке, то ты, твой город и девяносто два процента территории штата одиннадцать минут назад разлетелись бы на элементарные частицы.
– Так что, ядерного удара не было?
– Третий и четвертый законы воспрещают подобное.
– Но его действительно пытались нанести? И мы, и они?
– Это закрытая информация, Бэт.
– ЧЕРТ!
– Прости, Бэт. Может, выпьешь еще виски для тонуса?
– Я перешел на кофе. Ночь будет трудной.
– Ты хочешь, чтобы я разъединился?
– Обычно ты не спрашиваешь разрешения.
– Я в долгу перед тобой, Бэт. Так чего ты хочешь?
– Я устал, понимаешь… Расскажи что-нибудь красивое, Смотрюша!
– Что для тебя значит «красивое», Бэт?
– Сам не знаю… Начисто забыл. Всю жизнь просидел в этом треклятом прокуренном чулане, за пультом, с чашкой кофе. Всю жизнь. Целуюсь с микрофоном вместо жены. Вот бы переродиться, каким-нибудь белым медведем или там кенгуру. Большим таким. Что в моей жизни красивого? Только фотография дочери, Джулии. А ты у нас семьянин, Смотритель?
– Продолжение рода требует больших усилий.
– Еще каких, Смотритель, еще каких! Зато как это весело… Моя дочь, да… С чего начать?
– Джулия Пуортомондо Сегундо, семь лет, день рождения четвертого ноября, место рождения штат Нью-Йорк, родители Бартоломео Цезарь Сегундо и Эстер Суэйн. В настоящее время разведены. Группа крови первая, резус отрицательный. Все необходимые прививки сделаны. Учится в начальной школе в Форк-Риверс. Национальный идентификационный номер…