Из бумажника Черномак достал фотокарточку. На ней была изображена дамочка не то чтоб толстая, но пухленькая, в теле. Отчего-то Андрею подумалось, что у нее пренепременно должна быть шикарнейшая отдышка…
Снова заговорили о войне:
— Снова поработаем вместе?.. — спросил Черномак.
— Не думаю. Пока нет. Имею совершенно иное задание.
Набрав воду для паровоза, морской бронепоезд стал красться на север…
…Но уже вторая атака черных колонн оказалась последней успешной
Локальное окружение замкнуть не удало, кому-то все же удалось затаиться, уйти к своим, описать странный, психический бой. В штабе все выглядело иначе, спокойней…
В следующий раз, когда безмолвные черные части пошли в атаку, по ним полоснули из пулемета, после — дали вдоволь помаршировать по полю и окопом. Да, эти странные отряды не брали ни пули, ни штык, ни даже газы. Но и они ровно никакого вреда принести не могли.
Тогда тактику поменяли: изготовили несколько призрачных агитаторов: они появлялись за линией фронта в красных частях, ходили меж костров, останавливались, принимались читать заученные лозунги, предлагали сдаваться.
Сперва на них смотрели как на диковинку, но быстро привыкли и интерес потеряли. Призраки эти были почти безобидными, да и сами не видели, куда идут, к кому обращаются. Бывало, они говорили вовсе в пустоту, повернувшись спиной к солдатскому костру.
Единственным проком было то, что они мешали бойцам противника отдохнуть. Впрочем, гул генераторов, их питавших, мешал спать солдатам с другой стороны фронта.
Но наступление удалось — в громадный котел попали тысячи красноармейцев.
Пока «Волхв» находился на фронте, Андрей всюду искал беглого каторжника: осматривал колонны пленных, заглядывал в лица убитых. Но нет, нигде не находил его… Он жив, — стучало что-то в голове. Все не может быть столь просто.
…Скоро использование призрачных солдат свернули, Беглецкого отправили назад, в Аккум. Слащева же перевели в Новороссию.
Это был разгром.
Дивизия попала в окружение, комдив застрелился прямо из Почетного Коммунистического оружия, врученного самим председателем РевВоенСовета товарищем Троцким.
Сам Троцкий метался вдоль фронта в своем поезде, бросал в толпы лозунги, миловал, но в основном — казнил. Это не помогало. Белые войска взяли Харьков, Белгород.
Хоть некоторые красные части дрались с остервенением, в основном войска сдавались в плен даже с охотой. Павел понимал, что в плену делать ему нечего, но умирать тоже не хотелось.
На каком-то зверином чутье он выскочил из окружения с мизерным отрядом, который после вырезали кубанцы. Но Павлу и тут повезло. Он получил сабельный удар в руку, пулю в бок, принят за мертвого, потому и брошен.
Пулю он выковырял обломком штыка, кровоточащую рану обложил найденным высохшим мхом, изорвал рубаху одного убитого, полосами замотал рану. После две недели бродил по лесам. Жрал заячью капусту, какие-то ягоды, воровал с огородов овощи.
Ему несказанно повезло: не началась гангрена, он не отравился ягодами, его не выдали крестьяне, на которых он один раз нарвался.
После вышел к своим, и что-то внутри его, что две недели держало на ногах лопнуло, сломалось. Павел потерял сознание и очнулся лишь через три дня в санитарном поезде, идущем на север. После — валялся в госпитале. Но на ноги поднялся быстро, и через неделю спешил в Москву, заглянул в Кремль, но Ленина не застал. Тот по состоянию здоровья отдыхал в бывшей усадьбе Рейнботов — Горках. По телефону связался с ним, спросил: можно ли заехать?.. Ленин был однозначен: конечно же!
Павел приехал, прошелся по роскошному зданию, в котором обитал вождь пролетариата. По аллеям ходила вооруженная охрана. Все же послереволюционное время Павел представлял иначе… Но эту мысль он отшвырнул за ненадобностью.
— Голубчик, п'исаживайтесь! А я п'о вас недавно вспоминал! Вы п'о психические атаки слышали?.. а'хиинте'есный случай на южф'онте недавно был…
Павел что-то слышал, но выслушал еще раз.
— Я спе'ва думал — лгут подлецы. А потом вас вспомнил. Помните, вы в Женеве мне `ассказывали?.. А потом у вас какой-то механик был?..
— Конечно, помню. Желаете, чтоб я отправился на поиски?..
— Да-да! П'енеп'еменно! Я выпишу вам необходимые бумаги… Это дело `еволюционной важности!
— Вы о наступлении Деникина?.. Но поиски затянутся наверняка на много месяцев, может полгода, года!
Владимир Ильич замолчал, на его лице заиграло сомнение: говорить или нет. Павел не торопил, и оказался прав.
— Видите Павлуша… Да нет, ни хе'а вы не видите, а я вижу… Деникин сделал слишком много ошибок и победить не может. Не он самый ст'ашный — я думал, что к власти п'идет команда `еволюционе'ов, а п'ишла куча пауков, кото'ые вопьются в го'ло д'уг д'ужке как только я ум'у. Я никому не ве'ю, Пашенька. Это а'хист'ашно, Пашенька… Поймите меня, помогите… П'ошу вас…
В Ростове
Беглецкого Андрей проводил прямо до Петровска, у вызванного из Аккума буксира сообщил, чтоб по-прежнему ждали от него сообщений.
— Неизвестно почему, но Бог меня хранит. Я вернусь.
— Вы говорите, будто мы в опасности! Это когда наступление успешно! Со дня на день возьмут Курск! Тулу!..
— Хорошо бы так… Только всегда надобно иметь запасной план. В любом случае — ждите моей команды.
На обратном пути на каком-то из полустанков, Андрей поговорил с Джерри, сообщил, что проследует через Ростов, и, может быть Таганрог куда-то на север… Джерри ответил, что сейчас он около Бердянска, но сейчас же эсминец пойдет на восток, к Ростову.
Андрею оставалось лишь подивиться, почему этот молодой англичанин с такой легкостью указывает кораблю Его Величества куда тому идти.
В Ростове остановились на подъездах, на встречу Андрей отправился один. На ходу запрыгнул в попутный трамвай. Занял место у окошка, кондуктору протянул заготовленный банковский билет.
— С вас денег не возьму, — ответил кондуктор.
— Это отчего же?..
— Оттого, что я — ваш должник. Спасибо вам, Ваше Высокоблагордие!
— За что?
— За то что меня не дострелили.
И показал культю. Лишь тогда Андрей узнал этого человека. Конечно: проводка воинского эшелона, большевицкий брандер, катастрофа…
— Рассказывай, солдат…
Тот рассказал: кисть ему все же пришлось отнять, обломки бревна из раны вытащили. Ее саму почистили, аккуратно заштопали. Солдату предложили молиться. Тот совета послушался, и господь Бог, верно в это занятой, все же молитву раба своего послушал, ибо была та искренней.
А может быть, дело было в том, что железнодорожное дерево было пропитано не то креозотом, не то еще какой-то гадостью, предотвращающей гниение, которая убила всю заразу в ране. Солдат был комиссован, вернулся домой, устроился в трамвайное депо. Сделал вывод, что трамваи нужны были любой власти. И еще один6 никогда не торопить смерть.
— В Ростове трамвай строили бельгийцы, отчего колея у нас — как в Европе, — рассказывал бывший солдат.
— Ну, кто бы мог подумать! — изображал заинтересованность Андрей.
В Ростове Андрей в последние годы бывал часто, но все больше поездом. Да он проездом был везде: после выезда из Петербурга он жил буквально на колесах.
С Джерри встретились в городском саду, прошлись по аллеям, обменялись постпакетами.
— Как у вас в Лондоне дела?..
— Ума не приложу, уже год меня там не было. А что?..
— Рабочие не собираются брать власть в свои руки?..
— С чего вдруг? Мы же выиграли войну…
— Мой друг говорил, что декабристы тоже войну выиграли, а чем закончили.
— Ну там совсем другая история: они увидели как в Европе хорошо. И пока у нас будет лучше чем в России — опасаться нечего.
Стояла летняя жара. Листья на деревьях становились жесткими, их обрывал ветер и бросал в траву, на дорожки…
— Какая же ранняя нынче осень… — проговорил Андрей, глядя на бегущий по аллее листок.
— Бог с вами! Какая еще осень! Лето только началось!
— Вот такой нынче год: лето и осень начались одновременно.
Андрей взглянул на часы: пора было бы и собираться на войну. Возвращая часы назад в карман, Андрей нащупал что-то давно положенное и забытое. Он достал это на свет. То был завязанный узлом карандаш.
Протянул его
— Вот, возьмите…
— Что это? — удивился Джерри. — Это и есть ваша тайна, о которой вы толковали? Завод по производству гнутых карандашей?.. Забавная безделица… Нет, действительно, а как вы это сделали?..
— Этот карандаш — даже не тайна. Просто он лежал рядом, подвернулся под руку и я его бросил в карман. Берите, мой друг…
Все ближе к разгрому
С Харьковского направления «Волхва» сняли и отправили назад, в Новороссию, где во всю поднималось восстание Махно.
Через Полтаву, Гребенку поезд ушел к Елисаветграду.
Его ждали. Как оказалось, войсками командовал старый приятель — Яков Слащев. Узнав об этом, Андрей застонал. Генерал-Яша был человеком, безусловно смелым и лихим. Но с его натурой следовало идти в налетчики, одному покорять полюс, переходить на лыжах Гренландию… В крайнем случае — жонглировать кинжалами, иди над пропастью по натянутому канату…
Но в качестве командира Яков Александрович внушал Андрею страх. Слащеву нравилось командовать, мало того, походило на то, что ему нравилось посылать людей на смерть. Да и сам он смерти явно не боялся — сам ходил в атаку и много раз был ранен.
На перроне заштатного городишки они встретились, обменялись рукопожатиями.
— А вы все еще полковник? — шутливо удивился Яков. — Видать плохо воюете.
— Не считаю нужным делать карьеру на гражданской войне. Я за то, чтоб это безумие скорей кончилось.
— Оно и правда скоро кончится… Но, боюсь не так, как нам бы хотелось… Я вас нарочно к себе истребовал, еще спасибо скажете… Заступайте на боевое дежурство.
За Слащевым уже закрепилась слава жестокого человека. Андрей ожидал, что не обойдется без карательных рейдов, показательных расстре