ют?
– Так точно, товарищ Сталин.
– Может, это и неплохо… Город нужно восстановить в кратчайшие сроки. Куда вы меня определили?
– Вы будете жить на окраине города. В одном частном доме. Он небольшой, но очень уютный.
– Хорошо, поехали. Посмотрим.
Иван Серов дал знак рукой следовавшему немного позади автомобилю, и «Паккард» остановился рядом со Сталиным. Подобрав длинные полы шинели, Верховный устроился на заднем сиденье, рядом расположился Жданов. Комиссар второго ранга Серов сел в «Виллис». Поспешно, стараясь не задерживать Верховного, в двух легковых автомобилях разместился Берия со своими замами. Полуторку и автобус расторопно позанимала прибывшая со Сталиным охрана.
Еще через двадцать минут, аккуратно объезжая еще не разобранные завалы, выехали на окраину города, где находился частный сектор. Этой части города повезло больше остальных – дома стояли целые, но вот дороги были перепаханы взрывами, заставляли водителей держаться настороже.
– Останови у ворот, – сказал водителю Серов.
– Есть, – отозвался немолодой водитель.
Комиссар второго ранга быстро выбрался из машины и заторопился к «Паккарду», уже остановившемуся.
– Разрешите показать ваш дом, товарищ Сталин.
– Покажи, – согласился Сталин и зашагал в сторону крыльца.
Распахнув перед Верховным дверь, Серов произнес:
– Дом очень уютный. Лучшее из того, что было.
– Мне лучше-то и не нужно, – отмахнулся Сталин, проходя в дом. – Мне, как всем. А потом, мы здесь ненадолго.
– Эта комната для отдыха, – распахнул Серов дверь в чистую горницу с кроватью. Окна выходили в широкий огород, где росли яблоки и рядами поднимался в рост разросшийся, налившийся соком лук.
Иосиф Виссарионович подошел к окну, слегка отодвинул занавеску, разглядывая ухоженные грядки. Удовлетворенно кивнув, произнес:
– Вполне годится.
– В соседней комнате большой стол и стулья, там вы можете поработать. Проведена ВЧ-связь.
Заглянув в комнату, Сталин остался доволен. Едва улыбнулся, очевидно вспомнив о чем-то личном.
– Очень уютно. У меня такая же комната была в ссылке.
– А мы с товарищем Ефимовым расположимся в соседней комнате. Если вам что-то понадобится, так вы только скажите.
– Пока ничего не нужно, – сказал Иосиф Виссарионович. – Я пройду в свою комнату. У меня еще есть кое-какие дела, а вы займитесь своими. Договорились?
– Так точно, товарищ Сталин, – произнес Серов.
Иосиф Виссарионович ушел, плотно закрыв за собой дверь.
Ефимов, начальник отделения по хозяйству, уже занялся своими непосредственными делами: что-то колдовал подле небольшой печурки, выложенной под навесом прямо во дворе. Из печурки робко курился дымок; на плите стояла большая закопченная кастрюля. Не иначе как варились щи, которые товарищ Сталин очень любил.
Увидев вышедшего во двор Серова, сказал:
– Вот товарищ Сталин отдохнет, а у нас уже щи со свежей капустой готовы.
– Все так, – поддержал Ефимова комиссар второго ранга. – Товарищ Сталин может попросить чай после дороги.
– А он уже готов, – показал Ефимов на зеленый чайник, стоявший на табурете. – Я его пока в сторону отставил, если товарищ Сталин пожелает чаю, так мне только его немного подогреть.
Где-то за околицей слышался голос наркома товарища Берии, отдававшего распоряжения. Охрана уже оцепила дом в плотное кольцо. Несколько человек, одетых в гражданскую одежду, вошли во двор, рассредоточились по огороду, встали у плетней, двое у входа, трое затаились в кустах смородины.
– Сделайте так, чтобы вас не было видно, – предупредил Серов. – Товарищ Сталин не любит, когда рядом охрана. Вам все понятно? – строго спросил он у старшего.
– Так точно, товарищ комиссар второго ранга!
Щи закипали, запахло вареными овощами, мясом. Стараясь не растоптать разросшийся укроп, Ефимов нарвал несколько свежих листочков, потом сорвал мясистые стрелки лука и аккуратно нарезал их на широкой доске.
Было видно, что хозяйничать ему не впервой. Зелень, разложенную на доске, нарезал сноровисто и очень красиво, после чего смахнул ее всю в закипевшее варево.
– Сметаны только не захватили, – посетовал Ефимов. – Я тут поспрашивал у соседей, так нет ни у кого. А щи без сметаны, это уже не то, – неодобрительно покачал он головой.
Чувствовалось, что начальнику отделения по хозяйству хотелось попотчевать Верховного добрым варевом.
– Ничего, – успокоил Иван Серов, – мяса много, куски хорошие, за версту чувствуется, что очень вкусно.
Ефимов улыбнулся. Похвала комиссара второго ранга была приятна.
Вдруг за спиной в нескольких шагах треснула ветка. От неожиданности обернулись оба. Через огород, аккуратно обходя грядки, к ним шел Иосиф Виссарионович.
– Чувствую, дымом потягивает, – сказал Сталин. – Что вы тут делаете?
– Варим ужин, товарищ Сталин, – бодро отозвался Ефимов. – Щи! А еще есть чай.
Верховный подошел к печи, уже полыхавшей жаром, приподнял крышку кастрюли и заглянул вовнутрь; одобрительно хмыкнул.
– Ага, вижу… похлебка, – сказал Иосиф Сталин. – Я ее не буду, поешьте сами, а вот чайку с удовольствием попью.
Неожиданно вблизи раздался громкий чих. Обернувшись, Сталин внимательно посмотрел на крепкого человека в железнодорожной одежде, после чего удивленно спросил у комиссара второго ранга:
– Товарищ Серов, откуда здесь взялся железнодорожник? Он что, не нашел вокзал и решил зайти в гости к товарищу Сталину?
– Этот человек из вашей охраны, товарищ Сталин. А в одежде железнодорожника для конспирации.
Сталин неодобрительно покачал головой:
– Вы хотите сказать, что через этот огород проходит железнодорожная дорога?
– Просто не успел еще переодеться в гражданское.
– А там что такое? – показал Верховный на колыхнувшиеся густые кусты малины, растянувшиеся вдоль деревянного плетня.
– Куры, наверное, бегают, товарищ Сталин, – предположил комиссар второго ранга, – у хозяйки здесь целая птицеферма.
– Куры, значит, – хмыкнул Сталин. – Сейчас посмотрим, что там за курица прячется. Эй, кто там? Вылезай!
Из-под куста вылез здоровенный человек в гражданской одежде и громко, заглушая грохот проезжавших по дороге танков, гаркнул:
– Здравия желаю, товарищ Сталин!!
В сравнении с невысоким Иосифом Виссарионовичем тот выглядел былинным богатырем.
– Вот какие у вас здесь куры водятся, – неодобрительно покачал головой Сталин. – Это кто, товарищ Серов? – строго посмотрел он на комиссара второго ранга. – Еще один железнодорожник? Похоже, что у товарища Сталина решили собраться все железнодорожники области. Может, вам следует проводить их до вокзала? А то заплутали, понимаешь ли…
– Этот человек тоже из вашей охраны, товарищ Сталин.
Иосиф Сталин перевел взгляд на охранника, продолжавшего стоять навытяжку, и сочувственно поинтересовался:
– Чего же ты так плохо замаскировался? А если враг увидит? Что тогда будешь делать?
– Старался как мог, товарищ Сталин, – бодрым голосом пророкотал дюжий охранник. – Я сначала под тем кустом был, – показал он на заросли красной смородины, да там муравейник оказался, всю шею искусали, черти! Пришлось немного подвинуться…
– Муравьев, значит, испугался? – посочувствовал Иосиф Виссарионович.
– Не то чтобы испугался, просто чешется очень, – пояснил простоватый охранник.
– А чего же ты в таком случае поближе к яблоням не перебрался? Там и муравьев нет, и комары не кусают? А потом и яблок можно поесть.
– Не имею права, товарищ Сталин, это мой участок. Я за него отвечаю. В тех кустах находятся другие офицеры.
– Как у вас все продумано, – не то похвалил, не то посетовал Верховный. – Остался верен долгу и продолжаешь охранять товарища Сталина, несмотря на муравьев и комаров.
– Так точно!
Повернувшись к застывшему Серову, строго поинтересовался:
– Откуда вы их взяли?
– Они приехали с вами, товарищ Сталин, – смутившись, отвечал комиссар второго ранга Серов.
– Убрать их всех! – приказал Иосиф Виссарионович. – Чтобы ни одного из них тут не было! В городе мужчин совсем нет, а эти здесь толпами в огородах прячутся. Что о нас простые граждане подумают?
Не дожидаясь ответа, Сталин зашагал в дом.
Когда за Верховным закрылась дверь, Серов подозвал к себе дежурного и раздраженно спросил:
– Кто у вас здесь главный?
– Полковник…
– Немедленно позвать его ко мне!
– Есть! – отвечал рослый охранник и едва ли не бегом выскочил из огорода.
Через несколько минут скорым шагом подошел раскрасневшийся, крепко напуганный полковник. Столь же рослый, как и все его подчиненные. Портупея на нем была новая, пряжка так блестела, что пускала солнечные блики. На новом, только что полученном со склада обмундировании, ни пятнышка! Фуражка с лайковым козырьком сидела ладно, хромовые сапоги старательно надраенные. И вот этот праздный, подходящий разве что для парада внешний вид почему-то более всего раздражал Серова. А ведь должен был, как и остальные, надеть гражданскую одежду.
– Почему не проинструктировали своих людей, как нужно охранять товарища Сталина?
– Товарищ комиссар второго ранга, нам…
– Вас разве не предупреждали, что Верховный не терпит в своем присутствии посторонних людей? – продолжал наседать Серов.
– Нам известно, что район расквартирования очень сложный, совсем недавно здесь были немцы. Не исключено, что в городе осталась немецкая агентура, и мы решили предпринять строжайшие меры…
– Всю охрану убрать! – строго распорядился комиссар второго ранга.
– Но товарищ Берия…
– Я неясно выразился? Убрать всех до одного, чтобы никого не было ни в доме, ни в огороде, ни в сортире, ни где-либо еще! За безопасность товарища Сталина отвечаю я лично! Вам ясно?
– Так точно, товарищ комиссар второго ранга!
– Кажется, вы приехали в автобусе?
– Да, товарищ комиссар второго ранга, а еще часть людей на крытой полуторке.
– Вот и запрячьте всех туда! И езжайте отсюда подальше! Чтобы никто из них не выскочил до особого распоряжения. Никто из местных жителей не должен их видеть, а то шатаются здесь непонятно зачем…