– Подготовим, товарищ Сталин, – заверил Серов.
Место преступления было оцеплено взводом бойцов из комендантской роты. По периметру были проставлены красные флажки, нервно трепыхавшиеся на усиливающемся ветру и предупреждавшие о запрете. Внутри огороженной территории лежали два убитых бойца, посеченные осколками гранаты. Подалее, близ кромки леса, покореженным металлом застыл грузовик. Нескончаемая колонна из машин и военной техники, замедляя движение, аккуратно огибала флажки и, миновав огороженное место, уверенно прибавляла скорость.
Случился не просто какой-то скоротечный бой, о котором в скором времени предстояло позабыть, а чрезвычайное происшествие – проникновение диверсантов в прифронтовую полосу. А потому, как это часто бывает, появились спецы из соседних ведомств: три человека из военной прокуратуры, три особиста из части и еще два инспектирующих лица с чрезвычайными полномочиями из штаба армии.
Тимофей Романцев подъехал в тот самый момент, когда два особиста брали показания у бойцов. Судя по хмурым и сосредоточенным лицам офицеров, ответы их не устраивали.
Уверенно перешагнув через заграждение, Тимофей представился:
– Старший лейтенант военной контрразведки СМЕРШ Тридцатой армии Романцев. – Поймав взгляд подполковника военной прокуратуры, являвшегося в этой компании самым старшим по званию, добавил: – Это по нашему ведомству, я сам проведу дознание. – Возражений не последовало. – Кто дежурный КПП?
– Я, товарищ старший лейтенант. – Навстречу Романцеву из группы бойцов шагнул высокий симпатичный сержант лет двадцати пяти.
Вокруг них как-то неожиданно смолки разговоры, и подполковник военной прокуратуры, имея понимание, отодвинулся на некоторое расстояние, предоставляя возможность переговорить.
– Давай все по порядку… Расскажи, что здесь произошло.
– Едва нам сообщили о грузовике, как эта полуторка на дороге появилась. Ехала тихо, ничего не нарушала, ничем не выделялась от других. Мы вышли на дорогу, чтобы их остановить. В полуторке было четыре человека: водителем был младший сержант, рядом с ним старший лейтенант и майор, а старшина в кузове. Я сразу почувствовал, что здесь что-то не так… Как и положено, потребовал у майора документы, он мне их отдал.
– Документы у тебя?
– Так точно!
– Давай их сюда, – потребовал Романцев.
Сержант вытащил из кармана военный билет и протянул его Тимофею.
Открыв военный билет, Тимофей Романцев невольно сглотнул.
С фотографии на него смотрел Федор Марчук, которого он знал без малого двадцать лет, с тех самых пор, когда стал ездить к своей бабке, проживавшей в Пушкине, еще совсем маленьким мальчиком. Федор проживал в соседнем доме и был немного постарше. Даже оказывал ему некоторое покровительство, как младшему, защищая от других дворовых ребят. Затем он был призван в армию, откуда впоследствии поступил в военное артиллерийское училище. Служил где-то под Киевом, а когда началась война, его родителям пришло извещение, что Федор пропал без вести.
А он вот где всплыл… Вот ведь как оно бывает. А еще у Федора была младшая сестра, прехорошенькое создание со светлыми, сильно скрученными и оттого невероятно кривыми косичками. Когда-то в юношестве она ему нравилась, одно время их даже дразнили женихом и невестой.
По военному билету Марчук являлся Свиридовым Михаилом Степановичем, старшим лейтенантом Красной армии.
– Так, – только и сумел произнести Романцев, стараясь скрыть накатившее волнение. – Что было дальше? – произнес он несколько глухим голосом.
– Сказал им, чтобы все выходили для проверки документов.
– А он что? – стараясь спрятать поглубже растерянность, спросил Романцев. Думы о Федоре и его миленькой сестренке накатили и не давали сосредоточиться.
– Сказал, что у него есть какое-то предписание… Полез за ним, а потом швырнул в нас гранату. Я сразу отскочил, а вот мой помощник, – показал он на бездыханное, развороченное взрывом телом, – не успел. И еще одного нашего осколками убило, – показал он на другое тело, укрытое темной материей. – Только сегодня прибыл, говорил, что из госпиталя к нам направили… Остальным повезло, сразу залегли, осколки над головами прошли.
– А машина что, без водителя, что ли, поехала? – кивнул Тимофей на полуторку, стоявшую в отдалении.
– Получается, что так. Поначалу я подумал, что нога убитого водителя просто со сцепления соскочила, но грузовик вдруг начал набирать скорость, мог вообще уйти! Ну мы и дали по нему со всех стволов! Вы взгляните поближе, вся машина изрешечена! А этому гаду каким-то образом удалось уйти.
– Пойдем посмотрим, – сказал Тимофей Романцев.
Дежурный послушно последовал за ним.
Грузовик проехал в сторону леса, оставив за собой две широкие полосы примятой травы; не доехал до лесополосы метров двадцать, врезавшись в березу. Трава здесь, спрятавшись в тени деревьев, не была столь густой и высокой, и на поверхность ржавыми пятнами выходил коричневый глинозем. Недалеко от березы у самой колеи стоял куст волчеягодника с поломанными ветками.
– Он выпрыгнул из машины… Вот сюда, в этот куст. Ветки обломаны совершенно недавно, а вот дальше он пробирался через эти заросли, – показал Романцев на два четких следа, оставленных подошвами сапог. – А через несколько метров уже лес, вот поэтому вы его и не заметили. А потом, вы ведь наблюдали за движущей машиной?
– Точно так, – подтвердил дежурный КПП.
– Он вас перехитрил.
В разбитой полуторке, упиравшейся капотом в поваленную березу, полнейший беспорядок. Одна дверь, сбитая встречным деревом, валялась далеко в стороне. Вторая, широко распахнутая, держалась лишь на одной петле, из кабины, залитой кровью, простерев руки к помятым ромашкам, свешивался убитый водитель. С другой стороны, закинув голову назад, в кресле сидел майор с простреленным затылком и сосредоточенно рассматривал пробоину в потолке кабины, через которую можно было увидеть лишь кусок синего неба с небольшим медленно уходящим белым облаком. Кузов расщеплен осколками гранаты, прострелен автоматными очередями. Тяжелые металлические диски, зарывшись в землю, подминали разорванные покрышки. Таким бывает грузовик, вернувшийся с передовой.
– А еще третий в кузове, – подсказал старший сержант. – Мы его не трогали.
– Сейчас гляну, – сказал Тимофей.
Встав на пробитое колесо, заглянул в кузов. Диверсант, прислонившись спиной к борту, свесил простреленную голову на грудь.
– Товарищ старший лейтенант, – подошел старшина, – прибыл кинолог с собакой.
– Пусть подходит, – отвечал Романцев. Взобравшись в кузов, сосредоточенно рассматривал пол. Расстегнув карманы убитого, забрал документы. Хм, самые что ни на есть настоящие, не придерешься!
– Давай сюда! – махнул старшина Захарчук рукой, подзывая кинолога.
На его зов через поле со стороны КПП, где народу как будто бы прибавилось (вот только что они там все делают?), побежал молоденький боец с собакой чепрачной масти.
– Как звать? – спросил Тимофей.
– Игорь, – ответил паренек с белесыми, будто бы ранняя седина, волосами и широко улыбнулся.
Вроде бы и не к месту эта широкая улыбка, но одергивать Тимофей не решился. Не наигрался еще, ему бы по подворотням бегать да девчонок за косички дергать. Ребячья непосредственность проходит после первого боя, разумеется, если останешься в живых. И Тимофей, неожиданно для себя самого, ответил легкой, понимающей улыбкой. Таким же добродушным выглядел и его пес, жавшийся к сапогам.
Подошли автоматчики со старшиной и с интересом посматривали на пса.
– Как зовут собаку? – спросил Тимофей.
– Верный.
– Хорошая кличка. Давно работаешь с собаками?
– Самостоятельно три месяца. Окончил курсы кинологов при ОСОАВИАХИМе, потом направили в прифронтовую зону ловить диверсантов.
– И много поймал? – поинтересовался Тимофей Романцев.
– На прошлой неделе выследил троих, – не без гордости отвечал Игорь.
– Ого! – невольно удивился Романцев. – А ты, оказывается, у нас бывалый.
– Они уже километров на десять в тыл отошли. Но ничего, догнали! У моего пса очень сильно развито верхнее чутье, а если бы только по следу шли, то не отыскали бы.
– Вижу, что ты парень боевой, это хорошо. Как раз такие в этом деле и нужны. – Тимофей подвел его к поломанному кусту волчеягодника и сказал: – Начинай отсюда.
– Верный, искать! – наказал красноармеец псу.
Собака тотчас преобразилась: уткнувшись мордой в примятую траву, стала нюхать землю, тонко заскулила, завертелась волчком, а потом, натянув поводок, увлекла за собой хозяина.
– Он взял след! – объяснил Игорь, устремляясь следом.
Тимофей Романцев в сопровождении автоматчиков устремился следом.
Пес бежал уверенно, преодолев низкий дубровник, устремился в высокий луг, зашел в редкий чаплыжник. В какой-то момент Верный приостановился, как если бы засомневался в правильности своих действий. Закружил, возбужденно заскулил, приподняв острую морду, а потом беспомощно воззрился на хозяина.
– След, Верный, возьми след! – науськивал Игорь.
Овчарка озадаченно проскулила, потом вдруг задрала морду, принюхиваясь, и потянула поводок в сторону ручья.
Автоматчики устремились следом, под их ногами негромкими выстрелами трещали сухие ветки. Остановившись у ручья, пес приостановился, но лишь затем, чтобы уже в следующую секунду рвануть вниз по течению к небольшому болотцу, заросшему по берегам длинной плакучей травой. Будто бы споткнувшись о кромку воды, Верный остановился. Прошумел в листьях свежий ветерок, пронесся куда-то в поле и затих. Пес озадаченно поводил головой, соображая, в какую сторону направиться, поднял морду, внюхиваясь в лесной воздух, возбужденно проскулил и уверенно бросился в сторону поля, поросшего разноцветным клевером.
– Вперед, Верный, вперед! – подбадривал Игорь. – Искать!
Пересекли поле и вышли на наезженную грунтовую дорогу, с обеих сторон стиснутую могучими кленами. Пес остановился и беспомощно повертел головой, затем проскулил и виновато посмотрел на хозяина.