– Непременно, красавица, – сказал Иван Александрович, почувствовав невероятное облегчение от того, что вся эта болтанка осталась позади.
Заприметив вышедшего из самолета Ивана Александровича, генерал-майор шагнул вперед:
– Разрешите доложить, товарищ комиссар второго ранга!
– Докладывайте!
– Для вашего предварительного осмотра подобрали три домика для товарища Сталина: два в деревне Сутолкино и один в деревне Хорошево.
– И какой из них лучший?
– Тут дело вкуса, товарищ комиссар второго ранга. Два домика находятся в большой деревне, а третий в лесной местности, рядом с небольшой речушкой.
– Посмотрим сначала эти два домика.
– Нам к той машине, – показал Зубарев на «ГАЗ-61», полноприводную легковую машину повышенной проходимости.
Иван Александрович удовлетворенно кивнул, подумав о том, что «ГАЗ-61» один из любимых автомобилей маршала Георгия Жукова. Вполне надежная машина.
Через двадцать минут подкатили к деревне в триста дворов, окна которых по большей части были заколочены. Следы давнего запустения были видны на огородах, густо поросших на плодородной почве сорняками, поднявшимися едва ли не в человеческий рост. Заборы во многих местах повалены, и не было хозяина, чтобы их подправить или подлатать покалеченный осколками сарай. Все мужики бились на различных фронтах. Остались лишь убогие да старые, тихо доживающие свой век на лавках, устроенных подле изб.
Подъехали к аккуратному небольшому срубу с высоким плетнем, выкрашенным ярко-зеленой краской, – по нынешним временам невиданное богатство, так что хозяина безо всяких оговорок можно было бы отнести к зажиточным.
– Останови, – сказал генерал-майор водителю.
Подрулив к дому, водитель заглушил двигатель.
– Смотреть будете, товарищ комиссар второго ранга?
Иван Александрович глянул в окно, выходить не торопился. По одну сторону от дома стоял небольшой овражек, поросший густой лещиной, с переплетенными в вершине длинными суковатыми ветвями, едва пропускавшими дневной свет. По другую сторону – широкая полоска скошенного поля. Далеко не живописный вид. А если исходить из худшего, то глубокий овражек вполне подходящее место для десантирования диверсантов. Еще один минус: изба располагалась вблизи поля. Снайпер может укрыться в первой полосе деревьев и при должном опыте будет простреливать половину деревушки.
– Этот дом не подходит, показывайте следующий.
Второй дом оказался метрах в ста пятидесяти от предыдущего. Не хоромы, конечно, но жилье весьма приличное, стены которого были выложены толстыми еловыми бревнами. Рядом с ним стояли два сожженных дома, из которых, будто бы персты, воздетые к небу, торчали почерневшие печи. Не самая радужная картина. Вряд ли вид из окна добавит настроения Иосифу Виссарионовичу. Стояли перекособоченные сараи с трухлявой древесиной. Люди отсюда ушли давно и, видно, возвращаться не собирались.
– Что произошло в этом доме? – спросил Серов.
– Кулак тут один жил до двадцать девятого года, – охотно откликнулся генерал-майор. – А за день до того, как его должны были раскулачить, поджег свой дом, зарезал всю скотину и сбросил ее в овраг. А сам ушел куда-то со всем семейством. Никто даже и не знает, где он сейчас. Вот с тех пор на эти места никто и не селится. А головешки эти с того самого времени остались, а дом был добротный.
Вышли из машины, подошли к избе. Генерал-майор стоял рядом, с решением комиссара не торопил – пусть осмотрится.
– Похоже, что это здание не жилое.
– В нем сначала была кожевенная фабрика этого кулака. А когда он сбежал и фабрика разорилась, тогда в здании сельсовет разместили. А война началась, так все на фронт ушли и здание пустовало. Но помещение держали в порядке, комнаты чистые, с мебелью. Тут можно место и для охраны товарища Сталина найти.
Повернувшись к Зубареву, комиссар второго ранга сказал:
– Не любит товарищ Сталин сопровождения. Будь его воля, так он бы и вовсе один ходил. А третий дом где? Далеко отсюда?
– Рядышком, километров пять, наверное, будет.
– Вот давай туда и поедем!
Разместились в автомобиле, уверенно выдержавшем крепкими рессорами раму, и Зубарев, явно смущаясь, произнес:
– Только там хозяйка уж больно сварливая. Вы не обращайте на это внимания.
– Не буду, – пообещал Серов.
Приехали в деревню Хорошево, ладненькая деревушка, чистенькая. Совсем довоенная. Верилось с трудом, что среди общей разрухи встречаются такие заповедные места. На окраине деревни ветшали разбитые снарядами два дома, да вот на главной улице осталась большая воронка от снаряда. Но это даже не в счет!
Подъехали к аккуратному небольшому домику, весело посматривающему на дорогу двумя свежевымытыми окнами. Среди прочих пятистенок он выгодно отличался чистотой, почти довоенной опрятностью. В огороде тоже был полный порядок: грядки с репой и огурчиками, будто бы солдаты на параде, были посажены в безукоризненную линию.
Перед окнами произрастал небольшой палисадник, где благоухали высокие кусты роз. Было заметно, что хозяева рачительные и, заботясь о нем, вкладывали не только труд, но и душу. Если где и жить товарищу Сталину, так только в таком доме.
Иван Александрович вышел из машины, приоткрыв калитку, заглянул во двор, чисто подметенный; на аккуратно выложенных камушках не встретишь и соринки. Из курятника задорно, надрывая горло, не иначе как приветствуя гостей, пропел петух. А у метрового деревянного корыта, выдолбленного из могучего ствола, деловито похрюкивал огромный кабан, поедая какую-то темную жижу.
– Хозяйке есть куда переселиться на несколько дней? – спросил Серов у Зубарева, ступавшего следом.
– Через дом брат ее проживает вместе с семьей. Полгода назад пришел с фронта, списали по ранению.
– Показывайте, что за дом, – сказал Иван Александрович, пропуская Зубарева на крыльцо.
Прошли в избу, где их встретила невысокая, средних лет хозяйка с цветастым платком на голове, туго повязанным, настороженно поглядывающая на вошедших.
– Как вас звать, хозяюшка? – весело спросил Иван Серов.
– Мария Федоровна, – отвечала женщина.
– Тут вот какое дело, Мария Федоровна, в вашем доме на несколько дней остановится один генерал…
– Да что же это такое делается, – перебив Серова, запричитала женщина. – При немцах в моем доме полковник жил, а когда наши пришли, так генерала на постой поставили! А когда же мне, бедной бабе, в своем доме жить прикажете?!
– Послушайте, – слегка повысил голос Иван Александрович, – у вас есть где остановиться, вот и поживете у брата пару дней.
– А чего мне его стеснять? У него своя семья имеется, а я хочу в своем доме жить! И не нужно мне никаких генералов! А потом печка у меня засорилась! Этот немецкий полковник, проклятый, всю ее испохабил, а теперь чего мне от генерала ждать?!
– Вот что, – голос Ивана Александровича посуровел, – чтобы через полчаса тебя здесь уже не было!
– Тоже мне раскомандовался тут! – продолжала возмущаться тетка. – Да я до самого товарища Сталина дойду! Так и скажу ему, что из собственного дома бедную бабу выживают!
Иван Александрович захлопнул дверь, вышел на улицу и сказал Зубареву, едва поспевающему за ним:
– Вот вздорная баба!
– Вы, товарищ комиссар второго ранга, с этой бабой будьте поаккуратнее, не хватало еще, чтобы она вой на всю округу устроила.
– Поживет у брата некоторое время, ничего с ней не случится. Я могут быть уверенным?
Иван Серов еще раз посмотрел на избу. Дом определенно хорош, товарищу Сталину в нем будет удобно. Вот, правда, хозяйка сущая мегера!
– Все сделаем как нужно, товарищ комиссар второго ранга, – охотно откликнулся генерал-майор. – Можете не беспокоиться.
– Проведите в дом ВЧ-связь. Пусть солдаты протрут в доме все, полы пусть вымоют, так чтобы повсюду сверкало! Вокруг дома приберут разный мусор. Чтобы ни соринки не осталось!
– Я уже распорядился, займутся сразу, как только отведем хозяйку.
– У нее печь не топит, так, что ли?
– Получается, что так.
– Найдите печника, пусть выложит печь как нужно.
– Сделаем! Знаю я тут одного умельца, третьего дня председателю печь перекладывал. Теперь она дров жрет мало, зато очень жаркая, и пироги получаются очень пышные, – довольно протянул он. Неожиданно улыбнувшись, добавил: – Сам пробовал, когда председатель меня на чай позвал.
– Вот и отлично! Я сейчас еду встречать товарища Сталина, а вы займитесь всем этим и ничего не упускайте. Мелочей в таких делах не бывает! Поставьте охрану у домика. Офицеров не нужно, пусть стоят бойцы, чтобы не привлекать лишнего внимания. Вокруг деревни поставьте охрану, предупредите, чтобы в глаза не бросалась и вела себя осторожно.
– Есть у меня на примете такие люди – пограничники!
– Вот их и поставьте. И отделение автоматчиков на станцию, я сейчас туда еду!
Кивнув на прощание, Серов сел в «ГАЗ-61».
– Распоряжусь!
– Куда едем, товарищ комиссар второго ранга? – спросил водитель, рыжий молодой мужчина лет тридцати пяти, прежде работавший водителем в Кремле.
– Давай, Смирнов, на железнодорожную станцию. Она далеко отсюда?
– Если по прямой, через лес, то километров восемь будет, а если в объезд, то все пятнадцать. Вот только я бы не советовал через лес. Там грунтовка и колея вся разворочена. Местами мины встречаются. А в объезд по шоссе быстро доберемся.
– Давай по шоссе, – согласился Серов, глянув на часы. Поезд с товарищем Сталиным должен был подойти где-то через час.
Успеть бы, при нынешних-то дорогах!
Проехали через поле, а дальше въехали в деревушку, жившую по местным меркам весьма зажиточно. В каждом доме огороды тянулись на добрую сотню метров, в некоторых дворах копошились перемазанные в грязи кабанчики; встречались буренки, весьма редкое для войны животное, и дважды, подняв головы, дорогу чинно перешли небольшие стайки гусей. Имея понимание, водитель всякий раз притормаживал, с интересом поглядывая на выводок. Под строгой военной формой прятался обыкновенный деревенский парень. Лишь бестолково, ошарашенные звуками работающего двигателя, иногда дорогу с громким кудахтаньем перебегали куры. Совсем обыкновенная деревенская жизнь, каковая была здесь до войны. Вот только жителей было куда меньше и скотина повывелась.