рвать жизнь, еще вчера казавшуюся никчемной.
Антип же, оглядевшись вокруг, произнес довольно громко:
— И не мучает же вас совесть, спускать здесь сотни и тысячи рублей, когда народ прозябает в нищете!
Заскучавшие было посетители с удивлением обернулись на говорящего.
Но на приказчика это не произвело ровно никакого впечатления.
— Ну, вот еще один оратор… Петруха, Николка, помогите молодым господам выйти — они ошиблись дверьми.
Подошли двое вышибал, стоявшие ранее у дверей в игровую комнату.
Антип смерил их взглядом:
— Ваша охрана?
Приказчик согласился:
— Ага…
— А больше никого нет?
— Да на вас хватит.
Антип кивнул:
— Ну, тогда с богом начнем!
Из-под пиджаков появились револьверы. Антип и Андрюха били по-македонски, с обеих рук. Охранники вряд ли поняли, что их убило.
Приказчик стал пятиться назад, но было уже поздно. Антип экономно всадил в него лишь одну пулю. Этого хватило — недавний обидчик словно куль рухнул на земь.
— Хам… — подвел итог жизни приказчика Антип, и уже своим добавил. — Время пошло.
«Наган», из которого уложил подрядчика, Антип вложил в руку Пашки, из кармана достал часы.
Распахнулись двери в игорную комнату. Привлеченные выстрелами, на пороге стояли игроки.
В общем, стрельба в этом заведении была не редкой: стрелялись, прогусарившие состояние игроки, в неверных мужей разряжали пистолеты обманутые жены.
Но так чтоб пять выстрелов?.. Самоубийца промазал?.. Или же случилась дуэль?
Только все оказалось проще.
— Перейдем к сути! — предложил Антип. — Это как вы, верно, поняли — ограбление! Вы не знаете истиной цены денег, за что должны быть наказаны.
Как раз, толкая в спину швейцара, вошел Петька. Осмотрел зал, бросил:
— Это же надо, сколько неудачников собралось в одном месте.
— К заведению у нас свой счет, — продолжал Антип. — Что касаемо посетителей — правила просты. Дамы снимают драгоценности, мужчины отдают бумажники — и можете быть свободны. Слово чести анархиста. Все сугубо добровольно. Но кто не раскошеливается — остается с нами. А через пять минут здесь будет полиция и много шальных пуль. А теперь прошу меня извинить — мне надо увидаться с хозяином заведения. Прощайте ребята.
И действительно — ушел вверх по лестнице, на ходу перезаряжая револьвер.
Прошелся по короткому коридору, ногой открыл дверь в кабинет владельца.
Тот судорожно бил по рычагу телефонного аппарата, пытаясь вызвать станцию. Увидев чужака в дверях, вспомнил о пистолете в ящике стола, попытался его вытянуть, но Антип всадил две пули в столешницу.
Хозяин одернул руку.
— Кто вы такой?
Антип криво улыбнулся:
— Я на твоем месте о другом бы спросил. Впрочем, прости, но совершенно нет времени. Код от сейфа, быстро!
— Нет…
Антип не стал спорить. Он выстрелил в щиколотку хозяина. Тот упал на пол, завыл:
— Нога, нога!..
Антип присел на краешек стола, стал выдвигать ящики. Достал из одного «Кольт», положил себе в карман.
— Именно… Нога. Вернее та часть, которой тебе уже нет. Мне, знаешь ли, тебя не жаль. И я буду тебе отстреливать по суставу в минуту. Закончатся ноги — я примусь за руки.
— Вам все равно отсюда не выбраться!
— Правильно! Тем более нет смысла запираться! Ну, давай те же! И даю слово — я тебя не убью. Можете ползти куда угодно, да хоть прямо в сейф и там пересидеть заваруху!
Антип открыл еще один ящик из него достал шикарную «гаванну».
— Я угощусь… Ну давай же… Полиция здесь будет через пять минут и спасет тебя и денежки. А не то…
Антип взвел курок.
На улице было слышно, как поднимая тревогу, дул в свисток дворник.
Хозяин кивнул.
Внизу заканчивали собирать деньги. Зал пустел — расставшихся с деньгами действительно отпускали.
В углу игровой комнаты на стуле сидел мужчина, потягивая коньяк. На анархистов смотрел взглядом прямым и равнодушным. Это обидело Петьку.
— Чего вылупился? Гони бумажник.
Мужчина протянул его без разговоров. Но когда Петька открыл его, расстроился так, что ствол упер в лоб собеседнику.
— Ты чего, шутки шутить надумал? Он пустой! Где деньги? Умереть хочешь?
— Да мне плевать! — ответил не совсем трезво мужчина. — Я проигрался тут вдрызг! Если б не вы — допил бы коньяк, пошел бы домой, да застрелился.
— А коньяк чего пьешь…
— Проигравшимся за счет заведенья — выпивка и извозчик.
Петька осмотрелся. Со стола сгреб жменю фишек и засунул их пьянице за пазуху.
— Потом отыграешься… А теперь брысь отсюда!
Андрюха глянул на часы, крикнул:
— Пора! Будем собираться!
Рванули через кухню. Там что-то натурально горело на плите — когда началась перестрелка, повара разбежались, даже не удосужившись убрать с огня сковородки.
Когда выскочили на улицу — едва не попали под копыта казачьих лошадей. Андрюха и Петька успели нырнуть во двор, ушли, как и было задумано через проходной подъезд…
А вот Пашка чуть замешкался, опоздал.
— Эй, гляди! Вот он! Лови гаденыша! — крикнул казак, обнажая шашку.
Пашка выстрелил не целясь, но все же попал в лошадь. Рванул обратно в подъезд. Казак спешился, тоже побежал.
Но анархист оказался проворней — нырнул на кухню, захлопнул перед носом преследователя тяжелую дверь. Пробежал между плитами, задел сковороду — кипящее масло выплеснулось на огонь, вспыхнуло.
Метнулся к парадному выходу, но через стеклянную дверь увидел городовых, которые прятались за афишными тумбами и столбами.
— Полиция уже здесь! — заметил лежащий в углу хозяин.
— А как же! — согласился Антип, выглядывая в окно.
— Вам не уйти.
— Это точно!
Анархист подошел к открытому сейфу, провел рукой по пачкам с ассигнациями, по коробке с проигранными кем-то драгоценностями.
— Вы не сможете вынести награбленное!
— А это спорно! Знаете, практично, что вы сейф поместили рядом с пневмопочтой.
Из сумки Антип достал пустую капсулу, стал ее наполнять драгоценностями. Хозяин трагически завыл.
— Ну-ну! Это все равно не стоит отстреленной руки! Радуйтесь, что ваши деньги пойдут на благородное дело. А динамит нынче ой как дорог!
В коридоре послышались шаги.
Антип стрельнул в стену — на звук.
— Дядя Антип, вы тут? — послышалось из-за стены.
— Пашка? Тут?
На пороге действительно возник Павел.
— Ты чего тут? Где ребята?..
— Ушли! А я не успел! Казаки…
На шарабане прибыл полицмейстер. За ним везли пулемет и манталет.
Полицмейстер сошел на землю, спросил у городового:
— Что тут происходит?
— Анархисты захватили «Лондон». Их там от четырех до дюжины.
— Значит четверо. У страха глаза велики.
Из арки выглянул на улицу, осмотрел здание. Спросил:
— А сзади подойти можно?
— Подойти-то можно, да только на окнах решетки, двери заперты.
— Все равно — держите их под прицелом. Может, они там будут прорываться.
— Уже сделано.
Над головой по трубе прогрохотала капсула пневмопочты.
…Потянуло дымом.
— Горит что-то вроде? — повел носом Антип. — Вроде кто-то курочку жарит… Подгорает будто.
Вой хозяина стал на тон выше: ему стало понятно, на чьей кухне горит курица.
Антип выглянул в окно:
— Кажется, сейчас будет заваруха. Эй, малой… Давай-ка к сейфу, а я прикрою. Справишься?
— Ага.
— Бомбы не потерял? Давай сюда. И пистолет подай…
Из карманов Пашка достал две пироксилиновые шашки, отдал Антипу
Тот положил оружие на стол, закурил еще одну сигару. С удовольствием втянул дым. Поговорил:
— Если бы было у меня как у кота девять жизней, я бы каждый день так умирал. Эй, парень, хочешь — кури. Как говориться — за счет заведения…
— Не курю, маменька говорила, что вредно.
— Ай, полноте. Нам жить осталось от силы час.
— А может все обойдется?
Антип покачал головой: не обойдется.
Затем выглянул в окно — сначала в одно, затем в другое. Кабинет был угловым — из него легко простреливалась улица и проулок. Но Антип не спешил — прятался за шторами, предпочитая, чтоб полицмейстер сделает первый ход.
Еще одна капсула набрала скорость, перелетела по трубе над улицей, пошла под карнизами домов, и прежде чем уйти под землю снова пролетела над аркой.
Полицмейстер взглядом проводил шум, затем очнулся от задумчивости, хлопнул в ладоши, заговорил:
— Ну что, господа, за дело. Не ждать же вечера… И побольше мата со стрельбой! Вперед!
Из-под арки выкатили колесный бронещит — манталет. Его толкали два полицейских, еще пятеро — просто шли, просунув винтовки в щели.
— Поползли, гады… — заметил Антип.
Он выплюнул недокуренную сигару на пол, достал новую, со стола поднял две пироксилиновые шашки. Подумал. Добавил еще одну.
Из припасенной коробки вытащил длинную спичку, зажег ее о край стола. Подкурил от нее сигару — и тут же подпалил бикфордов шнур шашек. Тот горел ярко, весело, словно бенгальский огонь, и на секунду Пашка на него даже засмотрелся.
…Локтем Антип высадил окно. Из-за манталета ударил винтовочный залп — но поздно
Все три шашки полетели наружу.
— Второй этаж, крайнее окно! Огонь!!! — закричал полицмейстер.
Пулеметчик дал длинную очередь — второй номер едва успел расправить матерчатую ленту.
— Бережись! — крикнул кто за щитом.
Фитиль одной шашки потушили, вторую удалось отбросить. Зато третья рванул как раз у щита, выворотила камни из мостовой, отбросила щит. Одного полицейского убило тут же, второго посекло осколками, выбило глаз. Остальные успели отскочить — кто в парадный, кто за столб, кто вернулся назад.
— Огонь! — перекрикивая шум пневмопровода прокричал полицмейстер. — Прицел ниже бери. Ниже!
Пули кололи стены кабинета, разбили графин на столе, лампу, раскололи телефонный аппарат. Когда началась стрельба, Пашка упал за стол. Антипа легко ранило — порвало кожу на руке.